บทที่ 14 วิหคจอมตะกุย

บทที่ 14 วิหคจอมตะกุย

"นั่นมันตัวอะไรกันเนี่ย"

ทันทีที่ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวของลู่ซิง ร่างกายของเขาก็ตอบสนองตามสัญชาตญาณในทันที

หางที่ราวกับอสรพิษปราดเปรียวชูขึ้นสูง ปลายแหลมคมทอประกายแสงเย็นเยียบในความมืดสลัว และด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ มันพุ่งทะลวงเข้าใส่กลางฝ่าเท้าที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีส้มอมเหลืองหนาทึบอย่างจัง

ชั่วพริบตาเดียว พิษปริมาณมหาศาลก็ทะลักออกมาดั่งเขื่อนแตก

เมื่อพิษร้ายถูกฉีดเข้าไป ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงและแหลมคมก็ถาโถมเข้าใส่อีกฝ่ายราวกับเกลียวคลื่น กรงเล็บเท้าที่ยื่นออกมาหดกลับอย่างรวดเร็วราวกับถูกไฟช็อต ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ดที่ดังกึกก้องแหวกฉีกท้องฟ้ายามค่ำคืนอันเงียบสงัด

"ก๊าซ!!"

ทันทีที่เสียงร้องดังขึ้น ร่างของลู่ซิงก็ดีดตัวขึ้นจากพื้นและพุ่งพรวดไปยังปากถ้ำ โล่ที่ค้ำอยู่ตรงทางเข้าถูกร่างของเขากระแทกจนปลิวว่อน กลิ้งหลุนๆ ราวกับว่าวป่านขาด และตกลงพื้นเสียงดังเคร้งในระยะไม่ไกลนัก

บนโลกใบนี้มีสิ่งมีชีวิตมากมายที่สามารถพ่นลมหายใจทรงพลังได้ และเขาไม่อยากถูกจับติดกับดักราวกับเต่าในโอ่งจนกลายเป็นกิ้งก่าย่างถ่านหรอกนะ

หลังจากพุ่งพรวดออกมาจากถ้ำ เขาก็ไม่กล้าหยุดพักแม้แต่น้อย วิ่งตะบึงต่อไปอีกไกลราวกับติดปีกที่ปลายเท้า ก่อนจะหันกลับไปมองด้านหลังอย่างระแวดระวัง

"คูลูยาคูงั้นหรือ ทำไมถึงเป็นเจ้านี่ไปได้"

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือคูลูยาคูที่มีความยาวลำตัวประมาณแปดเมตรกำลังยืนขาเดียว เกล็ดสีเขียวอมเหลืองของมันดูหม่นหมองเล็กน้อยภายใต้แสงจันทร์ และแผงขนบนหัวที่ค่อยๆ ไล่สีจากเหลืองไปแดงกำลังชูชันขึ้น ดวงตาสีเขียวของมันลุกโชนไปด้วยไฟแค้น จ้องเขม็งมาที่ลู่ซิงอย่างดุร้าย

กรงเล็บหน้าอันยืดหยุ่นซึ่งมีนิ้วแบนราบของมันกำลังอุ้มไข่ทรงรีใบหนึ่งไว้อย่างแน่นหนา เปลือกไข่ใบนี้ทอประกายสีฟ้าครามใสราวกับคริสตัลในความฝัน พื้นผิวเต็มไปด้วยลวดลายสายฟ้าสีขาวที่แตกแขนงราวกับกิ่งไม้ ทำให้มันดูลึกลับและงดงามตระการตา

"เจ้านี่ไปขโมยไข่ของใครมาอีกล่ะเนี่ย ฉันควรจะแย่งมันมาดีไหมนะ"

รูปลักษณ์อันเป็นเอกลักษณ์ของไข่ไวเวิร์นดึงดูดสายตาของลู่ซิงราวกับแม่เหล็กในทันที เขาลอบคิดในใจว่าหากได้กินไข่ใบนี้ มันจะต้องเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการเจริญเติบโตของเขาอย่างแน่นอน

ที่สำคัญที่สุด การชิงลงมือจู่โจมก่อนเมื่อครู่นี้ทำให้ขาหลังข้างหนึ่งของคูลูยาคูใช้การไม่ได้อย่างสมบูรณ์ ส่งผลให้ความคล่องตัวของมันลดลงอย่างมาก และยากที่จะสร้างภัยคุกคามให้เขาได้ในระยะเวลาอันสั้น

โอกาสทองมีเพียงครั้งเดียว เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เขาก็หมอบต่ำลงราวกับพยัคฆ์ร้ายในทันที มัดกล้ามเนื้อตึงเครียดขีดสุด รักษาสมดุลท่าทางที่พร้อมจะระเบิดพลังพุ่งทะยานออกไปได้ทุกเมื่อ และค่อยๆ ย่างก้าวเข้าหาคูลูยาคูทีละก้าวอย่างเชื่องช้า

ในฐานะไวเวิร์นนกขนาดกลางที่ดำรงชีพด้วยการขโมยไข่ไวเวิร์น คูลูยาคูมีสัญชาตญาณความระแวดระวังตัวสูงปรี๊ด เมื่อใดที่มันสัมผัสได้ถึงอันตราย ปฏิกิริยาแรกของมันก็คือการวิ่งหนี

ทว่าในเวลานี้ ขาข้างหนึ่งของมันกลับแข็งทื่อจากการกัดกร่อนของพิษร้าย ทุกการขยับเขยื้อนล้วนมาพร้อมกับความเจ็บปวดรวดร้าวที่ถาโถมเข้าใส่จนไม่อาจลงน้ำหนักเท้าได้ตามปกติ ในยามเข้าตาจน มันทำได้เพียงกางแผงขนสีสันสดใสที่ขาหน้าออกและส่งเสียงร้องข่มขู่

ลู่ซิงไม่ผลีผลามพุ่งเข้าไปอย่างไร้สติ ท้ายที่สุดแล้ว ความแตกต่างของขนาดตัวระหว่างพวกเขาทั้งสองก็เห็นได้อย่างชัดเจน และจงอยปากสีดำอันแข็งแกร่งบนหัวของคูลูยาคูก็ไม่ได้มีไว้เพื่อความสวยงามเพียงอย่างเดียว พละกำลังของมันไม่สมควรถูกประเมินต่ำเกินไป

เขาเริ่มเดินวนรอบคูลูยาคูอย่างช้าๆ ทุกย่างก้าวมั่นคงและสุขุม สายตาจับจ้องไปยังหงอนขนสีสดใสบนหัวของมัน เพื่อสร้างแรงกดดันให้อีกฝ่ายอย่างต่อเนื่อง

ไวเวิร์นนกความยาวแปดเมตรตัวนี้ยังคงดื้อดึงยืนขาเดียว ขาขวาที่ได้รับบาดเจ็บสั่นระริกเล็กน้อยจากการถูกพิษกัดกร่อนอย่างต่อเนื่อง ถึงกระนั้น มันก็ยังคงอุ้มไข่ไวเวิร์นที่ขโมยมาไว้แนบอกอย่างแน่นหนา แววตาของมันเผยให้เห็นถึงความเด็ดเดี่ยวแน่วแน่ว่าจะไม่ยอมแพ้

เมื่อลู่ซิงขยับตัว ร่างกายของมันก็พยายามหมุนตามอย่างยากลำบาก ทว่าการทรงตัวด้วยขาเดียวนั้นเป็นเรื่องยาก ท้ายที่สุดมันก็เผยจุดอ่อนออกมาเนื่องจากการเคลื่อนไหวที่ติดขัด

ลู่ซิงฉวยโอกาสที่เกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตานี้ไว้อย่างเฉียบขาด ขาทั้งสี่ที่เกร็งแน่นระเบิดพละกำลังอันมหาศาลออกมาในทันที และร่างทั้งร่างก็พุ่งทะยานออกไปราวกับลูกปืนใหญ่ ตรงเข้าหาคูลูยาคู

เพียงชั่วพริบตา เขาก็เข้าประชิดตัวคูลูยาคูราวกับภูตผี กรงเล็บหน้าอันแข็งแกร่งและกำยำของเขายื่นออกไปตะปบข้อเท้าข้างที่ยังใช้งานได้ของคูลูยาคูอย่างรวดเร็ว

ครั้งนี้ ลู่ซิงใช้พละกำลังทั้งหมดที่มี กรงเล็บอันแหลมคมปะทะเข้ากับเกล็ดแข็งแกร่งจนเกิดเสียงดัง เอี๊ยด! แหลมบาดหูที่ดังก้องไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืนอันเงียบสงัด ฟังแล้วชวนให้ปวดหัว

คูลูยาคูที่ทรงตัวไม่อยู่จากการยืนขาเดียวอยู่แล้ว ถึงกับเซถลาอย่างรุนแรงจากการตะปบครั้งนี้ ยังไม่ทันที่มันจะรักษาสมดุลได้ ลู่ซิงก็พุ่งอ้อมไปด้านหลังราวกับสายลมกระโชกแรง และเล็งไปที่ข้อเท้าจุดเดิมก่อนจะตะปบกรงเล็บลงไปอย่างดุเดือดอีกครั้ง

สิ่งนี้ทำให้มันสูญเสียหลักพยุงโดยสมบูรณ์ ร่างอันใหญ่โตของมันล้มตึงกระแทกพื้นเสียงดังตึงราวกับเนินเขาที่พังทลาย ไข่ไวเวิร์นที่มันอุ้มไว้ก็หลุดลอยออกจากกรงเล็บหน้าเนื่องจากแรงสั่นสะเทือนอันรุนแรงและกลิ้งหลุนๆ ออกไปด้านข้าง

เมื่อเห็นดังนั้น คูลูยาคูก็แผดเสียงร้องด้วยความเดือดดาลดังก้องยาวนานในค่ำคืนที่เงียบสงัด น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจอย่างสุดซึ้ง มันดิ้นรนอย่างเอาเป็นเอาตายเพื่อจะลุกขึ้นไปเอาไข่ไวเวิร์นกลับคืนมา

แต่ลู่ซิงจะปล่อยให้มันมีโอกาสนั้นได้อย่างไร เขาพุ่งทะยานไปยังทิศทางที่ไข่ไวเวิร์นกลิ้งไปอย่างไม่ลังเล ร่างของเขาดูราวกับเงาดำมืดภายใต้แสงจันทร์ และไปถึงข้างไข่ไวเวิร์นในชั่วพริบตา

จังหวะที่เขากำลังจะใช้กรงเล็บตะปบไข่ไวเวิร์นนั้นเอง เสียงลมแหวกอากาศอย่างรุนแรงก็ดังขึ้นจากด้านหลังศีรษะ แท้จริงแล้วคูลูยาคูได้ใช้จงอยปากสีดำอันแข็งแกร่งคาบก้อนหินแหลมคมจากพื้นขึ้นมา และขว้างเข้าใส่ลู่ซิงอย่างสุดแรง

ลู่ซิงตอบสนองได้อย่างรวดเร็วเหนือชั้น เขารีบเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้าง ก้อนหินพุ่งเฉียดเกล็ดบนหัวของเขาไป ทิ้งรอยขีดข่วนสีขาวไว้ให้เห็นอย่างชัดเจน

ทว่าการขัดจังหวะเพียงชั่วครู่นี้ กลับช่วยซื้อเวลาอันมีค่าให้กับคูลูยาคู มันฝืนทนความเจ็บปวดแสนสาหัสที่ขา และพุ่งทะยานเข้าหาไข่ไวเวิร์นอีกครั้งอย่างสุดกำลัง

ลู่ซิงคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าคูลูยาคูตัวนี้จะมีความมุ่งมั่นอันแรงกล้าต่อไข่ไวเวิร์นใบนี้ถึงเพียงนี้ แต่นั่นก็ไม่อาจขัดขวางการกระทำของเขาได้ หางที่ราวกับงูหลามปราดเปรียวตวัดออกไปอย่างรวดเร็ว ม้วนพันรอบเปลือกไข่เอาไว้ จากนั้นเขาก็ใช้ขาทั้งสี่ถีบตัวส่งแรงอย่างทรงพลัง ทิ้งระยะห่างให้ปลอดภัยในชั่วพริบตา

"วู้ฮู้! ไว้เจอกันใหม่นะ!"

เมื่อได้ของที่ต้องการแล้ว เขาก็วิ่งหนีไปราวกับสายลมพัดกระโชกโดยไม่เหลียวหลังกลับมามองอีกเลย

เขาจงใจวิ่งมุ่งหน้าไปยังภูมิประเทศที่เป็นเนินเขาสูงชัน ปีนป่ายและกระโจนข้ามโขดหินที่ยื่นออกมาตามทางอย่างคล่องแคล่ว ท่วงท่าการเคลื่อนไหวของเขาปราดเปรียวราวกับเสือดำขนมันเงา ไม่นานนัก เงาร่างของเขาก็หายลับไปจากสายตาของคูลูยาคู

"ก๊าซ—!!!"

ท่ามกลางสายลมยามค่ำคืน เสียงกรีดร้องอันโศกเศร้าแสนสาหัสก็ดังก้องกังวาน น้ำเสียงเต็มเปี่ยมไปด้วยความอาลัยอาวรณ์อย่างสุดซึ้ง ราวกับกำลังคร่ำครวญถึงความไม่ยินยอมพร้อมใจอย่างหาที่สุดไม่ได้