บทที่ 4: การพบกันโดยบังเอิญและการช่วยเหลือ

สวี่ต้าเม่าคิดในใจว่า "สองคนนั้นไปทำอะไรที่กองทหารสารวัตรกันนะ!" จากนั้นเขาก็นึกถึงข่าวลือบนโลกออนไลน์ในชาติก่อน หลายคนบอกว่าทักษะฝีมือของอี้จงไห่นั้นเรียนรู้มาจากพวกทหารญี่ปุ่น หลังจากลังเลอยู่ไม่กี่วินาที สวี่ต้าเม่าก็มองซ้ายมองขวาแล้ววิ่งสุดฝีเท้าไปยังตรอกข้างกองทหารสารวัตร เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น เขาก็เข้าไปในมิติของตนเอง หยิบกล้องดีเอสแอลอาร์ออกมาจากสตูดิโอ แล้วปีนเสาไฟฟ้าขึ้นไปบนกำแพงล้อมรอบกองทหารสารวัตร

สวี่ต้าเม่ามองเข้าไปในกองทหารสารวัตรและเห็นอี้จงไห่กับเจี่ยฝูกุ้ยกำลังเดินตรงไปยังประตูสำนักงาน เมื่อสบโอกาส เขาจึงรีบยกกล้องขึ้นมาและเริ่มถ่าย 'ภาพเด็ด' ของทั้งคู่ "อี้จงไห่ แกไม่ใช่คนใหญ่คนโตนักหรือไง! มีรูปพวกนี้อยู่ในมือแล้ว คอยดูเถอะว่าวันข้างหน้าฉันจะจัดการกับแกยังไง!" เมื่ออี้จงไห่และเจี่ยฝูกุ้ยเดินออกจากสำนักงาน สวี่ต้าเม่าก็กดชัตเตอร์เก็บภาพไว้อีกหลายใบ จากนั้นเขาก็เก็บกล้อง ปีนลงจากเสาไฟฟ้า และเดินกลับไปที่ถนนใหญ่ ทำตัวประหนึ่งว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

คล้อยหลังสวี่ต้าเม่าจากไป อี้จงไห่และเจี่ยฝูกุ้ยก็ก้าวออกมาจากกองทหารสารวัตร หลังจากเดินมาได้สักพัก ยิ่งเจี่ยฝูกุ้ยคิดถึงเรื่องที่เพิ่งทำลงไป เขาก็ยิ่งรู้สึกไม่สบายใจ จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม "เหล่าอี้ พวกเราหักหลังอาจารย์เก๋อแบบนี้มันจะดีจริงๆ หรือ! ฉันรู้สึกตะขิดตะขวงใจยังไงก็ไม่รู้!"

อี้จงไห่แค่นเสียงเย็นชา "พี่ฝูกุ้ย ถึงแม้เจ้าของโรงงานเหล็กโหลวจะเป็นโหลวเจิ้นฮว๋า แต่พี่อย่าลืมสิว่าตอนนี้มันเป็นยุคสมัยของพวกญี่ปุ่นไปแล้ว แค่สังเวยคนแซ่เก๋อสักคนจะเป็นอะไรไป! ตราบใดที่เราได้เรียนรู้ทักษะวิชาของจริง การเสียสละแค่นี้มันจะสลักสำคัญอะไร! ตัวฉันน่ะไม่เป็นไรหรอก แต่พี่ลองคิดถึงเมียพี่กับตงซวี่ดูสิ! อีกไม่กี่ปีตงซวี่ก็ต้องแต่งงาน การจะหาเมียสักคนไม่ใช่แค่ต้องมีเงิน แต่ต้องมีบ้านด้วย ลำพังแค่ห้องเดียวที่ครอบครัวพี่มีอยู่ตอนนี้ แค่พี่กับเมียจะทำเรื่องพรรค์นั้นมันยังไม่สะดวกเลยไม่ใช่หรือไง"

ใบหน้าของเจี่ยฝูกุ้ยพลันแดงก่ำราวกับอี้จงไห่พูดจี้ใจดำ ทว่าเขาก็รีบกลบเกลื่อนอย่างรวดเร็วแล้วเอ่ยว่า "เรารีบไปทำงานกันเถอะ! ถ้าสายกว่านี้คงอธิบายลำบากแน่"

ขณะที่เดินเตร็ดเตร่ไปเรื่อย สวี่ต้าเม่าก็เดินมาถึงบริเวณกำแพงเมืองโดยไม่รู้ตัว เมื่อมองดูกำแพงอันโอ่อ่า ความรู้สึกเสียดายก็ก่อตัวขึ้นในใจ ทว่าขณะที่เขากำลังเตรียมตัวจะกลับบ้าน หญิงชาวนาคนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตา แม้ว่าเธอจะปลอมตัวมาอย่างแนบเนียน แต่สวี่ต้าเม่าก็จำเธอได้ในทันที หญิงชาวนาคนนี้คือหวังเสีย ว่าที่ผู้อำนวยการสำนักงานเขตซอยหนานหลัวกู่เซียงในอนาคต สวี่ต้าเม่าสงสัยขึ้นมา "เธอจะไปไหนกันนะ!" ระหว่างที่เขากำลังเหม่อลอย หวังเสียก็เดินผ่านเขาไป เมื่อดึงสติกลับมาได้ เขาก็สังเกตเห็นว่ามีคนกำลังสะกดรอยตามเธออยู่ หัวใจของเขาหล่นวูบขณะเหลือบมองแผ่นหลังของเธอ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ก้าวไปริมถนน คว้าโคลนกำปั้นหนึ่งมาป้ายหน้า แล้วรีบวิ่งตามเธอไปทันที

"คุณน้า ในที่สุดผมก็ตามน้าทัน! น้าลืมของไว้น่ะครับ! คุณย่าบอกให้ผมมาตามน้ากลับไปเอา" สวี่ต้าเม่าไม่รอให้หวังเสียตั้งตัว เขาส่งสายตาบอกใบ้ให้เธออย่างแนบเนียน หวังเสียเข้าใจสถานการณ์อย่างรวดเร็ว เธอเหลือบมองไปด้านหลังด้วยหางตา แล้วแสร้งทำเป็นตรวจสอบตะกร้าสานในมือ "น้าลืมของจริงๆ ด้วย! ปาวจื่อ มาเถอะ! กลับบ้านเรากัน!" พูดจบ หวังเสียก็จูงมือสวี่ต้าเม่าแล้วออกเดิน

สวี่ต้าเม่าเอ่ยขึ้น "คุณน้า เราไปทางนี้กันเถอะครับ! เป็นทางลัด!" เขาไม่เปิดโอกาสให้เธอโต้แย้ง และดึงหวังเสียเข้าไปในตรอกใกล้ๆ ทันที คนที่สะกดรอยตามมาก็รีบสาวเท้าตามเข้าไปในตรอกอย่างไม่ลดละ

สวี่ต้าเม่าพาหวังเสียลัดเลาะเข้าออกตรอกซอกซอยต่างๆ อาศัยจังหวะที่ผู้สะกดรอยตามเผลอ เขาพาเธอหลบเข้าไปในบ้านซื่อเหอย่วนร้างแห่งหนึ่ง เมื่อผู้สะกดรอยตามเดินผ่านพ้นไป สวี่ต้าเม่าก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก หวังเสียจึงเอ่ยถาม "หนูน้อย เธอชื่ออะไรจ๊ะ ทำไมถึงมาช่วยฉันล่ะ"

"ผมชื่อสวี่ต้าเม่าครับ! ก่อนหน้านี้ผมเห็นคุณน้าช่วยคนไว้ ผมคิดว่าคุณน้าเป็นคนดี ผมก็เลยช่วยครับ!" ขณะที่สวี่ต้าเม่าเตรียมจะจากไป หวังเสียก็เตือนเขาว่า "เด็กเอ๋ย! เธอยังเด็กนัก มีบางเรื่องที่เธอไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยว วันข้างหน้าก็ระวังตัวให้มากหน่อยนะ!"

สวี่ต้าเม่าโบกมือให้โดยไม่หันกลับไปมอง แล้วเดินออกจากซื่อเหอย่วนร้างแห่งนั้น หวังเสียถอนหายใจยาวขณะมองตามแผ่นหลังที่ค่อยๆ ลับสายตาไป ก่อนจะออกจากบริเวณนั้นผ่านทางช่องโหว่ของกำแพงอีกฝั่ง

กว่าครึ่งชั่วโมงต่อมา สวี่ต้าเม่าก็เดินถือถุงผ้าเข้ามาในซื่อเหอย่วน เจี่ยจางซื่อซึ่งกำลังซักผ้าอยู่ที่อ่างล้างหน้าเห็นเขาเดินเข้ามาพร้อมกับห่อของใบใหญ่ สายตาของเธอกลอกกลิ้งไปมาขณะเช็ดมือกับเสื้อผ้าพลางเอ่ยถาม "ต้าเม่า นั่นแกถืออะไรมาน่ะ เอามาให้ฉันดูหน่อยสิ!"

สวี่ต้าเม่าแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นและไม่ได้ยิน เขาพุ่งตัวผ่านหน้าเธอไปอย่างรวดเร็ว เมื่อไม่ได้ดั่งใจ เจี่ยจางซื่อก็สบถด่าตามหลังเขาเสียงขุ่น "พ่อเป็นยังไงลูกก็เป็นอย่างนั้น! ตระหนี่ถี่เหนียว ไม่ช้าก็เร็วคงได้ไร้ทายาทสืบสกุล!"

สวี่ต้าเม่าเดินเข้าไปในลานหลังบ้าน ทักทายภรรยาของหลิวไห่จง แล้วผลักประตูบ้านของตัวเองเข้าไป ซุนเสี่ยวหวนรู้สึกโล่งใจที่เห็นเขากลับมาจึงเอ่ยถาม "ต้าเม่า ลูกหายไปไหนมา!"

สวี่ต้าเม่าตอบ "แม่ครับ ไม่ต้องห่วง! ผมไม่ได้ไปไหนไกลหรอก แค่เดินเล่นแถวๆ ซื่อเหอย่วนนี่เอง บังเอิญไปเห็นคนตั้งแผงขายของริมถนน ของดูสดมากเลย ผมก็เลยซื้อกลับมาบำรุงสุขภาพแม่ไงครับ" เขาวางถุงผ้าลงบนโต๊ะราวกับกำลังนำเสนอสมบัติล้ำค่า แล้วรีบเปิดมันออกอย่างกระตือรือร้น

เมื่อซุนเสี่ยวหวนเห็นเนื้อหมูและแป้งสาลีเนื้อละเอียดในถุง ดวงตาของเธอก็เป็นประกายขึ้นมาทันที ตามมาด้วยสีหน้ากังวลใจ "ต้าเม่า ลูกหมดเงินไปเท่าไหร่เนี่ย!"

สวี่ต้าเม่าเอ่ย "แม่ครับ มันไม่แพงเท่าไหร่หรอก แม่เอาไปทำกับข้าวกินเถอะ! ผมขอรับรองเลยว่า ของทุกอย่างที่ผมเอากลับมาได้มาอย่างถูกต้องตามกฎหมายแน่นอน"

ซุนเสี่ยวหวนถอนหายใจแล้วเอ่ย "ต้าเม่า ลูกยังเด็กนัก มีหลายเรื่องที่ลูกยังไม่เข้าใจ แม่กลัวว่าลูกจะเดินหลงผิดไป"

สวี่ต้าเม่ายิ้มกว้างแล้วเอ่ยตอบ "แม่ครับ แม่ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว ผมเข้าใจทุกอย่างดีครับ!"

"สองแม่ลูกคุยอะไรกันอยู่หรือ" ทันใดนั้น สวี่อู่เต๋อก็ผลักประตูเดินเข้ามา สวี่ต้าเม่าทักทายเขา "พ่อครับ ทำไมวันนี้กลับเร็วจังเลย"

"งานราบรื่นดีน่ะ พ่อก็เลยกลับเร็ว!" ขณะที่พูด สวี่อู่เต๋อก็เดินมาที่โต๊ะ เห็นของในถุงจึงเอ่ยถาม "ของพวกนี้มาจากไหนกัน"

ซุนเสี่ยวหวนส่งสายตาล้อเลียนให้สวี่ต้าเม่าแล้วเอ่ย "ลูกชายเราซื้อมาแสดงความกตัญญูต่อฉันน่ะสิ!"

"โอ้! ดูไม่ออกเลยจริงๆ ว่าต้าเม่าของเราจะเก่งกาจขึ้นมาขนาดนี้!" สวี่อู่เต๋อเอ่ยถามต่อ "ต้าเม่า ซื้อของพวกนี้คงใช้เงินไปไม่ใช่น้อยใช่ไหม ลูกไปเอาเงินมาจากไหนล่ะ"