บทที่ 3: สวี่ต้าเม่าเห็นอี้จงไห่และเจี่ยฟู่กุ้ยเดินเข้าไปในกองสารวัตรทหารญี่ปุ่น

เช้าวันรุ่งขึ้น เวลาเจ็ดโมงกว่าๆ เสียงอึกทึกครึกโครมในซื่อเหอย่วนก็ปลุกสวี่ต้าเม่าให้ตื่นจากความฝัน สวี่ต้าเม่าลืมตาขึ้นและเอื้อมมือไปใต้หมอนตามสัญชาตญาณ น่าเสียดายที่โทรศัพท์มือถือเครื่องคุ้นเคยไม่ได้อยู่ตรงนั้น สวี่ต้าเม่าถอนหายใจ ให้กำลังใจตัวเองในใจ และคลานออกจากเตียงอันอบอุ่นอย่างเสียมิได้ เขาสวมเสื้อผ้าและเพิ่งจะลุกจากเตียงก็เห็นว่ามารดากำลังง่วนอยู่กับการทำอาหารเช้าแล้ว

ซุนเสี่ยวหวนได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว จึงหันมามองสวี่ต้าเม่าแล้วเร่งเร้า "รีบไปล้างหน้าล้างตาเร็วเข้า อาหารเช้าใกล้จะเสร็จแล้วนะ!"

"ครับ!" สวี่ต้าเม่าได้สติ หยิบอุปกรณ์อาบน้ำแล้วเดินออกจากประตูไป

ในเวลานี้ พวกผู้ชายในซื่อเหอย่วนที่ทำงานที่โรงเหล็กตระกูลโหลวได้ออกไปทำงานกันหมดแล้ว ทั้งซื่อเหอย่วนจึงเหลือเพียงพวกผู้หญิงที่ไม่ได้ทำงานและเด็กๆ เท่านั้น

ทันทีที่สวี่ต้าเม่าเดินมาถึงเรือนชั้นกลาง เขาก็เห็นเหออวี่จู้กำลังฝึกควงกระทะอยู่หน้าประตูบ้าน ต้องยอมรับเลยว่า แม้เหออวี่จู้จะยังเด็ก แต่ฝีมือการควงกระทะของเขาก็น่าประทับใจทีเดียว อาจเป็นเพราะเหออวี่จู้ยังตัวเล็ก เหอต้าชิงจึงยังไม่ได้ส่งเขาไปฝากตัวเป็นศิษย์กับปรมาจารย์คนใด สวี่ต้าเม่าเดินไปที่อ่างล้างหน้า และขณะที่เขาเปิดก๊อกน้ำ หญิงมีครรภ์คนหนึ่งก็เดินออกมาจากบ้านของเหออวี่จู้ หญิงมีครรภ์ผู้นี้คือมารดาของเหออวี่จู้ นามว่า หลวี่ปิงเสวี่ย เด็กในท้องของเธอก็น่าจะเป็นเหออวี่สุ่ย

"จู้จื่อ พอแค่นี้ก่อนเถอะ เลิกฝึกได้แล้ว!"

เมื่อเหออวี่จู้ได้ยินเสียงมารดา เขาก็หยุดมือทันที เขาเก็บอุปกรณ์ที่ใช้สำหรับฝึกควงกระทะกลับเข้าไปในห้อง จากนั้นก็วิ่งไปหาหลวี่ปิงเสวี่ยและกล่าวว่า "แม่ครับ! ข้างนอกอากาศหนาว แม่กลับเข้าไปพักผ่อนข้างในเถอะครับ! เดี๋ยวจะจับไข้เอาได้นะ!"

หลวี่ปิงเสวี่ยทอดสายตามองเหออวี่จู้ที่ทำตัวราวกับผู้ใหญ่ตัวน้อย แล้วก็พยักหน้ารับด้วยรอยยิ้ม "ตกลงจ้ะ! แม่จะกลับเข้าไปพัก ลูกจะเล่นก็ตามใจ แต่อย่าไปไหนไกลนะ!"

"เข้าใจแล้วครับ!" เหออวี่จู้ตอบรับ มองดูมารดาเดินกลับเข้าไปข้างใน แล้วจึงหันมามองสวี่ต้าเม่าที่กำลังล้างหน้าล้างตาอยู่ที่อ่างน้ำ

สวี่ต้าเม่าดูเหมือนจะสังเกตเห็นว่าเหออวี่จู้กำลังมองมา จึงเร่งมือขึ้น ด้วยความรวดเร็วเพียงไม่กี่กริยา สวี่ต้าเม่าก็ล้างหน้าล้างตาเสร็จ ขณะที่เขากำลังเก็บข้าวของเพื่อเตรียมเดินกลับไป ทันใดนั้นเขาก็หยุดชะงักแล้วกล่าวขึ้นว่า "เหออวี่จู้ ตอนนี้นายก็เป็นลูกผู้ชายแล้ว แม่ของนายกำลังท้อง ส่วนพ่อของนายก็ออกไปหาเงิน ดูแลแม่ให้ดีๆ ล่ะ! อย่ามัวแต่เอาแต่วิ่งเล่นข้างนอก!" กล่าวจบ สวี่ต้าเม่าก็ไม่เปิดโอกาสให้เหออวี่จู้ได้โต้ตอบ และแวบกลับไปที่เรือนชั้นในอย่างรวดเร็ว

"เอ๊ะ?! สวี่ต้าเม่าคนนี้นี่?! ปกติเห็นเป็นตัวดีชอบวิ่งเล่นข้างนอกที่สุดไหงวันนี้ถึงมาสั่งสอนฉันได้ล่ะเนี่ย?! เป็นไปไม่ได้น่า?! ไว้ต้องหาโอกาสคุยด้วยสักหน่อยแล้ว" เหออวี่จู้พึมพำ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหลังกลับเข้าไปในบ้าน

เมื่อสวี่ต้าเม่ากลับมาถึงบ้านและเพิ่งเก็บอุปกรณ์ล้างหน้าล้างตาเสร็จ เสียงของมารดาก็ดังขึ้น "ต้าเม่า เดี๋ยวแม่จะออกไปข้างนอก ลูกอยู่เฝ้าบ้านอย่ามัวแต่เดินเตร็ดเตร่ไปไหนล่ะ! ได้ยินที่แม่พูดไหม?!"

"ได้ยินครับ!" สวี่ต้าเม่าซดโจ๊กแป้งข้าวโพดไปอึกหนึ่งแล้วถามว่า "แม่ครับ แม่จะไปไหนหรือครับ?!"

ซุนเสี่ยวหวนตอบว่า "ปู่ของลูกเป็นคนเก่าคนแก่ของตระกูลโหลว ถึงแม้ช่วงนี้จะข้าวยากหมากแพง แต่ตระกูลโหลวก็ไม่เคยลืมพวกเขา วันนี้เป็นวันแจกของขวัญปีใหม่ ท่านลุงของลูกจะมารับส่วนของปู่ในวันนี้ พ่อของลูกไม่อยู่บ้าน และแม่ก็ท้องแก่ไม่ค่อยสะดวก ปีนี้พวกเราคงไม่ได้กลับไปเยี่ยมบ้านเกิดช่วงปีใหม่ แม่เลยจะเอาของไปให้ท่านลุงฝากไปให้ปู่ของลูกหน่อยน่ะ"

สวี่ต้าเม่าเอ่ยว่า "แม่ครับ ให้ผมไปเป็นเพื่อนแม่เถอะ! เผื่อเกิดอะไรขึ้นระหว่างทาง เราจะได้คอยดูแลกันและกัน"

ซุนเสี่ยวหวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็พยักหน้า "เอาอย่างนั้นก็ได้! รีบกินเข้าเถอะ! กินเสร็จแล้วเราจะได้ไปกัน!"

"ครับผม!" สวี่ต้าเม่ารับคำ ซดโจ๊กหมดชามในไม่กี่คำ จากนั้นก็คว้าวอโถวมาถือไว้แล้วบอกว่า "แม่ครับ ไปกันเถอะ!"

ซุนเสี่ยวหวนหยิบของที่เตรียมไว้ออกจากตู้ ขณะที่เธอกำลังจะเดินออกจากบ้านพร้อมกับสวี่ต้าเม่า เขาก็คว้าห่อของจากมือเธอมาแล้วพูดว่า "แม่ครับ ผมถือเองครับ!"

ซุนเสี่ยวหวนจ้องมองสวี่ต้าเม่าอยู่สองสามวินาที แล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้มว่า "ไปกันเถอะ!"

"สะใภ้ตระกูลสวี่ พวกเธอสองแม่ลูกจะไปไหนกันน่ะ!" ทันทีที่สวี่ต้าเม่าและมารดาก้าวออกจากบ้าน จ้าวต้าเหลียน ภรรยาของหลิวไห่จงก็บังเอิญเดินออกมาพอดี ซุนเสี่ยวหวนตอบกลับไปว่า "แค่เอาของไปให้ปู่ของต้าเม่านิดหน่อยจ้ะ เดี๋ยวก็กลับแล้ว" กล่าวจบ ซุนเสี่ยวหวนก็พาสวี่ต้าเม่าเดินผ่านจ้าวต้าเหลียนไป

เมื่อพวกเขามาถึงเรือนชั้นนอก สวี่ต้าเม่าก็เหลือบมองไปทางบ้านของเหยียนปู้กุ้ย ในเวลานี้ เหยียนปู้กุ้ยยังคงเปิดร้านหนังสืออยู่ที่ต้าฉือลาน และยังไม่ได้ย้ายมาอยู่ที่นี่ คนที่อาศัยอยู่ในบ้านที่กำลังจะกลายเป็นของตระกูลเหยียนก็คือผู้เฒ่าอู๋

เมื่อเดินพ้นประตูซื่อเหอย่วน สวี่ต้าเม่าก็รู้สึกราวกับยายหลิวเข้าสวนต้ากวน เขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับตัวเมือง ที่ปากซอย ซุนเสี่ยวหวนเรียกรถลาก หลังจากขึ้นรถและบอกที่อยู่กับคนลากรถแล้ว ซุนเสี่ยวหวนก็หันมามองสวี่ต้าเม่าที่กำลังกวาดสายตาสำรวจรอบด้านพลางเอ่ยถามว่า "ลูกกำลังมองอะไรอยู่น่ะ!"

"เปล่าครับ!" สวี่ต้าเม่าตอบกลับไปตามสัญชาตญาณ แต่เมื่อเห็นทหารญี่ปุ่นกำลังเดินลาดตระเวนอยู่ริมถนน เขาก็หุบปากฉับทันที

คนจากชนบทมักจะเข้าเมืองมาจับจ่ายใช้สอยกันตั้งแต่เช้าตรู่ เมื่อซุนเสี่ยวหวนพาสวี่ต้าเม่ามาถึงจุดนัดพบ ท่านลุงของสวี่ต้าเม่าก็มารออยู่ที่นั่นนานแล้ว ซุนเสี่ยวหวนทักทายปราศรัยกับท่านลุงของสวี่ต้าเม่าเล็กน้อย และหลังจากส่งมอบของในมือสวี่ต้าเม่าให้ ซุนเสี่ยวหวนก็หยิบเหรียญเงินหกเหรียญออกจากกระเป๋าเสื้อด้านใน และมอบให้เขานำกลับไปให้ปู่ของสวี่ต้าเม่า

หลังจากชายคนนั้นเดินจากไป ซุนเสี่ยวหวนก็เข้าไปทักทายฝูโป๋ พ่อบ้านของตระกูลโหลว ก่อนจะพาสวี่ต้าเม่ากลับบ้าน

หลังมื้อเที่ยง ซุนเสี่ยวหวนก็นอนงีบหลับพักผ่อน ส่วนสวี่ต้าเม่าก็ออกไปเดินเล่นข้างนอกเนื่องจากไม่มีอะไรทำ ทว่าเพิ่งจะเดินมาถึงเรือนชั้นกลาง เขาก็ถูกเจี่ยตงซวี่รั้งตัวไว้ "ต้าเม่า นายจะไปไหนน่ะ!"

สวี่ต้าเม่าตอบ "แม่ฉันหลับอยู่น่ะ ฉันเลยจะออกไปเดินเล่นสักหน่อย!"

เจี่ยตงซวี่เหลือบมองไปด้านหลัง ก่อนจะเดินเข้ามาหาสวี่ต้าเม่า ยกแขนขึ้นกอดคอเขาแล้วถามว่า "ต้าเม่า นายมีเงินบ้างไหม!"

สวี่ต้าเม่าตอบ "ไม่มี!"

เมื่อเจี่ยตงซวี่ได้ยินคำว่า "ไม่มี" หลุดออกจากปากของสวี่ต้าเม่า รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็อันตรธานหายไปในทันที เจี่ยตงซวี่ปล่อยแขนจากสวี่ต้าเม่าและพูดว่า "นายจะไม่มีเงินได้ยังไงกัน!"

สวี่ต้าเม่าสวนกลับไปว่า "แล้วฉันจะมีเงินได้ยังไงล่ะ!" กล่าวจบ สวี่ต้าเม่าก็กลอกตาใส่เจี่ยตงซวี่และเดินออกจากเรือนชั้นกลางไป อันที่จริง ตอนที่เจี่ยตงซวี่ถามว่าเขามีเงินไหม สวี่ต้าเม่ารู้ซึ้งถึงความคิดของอีกฝ่ายเป็นอย่างดี เจี่ยตงซวี่ก็เหมือนกับเจี่ยฟู่กุ้ยผู้เป็นพ่อ นั่นคือมีนิสัยติดการพนัน เจี่ยตงซวี่จัดอยู่ในประเภทฝีมือห่วยแต่เสพติดขั้นรุนแรง ปกติแล้วเงินทอนหรือค่าขนมที่เขามีก็มักจะเอาไปประเคนให้คนอื่นจนหมดเกลี้ยง ทว่าเจี่ยตงซวี่ปดปิดเรื่องนี้ไว้เป็นอย่างดี นอกเหนือจากสวี่ต้าเม่าและอีกไม่กี่คนแล้ว ก็ไม่มีใครล่วงรู้เลย แม้แต่เจี่ยจางซื่อผู้เป็นมารดาของเขาก็ยังถูกปิดไว้ในความมืดมิด

เมื่อออกจากซื่อเหอย่วน สวี่ต้าเม่าก็เริ่มเดินเตร็ดเตร่ไปเรื่อยเปื่อย ขณะที่เดินไปนั้น เขาก็มาถึงบริเวณใกล้เคียงกับกองสารวัตรทหารญี่ปุ่นโดยไม่รู้ตัว ทันใดนั้น เขาก็เห็นคนสองคนกำลังพูดคุยหัวเราะร่วนขณะเดินเข้าไปในประตูกองสารวัตรทหาร สองคนนี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นจอมจอมปลอมอย่างอี้จงไห่ และพ่อของเจี่ยตงซวี่ เจี่ยฟู่กุ้ยนั่นเอง