บทที่ 4: ภารกิจประจำ

มันควรจะเป็นเพียงการบอกลาธรรมดาๆ ทว่าคุณนายมอร์ซานกลับร้องเรียกเขาไว้ที่หน้าประตูก่อนที่เขาจะก้าวพ้นไป พร้อมกับยัดกล่องข้าวเบนโตะใบเขื่องใส่มือ

"คุณพ่อคะ นี่คืออาหารเช้าที่ฉันเตรียมไว้ให้ ได้โปรดอย่าปฏิเสธเลยนะคะ"

คุณแซนดี้เองก็กล่าวสำทับอยู่ด้านข้างด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ใช่ครับ ได้โปรดรับไว้เถอะ"

เมื่อมองดูสีหน้าและแววตาของทั้งสอง ยอร์กส์ก็รู้สึกจนใจเล็กน้อย เขารู้ดีว่าสถานการณ์เช่นนี้ยากที่จะปฏิเสธ ธรรมเนียมตะวันตกนั้นต่างจากตะวันออก ทุกสิ่งล้วนตรงไปตรงมา สำหรับพวกเขา การปฏิเสธถือเป็นการเสียมารยาท หรือไม่ก็เป็นสัญญาณบ่งบอกว่ามีความรู้สึกในแง่ลบต่อพวกเขา

"ขอบคุณครับ!!" ยอร์กส์ทำได้เพียงส่งยิ้มรับไว้ และเดินจากมาภายใต้สายตาที่ทอดมองของทั้งคู่

หลังจากจัดการเรื่องขับไล่ปีศาจระหว่างทางเสร็จสิ้น สถานที่เดียวที่เขาต้องไปก็คือโบสถ์ที่เขาดูแลอยู่ ท้ายที่สุดแล้ว เขายังมีภารกิจประจำวันที่ต้องทำให้ลุล่วง

【สวดภาวนา】

【ภารกิจประจำวัน: โปรดสวดภาวนาในโบสถ์】

【รางวัลเมื่อสำเร็จ: แต้ม +0.5】

โบสถ์ที่เขาดูแลรับผิดชอบนั้นเป็นศูนย์กลางที่เชื่อมต่อชุมชนหลายแห่งในละแวกนั้นเข้าด้วยกัน ทว่ามันก็ยังอยู่ห่างจากบ้านของคุณนายมอร์ซานพอสมควร

ถุงใส่กล่องข้าวนั้นหนักอึ้ง ยอร์กส์จึงตัดสินใจทิ้งตัวลงนั่งบนม้านั่งริมทางเดินในชุมชน กะว่าจะจัดการอาหารให้เสร็จสรรพก่อนค่อยมุ่งหน้าไปที่โบสถ์

อย่างน้อยที่สุด ฝีมือทำอาหารของคุณนายมอร์ซานก็ถูกปากเขาที่เริ่มเปลี่ยนแปลงไปทีละน้อย พูดง่ายๆ ก็คือมันไม่ได้จืดชืดจนเกินไป

เมื่อเปิดกล่องเบนโตะแบบหลายชั้นออก ยอร์กส์ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ

ชั้นแรกนั้นไม่ใช่อาหาร หากแต่อัดแน่นไปด้วยธนบัตรปึกแล้วปึกเล่า ใบหน้าของเบนจามิน แฟรงคลิน ปรากฏให้เห็นอย่างเด่นชัด

"นี่มันช่าง..." ยอร์กส์ส่ายหน้าโดยไม่คิดจะหยิบขึ้นมานับ เขาเพียงแค่ดึงกล่องชั้นนั้นออกและเก็บมันลงในกระเป๋าเป้

เขาเอาเงินก้อนนี้ไปใช้เป็นทุนวิจัยได้ งบประมาณในการสร้างโกดังใต้ดินที่บ้านส่วนใหญ่ก็มาจากช่องทางทำนองนี้นี่แหละ

ยอร์กส์หยิบแซนด์วิชชิ้นหนึ่งออกมาจากกล่อง แล้วเริ่มสวดมนต์ในใจเงียบๆ ระหว่างที่เคี้ยวอาหาร

วินาทีต่อมา หน้าต่างหน้าจอเสมือนจริงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

ในนิยายที่เขาเคยอ่าน พวกผู้ข้ามมิติล้วนต้องมีตัวช่วยพิเศษติดตัวมาด้วย และเขาเองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น แม้เขาจะบอกไม่ได้แน่ชัดว่าตนคือหนิงเวยเจ๋อจากโลกมนุษย์ หรือยอร์กส์ในปัจจุบัน ทว่าเขากลับครอบครองความทรงจำของทั้งสองร่างที่หลอมรวมเข้าด้วยกัน จะบอกว่าหนิงเวยเจ๋อในอดีตชาติคือความฝันของยอร์กส์ หรือยอร์กส์คือความฝันของหนิงเวยเจ๋อก็ย่อมได้... "บุคลิกใหม่ที่เกิดจากการหลอมรวมของสองตัวตน? โดยมีอดีตชาติเป็นฝ่ายควบคุม กลายเป็นตัวฉันคนใหม่งั้นหรือ?" ยอร์กส์สรุปกับตัวเอง

พักเรื่องนั้นไว้ก่อน ภารกิจของเขานั้นแตกต่างจากผู้ข้ามมิติคนอื่นๆ มันมักจะโผล่มาแบบสุ่มและยากจะคาดเดา บางครั้งก็โผล่มาพร้อมกันหลายภารกิจ แต่บางครั้งก็เงียบหายไปเป็นเดือนๆ โดยไม่มีภารกิจใดเลย

แต่นอกเหนือจากสิ่งอื่นใด สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ เขาสามารถเลือกได้—จะปฏิเสธหรือยอมรับ—ด้วยอิสระขั้นสูงสุด

ยอร์กส์พิจารณาข้อมูลส่วนตัวของตนเอง ก่อนจะตัดสินใจนำแต้มรางวัลห้าแต้มที่เพิ่งได้รับไปเพิ่มในค่าพลังชีวิต

ค่าความแข็งแกร่งของร่างกายบนหน้าจอพุ่งทะยานจากเก้าสิบสามเป็นเก้าสิบแปดทันที พร้อมกันนั้น ปฏิกิริยาบางอย่างก็บังเกิดขึ้นภายในร่างกายของเขาอย่างฉับพลัน

แม้จะสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตที่เอ่อล้นและความรู้สึกคันยิบๆ ภายในร่างกาย ทว่าสีหน้าของยอร์กส์ยังคงราบเรียบ

พลังชีวิตเป็นสิ่งสำคัญมาก การเพิ่มแต้มให้มันไม่มีวันสูญเปล่า เขาเคยทดลองมาแล้วและพบว่าตราบใดที่เขาได้รับบาดเจ็บ ค่าความแข็งแกร่งก็จะเปลี่ยนแปลงไป—ตัวอย่างเช่น หากเขาเอามีดแทงตัวเอง ค่าพลังชีวิตก็จะลดลงเล็กน้อย

ยอร์กส์เชื่อมั่นว่าค่าความแข็งแกร่งนี้มีความเชื่อมโยงกับพลังชีวิตของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย หากพลังชีวิตบนหน้าจอลดลงจนเหลือศูนย์ เขาคงต้องตายอย่างแท้จริง

"มันเหมือนกับหลอดเลือดในเกมไม่มีผิด..." ยอร์กส์พึมพำขณะจัดการแซนด์วิชจนหมดอย่างรวดเร็ว เขาเก็บข้าวของและก้าวเท้ามุ่งหน้าไปยังโบสถ์

ในฐานะบาทหลวงยุคใหม่ ไม่ใช่ว่าเขาไม่มีรถยนต์ส่วนตัว แต่การเดินทอดน่องช้าๆ มันช่วยเพิ่มโอกาสในการเรียกใช้ภารกิจสุ่มได้ง่ายกว่า

น่าเสียดายที่ตลอดทางจนกระทั่งมาถึงประตูเหล็กที่ทั้งลอกและทรุดโทรมของโบสถ์ที่เขาดูแลอยู่ เขาก็ไม่พบภารกิจสุ่มใดๆ เลย

"เฮ้อ วันนี้ก็ต้องสวมบทเป็นนักจิตวิทยาอีกแล้วสินะ" ยอร์กส์มองดูโบสถ์อันคุ้นเคยเบื้องหน้า เขาหยิบกุญแจออกมาไขประตูและค่อยๆ เดินเข้าไปด้านใน

ยามที่ไม่มีธุระอื่นใดให้จัดการ เขามักจะมานั่งเฝ้าโบสถ์แห่งนี้ เฉกเช่นบาทหลวงในภาพยนตร์หรือซีรีส์โทรทัศน์

หากไม่มีภารกิจ ก็จะมีศรัทธาชนบางส่วนแวะเวียนมาสวดภาวนาในทุกๆ วัน ในบรรดาคนเหล่านั้น บางคนก็มาเพื่อขอรับคำปรึกษาทางจิตใจจากเขาในฐานะบาทหลวง หรือไม่ก็มาระบายความทุกข์และสารภาพบาป

ที่สำคัญ ศรัทธาชนเหล่านี้มาจากทุกสาขาอาชีพ ไม่ว่าจะเป็นเศรษฐี นักฆ่า ขอทาน หรือแม้กระทั่งคนที่เขาสงสัยว่าอาจจะมีพลังพิเศษ—เรียกได้ว่าร้อยพ่อพันแม่ ด้วยเหตุนี้ ที่นี่จึงเปรียบเสมือนแหล่งรวมทรัพยากรบุคคลขนาดมหึมา และนี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลสำคัญที่ว่าทำไมบาทหลวงบางคนถึงดูมีอำนาจบารมีนัก เพราะไม่มีใครรู้หรอกว่าพวกเขาไปรู้จักมักจี่กับใครบ้าง

ยอร์กส์คิดพลางก้าวเดิน สายตากวาดมองสภาพแวดล้อมภายในโบสถ์โดยสัญชาตญาณ น่าแปลกที่โบสถ์ภายใต้การดูแลของเขานั้นไม่ได้ดูโอ่อ่าหรือใหม่เอี่ยมเหมือนโบสถ์ของบาทหลวงท่านอื่น แต่กลับเต็มไปด้วยกลิ่นอายของประวัติศาสตร์ ร่องรอยของการกรำแดดกรำฝนประทับอยู่บนตัวอาคารอย่างชัดเจน

ถึงกระนั้น ก็ยังมีผู้คนแวะเวียนมาไม่ขาดสาย แม้แต่ละวันจะมีคนมาไม่มากนัก แต่สถานะของคนเหล่านั้นกลับหลากหลายจนน่าทึ่ง

ยอร์กส์ละสายตา เขาทำเครื่องหมายกางเขนที่หน้าอก ก่อนจะก้าวเข้าสู่อาคารหลักซึ่งตั้งอยู่ใจกลางโบสถ์

มันไม่ต่างอะไรกับภาพที่เห็นในภาพยนตร์ ม้านั่งยาวเรียงรายเป็นระเบียบ โอบล้อมรูปปั้นพระเยซูที่ตั้งตระหง่านอยู่ลึกเข้าไปด้านใน พระองค์ถูกตอกหมุดที่มือและเท้าติดกับไม้กางเขน ท่ามกลางแสงเทียนที่ยังคงลุกโชติช่วง

ภายใต้แสงสลัวของเปลวเทียน บรรยากาศโดยรวมดูมืดสลัว นี่เป็นความตั้งใจ เพราะบรรยากาศเช่นนี้จะช่วยให้จิตใจของศรัทธาชนสงบลง และยังช่วยให้บางคนปลดปล่อยความมืดมิดในใจออกมาได้ง่ายขึ้น... ยอร์กส์เดินมาหยุดอยู่ที่ลานกว้างหน้าโต๊ะบูชาใต้รูปปั้นพระเยซู เขาทอดสายตามองรูปปั้น ทำเครื่องหมายกางเขน เอ่ยคำว่า "อาเมน" อีกครั้ง ประสานมือไว้ที่หน้าอก หลับตาลง และเริ่มสวดภาวนา

ในฐานะคนตะวันออกแท้ๆ โดยเนื้อแท้แล้วยอร์กส์ไม่ได้ศรัทธาในพระเยซูหรือพระเจ้า การสวดภาวนาก็เป็นเพียงการอวยพรให้ตัวเอง เหมือนกับการอธิษฐานวันเกิดก็เท่านั้น

"..."

"ข้าแต่พระผู้เป็นเจ้า ขอบพระคุณที่ทรงประทานโอกาสให้ลูกได้ปรนนิบัติรับใช้พระองค์..."

"ด้วยพลังของพระองค์ วันนี้ลูกได้ขับไล่ปีศาจไปอีกหนึ่งตน..."

"เพื่อความปลอดภัยของเหล่าศรัทธาชน ลูกหวังว่าพระองค์จะดลบันดาลให้ระบบมอบหมายภารกิจมาให้มากกว่านี้ โดยไม่มีบทลงโทษใดๆ..."

"หากเป็นไปได้ โปรดประทานพลังอันไร้เทียมทานให้แก่ลูกด้วยเถิด..."

"ลูกจะศรัทธาในพระองค์ตลอดไป..."

"..."

ยอร์กส์สวดภาวนาอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งเสียงเครื่องจักรกลดังขึ้นข้างหู

【สวดภาวนา: สวดภาวนาประจำวัน (สำเร็จ)】

【รางวัล: มอบแต้ม +0.5 เรียบร้อยแล้ว】

"อาเมน!"

ยอร์กส์ลืมตาขึ้น เอ่ยคำลงท้ายจนเสร็จสรรพ จากนั้นจึงกดเพิ่มแต้มนั้นเข้าในค่าพลังชีวิตอย่างใจเย็น

สักวันหนึ่ง เขาจะทำให้คนอื่นได้ลิ้มรสชาติของการทำดาเมจแบบ "ขูดขีด" ดูบ้าง โลกใบนี้มันอันตรายเกินไป การเอาชีวิตรอดคือสิ่งสำคัญที่สุด

เขาปรายตามองรูปปั้นพระเยซู คว้ากระเป๋าเป้ แล้วเดินมุ่งหน้าไปตามทางเดินฝั่งขวา เขาตั้งใจจะไปจัดการตัวเองให้เรียบร้อยเพื่อรอรับการมาเยือนของเหล่าศรัทธาชน

อันที่จริง บาทหลวงมีหน้าที่มากมายที่ต้องทำในแต่ละวัน นอกจากการสวดภาวนาแล้ว ก็ยังมีพิธีมิสซา แต่เขาตัดขั้นตอนนี้ทิ้งไปแล้ว—เหตุผลง่ายๆ ก็คือเขาขี้เกียจเกินไป

นอกจากนี้ยังมีงานบริหารจัดการโบสถ์ แต่เขาก็ข้ามขั้นตอนนี้ไปอีกเช่นกัน เพราะเขาคือบาทหลวงเพียงคนเดียวในโบสถ์แห่งนี้ โบสถ์ที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมานานปีจนดูเหมือนจะถูกศาสนจักรหลงลืมไปแล้ว

ในเมื่อไม่มีใครอื่น แล้วจะมีอะไรให้บริหารจัดการกันล่ะ? เขาถึงขั้นรู้สึกด้วยซ้ำว่าโบสถ์แห่งนี้อาจจะเป็นของปลอม แน่นอนว่าเขาก็ยังคงทำงานบริการชุมชนและเข้าไปมีส่วนร่วมอย่างกระตือรือร้นอยู่บ้าง

นั่นก็เพราะโอกาสที่ภารกิจจะปรากฏขึ้นนั้นมีสูงมากทีเดียว