บทที่ 7: การเดินทางกลับประเทศจีน

อาหารจีนทั้งสี่จานในมื้อเที่ยงนี้ถูกปากชาวอเมริกันเป็นอย่างยิ่ง

เพียงไม่ถึงสิบนาที อาหารทั้งสี่จานก็ถูกกวาดเรียบจนหมดเกลี้ยง

หลังมื้ออาหาร หลี่อี้ก็ทำการปิดไลฟ์สด

เขาหันไปถามเฮอร์แมนว่า "เครื่องไม้เครื่องมือต่างๆ ในฟาร์มปศุสัตว์ยังใช้งานได้ดีอยู่ไหมครับ?"

ตอนเที่ยงหลังจากซื้อของในเมืองวินธร็อปเสร็จ เฮอร์แมนก็แวะไปตรวจตราความเรียบร้อยที่ฟาร์มปศุสัตว์มา โดยเน้นไปที่การตรวจสอบสภาพของเครื่องจักรและอุปกรณ์ที่ถูกเก็บรักษาเอาไว้

เฮอร์แมนตอบว่า "เครื่องมือส่วนใหญ่อยู่ในสภาพดีครับ มีแค่บางส่วนที่ต้องนำไปซ่อมบำรุง ผมเดินสำรวจดูรอบๆ ฟาร์มปศุสัตว์แล้ว สามารถเปิดใช้งานได้ตลอดเวลาเลยครับ"

หลี่อี้พยักหน้าเล็กน้อยและกล่าวว่า "บ่ายวันนี้ผมจะเดินทางไปบอสตันก่อน เพื่อไปดำเนินการเรื่องเอกสารตรวจคนเข้าเมืองให้เรียบร้อย จากนั้นจะบินกลับจีน และจะกลับมาที่นี่อีกครั้งในอีกสามวันให้หลังครับ"

การเดินทางมาอเมริกาของหลี่อี้ในครั้งนี้ค่อนข้างฉุกละหุก

เนื่องจากเขาตัดสินใจจะลงหลักปักฐานที่อเมริกา หลี่อี้จึงจำเป็นต้องกลับไปจัดการธุระบางอย่างที่ประเทศจีนให้เรียบร้อยเสียก่อน

นอกจากนี้ เขายังต้องดำเนินการขอรับกรีนการ์ดอีกด้วย

ในปัจจุบัน ช่องทางหลักในการย้ายถิ่นฐานมายังอเมริกาคือการขอวีซ่าประเภทการจ้างงานและการอุปถัมภ์จากครอบครัว

วีซ่าประเภทการจ้างงานแบ่งออกเป็นหลายประเภท ได้แก่ อีบีหนึ่ง อีบีสอง อีบีสาม อีบีสี่ และอีบีห้า ซึ่งกรณีของหลี่อี้จัดอยู่ในกลุ่มอีบีห้า นั่นก็คือการย้ายถิ่นฐานโดยการลงทุน

คฤหาสน์ของหลี่อี้มีมูลค่าสูงถึงห้าร้อยยี่สิบล้านดอลลาร์สหรัฐ ครอบคลุมทั้งธุรกิจปศุสัตว์ ประมง และการผลิตไวน์

ซึ่งสามารถสร้างงานได้มากกว่าสิบตำแหน่ง และในช่วงฤดูเก็บเกี่ยวหรือช่วงที่มีงานล้นมือ ก็ยังต้องจ้างแรงงานเพิ่มอีกเป็นจำนวนมาก

ประเทศอเมริกาอ้าแขนรับนักลงทุนคุณภาพสูงอย่างหลี่อี้ด้วยความเต็มใจเป็นอย่างยิ่ง

หลี่อี้เลือกที่จะคงสัญชาติจีนของตนเองเอาไว้ หลังจากยื่นเอกสารขอรับกรีนการ์ดตามขั้นตอน กองตรวจคนเข้าเมืองแห่งเมืองบอสตันก็อนุมัติให้ผ่านการพิจารณาอย่างรวดเร็ว และแจ้งให้หลี่อี้ทราบว่ากรีนการ์ดของเขาจะมีผลบังคับใช้ในอีกสามวันข้างหน้า

หลังจากจัดการเรื่องกรีนการ์ดเรียบร้อยแล้ว หลี่อี้ก็ตรงดิ่งไปขึ้นเครื่องบินกลับประเทศจีนทันที

ในขณะเดียวกัน หนูน้อยแอนนาก็เพิ่งจะตื่นจากการงีบหลับในตอนบ่าย

แอนนาขยี้ตาที่ยังสะลึมสะลือ นั่งจุ้มปุ๊กอยู่บนเตียงพลางเลียริมฝีปากเล็กๆ ของเธอ

หมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงมันช่างอร่อยเหลือเกิน คืนนี้อยากกินอีกจัง... แอนนามองไปที่โอรีน่าที่กำลังจัดเสื้อผ้าอยู่ในห้องและร้องเรียกเสียงดัง

"หม่ามี้คะ ลูกอมช็อกโกแลตของหนูอยู่ไหนคะ?"

โอรีน่าขมวดคิ้วเล็กน้อย "แอนนา เพิ่งตื่นนอนจะกินช็อกโกแลตไม่ได้นะจ๊ะ"

แอนนายืนกระโดดเหยงๆ อยู่บนเตียงพร้อมกับบอกว่า "หนูไม่ได้จะกินค่ะ หนูแค่อยากเอาไปแบ่งให้คุณลุงหลี่อี้ต่างหาก

คืนนี้หนูอยากกินหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงอีก อยากกินเยอะๆ เลย"

โอรีน่าสวมกอดแอนนาไว้แล้วกล่าวว่า "ที่รัก แม่คงต้องทำให้หนูผิดหวังแล้วล่ะ เพราะลุงหลี่อี้เพิ่งจะเดินทางกลับไป และจะกลับมาอีกทีในอีกหลายวันข้างหน้าน่ะจ้ะ"

แอนนากัดนิ้วตัวเอง "อีกหลายวันหมายถึงพรุ่งนี้หรือเปล่าคะ? ได้กินหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงพรุ่งนี้ก็ไม่เป็นไรค่ะ"

โอรีน่าอธิบายอย่างใจเย็น "อีกหลายวันก็หมายถึงต้องผ่านวันพรุ่งนี้ไปอีกหลายๆ วันไงจ๊ะ"

ทันใดนั้น ใบหน้าเล็กๆ ของแอนนาก็เต็มไปด้วยความผิดหวัง

โอรีน่ายื่นลูกอมช็อกโกแลตให้กับแอนนา

แอนนาเคี้ยวลูกอมไปพลางเศร้าซึมไปพลาง

...

ณ สนามบินเทียนไห่หงเฉียว

หลังจากเดินออกมาจากช่องผู้โดยสารขาเข้า หลี่อี้ก็สังเกตเห็นจางจื่อเจี๋ย พี่น้องคนสนิทของเขากำลังโบกไม้โบกมือเรียก

หลี่อี้ระบายยิ้มและรีบสาวเท้าเดินเข้าไปหา

ทันทีที่พบหน้า จางจื่อเจี๋ยก็ชกเข้าที่หน้าอกของหลี่อี้เบาๆ เป็นการทักทาย

"ไอ้ตัวแสบ แอบหนีไปอเมริกาไม่บอกไม่กล่าวกันสักคำ รสชาติสาวฝรั่งเป็นยังไงบ้างล่ะ? ได้งัดอาวุธลับหมายเลขสามออกมาใช้บ้างหรือเปล่า?"

"ไสหัวไปเลยไป"

เมื่อขึ้นมานั่งบนรถจากัวร์คันเล็กของจางจื่อเจี๋ย หลี่อี้ก็เอ่ยถามขึ้น "แล้วหลี่เค่อกับเหล่าเถียนล่ะ?"

จางจื่อเจี๋ยยักไหล่พร้อมกับตอบว่า "หลี่เค่อไปจองโต๊ะที่ร้านอาหาร ส่วนเหล่าเถียนก็กำลังตามไป"

สี่สิบนาทีต่อมา หลี่อี้และจางจื่อเจี๋ยก็เดินทางมาถึงร้านอาหารแห่งหนึ่งในย่านหมู่บ้านใจกลางเมือง

ภายในห้องส่วนตัว ชายหนุ่มสองคนกำลังนั่งพิงกันและก้มหน้าก้มตาเล่นโทรศัพท์มือถือ

เมื่อได้ยินเสียงเปิดประตู ทั้งสองก็ผุดลุกขึ้นยืนพร้อมกัน

คนที่มีรูปร่างสูงกว่าชื่อว่า เถียนเหยี่ย ส่วนคนที่สวมแว่นตาและมีรูปร่างผอมบางกว่าชื่อว่า จางหลี่เค่อ

ทันทีที่หลี่อี้นั่งลง พี่น้องคนสนิททั้งสามก็เริ่มยิงคำถามเกี่ยวกับการเดินทางไปอเมริกาของเขาไม่ยั้ง

หลี่อี้จึงเล่าเรื่องราวที่เขาได้ตระเตรียมเอาไว้ก่อนหน้านี้ให้ทุกคนฟัง

เขาบอกว่าเขาบังเอิญเจอของเก่าเก็บที่บ้านเกิด จึงนำไปขายได้เงินมาก้อนหนึ่ง และนำไปซื้อฟาร์มปศุสัตว์ที่บอสตัน

เรื่องราวดูเหลือเชื่อเกินไปหน่อย และไม่มีใครเชื่อเขาเลยสักคนเดียว

หลี่อี้ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องงัดเอากรีนการ์ดออกมาโชว์เป็นหลักฐาน

"ฉันเพิ่งจะได้กรีนการ์ดมา อีกไม่กี่วันฉันก็จะกลับไปบอสตันเพื่อไปบุกเบิกเส้นทางอาชีพที่นั่นแล้วล่ะ"

เมื่อเห็นกรีนการ์ด พี่น้องคนสนิททั้งสามคนก็เริ่มจะปักใจเชื่อขึ้นมาบ้าง

พอดีกับที่พนักงานเสิร์ฟยกเบียร์เข้ามาหนึ่งลัง

เถียนเหยี่ยหยิบขวดเบียร์ส่งให้แต่ละคนและกล่าวว่า "พี่น้องทั้งหลาย มาดื่มฉลองให้กับความสำเร็จของหลี่อี้กันเถอะ หมดขวดนี้ไปเลยนะเว้ย"

"ชนแก้ว"

จางหลี่เค่อเช็ดปากและเอ่ยถาม "หลี่อี้ ฟาร์มปศุสัตว์ที่นายซื้อนี่มันใหญ่ขนาดไหนวะ?"

"ก็ไม่ใหญ่เท่าไหร่หรอก พื้นที่ดินประมาณหมื่นสองพันเอเคอร์ หรือตีเป็นหน่วยหมู่ก็ราวๆ เจ็ดหมื่นสองพันหมู่ แล้วก็มีพื้นที่ทางทะเลอีกแปดร้อยตารางกิโลเมตร"

"พรวด..."

เถียนเหยี่ยและจางจื่อเจี๋ยถึงกับพ่นเบียร์ที่อมไว้ออกมาแทบจะพร้อมกัน

จางหลี่เค่อค่อยๆ วางขวดเบียร์ในมือลงอย่างเงียบๆ

หลังจากความเงียบปกคลุมไปชั่วอึดใจ ทั้งสามคนก็ประสานเสียงลอดไรฟันออกมาพร้อมกันว่า "ไอ้ตัวแสบ แกมันน่าโดนกระทืบให้ตายนัก!"

หลี่อี้หัวเราะร่วน "วันหลังถ้าพวกนายมีเวลาว่าง ก็แวะไปเที่ยวหาฉันที่บอสตันบ้างสิ รับรองว่าลูกพี่คนนี้จะดูแลต้อนรับพวกนายเป็นอย่างดีเลยล่ะ"

ทั้งสามคนสบตากันและพยักหน้ารับ "ได้เลย เดี๋ยวพวกเราสามคนจะลองคุยกันดู เผื่อว่าปีหน้าจะลาพักร้อนไปบุกบ้านคนรวยอย่างแกเสียหน่อย"

พื้นเพครอบครัวของพี่น้องคนสนิททั้งสามคนนี้จัดว่าอยู่ในเกณฑ์ดีทีเดียว

พ่อแม่ของเถียนเหยี่ยเป็นหมอประจำโรงพยาบาลประจำอำเภอที่บ้านเกิด ส่วนครอบครัวของจางจื่อเจี๋ยก็เป็นเจ้าของซูเปอร์มาร์เก็ตหลายสาขาในอำเภอและตัวเมือง

ครอบครัวของจางหลี่เค่อทำธุรกิจโรงงานแปรรูปอาหาร และยังมีอสังหาริมทรัพย์สำหรับปล่อยเช่าในตัวเมืองอีกหลายแห่ง

มีเพียงหลี่อี้เท่านั้นที่ไม่มีพื้นเพครอบครัวมาซัพพอร์ต เนื่องจากเกิดการเปลี่ยนแปลงกะทันหันกับครอบครัวของเขาในช่วงมัธยมปลาย

นับตั้งแต่นั้นมา หลี่อี้ก็ต้องใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยว มีเพียงพี่น้องคนสนิททั้งสามคนนี้ที่คอยอยู่เคียงข้างและเล่นหัวกันมาตั้งแต่สมัยมัธยมต้น

หลี่อี้และพี่น้องคนสนิททั้งสามคนต่างก็ทำงานในเมืองเทียนไห่ พวกเขามักจะนัดเจอและสังสรรค์กันเล็กๆ น้อยๆ ทุกสามวัน และจัดปาร์ตี้ชุดใหญ่ทุกห้าวัน

ระหว่างมื้ออาหาร พี่น้องคนสนิททั้งสามคนต่างก็พูดคุยกันอย่างออกรสถึงแผนการที่จะไป 'สูบเลือดสูบเนื้อ' เศรษฐีใหม่อย่างเขาในอนาคต

หลังจากชนแก้วกับหลี่อี้ เถียนเหยี่ยก็เอ่ยถามขึ้นว่า "หลี่อี้ นายจะกลับบอสตันวันไหนวะ?"

หลี่อี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

จุดประสงค์หลักในการเดินทางกลับมาครั้งนี้คือเพื่อจัดการเรื่องบ้านหลังเก่า ส่งเสื้อผ้าบางส่วนไปที่บอสตัน และสุดท้ายคือการรอให้กรีนการ์ดมีผลบังคับใช้อย่างเป็นทางการ

"ฉันจะเดินทางมะรืนนี้แล้วล่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น พี่น้องทั้งสามก็สบตากันและพยักหน้าอย่างรู้กัน

หลังทานอาหารเสร็จ เถียนเหยี่ยก็ชิงจ่ายเงินค่าอาหารตัดหน้าหลี่อี้ไปเสียก่อน

ตลอดสองวันหลังจากนั้น จางจื่อเจี๋ยและจางหลี่เค่อต่างก็ผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันเป็นเจ้ามือเลี้ยงส่งหลี่อี้

สามวันต่อมา ณ สนามบิน

จางหลี่เค่อหยิบกระเป๋าถือที่บรรจุขวดโหลขนาดใหญ่หกใบออกมา

หลี่อี้รับมาพร้อมกับรอยยิ้มและเอ่ยถาม "นี่มันอะไรกันเนี่ย?"

จางหลี่เค่อตอบว่า "นี่คือน้ำพริกเผาที่ฉันขอให้แม่ส่งมาให้น่ะ กลัวนายจะกินอาหารอเมริกันไม่ถูกปาก"

เถียนเหยี่ยเองก็หยิบกระเป๋าเป้ใบใหญ่ออกมาจากรถเช่นกัน

"เนื้อหมัก ไส้กรอก แล้วก็ปลาหมัก นอกจากนี้ยังมีปลาหมักเกลือของโปรดแกด้วยนะ"

จางจื่อเจี๋ยก็ไม่น้อยหน้า หยิบหีบห่อขนาดใหญ่ออกมาส่งให้

"ฉันได้ยินมาว่าแกจะไปอยู่อเมริกา แม่ฉันก็เลยส่งวุ้นเส้นมันเทศจากที่บ้านมาให้เพียบเลย เอาติดตัวไปกินที่อเมริกาด้วยสิ"

ไม่มีคำพูดใดจะเอื้อนเอ่ยออกมาได้อีกแล้ว

หลี่อี้โผเข้ากอดพี่น้องคนสนิททั้งสามคนและตบหลังพวกเขาเบาๆ

หลังจากบอกลากันด้วยความอาลัยอาวรณ์ หลี่อี้ในสภาพหอบหิ้วสัมภาระพะรุงพะรังก็ก้าวขึ้นเครื่องบินและมุ่งหน้าสู่อเมริกา

...

บอสตัน สนามบินนานาชาติโลแกน

เฮอร์แมนช่วยยกกระเป๋าสัมภาระของหลี่อี้ขึ้นท้ายรถกระบะพร้อมกับส่งยิ้มให้ "เจ้านายครับ ช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ แอนนาคอยถามผมทุกวันเลยครับว่าเมื่อไหร่เจ้านายจะกลับมา"

หลี่อี้เองก็คิดถึงหนูน้อยแอนนาจอมตะกละที่แสนน่ารักคนนี้เช่นเดียวกัน