บทที่ 8: ถุงเงินแห่งหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ

เมื่อนึกถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้ ดาด้าก็แอบเปลี่ยนใจเงียบๆ เขาจัดระเบียบความคิดของตัวเองแล้วเอ่ยว่า:

"ท่านพ่อ รายได้ทางการเงินของหมู่บ้านคุโมะงาคุเระมาจากสองส่วนหลักๆ เท่านั้น คือการสนับสนุนจากไดเมียวแห่งแคว้นสายฟ้า และค่าตอบแทนจากภารกิจที่เหล่านินจาในหมู่บ้านได้รับ ข้าเข้าใจถูกต้องหรือไม่ขอรับ?"

"ถูกต้องแล้ว ดูเหมือนหนังสือที่เจ้าอ่านเป็นประจำก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์ไปเสียทีเดียวนะ" ไรคาเงะรุ่นที่สาม เอ รู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่งที่เด็กวัยหกขวบอย่างดาด้าสามารถถ่ายทอดความคิดของตนเองออกมาได้อย่างชัดเจน แม้ว่าเขาจะไม่ได้คาดหวังให้ดาด้ามีวิสัยทัศน์ที่ลึกซึ้งอะไรมากมายนักก็ตาม

"ทว่าแหล่งรายได้ทั้งสองทางนี้กลับไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของหมู่บ้านคุโมะงาคุเระอย่างสมบูรณ์ ไม่ต้องพูดถึงว่าถ้าหากเส้นทางใดเส้นทางหนึ่งเกิดปัญหาขึ้นมา มันจะกลายเป็นวิกฤตการณ์ที่ร้ายแรงต่อหมู่บ้านมากเพียงใด หนังสือที่มีชื่อว่า จิตวิญญาณแห่งอัสนี สามสิบปีในฐานะขุนนาง ได้กล่าวเอาไว้ว่า รายได้ทางการเงินของภูมิภาคควรมีความหลากหลาย หากไม่เป็นเช่นนั้น เมื่อเกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติหรือวิกฤตการณ์ที่มนุษย์สร้างขึ้น มันก็จะยากที่จะรับมือ หากพึ่งพาเพียงการทำเกษตรกรรม ทุกคนก็จะต้องอดอยากเมื่อภัยแล้งมาเยือน หากพึ่งพาเพียงการปศุสัตว์ ทุกคนก็ยังคงต้องอดตายเมื่อเกิดโรคระบาด มีเพียงการมีแหล่งรายได้ที่หลากหลายเท่านั้นที่ทำให้เราสามารถเผชิญกับความไม่แน่นอนต่างๆ ได้อย่างมั่นคง"

ไรคาเงะรุ่นที่สาม เอ ลูบคางเบาๆ คำตอบของบุตรชายทำให้เขาประหลาดใจเป็นอย่างมาก มันมีเหตุมีผลซ้ำเขายังสามารถหยิบยกหนังสือเล่มอื่นมาอ้างอิงได้อย่างน่าทึ่ง

"ท่านพ่อลองพิจารณาดูสิขอรับ ไดเมียวสามารถเก็บภาษีจากชาวไร่ชาวนาในแคว้นสายฟ้า จากพ่อค้าวาณิชที่เดินทางเข้ามาค้าขายในแคว้นสายฟ้า และจากร้านรวงต่างๆ ที่ดำเนินกิจการอยู่ในแคว้นสายฟ้า แม้แต่นายพรานบนภูเขาก็ยังต้องแบ่งสัดส่วนเนื้อสัตว์ที่ล่ามาได้ให้กับไดเมียว ยิ่งไปกว่านั้น ไดเมียวยังมีทรัพย์สินอีกมากมายมหาศาลที่อยู่ในความครอบครอง นั่นคือเหตุผลที่ไดเมียวร่ำรวยและไม่อาจล้มสลายลงได้ง่ายๆ ด้วยสถานการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน แต่หมู่บ้านคุโมะงาคุเระกลับมีแหล่งรายได้เพียงสองทาง หากเกิดปัญหาขึ้นกับทางใดทางหนึ่ง มันจะกลายเป็นเรื่องของความเป็นความตายเลยทีเดียวนะขอรับ"

ดาด้ากล่าวต่อไปว่า "คุโมะงาคุเระไม่สามารถเรียกเก็บภาษีในทุกแง่มุมเฉกเช่นเดียวกับไดเมียวได้ ต่อให้จำกัดขอบเขตอยู่แค่ภายในหมู่บ้านก็ตาม เพราะเหล่าตระกูลนินจาย่อมไม่มีทางยอมรับ พวกเขาไม่รู้สึกว่ารายได้ที่อยู่นอกเหนือภารกิจจะมีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับหมู่บ้าน ในทางกลับกัน หมู่บ้านเองก็ไม่เคยเข้าไปมีส่วนร่วมในกิจกรรมทางเศรษฐกิจอื่นๆ ที่นอกเหนือไปจากการทำภารกิจอย่างจริงจังเลย นี่คือเหตุผลว่าทำไมหมู่บ้าน แม้จะมีอำนาจเบ็ดเสร็จเด็ดขาดเหนือภูมิภาคนี้ แต่กลับไม่สามารถจัดเก็บภาษีได้อย่างสมเหตุสมผล"

หากไรคาเงะรุ่นที่สาม เอ มีเจตนาที่จะทดสอบเขาในตอนแรก บัดนี้เขากลับต้องประหลาดใจอย่างที่สุด ความจริงที่ว่าบุตรชายวัยหกขวบของเขาสามารถมีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลเช่นนี้ได้ ทำให้ไรคาเงะรุ่นที่สามรู้สึกทึ่งอยู่ไม่น้อย

สิ่งที่ดาด้ากล่าวมานั้น ไรคาเงะรุ่นที่สามเองก็สัมผัสได้เช่นกันหลังจากที่ก้าวขึ้นมารับตำแหน่ง ทว่าเขาเห็นเพียงความวิตกกังวลและวิกฤตที่รออยู่เบื้องหน้า โดยไม่เคยมองเห็นภาพรวมได้อย่างชัดเจนเช่นนี้ มันเป็นเพียงแค่ความรู้สึกกดดันที่คลุมเครือเท่านั้น

การพัฒนาหมู่บ้านต้องพึ่งพาเงินทุน และเงินทุนก็ต้องอาศัยการสนับสนุนจากไดเมียวตลอดจนค่าตอบแทนจากการทำภารกิจ การเติบโตของหมู่บ้านมักจะต้องเผชิญกับทางตันเสมอ เพราะทั้งความช่วยเหลือจากไดเมียวและจำนวนภารกิจล้วนมีขีดจำกัด ปริมาณภารกิจในแคว้นสายฟ้าและประเทศเล็กๆ โดยรอบ รวมถึงความมั่งคั่งและระดับการสนับสนุนจากไดเมียว ไม่ว่าทั้งสองสิ่งนี้จะมีมูลค่าสูงส่งเพียงใด ท้ายที่สุดแล้วมันก็ย่อมมีจุดสิ้นสุด เมื่อใดที่มาถึงจุดวิกฤต...

หมู่บ้านนินจาของห้าแคว้นใหญ่ต่างก็ตกอยู่ในสภาพการณ์ที่คล้ายคลึงกัน แตกต่างกันเพียงแค่ความมั่งคั่งที่เหลื่อมล้ำกันเล็กน้อย เมื่อพิจารณาจากความสัมพันธ์ระหว่างหมู่บ้านทั้งห้า เมื่อใดที่หมู่บ้านใดหมู่บ้านหนึ่งหรือหลายๆ หมู่บ้านก้าวเข้าสู่จุดวิกฤตินี้ เมื่อนั้นทุกอย่างจะปะทุขึ้น... มันคือสงคราม

ไม่เพียงเท่านั้น นอกจากจะพุ่งทะยานสู่จุดวิกฤตแล้ว การตกต่ำลงสู่จุดต่ำสุดก็สามารถกลายเป็นชนวนเหตุให้เกิดการประกาศสงครามได้เช่นกัน

ดาด้ายังคงเจรจาด้วยถ้อยคำที่สละสลวย เขาอธิบายสถานการณ์ของแคว้นต่างๆ ที่เขาได้ศึกษามาจากในหนังสืออย่างคร่าวๆ พลางคอยลอบสังเกตปฏิกิริยาของไรคาเงะรุ่นที่สาม เอ เมื่อรู้สึกว่าตนได้พูดในสิ่งที่ควรพูดไปมากพอแล้ว เขาจึงสรุปว่า "นี่เป็นเพราะหมู่บ้านไม่มีหนทางที่จะแก้ไขปัญหาเหล่านี้จากภายในได้ จึงทำได้เพียงแสวงหาทางออกจากการแก้ปัญหาภายนอก และเมื่อพิจารณาจากอุปนิสัยของนินจาแล้ว โดยทั่วไปมักจะเลือกใช้สงครามเป็นเครื่องมือ คงจะเป็นประมาณนี้ล่ะขอรับท่านพ่อ ข้าอ่านเจอเรื่องพวกนี้มาจากในหนังสือทั้งนั้น ท่านคิดว่ามันสมเหตุสมผลหรือไม่?"

ดาด้าทำตัวน่ารักน่าเอ็นดู

ไรคาเงะรุ่นที่สาม เอ ผู้ซึ่งกำลังย่อยข้อมูลและวิสัยทัศน์ของดาด้า ต้องฝืนดึงสติให้กลับสู่โลกแห่งความเป็นจริง เพื่อไม่ให้ใครจับได้ว่าเขากำลังตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก เขาจึงแสร้งกระแอมไอก่อนจะกล่าวว่า "อะแฮ่ม ไม่เลวเลย ดูเหมือนว่าเจ้าจะขยันหมั่นเพียรในการศึกษาเล่าเรียนไม่เบาเลยนะ"

หลังจากนั้น ไรคาเงะรุ่นที่สาม เอ ก็ชวนดาด้าพูดคุยเรื่องสัพเพเหระในชีวิตประจำวัน ทว่าเห็นได้ชัดว่าสติของเขาไม่ได้อยู่กับเนื้อกับตัวเลย จิตใจของเขาเอาแต่จดจ่ออยู่กับสิ่งที่ดาด้าเพิ่งจะพูดจบไป พลางคิดในใจว่าบรรดาหนังสือจิปาถะในห้องสมุดเหล่านี้กลับซุกซ่อนองค์ความรู้อันล้ำค่าเอาไว้มากมาย ซึ่งเหล่านินจาไม่เคยให้คุณค่ากับมันเลยสักนิด

ดาด้าเห็นว่าได้จังหวะที่เหมาะสมแล้วจึงเอ่ยขึ้น "ท่านพ่อ วันนี้ข้าไปที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้ามา ข้ารู้สึกว่าที่นั่นมันดูตึงเครียดเกินไปหน่อย การนำระบบการจัดการแบบทหารมาใช้กับเด็กในวัยเดียวกับข้า และการเริ่มฝึกซ้อมกระบวนท่าที่หนักหน่วงล่วงหน้าเช่นนี้ อาจจะไปเพิ่มความไม่แน่นอนในอนาคตได้นะขอรับ" ดาด้าแสดงความกังวล

ไรคาเงะรุ่นที่สาม เอ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "ที่เจ้าพูดมาก็มีเหตุผล พรุ่งนี้ข้าจะให้คนไปจัดการเรื่องนี้ก็แล้วกัน เด็กๆ ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเพิ่งจะเดินทางมาถึงหมู่บ้านคุโมะงาคุเระได้ไม่นาน ควรจะให้เวลาพวกเขาได้ปรับตัวสักหน่อย"

อันที่จริงแล้ว สิ่งที่อยู่ในหัวของไรคาเงะรุ่นที่สาม เอ ในตอนนี้ก็คือปัญหาทางการเงินของหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ เรื่องสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยในสายตาของเขา อย่างไรก็ตาม หลังจากบทสนทนานี้ ความคิดเห็นของดาด้าก็ได้รับการพิจารณาอย่างจริงจังจากไรคาเงะรุ่นที่สาม เอ อย่างน้อยก็ไม่ถูกมองว่าเป็นเพียงคำพูดเล่นสนุกของเด็กไร้เดียงสา

"แล้วท่านพ่อตั้งใจจะมอบหมายให้ใครเป็นคนจัดการเรื่องนี้หรือขอรับ?" ดาด้าลองหยั่งเชิงถาม

"อืม ข้าคิดว่าคงจะเป็นโดไดกระมัง... เขาน่าจะคุ้นเคยกับเรื่องพวกนี้ดีกว่าใคร" ไรคาเงะรุ่นที่สาม เอ กล่าว

"ตกลงขอรับท่านพ่อ ข้ามีแนวคิดอื่นเกี่ยวกับสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าอีกนิดหน่อย ไว้ข้าจะไปหารือกับท่านอาโดไดในภายหลังได้ไหมขอรับ?"

ไรคาเงะรุ่นที่สาม เอ คิดดูแล้วก็รู้สึกว่ามันไม่น่าจะมีผลเสียอะไร โดไดไม่ใช่คนโง่เขลา ต่อให้ดาด้าจะมีความคิดแบบเด็กๆ โดไดก็คงไม่บ้าจี้ทำตามเสียทุกเรื่อง ดังนั้น เขาจึงอนุญาตให้ดาด้าเข้าไปมีส่วนร่วมในกิจการของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าได้

เมื่อบรรลุเป้าหมายที่ตั้งไว้ ดาด้าก็กลับมาสงบเสงี่ยมเรียบร้อยตามธรรมชาติ หลังจากพูดคุยเรื่องการฝึกฝนวิชากันอีกเล็กน้อย ไรคาเงะรุ่นที่สาม เอก็ขอตัวลากลับ ก่อนจะไป เขาได้หันไปกำชับกับอุเมะว่า "ต่อไปในภายภาคหน้า ไม่ว่าดาด้าอยากจะได้หนังสืออะไรมาเพิ่มเติมในห้องสมุด เจ้าจงพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อหามันมาให้เขาให้จงได้"

"รับทราบเจ้าค่ะ ท่านเอ"

...

รุ่งอรุณของวันถัดมา ณ อาคารสำนักงานไรคาเงะ ไรคาเงะรุ่นที่สาม เอ และบรรดาที่ปรึกษาหลายคนของหมู่บ้านคุโมะงาคุเระกำลังเปิดการประชุม โดยมีโจนินระดับหัวกะทิบางส่วนที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับกิจการภายในเข้าร่วมด้วย

"...เรื่องมันก็ประมาณนี้ พวกเราขาดการควบคุมเหนือสายเลือดทางการเงินของหมู่บ้าน ระดับการสนับสนุนจากไดเมียว และปริมาณภารกิจในแคว้นสายฟ้าหรือแม้แต่พื้นที่โดยรอบ ล้วนไม่ใช่สิ่งที่เราสามารถควบคุมได้ การเอาแต่นั่งรออยู่ในหมู่บ้านนับว่าเป็นเรื่องที่ถดถอยเกินไป"

"ท่านเอนั้นช่างมีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลเสียจริง" บรรดาที่ปรึกษาหลายคนกล่าวชื่นชมด้วยความจริงใจ

ใบหน้าอันชราภาพของไรคาเงะรุ่นที่สาม เอ แดงระเรื่อขึ้นมา ทว่าผิวสีคล้ำของเขากลับช่วยปกปิดมันเอาไว้ได้อย่างแนบเนียน เขาไม่ได้ปริปากบอกเลยว่านี่คือความคิดของดาด้า ประการแรก มันจะไม่ตกเป็นเป้าสายตาของคนอื่น และประการที่สอง มันคงจะเป็นเรื่องยากที่จะอธิบายให้ทุกคนเข้าใจ

แม้แต่ตัวเขาเองก็เพิ่งจะตระหนักได้ว่าบุตรชายคนรองของเขามีสติปัญญาที่เฉียบแหลมถึงเพียงนี้ และเขาก็ไม่รู้ว่าจะเริ่มต้นอธิบายจากตรงไหนดี โดยปกติแล้ว เขาเพียงแค่รู้ว่าดาด้าเป็นเด็กที่ชื่นชอบการอ่านหนังสือจิปาถะต่างๆ ก็เท่านั้นเอง

"แต่หมู่บ้านนินจาส่วนใหญ่ต่างก็ตกอยู่ในสภาพเช่นนี้กันทั้งนั้น แล้วพวกเราควรจะเริ่มต้นจากตรงไหนดีล่ะ?" ที่ปรึกษาอาวุโสผู้มีเส้นผมและหนวดเคราสีดอกเลาเอ่ยขึ้น

ที่ปรึกษาผู้นี้คือบุคคลที่ก้าวผ่านยุคสงครามระหว่างแคว้นมาแล้ว ระบบหมู่บ้านนินจาเพิ่งจะถูกบังคับใช้มาได้เพียงสามสิบสามปีเท่านั้น เจ้าหน้าที่ระดับสูงในหมู่บ้านหลายคนและผู้นำของตระกูลนินจาใหญ่ต่างก็เป็นกลุ่มคนที่หลงเหลือมาจากยุคสงครามระหว่างแคว้น หากจะกล่าวว่าภายใต้ระบบหมู่บ้านนินจา นินจาโดยเฉลี่ยมีระดับการศึกษาเทียบเท่าเพียงระดับประถมศึกษาแล้วล่ะก็ ในยุคสงครามระหว่างแคว้น ทุกคนก็ล้วนแต่ต้องเรียนรู้และศึกษาด้วยตนเองทั้งสิ้น

ไม่ใช่ว่าพวกเขาเป็นคนโง่เขลา คนโง่ย่อมไม่อาจเอาชีวิตรอดจากสมรภูมิรบมาได้ และย่อมไม่มีทางก้าวขึ้นมาเป็นสมาชิกระดับสูงของหมู่บ้านได้เช่นกัน ทว่านินจานั้นเชี่ยวชาญเพียงการทำภารกิจและการต่อสู้ แต่กลับละเลยเรื่องการศึกษาและการปกครอง พวกเขาจึงขาดความสามารถในการคิดวิเคราะห์อย่างมีวิจารณญาณ

ลองพิจารณาถึงระดับการปกครองและวิธีการบริหารงานของโฮคาเงะในแต่ละยุคสมัย ตลอดจนบรรดาที่ปรึกษา รวมถึงคนอย่างดันโซในเนื้อเรื่องต้นฉบับดูสิ

มีเพียงโฮคาเงะรุ่นที่สองเท่านั้นที่มีวิสัยทัศน์และแบบแผนในการดำเนินงานที่ชัดเจน ส่วนคนอื่นๆ นั้นล้วนเป็นเพียงการแสดงออกถึงความไร้ประสิทธิภาพและสติปัญญาที่ตีบตัน

กลุ่มคนเพียงหยิบมือในฝั่งของคุโมะงาคุเระยังคงมืดแปดด้านและไร้ซึ่งความคิดเห็นที่เข้าท่าในช่วงเวลานี้

อย่างไรก็ตาม เมล็ดพันธุ์แห่งการเปลี่ยนแปลงได้ถูกหว่านลงไปแล้ว และในท้ายที่สุด มันก็จะเจริญงอกงามขึ้นมาจนกลายเป็นบางสิ่งบางอย่าง เจ้าหน้าที่ระดับสูงของหมู่บ้านไม่ได้โง่เขลาดังที่ตาเห็นเสียหน่อย