บทที่ 5: ประกายผมสีแดงเส้นนั้น

เวลาล่วงเลยไปอีกสามปีในชั่วพริบตา ภายในเขตที่พำนักของตระกูลโยทสึกิ

ณ อาคารหลังเล็กในลานบ้านด้านหลัง ดาด้ากำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่

อาคารหลังเล็กนี้ถือเป็นห้องสมุดของตระกูลโยทสึกิ ซึ่งรวบรวมหนังสือหลากหลายประเภทไว้หลายร้อยเล่ม แน่นอนว่าข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับวิชานินจาและเอกสารลับย่อมไม่ถูกเก็บไว้ที่นี่ ส่วนใหญ่จึงเป็นเพียงบันทึกของโลกนินจา นวนิยายต่างๆ หรือจดหมายเหตุเกี่ยวกับประเพณีท้องถิ่น บรรดานินจาระดับสูงไม่ได้ให้ความสนใจกับสถานที่แห่งนี้มากนัก จึงแทบจะไม่มีใครก้าวเท้าเข้ามาเลย ทว่าดาด้ากลับใช้เวลาส่วนใหญ่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาคลุกคลีอยู่ที่นี่

ไม่ใช่ด้วยเหตุผลอื่นใดเลย นอกจากข้อเท็จจริงที่ว่าเขาไม่สามารถออกไปไหนได้

การที่เขายังเด็กเกินไป อ่อนแอเกินไป และมีสถานะที่สำคัญมากเกินไป คือเหตุผลหลักสามประการที่ทำให้ดาด้าต้องหมกตัวอยู่แต่ในบ้านตลอดทั้งปี

ตั้งแต่เด็กจนโต เขาไม่เคยได้ก้าวออกไปพ้นประตูหมู่บ้านคุโมะงาคุเระเลย หนำซ้ำ ทุกครั้งที่เขาก้าวเท้าออกจากเขตที่พำนักของตระกูลโยทสึกิ เขาจะต้องมีคนรับใช้สี่คนและนินจาอีกสี่คนคอยเดินตามประกบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ทำให้ดูราวกับเป็นคุณชายเอาแต่ใจที่กำลังจะออกไปฉุดคร่าหญิงสาวชาวบ้าน ซึ่งมันเป็นอะไรที่น่าเบื่อหน่ายสิ้นดี

ภายในตระกูลโยทสึกิ ความสำคัญของเขาเป็นรองเพียงแค่ไรคาเงะรุ่นที่สามอย่างเอเท่านั้น แต่เขากลับอ่อนแอกว่าผู้เป็นบิดาอย่างเทียบไม่ติด ดังนั้น เขาจึงถูกจำกัดเสรีภาพอย่างเข้มงวดมากกว่าหลายเท่าตัวนัก

หากเกิดเรื่องร้ายแรงใดๆ ขึ้นกับเขา ผู้อาวุโสของตระกูลคงได้หัวใจวายตายกันหมดแน่

ดังนั้น หลังจากลองออกไปเที่ยวข้างนอกด้วยความน่าเบื่อหน่ายอยู่ไม่กี่ครั้ง เขาก็ไม่นึกอยากจะก้าวออกจากเขตที่พำนักของตระกูลโยทสึกิอีกเลย หลังจากนั้น เขามักจะหมกตัวอยู่ในห้องสมุด นั่งอ่านหนังสือและสกัดจักระอย่างเงียบๆ

ใช่แล้ว ในวัยหกขวบ เขายังคงมุ่งมั่นกับการสกัดจักระ หรือถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ เขาสามารถทำได้เพียงแค่สกัดจักระเท่านั้น

เขายืนหยัดพยายามมาตลอดสามปี แต่ก็ยังไม่สามารถเติมเต็มสนามฟุตบอลด้วยลูกฟุตบอลได้เลย จากมุมมองของเขา เขาอาจจะเติมมันไปได้เพียงเศษหนึ่งส่วนสามเท่านั้นกระมัง? หรือเผลอๆ อาจจะน้อยกว่านั้นเสียด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น ทุกครั้งที่เขาสกัดจักระ ทั่วทั้งร่างของเขาจะเปล่งประกายกระแสไฟฟ้าและกระดูกสันหลังก็จะเรืองแสง ทว่ากลับไม่มีสิ่งอื่นใดเกิดขึ้นอีก ไม่ว่าเขาจะสกัดจักระออกมามากแค่ไหน มันก็จะถูกดูดซับไปจนหมด ความเร็วในการสกัดของเขานั้นเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ หากวัดกันแค่เรื่องความเร็วเพียงอย่างเดียว ตอนนี้เขาก็แข็งแกร่งกว่ายาสึกิในช่วงวัยเดียวกันไปมากแล้ว แต่ปัญหาคือเขาไม่สามารถสร้างผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรมใดๆ ออกมาได้เลยแม้แต่นิดเดียว

ต้องตระหนักไว้ว่า ยาสึกิสามารถเลื่อนขั้นเป็นเกะนินได้ตั้งแต่อายุหกขวบ ในขณะที่ดาด้ายังไม่สามารถใช้วิชานินจาได้เลยแม้แต่วิชาเดียว

ตระกูลโยทสึกิถึงกับเคยพิจารณาให้ดาด้าล้มเลิกการฝึกฝนและใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไปจนเติบโตเป็นผู้ใหญ่ (ในความเข้าใจของพวกเขา การเติบโตเป็นผู้ใหญ่หมายถึงการมีความสามารถในการสืบพันธุ์)

หลังจากนั้น สิ่งเดียวที่เขาต้องทำก็คือการเร่งผลิตทายาทออกมาให้มากที่สุด ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ยังคงไม่รู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้นกับดาด้า และจะเกิดอะไรขึ้นหากเขาเป็นเสมือนระเบิดเวลาที่ยิ่งฝึกฝนก็ยิ่งทวีความอันตรายมากขึ้นเรื่อยๆ?

จากมุมมองของตระกูล การมีชีวิตรอดอย่างปลอดภัยจนถึงวัยผู้ใหญ่แล้วทิ้งลูกหลานเอาไว้เป็นจำนวนมากถือเป็นเรื่องที่มีความสำคัญสูงสุด

หลังจากการปรึกษาหารือระหว่างผู้อาวุโสในตระกูล พวกเขาลงความเห็นว่าอายุสิบสี่ปีเป็นช่วงวัยที่เหมาะสมและเพียงพอที่จะสืบทอดขีดจำกัดสายเลือด และพวกเขาก็ได้เริ่มดำเนินการคัดเลือกภรรยาและอนุภรรยาที่เหมาะสมให้กับดาด้าอย่างกระตือรือร้นไปแล้ว

เมื่อดาด้าได้ยินข่าวนี้ เขาครึ่งหนึ่งรู้สึกยินดี อีกครึ่งหนึ่งรู้สึกตื่นเต้น

ใช่แล้ว ภรรยาและอนุภรรยา พวกเขาปรารถนาให้ดาด้ามีภรรยาสิบคน มีลูกปีละสิบคน กลายร่างเป็นพระเอกที่มีของวิเศษมากมาย สร้างตระกูลขีดจำกัดสายเลือดอันทรงพลังภายในสิบปี รวบรวมโลกนินจาให้เป็นหนึ่งเดียวภายในสามสิบปี และทำให้ทุกคนในโลกนินจามีสายเลือดโยทสึกิไหลเวียนอยู่ภายในหนึ่งร้อยปี

เพราะพวกเขาได้ยืนยันแล้วว่าดาด้าครอบครองขีดจำกัดสายเลือดชนิดใหม่ที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นจริง มันก็แค่ยังไม่เสถียรและมีปัญหาเล็กน้อยก็เท่านั้น

เอาเป็นว่าพักเรื่องนั้นไว้ก่อน

สรุปสั้นๆ ก็คือ ดาด้าได้รับการประคบประหงมประดุจบรรพบุรุษตัวน้อยๆ ในตระกูลโยทสึกิและทั่วทั้งหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ แม้ว่าสิ่งนี้อาจจะทำให้เด็กคนหนึ่งเสียคนได้ง่ายๆ แต่สำหรับผู้ที่มีจิตวิญญาณเป็นผู้ใหญ่ มันกลับทำให้ดาด้าซึมซับแต่ความรู้สึกถูกตีระเบียบและไม่ได้รับความสะดวกสบายเป็นอย่างยิ่ง

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสร้างนิสัยชอบหมกตัวอยู่กับหนังสือขึ้นมา

ดาด้าอ่านบันทึกการเดินทางของแคว้นน้ำพุร้อนในมือด้วยความเพลิดเพลินเจริญใจ

"จึ๊ๆๆ โลกนินจานี่พัฒนาเร็วเกินไปแล้ว ต้นไม้แห่งเทคโนโลยีก็บิดเบี้ยว ต้นไม้แห่งมนุษยศาสตร์ก็ยิ่งบิดเบี้ยวเข้าไปใหญ่ ช่างเหลือเชื่อจริงๆ"

"เมื่อหลายสิบปีก่อน ยังคงเป็นยุคสงครามระหว่างแคว้นที่มีกำลังการผลิตต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ทว่าบัดนี้กลับเริ่มมีสัญญาณของความทันสมัยปรากฏให้เห็นแล้ว เครื่องใช้ไฟฟ้าต่างๆ ทยอยถือกำเนิดขึ้น ต้นไม้แห่งเทคโนโลยีกำลังพุ่งทะยานราวกับติดจรวด และบรรยากาศทางสังคมก็ดูคล้ายกับยุคไทโชในโลกเดิมของฉัน ที่ซึ่งความล้าหลังและความทันสมัยดำรงอยู่ร่วมกัน"

"สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ ระบบไดเมียว-หมู่บ้านนินจานั้นมันช่างพิลึกพิลั่นสิ้นดี! การแปรสภาพประเทศให้กลายเป็นชุมชนทหารรบเช่นนี้ หมายความได้อย่างเดียวเลยว่าคิชิโมโตะไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโฮคาเงะเลยสักนิด ทุกอย่างล้วนเกิดจากการเติมแต่งของชาวเน็ตทั้งนั้น"

พี่อุเมะ สาวใช้ที่คอยปรนนิบัติอยู่ใกล้ๆ เห็นว่านายน้อยกำลังพึมพำถ้อยคำที่ฟังไม่รู้เรื่องอีกแล้ว จึงไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก เธอทราบดีมานานแล้วว่านายน้อยผู้นี้มีความแตกต่างจากคนทั่วไป ทั้งในด้านร่างกายและจิตใจ

"น่าเบื่อจัง พี่อุเมะ ช่วงนี้ในหมู่บ้านมีเรื่องอะไรน่าสนใจเกิดขึ้นบ้างไหม?"

พี่อุเมะยังคงรักษากิริยามารยาทในการนั่งอย่างสำรวม เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "ไม่ได้มีเรื่องใหญ่โตอะไรเกิดขึ้นหรอกเจ้าค่ะ อย่างไรก็ตาม สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเพิ่งสร้างเสร็จเมื่อไม่นานมานี้ และทุกคนต่างก็ยกย่องสรรเสริญความเมตตาของท่านเอ นอกจากนี้ นายน้อยยาสึกิก็เพิ่งจะได้เลื่อนขั้นเป็นจูนิน เขาทำภารกิจที่ยากลำบากสำเร็จลุล่วงไปมากมาย จนได้รับคำชมเชยจากทุกคนเลยเจ้าค่ะ"

"ให้ตายสิ ยาสึกิเป็นจูนินแล้วเหรอเนี่ย? มิน่าล่ะพักนี้ถึงไม่ค่อยได้เห็นหน้าเขาเลย จูนินก็สามารถนำทีมได้อย่างอิสระแล้วสินะ"

ดาด้ากำหมัดแน่นด้วยความเจ็บใจ พรสวรรค์ของยาสึกินั้นยอดเยี่ยมมาก ปีนี้เขาอายุสิบสามและมีความแข็งแกร่งระดับจูนินมาตั้งนานแล้ว อย่างไรก็ตาม ในยามสงบสุขเช่นนี้ ไม่มีความจำเป็นต้องเร่งรีบเลื่อนขั้น และในฐานะลูกชายของไรคาเงะ เขาก็ไม่จำเป็นต้องใส่ใจกับระดับขั้นเหล่านี้เลย

แต่ดาด้ากลับรู้สึกเหมือนตัวเองถูกทิ้งไว้ข้างหลังอย่างห่างไกล

"บ้าเอ๊ย ฉันเห็นๆ อยู่ว่าสามารถครอบครองพลังจักระได้แล้วแท้ๆ แต่กลับไม่สามารถแม้แต่จะใช้วิชาพื้นฐานทั้งสามได้เลย ฉันยังไม่เคยได้สัมผัสกับความรู้สึกของการมีพลังเหนือธรรมชาติเลยสักครั้ง มันทำให้ฉันรู้สึกเหมือนเป็นแค่คนเถื่อนงี่เง่า" ดาด้าเริ่มบ่นพึมพำอีกครั้ง และพี่อุเมะก็คุ้นชินกับพฤติกรรมนี้เป็นอย่างดี

หลังจากนั้น ดาด้าก็บันทึกความประทับใจจากการอ่านลงในสมุดโน้ตเล่มเล็ก เป็นการปิดฉากการอ่านหนังสือของเขาในวันนี้

ไม่ใช่ว่าดาด้าอยากจะเป็นนักวิชาการในโลกนินจาหรอกนะ แต่สถานการณ์ในโลกนินจามันเปรียบเสมือนหม้อหลอมรวม ยิ่งเขาเข้าใจมันมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งได้พบเจอกับเรื่องราวที่อธิบายไม่ได้มากมายเท่านั้น ทำให้บางครั้งเขารู้สึกเหมือนกำลังแก้โจทย์คณิตศาสตร์ที่กระหายอยากจะหาคำตอบให้กับปัญหาเหล่านี้ เขาจึงต้องคอยจดบันทึกเอาไว้

"พี่อุเมะ ผมอยากจะออกไปเดินเล่นข้างนอกหน่อย"

พี่อุเมะพยักหน้ารับแล้วกล่าวว่า "ดิฉันจะจัดการเตรียมการให้เดี๋ยวนี้เจ้าค่ะ"

การจะออกไปไหนมาไหนคนเดียวเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เขาต้องแจ้งให้ทราบและต้องมีผู้ติดตามไปด้วยกลุ่มใหญ่ ดาด้าไม่ชอบใจนัก แต่ก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ดาด้าก็ก้าวออกจากคฤหาสน์ตระกูลโยทสึกิพร้อมกับขบวนผู้ติดตาม

ช่างเป็นเรื่องแปลกประหลาดจริงๆ ที่การมีผู้คนคอยเดินตามต้อยๆ มากมายขนาดนี้ มักจะทำให้คุณเผลอเดินขากางออกไปด้านนอกอย่างไม่รู้ตัว

อันดับแรก เขาตรงไปยังร้านขนมอบชื่อดังในหมู่บ้านคุโมะงาคุเระและซื้อขนมมาสองสามกล่อง ดาด้าหลงรักไดฟูกุของร้านนี้มาโดยตลอด จนถึงขั้นยกย่องด้วยคำชมเชยขั้นสูงสุดว่า "จริงๆ แล้วมันก็ไม่ได้หวานอะไรมากมาย" ตามปกติแล้ว เหล่าคนรับใช้จะเป็นคนมาซื้อให้ แต่วันนี้เขาตัดสินใจซื้อด้วยตัวเองหลายกล่อง ไม่ใช่แค่สำหรับตัวเขาเองเท่านั้น แต่ยังเตรียมไว้เผื่อคุณแม่ของเขาด้วย

แน่นอนว่า คนรับใช้เป็นคนจ่ายเงิน ไม่ใช่ว่าดาด้าได้รับการประคบประหงมจนไม่ยอมแตะต้องเงินทองหรอกนะ แต่เป็นเพราะเขาเกรงว่าจะเผลอปล่อยกระแสไฟฟ้าไปช็อตคนอื่นเข้าต่างหาก

อย่างไรก็ตาม คนทั่วไปไม่ได้ล่วงรู้ถึงสถานการณ์ของดาด้า จากมุมมองของคนนอก พฤติกรรมเช่นนี้ก็ดูไม่น่ารักเอาเสียเลย พวกเขาเพียงแค่คิดว่าคุณชายน้อยคนนี้ ไม่ว่าเขาจะเป็นใครก็ตาม ช่างเป็นคนที่เย่อหยิ่งจองหองเสียนี่กระไร

ในขณะที่ดาด้ากำลังยื่นกล่องขนมให้พี่อุเมะที่ยืนอยู่ด้านหลัง จู่ๆ เขาก็เหลือบไปเห็นประกายผมสีแดงเพลิงเส้นหนึ่งบนท้องถนน

"ผมสีแดงงั้นเหรอ? ไม่มีทางน่า"

ดาด้าวิ่งตรงดิ่งไปอย่างรวดเร็ว และพบกับเด็กผู้ชายคนหนึ่งที่ดูมีอายุมากกว่าเขาเล็กน้อย กำลังยืนน้ำลายสอจ้องมองดูขนมขบเคี้ยวในตู้กระจกหน้าร้านริมถนน

เรือนผมสีแดงเพลิงของเขานั้นช่างสะดุดตาเป็นอย่างยิ่ง

หมอนี่ไม่ทันสังเกตเลยว่ามีใครกำลังเดินเข้ามาหาจากทางด้านหลัง เอาแต่จ้องมองขนมและลูกอมหลากชนิดในตู้โชว์ด้วยสีหน้าเด๋อด๋า

"เอ่อ... สวัสดี" ดาด้าพยายามดัดน้ำเสียงของตนให้ฟังดูเป็นมิตรที่สุด

"อา สวัสดี! โอ๊ะ ไม่นะ นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย!" เด็กชายหันขวับกลับมาและพบกับกลุ่มคนจำนวนมากจนต้องสะดุ้งตกใจ เด็กผู้ชายที่ดูจะอายุน้อยกว่าเขาสักปีสองปีคนนี้ กลับมีผู้ติดตามมากมายขนาดนี้ สถานะของเขาจะต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ด้วยความที่เป็นคนยากจนและเพิ่งจะย้ายมาใหม่ ความห้าวหาญของเขาก็หดหายไปกว่าหนึ่งในสามในทันที

"ไม่ต้องประหม่าไปหรอก ฉันก็แค่สงสัยเรื่องสีผมของนายน่ะ นายชื่ออะไรเหรอ?" ดาด้าเอ่ยถาม

เด็กชายลูบผมของตนเองด้วยความตื่นตระหนก ทั้งประหม่าและเขินอาย การที่จู่ๆ ก็ถูกถามเรื่องสีผมตรงๆ แบบนี้มันก็ดูแปลกอยู่สักหน่อย แต่เขาก็ยังคงตอบกลับไปตามความจริง "เอ่อ... ผมชื่ออุซึมากิ ฮิโรฮิโกะ ส่วนเรื่องสีผมของผมนั้น มันได้รับการถ่ายทอดมาจากคุณแม่และคุณพ่อครับ ทุกคนในครอบครัวของเรามีผมสีแดงกันหมดเลย"

ว้าว เป็นคนของตระกูลอุซึมากิจริงๆ ด้วย... ดาด้าตกตะลึงเป็นอย่างมาก ในเส้นเวลาต้นฉบับ หมู่บ้านคุโมะงาคุเระยังไม่เคยได้แตะต้องแม้แต่เส้นขนของตระกูลอุซึมากิที่ทรงพลังเกินต้านทานด้วยซ้ำ และตอนนี้เขากลับได้มาพบกับสมาชิกของตระกูลอุซึมากิในหมู่บ้านคุโมะงาคุเระแห่งนี้