บทที่ 9: เก้ายอดปราชญ์แห่งเมฆาสายฟ้าและการปฏิรูปสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

"ในขณะนี้พวกเรายังไม่มีความคิดดีๆ สำหรับแหล่งรายได้ใหม่ของหมู่บ้าน แต่พวกเราก็ควรจะยึดกุมแหล่งรายได้ที่มีอยู่ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น หรือบางทีพวกเราอาจจะเริ่มจากท่านไดเมียวและหาทางรับการสนับสนุนที่มั่นคงจากท่านให้มากขึ้นดีหรือไม่ขอรับ?" ผู้อาวุโสแห่งคุโมะงาคุเระผู้หนึ่งเสนอแนะ

ในชั่วขณะนั้นเอง ที่ปรึกษาของหมู่บ้านคุโมะงาคุเระคนหนึ่งก็เกิดความคิดบรรเจิดขึ้นมาและกล่าวว่า

"เราสามารถส่งหน่วยโจนินระดับหัวกะทิไปประจำการอยู่ที่เมืองหลวงของแคว้นสายฟ้าได้อย่างถาวร โดยให้ภารกิจระยะยาวของพวกเขาคือการปกป้องคุ้มครองความปลอดภัยของท่านไดเมียว ควบคู่ไปกับการเสริมสร้างความสัมพันธ์ระหว่างหมู่บ้านกับท่านไดเมียวให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น"

แนวคิดนี้เป็นสิ่งที่ตรงไปตรงมาและเป็นสไตล์การทำงานแบบนินจาอย่างแท้จริง

นินจาอีกคนหนึ่งก็รู้สึกว่าแนวคิดนี้มีความเป็นไปได้เช่นกัน

"วิธีนั้นน่าจะได้ผลดีทีเดียว ก่อนหน้านี้มีเพียงหน่วยเดียวที่ได้รับมอบหมายให้ปกป้องท่านไดเมียว แม้ว่ามันจะเพียงพอในยุคแห่งความสงบสุขเช่นนี้ แต่มันก็ทำให้ดูเหมือนว่าพวกเราไม่ได้ให้ความสำคัญมากพอ ส่งผลให้ความน่าเกรงขามของเราลดน้อยลง และความสัมพันธ์ระหว่างเรากับท่านไดเมียวก็ไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่ควรจะเป็น"

ไดเมียวแห่งแคว้นสายฟ้านั้นเป็นบุรุษที่ชื่นชอบความหรูหราโอ่อ่าและพิธีการใหญ่โต การส่งกองกำลังคุ้มกันระดับยอดฝีมือไปเพิ่มย่อมจะโดนใจเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

"แล้วถ้า... พวกเราตั้งชื่อที่ฟังดูอลังการให้กับพวกเขาด้วยล่ะ? ท่านไดเมียวชื่นชอบชื่อที่ฟังดูน่าเกรงขามอยู่แล้ว"

"อย่างเช่นเจ็ดดาบนินจาแห่งคิริงาคุเระน่ะหรือ? แน่นอนล่ะ พวกเราจำเป็นต้องมีชื่อที่ดังกึกก้อง และมันก็สามารถเป็นเครื่องมือแสดงแสนยานุภาพของคุโมะงาคุเระให้ประจักษ์แก่โลกนินจาได้อีกด้วย"

ไรคาเงะรุ่นที่สามหรือเอ ได้ลูบเคราของตนเบาๆ ในฐานะผู้ที่ชื่นชอบการตั้งชื่อที่ฟังดูอลังการเกินจริงให้กับวิชากระบวนท่าเกือบทั้งหมดในคัมภีร์วิชาลับของตระกูลโยทสึกิ การกระทำของไรคาเงะรุ่นที่สามเป็นการส่งสัญญาณว่านี่คือหัวข้อที่เขากำลังตั้งตารอคอยอย่างเต็มที่

"แล้วชื่อ 'นักรบเกราะพิโรธคำรามเดือดพายุสายฟ้า' ล่ะ เป็นอย่างไรบ้าง?"

ทุกคนหันไปมองเอราวกับว่าพวกเขาได้เห็นผีสาง

นี่มันชื่อบ้าบอคอแตกอะไรกันเนี่ย? ฟังไม่เห็นจะรู้เรื่องเลยสักนิด!

การที่เขาจะตั้งชื่อที่ฟังดูหรูหราเกินจริงให้กับวิชากระบวนท่าของตนเองนั้นก็เป็นเรื่องหนึ่ง แต่จำเป็นด้วยหรือที่เขาจะต้องยื่นมือเข้ามาวุ่นวายกับกิจการภายในของหมู่บ้านด้วย?

ตัวอย่างเช่น การเตะใครสักคนจากเบื้องบน ท่านี้เรียกว่าอะไรนะ? มันถูกเรียกว่า: "ขวานสายฟ้าคลั่งดิ่งพิฆาตอัสนีธรรม"

หรืออย่างเช่น การกระโดดขึ้นไปแล้วฟันลงมาด้วยสันมือ ท่านี้เรียกว่าอะไร? มันถูกเรียกว่า: "ระบำพันภพสะบั้นขวางกดดันอัสนี"

และจะเรียกว่าอะไรเมื่อคุณพุ่งเข้าชนใครสักคนด้วยทั้งร่างแล้วผลักพวกเขาด้วยฝ่ามือ?

คำตอบคือ: "อัสนีบาตพันคอ"

และเมื่อมีสองคนใช้กระบวนท่านี้พร้อมกันจากทั้งซ้ายและขวา?

คำตอบคือ: "อัสนีบาตพันคอคู่"

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย!!

ที่ปรึกษาหลายคนเตรียมใจที่จะยอมตายเพื่อทัดทานเขา พวกเขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าหากยอดฝีมือแห่งคุโมะงาคุเระต้องเดินกร่างไปทั่วโลกนินจาด้วยชื่อแบบนั้น—พวกเขาก็คงจะถูกหัวเราะเยาะจนตายเป็นแน่

โดไดกระแอมเบาๆ แล้วกล่าวว่า: "แล้วถ้าเราเรียกพวกเขาว่า 'เก้ายอดปราชญ์แห่งเมฆาสายฟ้า' ล่ะขอรับ? จัดกำลังสามหน่วยกำลังดีเลย"

"ข้าเห็นด้วย"

"ข้าเห็นด้วย"

คนอื่นๆ รีบตกลงตัดสินใจอย่างรวดเร็ว เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ไรคาเงะรุ่นที่สามเข้ามาก้าวก่ายอะไรไปมากกว่านี้

เอถอนหายใจ รู้สึกไม่ค่อยเต็มใจนัก แต่เขาก็ยังพยักหน้าเห็นด้วยกับชื่อที่เขารู้สึกว่ามันไม่ค่อยจะน่าเกรงขามเท่าไหร่นัก

"โดได ข้ามีงานอีกชิ้นให้เจ้าทำ จงไปที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าและตรวจสอบสถานการณ์ล่าสุดดูว่ามีสิ่งใดจำเป็นต้องได้รับการปฏิรูปหรือไม่"

"รับทราบขอรับ ท่านไรคาเงะ!" แม้จะรู้สึกฉงนใจ แต่โดไดก็คุกเข่าข้างหนึ่งลงเพื่อรับคำสั่ง

"อืมม อีกเรื่องหนึ่ง ดาด้ามีความสนใจในกิจการของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเป็นอย่างมาก และอาจจะมาหาเจ้าเพื่อขอมีส่วนร่วมในเรื่องนี้ จัดการตามที่เจ้าเห็นสมควรก็แล้วกัน อย่าตามใจเขาจนเกินไปนัก แต่ถ้าเขามีข้อเสนอแนะที่เป็นประโยชน์ เจ้าก็รับฟังไว้บ้างก็ได้" เอกล่าว พลางลูบเคราสีเหลืองซีดและชั่งน้ำหนักคำพูดของตน

โดไดเป็นโจนินระดับหัวกะทิผู้มากประสบการณ์ ย่อมจะรู้วิธีรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้ เอเพียงแค่ป้องกันไม่ให้โดไดยอมโอนอ่อนผ่อนตามมากจนเกินไปเนื่องจากสถานะของดาด้า ท้ายที่สุดแล้ว โดไดก็เป็นข้ารับใช้ของตระกูลโยทสึกิ และในแง่ของสถานะแล้ว เขาย่อมจะได้รับอิทธิพลจากดาด้าได้ง่ายกว่านินจาคุโมะงาคุเระทั่วไป

ในตอนนั้นเอง โจนินผู้หนึ่งก็เข้ามารายงาน: "ท่านไรคาเงะขอรับ สมาชิกหกคนของตระกูลขีดจำกัดสายเลือดเหล็กจากแคว้นน้ำแข็งจะเดินทางมาถึงหมู่บ้านในวันนี้ นอกจากนี้ ตระกูลเนตรสีแดงจากแคว้นนกก็ได้รับการเกลี้ยกล่อมและได้ออกเดินทางมาแล้วเช่นกัน บวกกับตระกูลอุซึมากิที่มาถึงเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว แม้ว่าจำนวนคนจะมีน้อย แต่หมู่บ้านก็ได้รับการเติมเต็มขีดจำกัดสายเลือดถึงสามประเภทแล้วขอรับ"

ทุกคนในอาคารสำนักงานไรคาเงะต่างก็แย้มยิ้ม นับตั้งแต่ที่ "แผนการขโมยไฟ" ถูกนำมาปฏิบัติใช้เมื่อสามปีก่อน คุโมะงาคุเระได้ทุ่มเทกำลังคนและทรัพยากรลงไปอย่างมหาศาล และในที่สุดมันก็ถึงเวลาที่จะได้เห็นผลลัพธ์เสียที เป็นเรื่องง่ายที่จะจินตนาการได้ว่าในอนาคต แผนการขโมยไฟนี้จะนำพาความเปลี่ยนแปลงมาสู่คุโมะงาคุเระได้มากยิ่งขึ้นเรื่อยๆ

ปีกผีเสื้อของดาด้าไม่เคยหยุดโบกสะบัดตลอดระยะเวลาสามปีที่ผ่านมา ทว่ามันกลับกระพือปีกด้วยพละกำลังที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ต่างหาก

"แผนการของท่านไรคาเงะในตอนนั้นช่างมีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลยิ่งนัก พวกเราจะต้องสานต่อแผนการนี้ต่อไป วันหนึ่ง คุโมะงาคุเระจะเต็มไปด้วยผู้ครอบครองขีดจำกัดสายเลือดและเหล่าอัจฉริยะ เฉกเช่นเดียวกับหมู่บ้านคิริงาคุเระและโคโนฮะ!"

"แท้จริงแล้ว ท่านไรคาเงะช่างเป็นผู้มีปรีชาญาณยิ่งนัก"

คำเยินยอสารพัดรูปแบบถูกพ่นออกมาราวกับของแจกฟรี เอยังคงรักษาสีหน้าให้เรียบเฉย แต่ในใจกลับลิงโลดด้วยความปีติยินดี

เมื่อตอนที่เขากำหนดแผนการขโมยไฟขึ้นมา ครึ่งหนึ่งของเหตุผลก็คือ ความแข็งแกร่งและวิทยาการด้านขีดจำกัดสายเลือดของคุโมะงาคุเระนั้นยังด้อยประสิทธิภาพอยู่จริงๆ และอีกครึ่งหนึ่งก็เป็นเพราะอาการป่วยของดาด้า แม้จะยังไร้วี่แววของวิธีการรักษาโรคทางสายเลือดของดาด้า ทว่าข้อเท็จจริงที่ว่ารากฐานของคุโมะงาคุเระกำลังเติบโตและหยั่งรากลึกขึ้นเรื่อยๆ นั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้

แม้ว่าสายเลือดใหม่ที่กำลังอพยพเข้ามาในหมู่บ้านขณะนี้จะยังคงอ่อนแอ แต่เฉกเช่นเดียวกับชื่อของแผนการที่ได้เสนอแนะไว้ สิ่งที่คุโมะงาคุเระปรารถนานั้นไม่ใช่แค่พลังอำนาจในปัจจุบัน ทว่าเป็นความเป็นไปได้ในอนาคตต่างหาก

...

วันรุ่งขึ้น

"นายน้อยดาด้า แผนการนี้มันไม่ดูจะดุดันเกินไปหน่อยหรือขอรับ? ยิ่งไปกว่านั้น หมู่บ้านก็ไม่ได้เตรียมงบประมาณไว้ให้สถานเลี้ยงเด็กกำพร้ามากถึงขนาดนั้นด้วย" โดไดกล่าว ขณะที่มองดูแผนการที่ดาด้ามอบให้ด้วยสีหน้ากลัดกลุ้ม

พูดกันตามตรง แม้ท่านไรคาเงะจะเคยเตือนเขาไว้แล้ว แต่โดไดก็คิดแค่เพียงว่าดาด้าอาจจะแค่เสนอความคิดเห็นแบบผิวเผิน และเขาก็แค่ต้องเออออห่อหมกไปกับเด็กน้อยผู้นี้ เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าดาด้าจะถึงขั้นร่างแผนการที่มีรายละเอียดครบถ้วนขนาดนี้ออกมา

และมันก็ดูจะน่าประทับใจมากเสียด้วย

โดไดอดไม่ได้ที่จะลอบสังเกตดาด้า นายน้อยรองผู้นี้ ซึ่งมักจะเก็บตัวอยู่แต่ในเขตที่พำนักของตระกูลโยทสึกิ ดูเหมือนจะมีแง่มุมที่เขาเองก็ยังไม่เข้าใจซ่อนอยู่อีกมากมาย

"ท่านลุงโดได นี่เป็นเพียงแผนการในภาพรวมเท่านั้น ในขั้นตอนการปฏิบัติจริง พวกเราสามารถค่อยๆ ดำเนินการไปทีละก้าวได้ ทางหมู่บ้านย่อมจะไม่เต็มใจที่จะเพิ่มค่าใช้จ่ายโดยปราศจากเหตุผลอันสมควรอย่างแน่นอน แต่หากมันสามารถผลิดอกออกผลให้เห็นเป็นรูปธรรมในแต่ละช่วงได้ ทางหมู่บ้านก็ย่อมยินดีที่จะลงทุนเพิ่มอย่างแน่นอน"

ดาด้าไม่ได้รู้สึกประหลาดใจกับความลังเลที่แฝงอยู่ในคำพูดของโดได ตัวเขาเองก็รู้ดีว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะเปิดตัวแผนการขนาดมหึมาตั้งแต่เริ่มต้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนที่เขาอายุเพียงหกขวบเท่านั้น เหตุผลเดียวที่เขาเอาแผนการทั้งหมดนี้ออกมาให้ดูในตอนนี้ ก็เพื่อดึงดูดความสนใจของโดไดไว้ก่อนเป็นอันดับแรก

"ยิ่งไปกว่านั้น แผนการนี้ก็ยังจำเป็นต้องได้รับการปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง พวกเราสามารถก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวพร้อมกับมองการณ์ไกลไปข้างหน้าอีกสองก้าวได้"

โดไดพยักหน้ารับ เมื่อคิดในมุมนี้ เนื้อหาในแผนการก็ไม่ได้ดูน่าตกใจมากนัก หากตัดข้อเท็จจริงที่ว่ามันมาจากความคิดของเด็กวัยหกขวบออกไป โดไดก็รู้สึกสนใจในเนื้อหาของแผนการนี้อยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

"เช่นนั้น นายน้อยดาด้า พวกเราควรจะเริ่มจากตรงไหนดีล่ะขอรับ?" โดไดเอ่ยถาม

"ง่ายมากเลย ขั้นตอนแรก: ปรับปรุงหลักสูตรของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า แทนที่จะเริ่มต้นด้วยการฝึกฝนทางทหารอย่างเข้มข้นในทันที ก็ให้เวลาพวกเขาได้ปรับตัวสักระยะ เพื่อให้ทุกคนยอมรับหมู่บ้านจากใจจริงเสียก่อน"

"ขั้นตอนที่สอง: เพื่อให้ทุกคนสัมผัสได้ถึงความห่วงใยของหมู่บ้าน เราจำเป็นต้องมีการจัดการที่รัดกุมมากยิ่งขึ้น การพึ่งพาแค่จูนินเพียงหนึ่งหรือสองคนเพื่อจัดการทุกอย่างตั้งแต่เรื่องอาหารการกิน สุขอนามัย ไปจนถึงการฝึกฝน ย่อมเป็นไปไม่ได้ สิ่งนี้จะนำไปสู่การจัดการที่หละหลวมหรือแม้กระทั่งการใช้อำนาจตามอำเภอใจเนื่องจากขาดแคลนกำลังคน อย่างไรก็ตาม การจะขอร้องขอกำลังคนและทรัพยากรจากหมู่บ้านในทันทีก็ไม่ใช่เรื่องดีนัก ดังนั้นพวกเราจึงสามารถออกภารกิจแบบไม่มีผลตอบแทนได้"

"ภารกิจแบบไม่มีผลตอบแทนงั้นหรือ?" คำๆ นี้ฟังดูเหลวไหลสิ้นดีสำหรับผู้ที่เป็นนินจา แต่โดไดก็มีปฏิกิริยาตอบรับในทันทีและพลิกแผนการไปยังหน้าที่มีเนื้อหาเกี่ยวข้อง

"หากจะพูดให้ถูกก็คือ มันเป็นเหมือนผลตอบแทนเล็กๆ น้อยๆ เสียมากกว่า ผลตอบแทนก็คือค่าอาหารรายวันของเด็กหนึ่งคน ซึ่งก็ตกประมาณสองร้อยเรียว เนื้อหาของภารกิจก็คือการพาเด็กจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าออกไปเที่ยวชมรอบๆ หมู่บ้านคุโมะงาคุเระเป็นเวลาหนึ่งวัน"

"ภารกิจนี้..." โดไดพอจะเข้าใจความหมายที่ดาด้าต้องการจะสื่ออยู่บ้าง