บทที่ 6: ผู้รอดชีวิตแห่งตระกูลอุซึมากิ

แม้ข้าจะเคยได้ยินท่านพ่อ ซึ่งก็คือไรคาเงะรุ่นที่สาม เอ่ยถึงเรื่องที่หมู่บ้านคุโมะงาคุเระกำลังค้นหาผู้รอดชีวิตจากตระกูลอุซึมากิที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วโลกนินจา ทว่าในช่วงหลายปีมานี้ ข้ากลับไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนี้นัก ใครจะไปคิดล่ะว่าวันนี้ข้าจะได้มาเห็นตัวเป็นๆ ด้วยตาของตัวเอง!

หากในอนาคตคุโมะงาคุเระสามารถควบรวมคนของตระกูลอุซึมากิเข้ามาได้ทั้งตระกูล มันจะไม่บ้าบิ่นไปหน่อยหรือ? นั่นมันเปรียบเสมือนพยัคฆ์ติดปีกชัดๆ! แบบนี้ในภายภาคหน้า พวกเราก็คงจะสามารถงัดข้อกับโคโนฮะได้อย่างสูสีเลยไม่ใช่หรือ?

ตราบใดที่พวกเขามีพรสวรรค์ในการเป็นนินจา ข้าหมายถึง อย่างน้อยคนของตระกูลอุซึมากิก็น่าจะเติบโตขึ้นไปเป็นระดับโจนินได้สบายๆ อยู่แล้วจริงไหม?

ไม่ๆๆ ใจเย็นไว้ ต้องตั้งสติ แม้ว่าตระกูลอุซึมากิจะทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ แต่พวกที่โกงความตายในโคโนฮะนั้นดูจะเหนือชั้นยิ่งกว่า

แต่ไม่ว่าอย่างไร นี่ก็คือคนของตระกูลอุซึมากิ!!!

ขอเพียงพวกเขาไม่ไร้ประโยชน์จนเกินไป ขีดจำกัดศักยภาพของพวกเขาก็ถือว่าสูงส่งทีเดียว ใครจะไปรู้ล่ะว่าในอดีตแคว้นอุซึชิโอะถูกทำลายล้างไปได้อย่างไร

ในฐานะบุตรชายของไรคาเงะรุ่นที่สาม ดาด้าย่อมรู้ดีว่าเขาจะต้องช่วยหมู่บ้านคว้าโอกาสนี้เอาไว้ให้จงได้ การสร้างความสัมพันธ์อันดีถือเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง

"พี่ชายมาจากตระกูลอุซึมากิในตำนานจริงๆ หรือเนี่ย? ว้าว ข้าได้เจอตัวจริงเสียงจริงเลยหรือนี่!" ดาด้าเปลี่ยนสีหน้าทันควัน ดวงตาทั้งสองข้างเปล่งประกายระยิบระยับ แฝงไปด้วยความน่ารักสามส่วน ความอยากรู้อยากเห็นสามส่วน ความไร้เดียงสาสามส่วน และความใสซื่ออีกหนึ่งส่วน

ทักษะการแสดงอันคลาสสิกและเต็มไปด้วยมิติเช่นนี้ ทำเอาอุเมะ สาวใช้ที่ยืนอยู่เบื้องหลังถึงกับเบ้ปาก นายน้อยเริ่มหลอกลวงผู้คนอีกแล้ว นี่คือไม้ตายที่เขามักจะใช้รับมือกับบรรดาผู้อาวุโสในตระกูลที่คอยตามใจเขาอยู่เสมอ

และก็เป็นไปตามคาด รูปลักษณ์ที่ดูดีของดาด้าไม่ได้ใช้ได้ผลแค่กับผู้สูงวัยเท่านั้น ทว่าคนรุ่นราวคราวเดียวกันก็ตกหลุมพรางนี้เช่นกัน อุซึมากิ ฮิโรฮิโกะ ติดกับดักเข้าอย่างจัง เขายกมือขึ้นเกาหลังศีรษะพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูไม่จริงใจนัก "ฮะฮะ ตระกูลอุซึมากิในตำนานอย่างนั้นหรือ? โธ่ ข้าเขินแย่เลย ฮะฮะ อันที่จริงข้าก็แค่คนธรรมดาๆ คนหนึ่งเท่านั้นแหละ อาฮะ อาฮะฮะฮะ"

ดาด้าเอ่ยถามต่อ "พี่ฮิโรฮิโกะอาศัยอยู่ในหมู่บ้านคุโมะงาคุเระหรือเปล่า? ข้าไม่เคยเห็นหน้าพี่ชายแถวนี้มาก่อนเลย"

เขาคิดในใจว่า ไม่ว่าเจ้าจะเป็นคนของหมู่บ้านคุโมะงาคุเระหรือไม่ แต่หลังจากวันนี้ไป เจ้าจะต้องเป็นคนของที่นี่อย่างแน่นอน ต่อให้เจ้าแค่แวะผ่านมา ก็อย่าหวังว่าจะได้ก้าวเท้าออกไปจากที่นี่อีกเลย

"คงเป็นเพราะข้าเพิ่งจะมาถึงล่ะมั้ง ครอบครัวของเราเพิ่งย้ายมาอยู่ที่หมู่บ้านคุโมะงาคุเระน่ะ ฮะฮะ" หากต้องใช้คำอธิบายเพียงประโยคเดียว อุซึมากิ ฮิโรฮิโกะ ผู้นี้ก็เปรียบเสมือนเจ้าทึ่มดีๆ นี่เอง

กลิ่นอายของตัวละครสมทบที่เต็มไปด้วยลางร้ายตามฉบับการ์ตูนโชเน็นแผ่ซ่านออกมากระแทกหน้าเขาอย่างจัง

ครอบครัวอุซึมากิมากันทั้งครอบครัว นี่มันข่าวดีสุดๆ ไปเลย

ดาด้าเดินหน้าสานสัมพันธ์ต่อไป "ยินดีต้อนรับสู่คุโมะงาคุเระนะพี่ฮิโรฮิโกะ ข้ามักจะอ่านเจอในหนังสือว่า หากคนของตระกูลอุซึมากิได้เป็นนินจา พวกเขาจะแข็งแกร่งเอามากๆ ไม่ทราบว่าพี่ฮิโรฮิโกะมีความคิดที่อยากจะเป็นนินจาบ้างไหม?"

ดาด้าต้องการจะรู้ว่าครอบครัวอุซึมากิกลุ่มนี้มีพรสวรรค์ที่จะเป็นนินจาหรือไม่ แม้ว่าสมาชิกตระกูลอุซึมากิธรรมดาๆ ก็ยังมีมูลค่ามหาศาล เนื่องจากยังไงเสียก็ต้องมีทายาทที่สามารถเป็นนินจาได้ในอนาคต แต่โดยธรรมชาติแล้ว ย่อมเป็นเรื่องดีที่สุดหากทุกคนในครอบครัวสามารถเป็นนินจาได้ทั้งหมด

"ข้าเพิ่งเข้าเรียนที่สถาบันนินจาเมื่อวานนี้เอง ข้าจะต้องกลายเป็นนินจาที่ยอดเยี่ยม หาเงินให้ได้เยอะๆ ซื้อบ้านหลังใหญ่โตในหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ และทำให้ท่านพ่อ ท่านแม่ รวมถึงน้องสาวของข้าได้อยู่อย่างสุขสบาย!" จู่ๆ อุซึมากิ ฮิโรฮิโกะ ก็เริ่มร่ายแผนชีวิตของตนเองราวกับถูกฉีดอะดรีนาลีนเข้าเส้นเลือด ขาดก็แต่เพียงประโยคที่ว่า นี่คือวิถีนินจาของข้า เท่านั้นเอง

ดาด้าพูดคุยกับอุซึมากิ ฮิโรฮิโกะ ต่ออีกพักใหญ่ ครอบครัวของพวกเขามาจากแคว้นคุสะ ในตอนที่แคว้นอุซึชิโอะถูกทำลายนี่เขายังไม่เกิดด้วยซ้ำ เขาจึงไม่รู้อะไรเลย นับตั้งแต่จำความได้ เขาก็เป็นเพียงผู้ลี้ภัยจากแคว้นที่ล่มสลายแล้ว

ครอบครัวของเขาใช้ชีวิตแบบกึ่งเร่ร่อนในโลกนินจา ยากที่จะตั้งรกรากเป็นหลักเป็นแหล่งได้อย่างแท้จริง ท้ายที่สุดแล้ว ลักษณะเด่นของตระกูลอุซึมากินั้นชัดเจนจนเกินไป และพวกเขายังถูกหมายหัวในโลกมืดอีกด้วย พวกเขาจึงไม่กล้าลงหลักปักฐานที่ใดเป็นเวลานานนัก ต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบากแสนสาหัส

ตลอดระยะเวลาแปดปีในชีวิตของฮิโรฮิโกะ เขาต้องย้ายถิ่นฐานผ่านสามแคว้นและอีกห้าสถานที่ที่เขาพอจะจำความได้

เมื่อหลายเดือนก่อน พวกเขาตั้งใจจะปักหลักอยู่ที่แคว้นคุสะสักระยะหนึ่ง พูดง่ายๆ ก็คือการบุกเบิกพื้นที่รกร้าง จับปลา ตัดฟืน และดิ้นรนเพื่อหาเลี้ยงปากท้องไปวันๆ นี่คือวิถีชีวิตที่อุซึมากิ ฮิโรฮิโกะ พานพบมาตลอดนับตั้งแต่เขาจำความได้

แต่แล้วครอบครัวของเขาก็ถูกนินจาคุโมะงาคุเระที่กำลังออกปฏิบัติภารกิจพบเห็นเข้า ต้องเข้าใจก่อนว่าการค้นหาผู้รอดชีวิตจากตระกูลอุซึมากิคือส่วนสำคัญของแผนการขโมยไฟ ดังนั้น หลังจากที่พวกเขาสะสางภารกิจระดับซีที่อยู่ในมือเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว พวกเขาก็มุ่งหน้าไปหาครอบครัวของฮิโรฮิโกะทันที

แม้ว่าความจริงที่ว่าพวกเขาทุกคนล้วนเป็นเพียงคนธรรมดาและไม่ได้ครอบครองตำราวิชาผนึกใดๆ เลย จะสร้างความผิดหวังให้กับเหล่านินจาคุโมะงาคุเระที่ทำภารกิจอยู่บ้าง ทว่าอย่างน้อยก็ยังมีเด็กสองคน คือฮิโรฮิโกะและน้องสาวของเขา ซึ่งมีแนวโน้มว่าจะสามารถเติบโตเป็นนินจาได้

ในตอนแรก บิดาของฮิโรฮิโกะไม่เต็มใจที่จะเดินทางมายังหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ ทว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา คุโมะงาคุเระได้รวบรวมผู้คนจากทั่วทั้งโลกนินจามาไม่น้อย พวกเขาจึงสั่งสมประสบการณ์มาพอสมควร เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยากจนข้นแค้นเสียจนไม่มีแม้แต่กางเกงสำรองให้สับเปลี่ยน พวกเขาจึงไม่อ้อมค้อมและเข้าประเด็นโดยตรง พร้อมกับให้คำมั่นสัญญาว่าจะมอบปัจจัยพื้นฐานในการดำรงชีวิตให้ เมื่อมาถึงจุดนี้ พ่อแม่ของฮิโรฮิโกะก็ไม่มีอะไรจะเสียอีกแล้ว หลังจากลังเลอยู่นาน ในที่สุดพวกเขาก็ยอมตกลง

ด้วยเหตุนี้ ฮิโรฮิโกะ บิดามารดา และน้องสาวของเขา จึงได้เดินทางจากแคว้นคุสะมายังคุโมะงาคุเระ

เป็นที่น่าสังเกตว่า หลังจากที่หมู่บ้านคุสะงาคุเระได้รับข่าว ด้วยความคิดที่ว่าข้าไม่สนหรอกว่าพวกเขาจะเป็นใคร แต่ถ้าเจ้าต้องการตัวพวกเขา ข้าก็จะขัดขวาง พวกเขาจึงพยายามสกัดกั้นครอบครัวของฮิโรฮิโกะเอาไว้ เพื่อยึดครองตระกูลอุซึมากิกลุ่มนี้ ทว่า หลังจากที่โจนินแห่งคุโมะงาคุเระคนหนึ่งเหยียบย่ำลงบนศีรษะของผู้นำนินจาคุสะและได้มีการแลกเปลี่ยนบทสนทนากันอย่างฉันมิตร ผู้นำนินจาคุสะก็รีบประกาศกร้าวในทันทีว่า หมู่บ้านคุสะงาคุเระนั้นเป็นหมู่บ้านที่มีเหตุผลมาโดยตลอด

ดาด้าลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อรู้ว่าครอบครัวอุซึมากิกลุ่มนี้ปลอดภัยแล้ว พวกเขาพูดคุยกันต่ออีกเล็กน้อย แลกเปลี่ยนที่อยู่ และกลายเป็นเพื่อนกันในที่สุด จากนั้นเขาก็กระโดดโลดเต้นจากไป แต่ก่อนจะไป เขาได้เหมาซื้อลูกอมถุงใหญ่จากในตู้โชว์ให้ฮิโรฮิโกะเป็นของขวัญ

ฮิโรฮิโกะมองตามแผ่นหลังของดาด้าที่ค่อยๆ ลับสายตาไป ถุงลูกอมในมือของเขารู้สึกหนักอึ้ง หากเขารู้จักแบ่งปัน มันคงจะกินได้อีกนานแสนนาน เดิมทีเขารู้สึกว่ามันไม่ถูกต้องนักที่จะรับของจากคนอื่น แต่ครอบครัวของฮิโรฮิโกะนั้นยากจนมาตั้งแต่เขาจำความได้ และพวกเขาก็ไม่เคยได้ลิ้มรสลูกอมสีสันสดใสเช่นนี้มาก่อน เมื่อนึกถึงท่านพ่อ ท่านแม่ และน้องสาวที่ไม่เคยได้กินของอร่อยๆ แบบนี้ เขาก็ไม่อาจตัดใจปฏิเสธได้ลง

ในใจของฮิโรฮิโกะนั้น เขารู้สึกไปแล้วว่าดาด้าคือคนดีที่ประเสริฐที่สุด!!!

แม้ว่าตอนที่เขาพยายามจะเอื้อมมือไปสัมผัสตัว อีกฝ่ายจะเบี่ยงหลบก็ตามที น่าเศร้านิดหน่อยแหะ

หลังจากดาด้าปลีกตัวออกมา เขาก็หาร้านซูชิเพื่อรับประทานมื้อค่ำ ระหว่างที่กำลังเคี้ยวตุ้ยๆ เขาก็บ่นพึมพำในใจ ข้าจะมีโอกาสได้ลิ้มรสราเม็งอิจิราคุในชาตินี้ไหมนะ

จะว่าไปแล้ว ราเม็งอิจิราคุก็อาจจะยังไม่ถือกำเนิดขึ้นมาด้วยซ้ำ ข้าควรจะชิงจดทะเบียนเครื่องหมายการค้าตัดหน้าไปเลยดีไหมนะ? ถ้าข้าจดทะเบียนราเม็งอิจิราคุในหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ แล้วราเม็งอิจิราคุในโคโนฮะจะเป็นยังไงล่ะ? จะต้องเปลี่ยนชื่อเป็นราเม็งโอซึซึกิงั้นหรือ? แค่คิดก็ขำแล้ว เฮะเฮะ

"พี่เมอิโกะ พวกเราไปดูสถานเลี้ยงเด็กกำพร้ากันเถอะ"

"รับทราบเจ้าค่ะ นายน้อย เชิญทางนี้ สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าตั้งอยู่ทางตอนเหนือของหมู่บ้าน ใกล้กับลานฝึกซ้อมที่เจ็ด" กลุ่มคนเดินขบวนตามกันไปอย่างยิ่งใหญ่ และแน่นอนว่าต้องมีคนถูกทิ้งไว้ข้างหลังเพื่อจัดการเรื่องค่าอาหาร

สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าในคุโมะงาคุเระเพิ่งจะถูกก่อตั้งขึ้นใหม่ ทว่าตัวอาคารกลับไม่ใช่สิ่งปลูกสร้างใหม่แต่อย่างใด ก่อนหน้านี้มันเคยเป็นโกดังที่ใช้เก็บเสบียงทั่วไป และตอนนี้มันได้ถูกดัดแปลงให้กลายเป็นสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่สามารถรองรับคนได้ราวห้าสิบคน

เมื่อดาด้ามาถึง เขาบังเอิญเห็นใครบางคนกำลังจัดแถวเด็กกำพร้าอยู่ที่ลานกว้างด้านนอกพอดี

"หมายเลขหนึ่งถึงสิบห้า ไปยืนทางซ้าย ส่วนคนที่เหลือให้ไปยืนทางขวา" นินจาที่ท่าทางดูไม่ค่อยเป็นมืออาชีพนักกำลังถือสมุดบันทึกเล่มเล็กพร้อมกับออกคำสั่ง

เด็กๆ หลายสิบคนเข้าแถวอย่างว่าง่ายตามคำสั่ง หากเป็นในชาติก่อน เด็กนับสิบคนคงจะวิ่งเล่นซุกซนจนสถานที่แห่งนี้แทบพังทลาย แต่ในโลกนินจาแห่งนี้ ทุกอย่างกลับเป็นระเบียบเรียบร้อยจนน่าประหลาดใจ

บรรยากาศแห่งความตึงเครียดและความหวาดระแวงแผ่ปกคลุมไปทั่วลานฝึกซ้อม

ดาด้าทอดสายตามองดูเด็กๆ ในวัยไล่เลี่ยกับเขา และพบว่าไม่มีแววตาแห่งความไร้เดียงสาหลงเหลืออยู่ในดวงตาของพวกเขาเลย สิ่งเดียวที่มีคือความหวาดระแวงและความเย็นชา

นินจามือสมัครเล่นผู้นั้นเอ่ยต่อ "จับคู่กันฝึกซ้อมกระบวนท่า สิบคนสุดท้ายจะไม่ได้กินข้าวในวันนี้"

ในฐานะซีรีส์ที่มีความยาวและดำเนินเรื่องมาอย่างยาวนาน ข้อผิดพลาดย่อมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ พรสวรรค์ของตระกูลอุซึมากินั้นไร้เทียมทานเสียจนน่าเหลือเชื่อ ทว่าเหตุผลที่ทำให้พวกเขาต้องล่มสลายกลับไม่เคยถูกอธิบายให้กระจ่างตั้งแต่ต้นจนจบ บางทีแม้แต่ตัวคิชิโมโตะเองก็คงไม่สามารถสร้างเรื่องโกหกให้แนบเนียนได้กระมัง... คงไม่ใช่ว่าโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่งเป็นคนนำทีมไปกวาดล้างพวกเขาก่อนตายหรอกนะ... ฮะฮะฮะ ไม่มีทางหรอกน่า... อืม... ใช่ไหมล่ะ?