บทที่ 3: การขับไล่ปีศาจสำเร็จลุล่วง

เมื่อได้ยินดังนั้น ยอร์กส์ก็ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เพียงแต่หยิบปืนยิงยาหน้าตาคล้ายปืนพกออกมาจากกระเป๋าเป้เงียบๆ พร้อมกับติดตั้งปากกระบอกปืนไว้เรียบร้อยแล้ว

โดยไม่ลังเล เขาเล็งปืนยิงยาแล้วลั่นไกยิงใส่ซาร่าห์ที่กำลังจ้องมองอย่างมาดร้ายและอวดดีอยู่บนเตียงอย่างต่อเนื่องและลื่นไหล

ปึก! เข็มเรียวเล็กที่มองไม่เห็นพุ่งเข้าปักที่ไหล่ของซาร่าห์

"ฮี่ฮี่ฮี่!" ซาร่าห์เอียงคอและมองดูไหล่ของตัวเองพร้อมกับยิ้มเยาะ

"พวกสุนัขรับใช้พระเจ้าหันมาใช้ของพวกนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? แล้วไม้กางเขนไปไหนเสียล่ะ?"

คำพูดของเธอเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

ยอร์กส์ยังคงรักษารอยยิ้มสุภาพไว้ เขายืนนิ่ง ถอดปากกระบอกปืนออก และเปลี่ยนเป็นอันใหม่

จากนั้น... ปึก! เขายิงซาร่าห์ด้วยเข็มอีกเล่ม และตามด้วยอีกเล่มท่ามกลางสายตาอันเย่อหยิ่งของเธอ

เข็มแรกบรรจุยาหลอนประสาท เข็มที่สองคือยาที่ทำให้หมดสติในทันที และเข็มที่สามคือยาที่จะทำให้ร่างกายสูญเสียเรี่ยวแรงทั้งหมด

จากการค้นคว้าของเขา เมื่อถูกปีศาจเข้าสิง ร่างต้นจะยังคงมีสติรับรู้อยู่ในระดับหนึ่ง เข็มทั้งสามนี้จะสร้างปฏิกิริยาลูกโซ่ ช่วยปกป้องสติสัมปชัญญะและร่างกายของร่างต้นตั้งแต่หัวจรดเท้า

"ฮี่ฮี่ฮี่!" ซาร่าห์พ่นลมหายใจอย่างดูแคลน

ทว่าก่อนที่เธอจะได้สะใจ ยาเหล่านั้นก็เริ่มออกฤทธิ์ ซาร่าห์ที่เคยเชิดหน้าชูคอกลับทรุดฮวบลงราวกับเรี่ยวแรงทั้งหมดสูญสลายไป

"ไอ้บาทหลวงเวร แกทำอะไรลงไป?" เสียงคำรามดังลั่น

ซาร่าห์ฝืนลืมตาขึ้นและจ้องเขม็งไปที่ยอร์กส์ ในวินาทีนี้ ดูเหมือนมันกำลังจะสูญเสียการควบคุมร่างกายไป

ยอร์กส์ยังคงไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เขาค่อยๆ หยิบไม้กางเขนออกมา แล้วเดินตรงเข้าไปหา

"โฮก!!!!"

ซาร่าห์สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ เธอจึงดิ้นรนราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังจะสิ้นใจ ทว่าเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ เธอช่างไร้เรี่ยวแรงประหนึ่งเด็กน้อย เตียงไม่แม้แต่จะสั่นไหว ไม่มีร่องรอยของความโกลาหลใดๆ

เมื่อเห็นเช่นนี้ ยอร์กส์ก็คลี่ยิ้ม นี่แหละคือพลังแห่งวิทยาศาสตร์

ในภาพยนตร์ปราบผีที่เขาเคยดูในอดีตชาติ ผู้ที่ถูกผีสิงมักจะต้องใช้ชายฉกรรจ์หลายคนมาช่วยจับกดไว้เพื่อทำพิธีขับไล่

อย่างไรก็ตาม ในมุมมองของเขาในฐานะแพทย์แผนปัจจุบัน เงื่อนไขสำหรับการเข้าสิงในระยะแรกของปีศาจก็คือพละกำลังของร่างต้นนั่นเอง ส่วนเรื่องพละกำลังที่เพิ่มขึ้นนั้น หมายความเพียงว่าปีศาจสามารถใช้ร่างกายของร่างต้นได้อย่างเต็มขีดจำกัด แม้ว่ามันจะเป็นการทำร้ายร่างต้นก็ตาม

ยาหลอนประสาทสามารถดึงจิตใต้สำนึกส่วนลึกของร่างต้นให้ดำดิ่งลงสู่ภาพลวงตาตามที่ต้องการ ขัดขวางไม่ให้วิญญาณร้ายเข้าควบคุม การหมดสติและการสูญเสียเรี่ยวแรงทำให้ร่างกายของร่างต้นผ่อนคลายอย่างเต็มที่ ภายใต้สภาวะเช่นนี้ หากวิญญาณร้ายต้องการจะควบคุมร่างต้นอย่างสมบูรณ์แบบ มันจะต้องจ่ายค่าตอบแทนบางอย่าง

การเดินทางจากขุมนรกมายังโลกมนุษย์นั้นเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง ในสภาวการณ์เช่นนี้ ปีศาจจะสามารถใช้พลังที่แท้จริงของมันได้อย่างมากที่สุดเพียงหนึ่งในสามเท่านั้น

"แกไม่เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของข้าในนรกเลยหรือไง?"

ยอร์กส์กดไม้กางเขนลงบนหน้าผากของซาร่าห์เบาๆ อย่างผ่อนคลาย

นี่คือไม้กางเขนที่ถูกแช่ในน้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์อย่างต่อเนื่อง ได้รับการประทานพรจากชายชราผู้นั้น นั่นก็คือพระเจ้านั่นเอง ฤทธานุภาพของมันช่างรุนแรงเหลือคณา เขานึกสงสัยว่าพระเจ้ามีอยู่จริงในโลกใบนี้หรือไม่ แต่ในเมื่อมีวิญญาณร้ายและปีศาจ พระเจ้าก็คงจะมีอยู่จริงกระมัง

"ไม่น่าจะใช่ ไม่น่าจะใช่เลย ข้าเคยขับไล่ปีศาจที่แข็งแกร่งและมีระดับสูงกว่าแกมาแล้ว พวกมันถึงขนาดอยากจะแก้แค้นข้าด้วยซ้ำ ตามหลักแล้ว ชื่อเสียงอันฉาวโฉ่ของข้าน่าจะเลื่องลือไปทั่วขุมนรกแล้วนี่นา"

"นี่แกไม่เคยได้ยินเลยงั้นเรอะ? ดูเหมือนว่าแกก็คงจะเป็นแค่ลูกกระจ๊อกสินะ?"

ยอร์กส์เอ่ยถาม แต่ซาร่าห์ไม่สามารถตอบกลับได้ หน้าผากของเธอเริ่มมีกลุ่มควันหนาทึบลอยฟุ้งขึ้นมา มันทำได้เพียงกรีดร้อง เสียงกรีดร้องที่ดังก้องมาจากส่วนลึกภายในร่างกายของซาร่าห์

"อ๊ากกกกกกก!"

เสียงกรีดร้องนั้นไม่ใช่เสียงของมนุษย์ ทว่าเหมือนเสียงร้องเฮือกสุดท้ายของสัตว์ป่า ชวนให้เย็นยะเยือกไปถึงกระดูกดำ

ในขณะเดียวกัน ลมกรรโชกแรงก็พัดฮือขึ้นด้านนอก ทำให้หน้าต่างสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

คุณนายมอร์ซานและสามีขยับเข้าเบียดกันโดยสัญชาตญาณ แววตาเผยให้เห็นถึงความหวาดกลัว

ยอร์กส์ยิ้มอย่างเยือกเย็นและเพิ่มพลังเวทมนตร์ขึ้นทันที

【ยอร์กส์】

【เผ่าพันธุ์: มนุษย์】

【อาชีพ: บาทหลวง, ศาสตราจารย์ด้านเภสัชกรรม, แพทย์...】

【ความแข็งแกร่งทางกายภาพโดยรวม: 24/24 (หมายเหตุ: ค่าเฉลี่ยสำหรับคนทั่วไปคือ 10)】

【พลังชีวิต: 93/93 (หมายเหตุ: ค่าเฉลี่ยสำหรับคนทั่วไปคือ 10)】

【วิญญาณ: 83/83 (หมายเหตุ: ค่าเฉลี่ยสำหรับคนทั่วไปคือ 10)】

【เวทมนตร์: 134/134 (หมายเหตุ: ฟื้นฟูเวทมนตร์หนึ่งแต้มทุกๆ นาที)】

【ไอเทม: ชุดคลุมนักบวชพื้นฐาน, พลังป้องกัน 6, ความทนทาน: 6/10】

【...】

ด้วยพลังเวทมนตร์กว่าร้อยแต้มผสานกับฤทธิ์ของไม้กางเขน ยอร์กส์ไม่รู้หรอกว่ามันทรงพลังเพียงใด แต่เขารู้สึกว่าการขับไล่ปีศาจช่างง่ายดายขึ้นเรื่อยๆ ราวกับการดื่มน้ำ ปีศาจที่เคยดูเหมือนจะรับมือยาก ตอนนี้กลับไม่คู่ควรแม้แต่จะเอ่ยถึง

"อ๊ากกกกกกก!!!"

ดวงตาและริมฝีปากของซาร่าห์ปิดสนิทราวกับเจ้าหญิงนิทรา ทว่ากลับมีเสียงกรีดร้องที่แหบพร่าและทุ้มต่ำเล็ดลอดออกมาจากภายใน

ในขณะเดียวกัน ใบหน้าโครงกระดูกที่ดูไม่ต่างอะไรกับหนังหุ้มกระดูกก็พลันปรากฏขึ้นบนลำคอของเธอ ราวกับพยายามจะทะลวงผิวหนังและโผล่พ้นขึ้นมาบนโลกมนุษย์

"ไอ้บาทหลวงเวร! บอกชื่อแกมาเดี๋ยวนี้"

นี่คือการดิ้นรนเฮือกสุดท้ายของวิญญาณร้าย ราวกับแสงเทียนที่ริบหรี่ใกล้ดับ

ยอร์กส์กดมือซ้ายลงบนลำคอของซาร่าห์ ใช้ฝ่ามือปิดบังใบหน้าโครงกระดูกนั้นไว้ เอียงคอเล็กน้อยแล้วเอ่ยว่า "ทำไมข้าต้องบอกแกด้วย? กลับไปในที่ที่แกจากมาเสียเถอะ"

"โฮก..."

สายลมกรรโชกแรงที่พัดกระหน่ำประตู หน้าต่าง และผ้าม่านหยุดนิ่งลงในทันตา ทุกสรรพสิ่งกลับคืนสู่ความสงบ

ในขณะนี้ บรรยากาศโดยรอบก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง พื้นที่อันอึดอัดและว่างเปล่าเมื่อครู่พลันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของชีวิตชีวา

ในขณะเดียวกัน ใบหน้าของซาร่าห์ก็เปลี่ยนแปลงไปเช่นกัน เบ้าตาที่เคยดำคล้ำลึกโบ๋กลับคืนสู่สภาพปกติ และสีหน้าที่บิดเบี้ยวเคร่งเครียดอยู่ตลอดเวลาก็กลับกลายเป็นสงบสุข

เธอคือเจ้าหญิงนิทราผู้งดงาม ดังที่เธอควรจะเป็น

【ใช้เวทมนตร์ไปสิบแต้ม】

【การขับไล่ปีศาจ: ช่วยเหลือเด็กสาวให้พ้นจากเงื้อมมือของปีศาจร้าย (ภารกิจสำเร็จลุล่วง)】

【รางวัล: มอบแต้ม +5 เรียบร้อยแล้ว】

คุณป้ามอร์ซานดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่าง: "คะ... คุณพ่อยอร์กส์?"

ยอร์กส์สะบัดมือที่อุ่นขึ้นเล็กน้อย ดึงไม้กางเขนออกจากหน้าผากของซาร่าห์ ทำเครื่องหมายกางเขนเพื่อเสริมความน่าเกรงขามให้กับท่าทีของตน แล้วเอ่ยอย่างอ่อนโยน

"ซาร่าห์ปลอดภัยแล้วครับ"

"จริงหรือคะ?" คุณนายมอร์ซานมีทีท่าว่าจะน้ำตาไหลอีกครา

ยอร์กส์พยักหน้า มองไปที่ซาร่าห์แล้วยิ้ม "ซาร่าห์ยังคงหลับอยู่เพราะฤทธิ์ยา คืนนี้เธอคงจะฟื้นขึ้นมาครับ"

"โอ้ พระเจ้า ซาร่าห์ลูกแม่" คุณนายมอร์ซานรีบปรี่เข้าไปกุมมือซาร่าห์ไว้ ลูบไล้ใบหน้าของเธอเบาๆ

เมื่อมองดูลูกสาวที่กำลังหลับสนิทและสงบ น้ำตาก็รื้นขึ้นมาในดวงตาของคุณนายมอร์ซาน

ทว่าคุณแซนดี้นั้นสุขุมกว่าเล็กน้อย เขาไม่ได้พุ่งตรงไปที่เตียงในทันที เขากล่าวขอบคุณยอร์กส์ด้วยความจริงใจเป็นอันดับแรก

"ขอบคุณครับ คุณพ่อยอร์กส์ ขอบคุณมากจริงๆ ครับ"

ดวงตาของเขาเริ่มชื้นแฉะเล็กน้อย ซึ่งบ่งบอกชัดเจนว่าภายในใจของเขานั้นไม่ได้สงบเยือกเย็นเหมือนอย่างที่แสดงออกภายนอก

ยอร์กส์ส่ายหน้าและเก็บไม้กางเขนกลับเข้าไปในชุดคลุมนักบวช

"การขับไล่ปีศาจเป็นหน้าที่ของผมครับ ในเมื่อเรื่องคลี่คลายแล้ว ผมก็ควรจะขอตัว"

ทางโบสถ์มีภารกิจประจำอยู่แล้ว แม้ว่ารางวัลจะเพียงแค่ +0.5 แต้ม แต่คนเราก็ไม่ควรโลภมากจนเกินไป และการสะสมไปทุกวันๆ ก็จะได้ตัวเลขที่มหาศาลน่าดู

"หากมีปัญหาอื่นใดเพิ่มเติม คุณสามารถโทรมาหาผมได้ครับ ไม่จำเป็นต้องไปหาด้วยตัวเอง"

ชายชราเห็นว่าเขากำลังจะจากไป จึงรีบถอดไม้กางเขนออก "คุณพ่อ!! ไม้กางเขนของคุณครับ!!"

"ไม่ต้องคืนผมหรอกครับ มันเป็นของขวัญจากพระผู้เป็นเจ้าที่มอบให้แก่พวกคุณ"

ยอร์กส์ยิ้ม หยิบกระเป๋าเป้ขึ้นมาจากพื้น แล้วหันหลังเดินจากไป

คุณนายมอร์ซานและสามีสบตากัน อันดับแรก เธอลูบไล้ซาร่าห์ที่กำลังหลับใหลอย่างอ่อนโยนและทะนุถนอม จากนั้นเธอและสามีก็รีบสาวเท้าตามยอร์กส์ไปอย่างรวดเร็ว

เธอไม่อาจเพิกเฉยต่อความช่วยเหลือของบาทหลวงท่านนี้ได้...