บทที่ 6: วินเชสเตอร์ เอ็ม 1897

เหตุการณ์เหนือธรรมชาติในโลกตะวันตกนั้นไม่ได้ดูลึกลับซับซ้อนหรือยากแท้หยั่งถึงเหมือนทางโลกตะวันออก รูปแบบหลักของปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติในโลกตะวันตกนั้นมีกฎเกณฑ์ที่แน่นอน หากศึกษารอยต่อของเหตุการณ์เหล่านั้นให้ดี เรื่องราวของวิญญาณอาฆาตก็สามารถแก้ไขได้โดยไม่ยากเย็นนัก

เพราะในเหตุการณ์เหนือธรรมชาติของตะวันตก วิญญาณอาฆาตบางตนมักจะมีเหตุแห่งกรรมที่ชัดเจนเสมอ

ในขณะเดียวกัน การปรากฏตัวและการเข้าสิงสู่ของพวกมันก็ไม่ใช่ว่าจะเกิดขึ้นอย่างไร้สาเหตุ หากเปรียบเทียบกับปีศาจจากขุมนรกที่มักจะพุ่งเข้ามาตรงๆ และมีกายหยาบแล้ว วิญญาณอาฆาตที่ยังเวียนว่ายอยู่ในโลกมนุษย์นั้นโดยเนื้อแท้แล้วมีความอ่อนแอกว่า พวกมันจำเป็นต้องผ่านกระบวนการสามขั้นตอนจึงจะสามารถเข้าสิงสู่มนุษย์และควบคุมทั้งร่างกายรวมถึงจิตสำนึกได้อย่างสมบูรณ์

สามขั้นตอนดังกล่าวสรุปได้ดังนี้...

ขั้นที่หนึ่ง: มนุษย์ก้าวล่วงเข้าไปในอาณาเขตของมัน และไปกระตุ้นชนวนเหตุหรือสื่อกลางบางอย่าง ซึ่งนั่นคือการปรากฏตัวของวิญญาณอาฆาต

ขั้นที่สอง: หลังจากที่วิญญาณอาฆาตปรากฏตัว ในช่วงแรกพวกมันจะสร้างเสียงรบกวนเล็กน้อย เช่น เสียงพูด เสียงฝีเท้า หรือแม้กระทั่งการฉุดดึงร่างกายของเหยื่อ เพื่อสร้างความทุกข์ทรมานและแรงกดดันทางจิตใจ

ในขั้นตอนที่สองนี้ คนธรรมดาทั่วไปยากนักที่จะรักษาความสงบเยือกเย็นเอาไว้ได้ ลองถามตัวเองดูว่า เมื่อคุณรู้ว่ามีบางสิ่งที่มองไม่เห็นอยู่ในห้อง คุณจะรู้สึกหวาดกลัวหรือไม่?

สำหรับตัวเขาเอง หากเป็นอดีตชาติ คำตอบมาตรฐานคือความกลัว! เพราะเขาไม่สามารถรับมือกับเสียงรบกวนที่เกิดขึ้นกะทันหันในทุกๆ วันโดยที่มองไม่เห็นอะไรเลยได้ ซึ่งจะนำไปสู่ภาวะเสียสติและอ่อนแอลงในที่สุด

ดังนั้นนี่คือการรบกวนของวิญญาณอาฆาต มันจะค่อยๆ ทวีความรุนแรงขึ้นเพื่อทำลายปณิธานของเป้าหมายให้ย่อยยับ

เมื่อถึงจุดนี้ วิญญาณอาฆาตจะพัฒนาไปสู่ขั้นตอนต่อไป นั่นคือขั้นตอนที่สาม: การสิงสู่

และจากข้อมูลที่ปรากฏในหลักฐานทั้งสามชิ้นที่เอ็ด วอร์เรน มอบมาให้ วิญญาณอาฆาตตนนี้กำลังจะก้าวเข้าสู่ขั้นตอนที่สาม นั่นคือการสิงสู่อย่างเห็นได้ชัด

ขั้นตอนสุดท้ายนี้อันตรายเป็นอย่างยิ่ง

สรุปสั้นๆ คือ หากวิญญาณอาฆาตเข้าสิงสู่ได้สำเร็จ นั่นหมายความว่ามันได้ควบคุมจิตสำนึกของเป้าหมายไว้แล้ว พูดง่ายๆ ก็คือ พลังชีวิตของเหยื่อกำลังตกอยู่ในอันตราย

"แม้ว่าคุณจะได้รับความเห็นชอบจากศาสนจักรแล้ว แต่การยื่นคำร้องขอใบอนุญาตขับไล่ปีศาจยังต้องผ่านสำนักงานใหญ่ของศาสนจักร กว่าเรื่องจะส่งกลับไปกลับมามันคงจะสายเกินไป" คุณพ่อยอร์กส์กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ราวกับรับรู้ได้ถึงความประหลาดใจจากปลายสาย

"ผมเป็นบาทหลวงสายหลักของศาสนจักรและไม่จำเป็นต้องขออนุญาต ดังนั้นเพื่อความปลอดภัยของเหยื่อ ผมควรจะเป็นคนลงมือเองจะดีที่สุด..."

【ภารกิจสุ่มปรากฏขึ้น】

【ภารกิจสุ่ม: ขับไล่วิญญาณอาฆาต ช่วยเหลือครอบครัวเพอร์รอน】

【รางวัลเมื่อสำเร็จ: แต้ม +5】

【ยอมรับหรือไม่?】

ทันทีที่พูดจบ ยอร์กส์ก็ได้ยินเสียงเครื่องจักรดังก้องขึ้นในหู เขาจ้องมองหน้าต่างภารกิจที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน พลางคลี่ยิ้มออกมาอย่างมีความสุข

ตายยากเสียจริง เขากำลังคิดอยู่พอดีว่าถ้าเดินทางไปปราบวิญญาณอาฆาตด้วยตัวเองจะช่วยกระตุ้นให้เกิดภารกิจได้หรือไม่

"ยอมรับภารกิจ"

ยอร์กส์พึมพำในใจ และแผงภารกิจก็หายวับไปจากสายตาทันที

ในเวลาเดียวกัน เสียงของเอ็ด วอร์เรน ที่ดูตื่นเต้นยินดีก็ดังลอดมาจากโทรศัพท์ "คุณพ่อยอร์กส์ ถ้าคุณพ่อมาด้วยตัวเองได้ก็จะดีมากเลยครับ ที่อยู่คือเมืองแฮร์ริสวิลล์ รัฐโรดไอแลนด์..."

ยอร์กส์จดจำที่อยู่เงียบๆ เขาคว้ากล่องกระดาษ ลุกขึ้นยืน และเดินกลับไปที่ห้องพักผ่อนพลางกล่าวอย่างใจเย็น

"ลอร์เรนอยู่ที่นั่นไหม?"

"ลอร์เรนหรือครับ? เธออยู่ข้างๆ ผมนี่เอง" ทันทีที่เอ็ดตอบกลับ เสียงนุ่มนวลของหญิงสาวก็ดังขึ้น

"คุณพ่อคะ ฉันอยู่นี่ค่ะ"

"อืม ลอร์เรน ไม้กางเขนที่ผมให้ไปคุณยังเก็บไว้ใช่ไหม?" ในตอนนั้น ยอร์กส์เดินมาถึงประตูห้องพักผ่อนพอดี

"ยังอยู่ค่ะคุณพ่อ!"

เมื่อได้ยินเสียงของลอร์เรน ยอร์กส์ก็นึกถึงกลิ่นอายจางๆ ที่วนเวียนอยู่รอบตัวเธอโดยสัญชาตญาณ

นั่นคือคำสาปที่รุนแรงมาก แต่เขาไม่สามารถหาที่มาหรือจุดอันตรายของมันได้ จึงทำได้เพียงมอบไม้กางเขนที่อยู่ติดตัวเขามานานกว่าสิบปีให้เธอ เพื่อช่วยข่มกลิ่นอายชั่วร้ายนั้นไว้

"หากเกิดอันตรายขึ้น ผมอนุญาตให้คุณใช้ไม้กางเขนของผมและสวดบทคัมภีร์ของพระผู้เป็นเจ้า..." ขณะที่ยอร์กส์พูด เขาก็โยนกล่องกระดาษไว้หลังประตูอย่างลวกๆ แล้วเปิดตู้เสื้อผ้าเพื่อหยิบเครื่องมือปราบผีสำหรับวันนี้ออกมา

"พระผู้เป็นเจ้าผู้ทรงเมตตาจะยกโทษให้คุณ คุณไม่ต้องกังวลเรื่องใดทั้งสิ้น"

อาจเป็นเพราะคำพูดของเขาดูจริงจังเกินไป แถมยังอ้างถึงพระผู้เป็นเจ้า ปลายสายจึงเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดขึ้น

"คุณพ่อครับ ทางศาสนจักร..."

ยอร์กส์ที่เพิ่งเดินออกจากห้องพักผ่อนพร้อมกระเป๋าเป้ ได้ยินดังนั้นก็กระตุกมุมปากเล็กน้อย

ศาสนจักรในโลกคู่ขนานแห่งนี้ค่อนข้างจะมีอำนาจบาตรใหญ่ ควบคุมและผูกขาดลำดับความสำคัญของเหตุการณ์เหนือธรรมชาติต่างๆ ผ่านหลักข้อความเชื่อ เช่นเดียวกับใบอนุญาตขับไล่ปีศาจที่คล้ายกับคนธรรมดาต้องการไขคดีฆาตกรรม ซึ่งต้องได้รับการอนุมัติจากสถานีตำรวจก่อน...

แน่นอนว่ามันย่อมมีเหตุผล

เหตุผลที่ศาสนจักรสามารถสร้างสถานการณ์เช่นนี้ได้ ก็เพราะโดยเนื้อแท้แล้วศาสนจักรเป็นปฏิปักษ์กับปีศาจและสิ่งชั่วร้าย และมีพลังในการแก้ไขเหตุการณ์เหนือธรรมชาติเหล่านี้

ดังนั้น ใบอนุญาตขับไล่ปีศาจจึงมีไว้เพื่อป้องกันอุบัติเหตุบางอย่าง เพราะเบื้องหลังของเหตุการณ์เหนือธรรมชาติบางเรื่องนั้นไม่เรียบง่าย หากมือสมัครเล่นที่ขาดความรู้ไปลงมือปราบผีตามใจชอบ นอกจากจะเสี่ยงต่อการเกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ที่รุนแรงขึ้นแล้ว ยังมีความเสี่ยงที่จะทำให้เหยื่อถึงแก่ความตายได้อีกด้วย

เรื่องที่ต้องใช้ผู้เชี่ยวชาญแก้ไข ก็ควรให้ผู้เชี่ยวชาญจัดการ เช่นเดียวกับเขา

เมื่อคิดได้ดังนั้น ยอร์กส์จึงกล่าวด้วยน้ำเสียงเยือกเย็นว่า "พวกคุณเป็นนักสืบสวนเรื่องเหนือธรรมชาติที่ขึ้นทะเบียนกับศาสนจักร ดังนั้นผมเชื่อว่าพวกคุณมีความสามารถพอที่จะประเมินความรุนแรงของสถานการณ์ได้ เมื่อมีผมอยู่ที่นี่ คุณก็ไม่ต้องกังวลเรื่องศาสนจักรอีกต่อไป..."

เสียงถอนหายใจยาวดังมาจากปลายสาย: "เข้าใจแล้วครับคุณพ่อ"

"อืม" ยอร์กส์ผู้ซึ่งเพิ่งจะกล่าวคำพูดที่ดูเหมือนขบถออกมา ยิ้มอย่างไม่ยี่หระ

"เรื่องอื่นเอาไว้คุยกันตอนผมไปถึง"

หลังจากพูดจบ เขาวางสาย ทำเครื่องหมายกางเขนต่อหน้ารูปปั้นพระเยซู และก้าวออกจากแท่นบูชาในโถงกว้างพร้อมกับกระเป๋าเป้

เขาแขวนป้าย 【ไม่อยู่หลายวัน โปรดอภัย】 ไว้ที่หน้าประตู แล้วมุ่งหน้ากลับบ้าน เมื่อต้องเดินทางไปปราบผีที่อื่น เขาจะเตรียมเครื่องมือให้พร้อมเสมอก่อนออกเดินทาง มิฉะนั้นเขาจะรู้สึกไม่สบายใจ

ในเรื่องนี้ ยอร์กส์เองก็รู้สึกเสียดาย เพราะตัวช่วยของเขาไม่มีพื้นที่มิติสำหรับเก็บของเหมือนกับผู้ข้ามมิติคนอื่นๆ

เมื่อถึงบ้าน ยอร์กส์ไม่รอช้า มุ่งตรงไปยังโกดังใต้ดินเพื่อเริ่มจัดเตรียมอุปกรณ์ปราบผีสำหรับการเดินทางครั้งนี้ทันที

สำหรับการรับมือกับวิญญาณอาฆาตที่มองไม่เห็นหรือดวงวิญญาณ เขาโปรดปรานการใช้ปืนลูกซองและกระสุนเกลือที่ทำขึ้นเป็นพิเศษมากที่สุด เพราะคุณลักษณะของปืนลูกซองนั้นสะดวกมาก การอัดกระสุนด้วยตัวเองช่วยให้เขาสามารถรับมือกับทุกสถานการณ์ได้อย่างยืดหยุ่น และต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดที่มีตัวตน เขาก็สามารถเลือกบรรจุกระสุนใหม่ได้ตามต้องการ

ด้วยเหตุนี้ ยอร์กส์จึงเดินไปยังชั้นวางที่เต็มไปด้วยอาวุธปืน เขากวาดสายตามองปืนลูกซองที่วางเรียงรายอยู่ก่อนจะหยิบขึ้นมากระบอกหนึ่ง

เมื่อมองดูปืนลูกซองคลาสสิกในมือ ข้อมูลของมันก็ปรากฏขึ้นในสมองของยอร์กส์โดยอัตโนมัติ

วินเชสเตอร์ เอ็ม 1897 น้ำหนัก 3.6 กิโลกรัม ลำกล้องยาว 29 นิ้ว สามารถยิงกระสุนตะกั่วขนาดเบอร์ 12 หรือเบอร์ 16 ได้ แม้หลอดเก็บกระสุนจะบรรจุได้ 5 นัด แต่ยังสามารถใส่แยกไว้ในรังเพลิงได้อีกหนึ่งนัด ทำให้ปืนกระบอกนี้มีความจุรวม 6 นัด

นอกจากนี้ วินเชสเตอร์ เอ็ม 1897 ยังเป็นปืนลูกซองแบบนกนอกที่ไม่มีตัวตัดการทำงานของไกปืน ทำให้สามารถยิงได้อย่างรวดเร็ว

นั่นหมายความว่า ตราบใดที่เขาเหนี่ยวไกค้างไว้และกระชากกระโจมมือซ้ำๆ ปืนจะลั่นกระสุนทันทีที่กระโจมมือและลูกเลื่อนเลื่อนกลับมาด้านหน้าและล็อกเข้าที่

ยอร์กส์ลูบไล้ วินเชสเตอร์ เอ็ม 1897 พลางยิ้มและพึมพำกับตัวเอง

"ต้องเป็นแกแล้วล่ะ เพื่อนยาก"