บทที่ 6 มังกรหมาจิ้งจอกผู้ดุร้าย

บทที่ 6 มังกรหมาจิ้งจอกผู้ดุร้าย

'นั่นมัน... จากราสงั้นหรือ'

ลู่ซิงนั่งยองๆ อยู่บนกิ่งไม้หนา จ้องมองจากราสทั้งห้าตัวเบื้องล่างที่กำลังล่าหมูป่าขนาดเท่าช้างเอเชียตัวเล็กๆ

ในฐานะสัตว์กินเนื้อที่มีความยาวลำตัวราวสามเมตร หากพวกมันอยู่บนโลกในชาติก่อน ย่อมต้องอยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารอย่างไม่ต้องสงสัย ท้ายที่สุดแล้วเสือก็มีความยาวเพียงแค่สองเมตร แถมยังไม่มีเกล็ดแข็งทนทานเหมือนอย่างจากราสด้วย

แต่น่าเสียดาย ในโลกมอนสเตอร์ฮันเตอร์ที่เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดยักษ์เพ่นพ่านไปทั่ว ร่างกายยาวสามเมตรนับเป็นเพียงสัตว์กินเนื้อขนาดเล็กเท่านั้น พวกมันแทบจะล่าเหยื่อตามลำพังไม่ได้ด้วยซ้ำ ทำได้เพียงพึ่งพาการโจมตีเป็นฝูง

เช่นเดียวกับหมูป่าที่ถูกพวกมันล้อมเอาไว้ แม้จะมีความยาวเพียงสามเมตรกว่า แต่ลำตัวที่หนาเทอะทะทำให้มันมีน้ำหนักมากกว่าจากราสถึงสามเท่า ขนที่หนาเตอะของมันเพียงพอที่จะต้านทานรอยกัดกรงเล็บและคมเขี้ยวทั่วไปได้ ยิ่งไปกว่านั้น เขี้ยวโค้งงอในปากที่ยาวกว่าหนึ่งเมตรยังแฝงไปด้วยพลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัว

ฝูงจากราสไม่กล้าปะทะกับหมูป่าซึ่งหน้า พวกมันทำได้เพียงเดินวนเวียนอยู่รอบๆ เพื่อรอคอยจังหวะ

ลู่ซิงมองเห็นเงาของฝูงหมาป่าในพฤติกรรมของพวกมัน มีหนึ่งถึงสองตัวคอยทำหน้าที่ดึงดูดความสนใจของหมูป่า ในขณะที่ตัวอื่นๆ ฉวยโอกาสโจมตีจากด้านข้างและด้านหลัง

แม้กรงเล็บและคมเขี้ยวของพวกมันจะไม่สามารถสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้กับหมูป่าได้ เป็นเพียงแค่รอยขีดข่วนเล็กๆ น้อยๆ ในแต่ละครั้ง ทว่าความเจ็บปวดก็ทำให้หมูป่าพุ่งชนไปมาอย่างบ้าคลั่ง และการเสียเลือดอย่างต่อเนื่องยิ่งเร่งให้ร่างกายของมันอ่อนล้าเร็วขึ้น

นี่คือกลยุทธ์การทำให้เสียเลือดแบบดั้งเดิม ซึ่งเป็นการทดสอบความมุ่งมั่นและความอดทน

ลู่ซิงรู้สึกเบื่อหน่ายอย่างรวดเร็ว เขาเริ่มเลียกรงเล็บและเกล็ดเพื่อทำความสะอาดร่างกาย พลางวิพากษ์วิจารณ์ฉากตรงหน้าอยู่ในใจ

'หมูป่าตัวนี้ไม่ค่อยฉลาดเลยแฮะ! จะมัวหันกลับไปกลับมาทำไม ทำไมไม่พุ่งทะลวงไปทิศทางเดียวโดยไม่ต้องสนใจอะไรเลยล่ะ'

ทันใดนั้น สถานการณ์การต่อสู้ก็พลิกผัน จากราสตัวหนึ่งหลบไม่ทันจึงถูกหมูป่าพุ่งชนเข้าอย่างจัง เขี้ยวที่หนากว่าแขนของผู้ใหญ่บวกกับพละกำลังมหาศาล แทงทะลุเกล็ดของมันในพริบตา ฝังลึกลงไปในชั้นกล้ามเนื้อและอวัยวะภายใน ก่อนจะทะลุออกไปอีกฝั่ง

นี่คือบาดแผลฉกรรจ์ถึงชีวิตอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าพลังชีวิตที่แข็งแกร่งทำให้มันยังคงมีชีวิตรอดต่อไปได้อีกระยะหนึ่ง มันดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งด้วยความเจ็บปวด

จากราสที่ห้อยต่องแต่งอยู่บนเขี้ยวส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนไหวของหมูป่าเช่นกัน ยังไม่ทันที่มันจะหันหัวกลับไป จากราสที่เหลือก็แห่กันเข้ามา รุมฉีกทึ้งหน้าท้องและช่วงท้ายที่เปราะบางของมันอย่างดุร้าย

อวัยวะภายในของมันถูกดึงทะลักออกมาอย่างรวดเร็ว หมูป่าที่สะบัดจากราสหลุดไปได้เริ่มการดิ้นรนเฮือกสุดท้าย มันวิ่งหนีสุดชีวิตไปในทิศทางหนึ่ง ทว่าวิ่งไปได้ไม่ไกลก็ถูกล้อมไว้อีกครั้ง ถือเป็นการปิดฉากชีวิตของมันอย่างสมบูรณ์

ฝูงจากราสที่อยู่ห่างออกไปเริ่มรุมฉีกทึ้งซากหมูป่าและสวาปามก้อนเนื้อชิ้นโตอย่างตะกละตะกลาม

เมื่อเห็นดังนั้น ลู่ซิงก็รู้ว่าโอกาสของเขามาถึงแล้ว เขาปีนลงมาจากต้นไม้อย่างเงียบเชียบ และเดินด้วยฝีเท้าแผ่วเบาตรงไปยังจากราสที่ถูกเขี้ยวแทงทะลุ

'มองจากมุมนี้ เจ้านี่ก็ตัวไม่เล็กเหมือนกันนะเนี่ย!'

เขาเดินไปที่หัวของจากราสตัวนั้น และสังเกตเห็นว่ามันยังไม่ตายสนิท รูจมูกของมันบานออกเล็กน้อยพร้อมกับพ่นฟองสีชมพูออกมาจำนวนมาก เห็นได้ชัดว่าปอดของมันได้รับความเสียหายอย่างหนักจากการโจมตีเมื่อครู่ จนไม่สามารถหายใจได้ตามปกติ

'น่าสงสารเสียจริง ปล่อยให้ฉันจบความทรมานของแกเถอะ!'

ลู่ซิงส่ายหัวแล้วยกกรงเล็บขึ้น ทว่าวินาทีต่อมาเขาก็ต้องตระหนักด้วยความกระอักกระอ่วนว่า แขนขาเล็กๆ ของเขาดูเหมือนจะไม่สามารถทำอันตรายจากราสตรงหน้าได้เลยแม้แต่น้อย

'ช่างมันเถอะ! ถือว่าแกโชคร้ายก็แล้วกัน!'

เขาเปลี่ยนทิศทางและเดินมาตรงบาดแผลที่จากราสถูกหมูป่าแทง รูกลวงทะลุนั้นถูกฉีกให้กว้างขึ้นจากการสะบัดหัวของหมูป่า เผยให้เห็นอวัยวะภายในที่ยังคงเต้นแผ่วเบาอยู่ด้านใน

นี่คือหัวใจ นี่คือตับ นี่คือปอด เพียงปรายตามอง เขาก็พบเป้าหมายของตัวเองอย่างรวดเร็ว

หากจะพูดถึงส่วนที่มีคุณค่าทางโภชนาการมากที่สุดของสิ่งมีชีวิต ย่อมต้องเป็นตับอย่างไม่ต้องสงสัย มันไม่เพียงอุดมไปด้วยไขมันและไกลโคเจนเท่านั้น แต่ยังเต็มไปด้วยวิตามินและแร่ธาตุที่จำเป็น ว่ากันว่าหากมนุษย์กินตับหมีขั้วโลกมากเกินไป อาจถึงขั้นทำให้เกิดภาวะได้รับวิตามินเกินขนาดได้

ลู่ซิงไม่ได้สนใจเรื่องพวกนั้นเลยสักนิด อย่างไรเสีย ระบบย่อยอาหารของเขาก็ดีเยี่ยมพอ และระบบเผาผลาญก็รวดเร็วพอ เขาคลานเข้าไปตามรอยแผล ฝังเขี้ยวลงบนจุดเชื่อมต่อของตับ แล้วสะบัดหัวอย่างรุนแรงเพื่อกระชากเนื้อชิ้นใหญ่ออกมา

ข้อความสีฟ้าสลัวสว่างวาบขึ้นตรงหน้า ล่าจากราส ได้รับแต้มวิวัฒนาการเพิ่มสองแต้ม กลืนกินจากราส ได้รับแต้มวิวัฒนาการเพิ่มหนึ่งแต้ม

สิ่งนี้ทำให้เขาดีใจขึ้นมาทันที เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าจะได้ของแถม ระบบถึงกับคำนวณการตายของจากราสตัวนี้ให้เป็นผลงานของเขาด้วย

เขาคาบก้อนเนื้อไว้ในปากแล้วรีบปีนขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ใกล้เคียง ปีนขึ้นไปสูงหลายสิบเมตรก่อนจะก้มหน้าก้มตากิน

กว่าเขาจะจัดการมื้อใหญ่นี้เสร็จ จากราสตัวอื่นๆ ก็กินอิ่มแล้วเช่นกัน สิ่งมีชีวิตพวกนี้มีกระเพาะและหน้าท้องที่ยืดหยุ่นสูงมาก สามารถสวาปามอาหารจำนวนมหาศาลได้ในคราวเดียว ทำให้พวกมันสามารถอดอาหารไปได้อีกหลายวัน

เป็นเพราะหมูป่าตัวนี้ใหญ่พอที่จะสนองความอยากอาหารของพวกมันได้ ไม่เช่นนั้นจากราสที่ตายอย่างอนาถตัวนั้นก็คงกลายเป็นอาหารไปด้วย สัตว์เลื้อยคลานเลือดเย็นพวกนี้ไม่ได้สนใจเรื่องสายเลือดเดียวกันอยู่แล้ว

ไม่นานพวกมันก็จากไป ทิ้งไว้เพียงโครงกระดูกหมูป่าที่มีเศษเนื้อติดอยู่ประปรายและซากศพอันเย็นชืดของจากราสหนึ่งตัว สิ่งเหล่านี้จะไม่สูญเปล่าเช่นกัน ป่าแห่งนี้มีแมลงกินเนื้อและเชื้อรานานาชนิดที่ดำรงชีวิตอยู่ได้ด้วยซากศพ

ภายในสามวัน จะไม่มีร่องรอยของเลือดเนื้อหลงเหลืออยู่ที่นี่อีก ธรรมชาติไม่เคยปล่อยให้สารอาหารสูญเปล่า

ลู่ซิงพบโพรงไม้แห่งหนึ่ง เขาขดตัวนอนอยู่ด้านใน ตั้งใจจะนอนชดเชยที่ต้องตื่นเช้า

ก่อนจะหลับไป เขากดเพิ่มแต้มวิวัฒนาการที่เพิ่งได้มาใหม่ทั้งสามแต้มลงไปที่หาง ประสบการณ์ที่ผ่านมาทำให้เขาตระหนักว่าตนเองขาดวิธีการโจมตีที่มีประสิทธิภาพ และตอนนี้ก็เป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการแก้ไขจุดอ่อนนั้น

ในห้วงแห่งความฝัน กระแสความอบอุ่นที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นอีกครั้ง กระตุ้นให้กล้ามเนื้อและกระดูกในหางพัฒนาไปอีกขั้น หางที่เรียวยาวอยู่แล้วยิ่งยืดยาวออกไปอีกจนเกือบจะยาวเป็นสองเท่าของลำตัว กล้ามเนื้ออ่อนนุ่มและยืดหยุ่นมากขึ้น ความหนาระหว่างโคนและปลายหางก็มีความสมดุลกันมากขึ้น

กระดูกสันหลังส่วนหางที่ทำหน้าที่เป็นแกนหลักซึ่งถูกห่อหุ้มด้วยกล้ามเนื้อก็เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงที่เป็นเอกลักษณ์เช่นกัน จำนวนข้อกระดูกเพิ่มมากขึ้น และจุดเชื่อมต่อของข้อต่อก็ก่อตัวเป็นโครงสร้างคล้ายครึ่งวงกลมซึ่งคล้ายคลึงกับกระดูกสันหลังของนกฮูก ทำให้ความยืดหยุ่นของหางเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

เมื่อกล้ามเนื้อและกระดูกเจริญเติบโตจนเสร็จสมบูรณ์ เกล็ดที่ปกคลุมอยู่ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงตามไปด้วย ปลายหางเริ่มหลั่งโครงสร้างเคราตินออกมาจำนวนมาก ส่งผลให้เกล็ดบนพื้นผิวเติบโตอย่างต่อเนื่อง พวกมันเชื่อมต่อกัน ยืดขยายและยาวออก จนท้ายที่สุดก็ก่อตัวเป็นหนามแหลมที่มีความยาวกว่าหนึ่งฟุต

โครงสร้างอันเป็นเอกลักษณ์ทำให้พื้นผิวของหนามแหลมเรียบเนียนและเป็นมันเงา เผยให้เห็นผิวสัมผัสสีดำโปร่งแสง ภายใต้กระบวนการของระบบเผาผลาญ พื้นผิวของมันจะหลุดลอกออกเป็นชั้นๆ เป็นระยะ คล้ายคลึงกับกรงเล็บของสัตว์ตระกูลแมว ซึ่งจะช่วยรักษาความแหลมคมของปลายหนามเอาไว้ได้ตลอดเวลา