บทที่ 5: เหตุการณ์เหนือธรรมชาติ

สุดทางเดินฝั่งขวาคือห้องเล็กๆ ห้องหนึ่ง ซึ่งถูกใช้เป็นห้องพักผ่อนของเขา และมีสภาพไม่ต่างจากห้องทำงานมาตรฐานทั่วไป

มันเพียบพร้อมไปด้วยโต๊ะทำงาน เก้าอี้ โซฟา และชั้นหนังสือ ในขณะเดียวกัน ห้องเล็กๆ แห่งนี้ก็ยังใช้เก็บของใช้ส่วนตัวในชีวิตประจำวัน อย่างเช่นเสื้อผ้าของเขาด้วย

ยอร์กส์ทอดสายตามองตู้เสื้อผ้าทางฝั่งซ้าย เขาเดินเข้าไป โยนกระเป๋าเป้เข้าไปด้านในอย่างลวกๆ แล้วหยิบรองเท้าสำหรับนักบวชออกมาเปลี่ยน

เมื่อเทียบกับคนทั่วไปแล้ว เครื่องแต่งกายของบาทหลวงนั้นมีความพิถีพิถันเป็นอย่างมาก ประกอบไปด้วยเสื้อคลุมสำหรับใส่ประจำวันหรือชุดประกอบพิธีกรรม ผ้าพาดบ่า ผ้าคลุมไหล่ เสื้อกั๊ก และรองเท้าบาทหลวง ซึ่งทั้งหมดนี้ต้องสวมใส่ตามขนบธรรมเนียมอย่างเคร่งครัด

น่าเสียดาย ที่ยอร์กส์ยังคงตั้งใจจะข้ามพิธีรีตองเหล่านั้นไปเช่นเคย เขาเพียงแค่สวมรองเท้า ปิดตู้เสื้อผ้า แล้วหยิบพระคัมภีร์จากโต๊ะทำงานขึ้นมาถือไว้เพื่อเพิ่มความน่าเกรงขาม

ไก่งามเพราะขน คนงามเพราะแต่ง เพียงแค่เปลี่ยนลุคนิดหน่อย ออร่ารอบตัวเขาก็เปลี่ยนไปในทันตา บาทหลวงผู้เปี่ยมไปด้วยความเมตตากรุณาได้ถือกำเนิดขึ้นบนโลกใบนี้แล้ว

ยอร์กส์ละสายตาจากกระจกเงา ปัดชายเสื้อเบาๆ แล้วเดินไปอีกฝั่งเพื่อหยิบถาดใบหนึ่งขึ้นมา

บนถาดนั้นมีถ้วยเงิน ถุงเกลือ และน้ำบริสุทธิ์หนึ่งขวดวางเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว

เนื่องจากผู้คนอาจจะยังไม่แวะเวียนมาในตอนเช้าตรู่ เขาจึงกะว่าจะทำน้ำมนต์เตรียมไว้เสียก่อน

นี่ก็เป็นหนึ่งในกิจวัตรของเขาเช่นกัน หากไม่มีอะไรทำ เขาชอบที่จะเตรียมน้ำมนต์ กระสุนเกลือ กระสุนเงิน และกระสุนตะกั่วไว้ให้พร้อม... สรรพคุณของน้ำมนต์นั้นไม่ต้องพูดถึง มันคือของจำเป็นสำหรับการขับไล่ปีศาจ ส่วนพวกกระสุนปืนที่แยกประเภทไว้อย่างชัดเจนนั้น การกรีดรอยกากบาทที่หัวกระสุน ตามด้วยการให้พรและสวดภาวนา—บวกกับการร่ายมนตร์ทับลงไป—จะทำให้ประสิทธิภาพของมันรุนแรงขึ้นอย่างมหาศาล

กระสุนเกลือสำหรับวิญญาณ กระสุนเงินสำหรับปีศาจ และกระสุนตะกั่วสำหรับสัตว์ประหลาด เขาหลงใหลในการประดิษฐ์ของกระจุกกระจิกพวกนี้ ในโกดังใต้ดินที่บ้านของเขา หากจะมีสิ่งใดที่เขามีอยู่เหลือเฟือ สิ่งนั้นก็คือกระสุนปืน เขากลัวการขาดแคลนอาวุธยุทโธปกรณ์ยิ่งกว่าอะไรดี

เมื่อคิดได้ดังนั้น ยอร์กส์ก็ค่อยๆ เดินออกจากห้องเล็ก มือข้างหนึ่งถือถาด ส่วนอีกข้างถือพระคัมภีร์

และก็เป็นไปตามคาด ในช่วงเช้าตรู่เช่นนี้ยังไม่มีใครมาเลย ยอร์กส์ปรายตามองแท่นบูชาอันว่างเปล่าในโถงกว้าง ก่อนจะเริ่มต้นขั้นตอนการทำน้ำมนต์ โดยนำของทุกอย่างไปวางไว้บนโต๊ะ

ส่วนผสมและขั้นตอนการทำน้ำมนต์นั้นง่ายแสนง่าย ส่วนประกอบหลักก็มีเพียงเกลือผสมกับน้ำบริสุทธิ์ ขั้นตอนที่สำคัญที่สุดในกระบวนการนี้คือการปลุกเสก

เพราะการจะทำให้น้ำมนต์ออกฤทธิ์ได้นั้น ต้องผ่านขั้นตอนนี้ไปเสียก่อน

ยอร์กส์เทน้ำบริสุทธิ์ลงในถ้วยเงินสะอาดอย่างใจเย็นตามสัดส่วน จากนั้นจึงผสมเกลือในอัตราส่วนเกลือหนึ่งช้อนชาต่อน้ำหนึ่งร้อยมิลลิลิตร ทำเช่นนี้ไปเรื่อยๆ จนกระทั่งน้ำเต็มถ้วยเงิน

"ทีนี้ก็เหลือแค่การปลุกเสก..."

ยอร์กส์ชำเลืองมองรูปปั้นพระเยซู ก่อนจะหยิบพระคัมภีร์ขึ้นมา เตรียมตัวเริ่มการปลุกเสก

ทว่าในจังหวะที่เขากำลังจะเริ่มพิธี เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านนอกโบสถ์

"คุณพ่อยอร์กส์! อยู่ไหมครับ?"

คิ้วของยอร์กส์กระตุกเล็กน้อย เขารู้ดีว่าเจ้าของเสียงนี้คือใคร—เด็กหนุ่มพนักงานส่งของนั่นเอง และที่สำคัญไปกว่านั้น ยอร์กส์นี่แหละที่เป็นคนช่วยให้เด็กหนุ่มคนนี้ได้งานนี้มา

"อยู่ครับ!"

ขณะที่ตอบกลับ ยอร์กส์ก็หันขวับไปและพบกับเด็กหนุ่มในชุดเครื่องแบบสวมหมวกแก๊ป กำลังถือกล่องกระดาษชะโงกหน้าเข้ามาอย่างกล้าๆ กลัวๆ

เมื่อเห็นท่าทางระแวดระวังของอีกฝ่าย ยอร์กส์ก็วางพระคัมภีร์ลงและส่งยิ้มให้อย่างอบอุ่น

"อีวาน ไม่ต้องกลัวหรอก เข้ามาสิ"

แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ ทันทีที่อีวานเห็นเขา เจ้าตัวกลับถอยกรูดไปเล็กน้อย

"มะ ไม่เป็นไรครับคุณพ่อ มีพัสดุมาส่งถึงคุณพ่อน่ะครับ ผมขอวางไว้ตรงนี้เลยนะครับ"

พูดจบ เขาก็รีบวางกล่องกระดาษลงบนม้านั่งใกล้กับประตู ก่อนจะรีบจ้ำอ้าวออกไปโดยไม่เหลียวหลัง

เมื่อเห็นอีวานหลบหน้าหลบตาเขาราวกับเจอโรคระบาด มุมปากของยอร์กส์ก็กระตุกถี่ยิบ ภายในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย

"เฮ้อ ก็แค่ใช้ 'การอบรมสั่งสอนทางกายภาพ' ดัดนิสัยให้เธอกลับตัวกลับใจนิดหน่อยเองไม่ใช่หรือไง..."

ยอร์กส์ส่ายหน้าและเดินไปหยิบพัสดุของตน เขาหย่อนตัวลงนั่งบนม้านั่ง วางกล่องไว้บนตักเพื่อเตรียมจะเปิดมันออก แต่ชื่อของผู้ส่งกลับทำให้ยอร์กส์ต้องเลิกคิ้วขึ้นอีกครั้ง

"เอ็ดเป็นคนส่งมางั้นหรือ? แบบนี้หมายความว่ามีเรื่องอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่า?"

ถ้าเป็นคนอื่นส่งมาก็คงเป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่ในเมื่อมันถูกส่งมาจาก เอ็ด วอร์เรน นั่นย่อมมีความหมายแฝงอยู่อย่างแน่นอน มันหมายความว่าเขาอาจจะไปเจอเหตุการณ์วิญญาณอาฆาตที่รับมือตามลำพังไม่ไหวและต้องการความช่วยเหลือ หรือไม่ก็เจอเหตุการณ์ที่เขาพอจะรับมือได้ แต่ต้องการใบอนุญาตขับไล่ปีศาจจากศาสนจักร

เหตุผลนั้นเรียบง่าย แม้ว่าเอ็ดจะเป็นเพียงคนธรรมดา แต่เขาก็เป็นนักปีศาจวิทยาที่ได้รับการรับรองจากศาสนจักร และที่สำคัญที่สุดก็คือ ลอร์เรน วอร์เรน ภรรยาของเอ็ดนั้น มีความสามารถที่คนทั่วไปไม่มี เธอมี 'เนตรหยินหยาง' ซึ่งทำให้เธอมองเห็นสิ่งลี้ลับเหนือธรรมชาติที่คนอื่นมองไม่เห็น ไม่ว่าจะเป็นภูตผี วิญญาณ ดวงวิญญาณ วิญญาณอาฆาต หรือแม้แต่ปีศาจ

จะว่าไปแล้ว ในอดีตชาติเขาเหมือนจะเคยได้ยินชื่อ 'ครอบครัววอร์เรน' มาก่อน แต่เขากลับจำรายละเอียดไม่ได้แน่ชัดนัก หลงเหลือเพียงความรู้สึกคุ้นเคยเท่านั้น

ทันใดนั้น เสียงโทรศัพท์ก็ดังขึ้นจากเสื้อคลุมของเขา

ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง ยอร์กส์ล้วงโทรศัพท์ออกมาดูสายที่เรียกเข้า

"ว่าแล้วเชียว ต้องเป็นเอ็ด..." ยอร์กส์คลี่ยิ้มและกดรับสาย

ทันทีที่สายเชื่อมต่อ เอ็ดก็เข้าเรื่องทันที "คุณพ่อยอร์กส์ ได้รับของที่ผมส่งไปให้หรือยังครับ? ผมเพิ่งได้รับข้อความแจ้งเตือนน่ะ"

ยอร์กส์ปรายตามองกล่องที่ยังไม่ได้แกะ หวนนึกถึงเรื่องราวที่เคยคุยกับเอ็ด ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ได้รับแล้ว คุณไปเจอเรื่องยุ่งยากอะไรเข้าอีกล่ะ?"

"แค่ก บังเอิญน่ะครับ" เสียงไอกระแอมด้วยความเขินอายดังลอดผ่านสายมาก่อน "คุณพ่อครับ ผมไปเจอคดีวิญญาณอาฆาตของแท้เข้าให้แล้ว รบกวนคุณพ่อช่วยดูหลักฐานในกล่องก่อนนะครับ ถ้าเป็นไปได้ ผมอยากจะขอให้คุณพ่อช่วยทำเรื่องขอใบอนุญาตขับไล่ปีศาจจากศาสนจักรผ่านช่องทางของคุณพ่อให้หน่อยน่ะครับ"

"เข้าใจแล้ว เดี๋ยวผมขอดูประเมินก่อน" ยอร์กส์ตอบอย่างใจเย็น ขณะที่เขาวางสาย ความรู้สึกเสียดายก็ผุดขึ้นมาในใจ แม้จะเป็นเช่นนั้น ภารกิจก็ยังไม่ปรากฏขึ้นมาอยู่ดี

ยอร์กส์วางโทรศัพท์ลง ปัดความรู้สึกเสียดายทิ้งไป และเริ่มแกะกล่องพัสดุ เมื่อกล่องถูกเปิดออก เครื่องบันทึกเสียง แท็บเล็ต และซองจดหมายก็ปรากฏแก่สายตา นอกจากนี้ยังมีกระดาษโน้ตแปะติดไว้บนเครื่องบันทึกเสียงด้วย

"คุณพ่อ รบกวนกดข้ามไปตอนจบเลยนะครับ"

เห็นได้ชัดว่าขั้นตอนการบันทึกเสียงของเอ็ดคงไม่ได้ราบรื่นนัก

ยอร์กส์หรี่ตาลงและกดปุ่มเล่น เครื่องบันทึกเสียงเริ่มส่งเสียงออกมา แต่มันก็ยังเป็นเสียงที่ปกติดี ยอร์กส์จึงกดปุ่มกรอไปข้างหน้า ปล่อยให้ม้วนเทปหมุนไปอย่างรวดเร็ว เมื่อถึงจุดหนึ่ง เสียงที่ผิดปกติก็ดังขึ้น ยอร์กส์จึงกดหยุดการกรออย่างฉับพลัน

"อ๊ากกกกกกกกก!!!"

เสียงหอนอันน่าสะพรึงกลัว แหลมบาดแก้วหู ชวนขนลุกขนพอง ดังก้องไปทั่วทั้งโบสถ์ มันเป็นเสียงที่มนุษย์แทบจะเปล่งออกมาไม่ได้เลย

ยอร์กส์ปิดเครื่องบันทึกเสียงเงียบๆ ถ้าให้เขาเป็นคนตัดสินใจ เขาคงยอมรับไปแล้วว่านี่คือเหตุการณ์วิญญาณอาฆาตของจริง แต่ศาสนจักรต้องการหลักฐานที่ชัดเจนมากกว่านี้

ยอร์กส์หันไปมองหลักฐานชิ้นที่สอง นั่นคือแท็บเล็ต เขาเปิดเครื่องอย่างใจเย็นและคลิกเข้าไปดูไฟล์วิดีโอที่มีการทำเครื่องหมายเน้นไว้โดยเฉพาะ

เมื่อหน้าจอมืดลง ภาพอันสับสนวุ่นวายก็ปรากฏขึ้น กลุ่มผู้ใหญ่กำลังวิ่งไล่ตามเด็กผู้หญิงคนหนึ่งที่กำลังลื่นไถลไปกับพื้น

ถ้ามันเป็นวิดีโอธรรมดาๆ ก็คงไม่มีอะไรผิดแปลก แต่ทว่าร่างของเด็กผู้หญิงคนนั้นกลับนอนราบไปกับพื้น และเส้นผมของเธอกำลังถูกดึงรั้งไปด้านหลัง ดูราวกับว่ามีใครบางคนกำลังกระชากผมเธอแล้ววิ่งลากตัวเธอไป ทว่ากลับไม่มีสิ่งใดอยู่เบื้องหลังเด็กหญิงคนนั้นเลย... "เป็นหลักฐานที่ใช้ได้ผลดีทีเดียว" ยอร์กส์ปิดแท็บเล็ตลงอย่างเงียบงัน และหยิบหลักฐานชิ้นที่สามของเอ็ดขึ้นมา นั่นคือซองจดหมาย

เมื่อเปิดซองออก เขาก็พบรูปถ่ายจำนวนหนึ่งอยู่ด้านใน

เมื่อเทียบกับเครื่องบันทึกเสียงและวิดีโอในแท็บเล็ตแล้ว รูปถ่ายพวกนี้ดูจะสื่อความหมายได้ชัดเจนและตรงไปตรงมายิ่งกว่า

ภาพแรกเป็นภาพของเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่กำลังหลับตาเดินอยู่ในความมืด ทว่ากลับมีมือปริศนาคู่หนึ่งโผล่ออกมาจากความว่างเปล่า วางทาบอยู่บนไหล่ของเธอ

ภาพที่สองเป็นภาพเด็กผู้หญิงคนเดิมที่กำลังหลับตาเดินอยู่ในความมืด ดูเหมือนเธอกำลังเดินอยู่บนบันได แต่เบื้องหลังของเธอกลับมีร่างโปร่งแสงที่เลือนรางปรากฏอยู่—เป็นเด็กผู้ชายผมดำ นัยน์ตาสีดำ สวมชุดสูทแบบทางการทรงโบราณ... ยอร์กส์เม้มริมฝีปาก เขาโยนรูปถ่ายทั้งหมดกลับลงไปในกล่อง แล้วหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาอีกครั้งเพื่อกดโทรออกหาเอ็ด วอร์เรน

"สถานการณ์ของครอบครัวนี้อันตรายมาก ขอที่อยู่แบบละเอียดให้ผมหน่อย..."