ตอนที่ 26 : การมีชีวิตรอดคือการเอาชนะ

ตอนที่ 26 : การมีชีวิตรอดคือการเอาชนะ

ท่ามกลางความตื่นตระหนกและความสิ้นหวัง ฉู่ฮั่นยังคงสงบและมีสติ

เมื่อนานมาแล้ว เมื่อหลายล้านปีก่อน เขาสัมผัสได้อย่างเฉียบคมถึงลางบอกเหตุของการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ในยุคแคมเบรียนนี้ และได้เตรียมการอย่างเต็มที่เพื่อรับมือกับมัน

"ฉันต้องไปจากที่นี่แล้ว!"

ฉู่ฮั่นไม่รอช้าและลงมือทำทันที

ด้วยการสะบัดหางอย่างแรง เขาออกจากอาณาเขตถ้ำบนเนินลาดใต้ทะเลลึกที่เพิ่งสร้างเสร็จหมาดๆ โดยไม่มีวี่แววของความลังเล และมุ่งตรงไปยังสถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งสุดท้ายที่เขาได้สำรวจไว้เพื่อการนี้โดยเฉพาะ

ตลอดเส้นทาง ระเบียงใต้ทะเลลึกที่เคยมีชีวิตชีวา บัดนี้ได้กลายเป็นสุสานอันเงียบสงัด

ฉู่ฮั่นเห็นซากศพของสิ่งมีชีวิต NPC จำนวนมาก ถูกแช่แข็งอยู่ในน้ำทะเลที่เย็นยะเยือกในท่าทางบิดเบี้ยวต่างๆ นานา

กระดองของไทรโลไบต์ที่เคยรวมกันเป็นฝูงเต็มไปด้วยรูพรุนจากน้ำทะเลที่มีฤทธิ์เป็นกรดกัดกร่อน และเนื้อเยื่ออ่อนภายในของพวกมันก็เน่าเปื่อยไปจนหมดสิ้นนานแล้ว

อาร์คีโอไซยาธิดที่เคยสร้างเขาวงกตแนวปะการังอันงดงาม บัดนี้กลายเป็นเพียงซากปรักหักพังสีขาวซีดที่พังทลายลง เกือบจะสูญพันธุ์ไปจนหมดสิ้น

สัตว์ในไฟลัมอื่นๆ ทั้งหมดก็ได้รับความเสียหายอย่างหนักและถึงแก่ชีวิตเช่นกัน

แม้แต่สำหรับอะโนมาโลคาริส ผู้ปกครองมหาสมุทรในยุคแคมเบรียน โครงกระดูกภายนอกที่แข็งแกร่งของพวกมันก็ไม่สามารถทนต่อการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมอย่างรุนแรงได้ ซากขนาดมหึมาของพวกมันนอนนิ่งสงบอยู่บนตะกอนดิน ตารวมแบบมีก้านของพวกมันสูญเสียความแวววาวไปในอดีต จ้องมองไปยังน้ำอันขุ่นมัวเบื้องบนอย่างว่างเปล่า

ฉู่ฮั่นว่ายน้ำผ่านซากศพเหล่านี้ไปอย่างเงียบๆ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะเทือนใจกับความโหดร้ายของธรรมชาติ

เมื่อต้องเผชิญกับภัยพิบัติทางธรณีวิทยาที่แท้จริง ความแข็งแกร่งของแต่ละบุคคลก็ดูเล็กน้อยเหลือเกิน

ในไม่ช้า เขาก็มาถึงสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่เขาคัดเลือกมาอย่างพิถีพิถัน

นี่คือเขตรอยเลื่อนทางธรณีวิทยาที่ตั้งอยู่ในร่องลึกก้นสมุทรที่ลึกกว่า เป็นบริเวณที่ปล่องระบายความร้อนใต้ทะเลลึกและน้ำเย็นผุดมาบรรจบกัน

ของเหลวจากปล่องระบายความร้อนสีดำที่ร้อนจัดมาปะทะและรวมตัวกับน้ำเย็นผุดที่เย็นยะเยือกและอุดมไปด้วยก๊าซมีเทนที่นี่ ก่อให้เกิดระบบนิเวศทางเคมีที่เป็นเอกลักษณ์

รอบๆ ปล่องระบายความร้อนมีชุมชนจุลินทรีย์ขนาดใหญ่ที่ดูคล้ายพรมเชื้อราสีขาวเติบโตอยู่

พวกมันคือแบคทีเรียสังเคราะห์เคมีที่ออกซิไดซ์ซัลเฟอร์ ซึ่งเป็นสัญญาณของสิ่งมีชีวิตเพียงหนึ่งเดียวในทะเลแห่งความตายนี้

สิ่งมีชีวิตยุคดึกดำบรรพ์เหล่านี้มีความสามารถในการบริโภคไฮโดรเจนซัลไฟด์ที่มีอันตรายถึงชีวิตในน้ำทะเล โดยผลิตออกซิเจนอิสระและสารอาหารอินทรีย์ออกมาในปริมาณเล็กน้อยในกระบวนการนี้

ด้วยวิธีนี้ ปัญหาที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดสองประการของการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ในยุคแคมเบรียนความเป็นพิษอย่างสุดขั้วและการขาดแคลนออกซิเจนจึงได้รับการบรรเทาลงอย่างมีประสิทธิภาพ ณ ที่แห่งนี้

"ฟู่..."

เมื่อไปถึงจุดหมาย ฉู่ฮั่นก็สัมผัสได้ถึงความโล่งใจที่ช่องเหงือกของเขาในทันที ซึ่งเป็นความรู้สึกที่ห่างหายไปนาน

ชิ้นส่วนติดตัวของปลาคอร์เดตยุคแคมเบรียน 【ช่องเหงือกคอหอยที่สมบูรณ์】 ได้แสดงบทบาทสำคัญในวินาทีนี้ กล้ามเนื้อที่พัฒนามาอย่างดีบนผนังด้านในของช่องเหงือกทำหน้าที่ราวกับเครื่องสูบน้ำที่มีประสิทธิภาพ สูบน้ำทะเลที่อุดมไปด้วยออกซิเจนในปริมาณเล็กน้อยเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

ความสามารถในการสูบฉีดของกล้ามเนื้ออันทรงพลัง ทำให้ออกซิเจนที่มีปริมาณน้อยนิดนี้ถูกสกัดออกมาได้อย่างมีประสิทธิภาพ ช่วยรักษาการหายใจแบบใช้ออกซิเจนของร่างกายอันใหญ่โตของเขาไว้ได้

ต่อมา ฉู่ฮั่นก็ไม่ได้อ้อยอิ่งอยู่ข้างนอก เขารีบมุดลึกลงไปในถ้ำธรรมชาติใกล้กับปล่องระบายความร้อนที่เขาได้สำรวจไว้แล้ว ซึ่งประกอบด้วยหินซิลิกอนที่ทนกรด

จากนั้น เขาก็ยื่นรยางค์ล่าเหยื่อเฉพาะทางออกไป เพื่อขนย้ายหินซิลิกอนที่ทนกรดและตะกอนดินที่อยู่ใกล้เคียงมาเป็นจำนวนมาก ปิดผนึกทางเข้ารังอย่างแน่นหนา เหลือเพียงรูระบายขนาดเล็กมากๆ ที่ด้านบนซึ่งปล่อยให้น้ำไหลผ่านได้เท่านั้น

ฉู่ฮั่นปิดผนึกตัวเองอยู่ภายในถ้ำอย่างสมบูรณ์ ตัดขาดตัวเองจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง

ด้วยเหตุนี้ ปฏิบัติการป้องกันภัยพิบัติของเขาจึงก้าวไปข้างหน้าอีกขั้นสำคัญ!

แม้ว่าความเป็นพิษที่ร้ายแรงที่สุดและการขาดแคลนออกซิเจนจะได้รับการบรรเทาลงอย่างมีประสิทธิภาพแล้ว แต่นี่ก็ยังไม่เพียงพอ

ปัญหาการเป็นกรดของน้ำทะเลและอุณหภูมิต่ำยังคงต้องได้รับการแก้ไข

น้ำทะเลที่เย็นและเป็นกรดยังคงซึมเข้ามาทางรูในถ้ำ

ฉู่ฮั่นก้มหน้ามองดูร่างกายของตนเอง

เขาพบว่ามีจุดสีขาวเล็กๆ นับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นบนชั้นไคตินกลายเป็นหินปูนบนหลังของเขา นี่คือสัญญาณของแคลเซียมคาร์บอเนตที่กำลังถูกกรดละลาย

หากปล่อยทิ้งไว้ แกนสันหลังของเขาจะสัมผัสกับของเหลวที่เป็นกรดโดยตรง ซึ่งจะทำให้เกิดความเสียหายถึงชีวิตอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"ฉันต้องยับยั้งการกลายเป็นหินปูน!"

ฉู่ฮั่นใช้สัญญาณประสาทเพื่อยับยั้งการหลั่งแคลเซียมบนหลังของเขาอย่างต่อเนื่อง เพื่อลดการสูญเสียพลังงานโดยไม่จำเป็น

ทันทีหลังจากนั้น เขาก็ระดม MP อันมีค่าของเขาเพื่อเปิดใช้งาน 【ชั้นเมือกป้องกัน Lv.3】 สั่งให้ต่อมเมือกของเขาหลั่งเมือกที่หนาและมีความเป็นด่างสูงออกมา

เมือกชั้นหนานี้ปกคลุมทั่วทั้งร่างกายของเขาอย่างรวดเร็วราวกับชุดแยกเชื้อที่สั่งทำพิเศษ แยกส่วนร่างกายของเขาออกจากน้ำทะเลที่เป็นกรด

เมื่อสัมผัสกับเมือกที่เป็นด่างนี้ น้ำทะเลที่เป็นกรดก็เกิดปฏิกิริยาสะเทินกรด-เบสในทันที

ฟองคาร์บอนไดออกไซด์ขนาดเล็กที่เกิดจากปฏิกิริยาถูกกักไว้ภายในเจลที่หนืด ไม่เพียงแต่พวกมันจะไม่กระจายไปเท่านั้น แต่ยังก่อตัวเป็นชั้นฉนวนโฟมตามธรรมชาติ ซึ่งช่วยชะลอการส่งผ่านอุณหภูมิน้ำภายนอกที่เย็นยะเยือกมายังร่างกายของฉู่ฮั่นได้อย่างมาก

ท้ายที่สุด ฉู่ฮั่นก็ลดอัตราการหายใจและการทำงานของการเผาผลาญลงด้วยความสมัครใจ โดยให้ความสำคัญกับการมุ่งเน้นพลังงานภายในของเขาไปที่การรักษาสัญญาณชีพหลักใกล้กับ 【ท่อประสาทกลวงบนหลัง】 และ 【แกนสันหลังที่เหนียวแน่นและทะลุทะลวง】 ของเขา ในขณะเดียวกันก็ปล่อยให้เนื้อเยื่อส่วนปลาย เช่น พื้นผิวร่างกายและรยางค์ เข้าสู่สภาวะกึ่งจำศีลและประหยัดพลังงาน

"สำเร็จ!"

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น HP และ MP ที่ค่อยๆ ลดลงอย่างต่อเนื่องของฉู่ฮั่นก็หยุดลดลงในที่สุด โดยยังคงรักษาสมดุลที่ค่อนข้างคงที่และควบคุมได้เอาไว้

ในขณะเดียวกัน ในโลกภายนอก มหาสมุทรในช่วงปลายยุคแคมเบรียนทั้งหมดได้กลายเป็นขุมนรกไปแล้ว

ภายในช่องแชทภูมิภาคของเขต 555 ระบบเกมจะกะพริบแจ้งเตือนการเสียชีวิตที่เย็นชาอย่างต่อเนื่อง:

【ประกาศระดับภูมิภาค (เขต 555): ผู้เล่น "หลิวเผิงไห่" เสียชีวิตเนื่องจากอวัยวะล้มเหลวซึ่งเกิดจากภาวะขาดแคลนออกซิเจนเฉียบพลัน】

【ประกาศระดับภูมิภาค (เขต 555): ผู้เล่น "จางอวี่" เสียชีวิต เปลือกของมันละลายไปจนหมดสิ้น สูญเสียการป้องกันความดันออสโมติก】

【ประกาศระดับภูมิภาค (เขต 555): ผู้เล่น "หลี่เหวินฉี" เสียชีวิตเนื่องจากการสูญเสียการทำงานของเหงือก】

ในเวลาเพียงวันเดียว จำนวนผู้เล่นออนไลน์ในช่องแชทภูมิภาคก็ดิ่งลงอย่างรวดเร็วราวกับตกหน้าผา

ผู้เล่นพยายามอย่างสิ้นหวังในทุกวิถีทางเพื่อเอาชีวิตรอด ผู้เล่นบางคนพยายามว่ายขึ้นไปด้านบนเพื่อหาออกซิเจน แต่ชีวิตของพวกเขาก็ดับสูญลงในทันทีด้วยกระแสน้ำที่เย็นยะเยือกขณะข้ามชั้นเทอร์โมไคลน์ ร่างกายของพวกเขากลายเป็นน้ำแข็งและจมลงสู่ห้วงเหวราวกับก้อนหิน

บางคนพยายามขุดโพรงลงไปในตะกอนดิน เพียงเพื่อจะถูกพิษของไฮโดรเจนซัลไฟด์ที่มีความเข้มข้นสูงกว่าภายในนั้นฆ่าตาย ทำให้ระบบประสาทของพวกเขาพังทลายลงอย่างสมบูรณ์

ฉู่ฮั่นเฝ้าดูหน้าจออย่างเงียบๆ เป็นสักขีพยานให้กับการคัดเลือกอันโหดร้ายของธรรมชาตินี้

"การมีชีวิตรอดคือการเอาชนะ"

เขาตัดการรับรู้ภายนอกส่วนใหญ่ออก และขดตัวที่มีความยาวสองเมตรของเขาไว้ในส่วนลึกของถ้ำ

นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป การแข่งขันระหว่างผู้เล่นไม่ได้เกี่ยวกับการว่าใครมีเลเวลสูงกว่าหรือมีชิ้นส่วนมากกว่าอีกต่อไป แต่เกี่ยวกับว่าใครมีอัตราการเผาผลาญพื้นฐานที่ต่ำกว่า โครงสร้างทางสรีรวิทยาของใครที่สามารถปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่รุนแรงได้ดีกว่า และใครมีทรัพยากรสำรองที่มากกว่าต่างหาก