ตอนที่ 27 ป่ามืดมิด

ตอนที่ 27 ป่ามืดมิด

ในไม่ช้า วันแรกของเหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ในช่วงปลายยุคแคมเบรียนก็ผ่านพ้นไป และประกาศแจ้งการเสียชีวิตในช่องแชทโลกและช่องแชทภูมิภาคก็กะพริบรัวราวกับตัวหนังสือวิ่ง

ไม่ว่าจะเป็นผู้เล่นระดับสูง Lv.10 ที่เคยเย่อหยิ่ง หรือผู้เล่นธรรมดาคนอื่นๆ ที่ยังคงติดอยู่ที่ Lv.5 หรือ Lv.6 อัตราการรอดชีวิตของพวกเขาล้วนดิ่งลงเหวภายใต้การเก็บเกี่ยวอย่างไม่เลือกหน้าของการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ในยุคแคมเบรียน

อย่างไรก็ตาม ฉู่ฮั่นรู้ดีว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น เมื่อเวลาผ่านไป ความรุนแรงของการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ในยุคแคมเบรียนจะมีแต่ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

ในการชำระล้างสิ่งมีชีวิตที่ยืดเยื้อนี้ นอกเหนือจากภัยคุกคามทางสภาพแวดล้อมที่มองเห็นได้อย่างชัดเจน เช่น ภาวะขาดแคลนออกซิเจน อุณหภูมิต่ำ ความเป็นกรด และความเสียหายจากสารพิษแล้ว ภัยคุกคามที่น่าสะพรึงกลัวและอันตรายถึงชีวิตมากที่สุดก็คือความขาดแคลนอาหารนั่นเอง

ในวันแรกของภัยพิบัติ เนื่องจากผู้เล่นยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ สิ่งมีชีวิต NPC จำนวนมากในมหาสมุทรที่ไม่สามารถปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมอย่างรุนแรงได้ จึงล้มตายกันเป็นเบือ

ซากศพของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ทับถมกันอยู่บนพื้นก้นทะเลราวกับพายุหิมะ กองพะเนินเทินทึกราวกับภูเขาเลากา

ในเวลานี้ ผู้เล่นยังคงสามารถฟื้นฟู MP และสสารต้นกำเนิดของตนเองได้อย่างรวดเร็ว ซึ่งกำลังถูกเผาผลาญไปอย่างรวดเร็วเนื่องจากการต่อต้านสภาพแวดล้อมที่เลวร้าย โดยการกินซากสิ่งมีชีวิต NPC ที่มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ผู้เล่นหลายคนถึงกับเคยมีความเข้าใจผิดว่า ภัยพิบัติทางธรณีวิทยาระดับโลกครั้งนี้ไม่ใช่การต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดแต่อย่างใด แต่เป็นงานรื่นเริงบุฟเฟต์ที่เกมแจกให้ฟรีๆ

"มีซากศพอยู่เต็มไปหมดเลย! ฉันกินไม่หมดหรอก กินไม่หมดจริงๆ! ตราบใดที่ฉันยังกินต่อไปและรักษา MP ให้เต็มไว้ น้ำกรดกับก๊าซพิษพวกนี้ก็ฆ่าฉันไม่ได้หรอก!"

"ฮ่าฮ่า บอสประจำภูมิภาคอย่างอะโนมาโลคาริสพวกนี้ ปกติเอาแต่ไล่ล่าฆ่าพวกเรา แต่ตอนนี้พวกมันกลายเป็นศพไปหมดแล้ว เหมาะสำหรับเอามาเติมพลังงานให้พวกเราจริงๆ!"

"ใช่แล้ว ถึงสภาพแวดล้อมจะเลวร้ายไปหน่อย แต่อาหารก็มีอยู่ทุกที่ งานนี้ไม่มีขาดทุนหรอก!"

แต่ผู้เล่นเหล่านี้กลับมองข้ามสามัญสำนึกทางนิเวศวิทยาขั้นพื้นฐานที่สุดไป นั่นคือ แก่นแท้ของการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่คือการหยุดชะงักอย่างสมบูรณ์ของการหมุนเวียนของสสารและการไหลเวียนของพลังงานในชีวมณฑล

ไม่กี่วันต่อมา เมื่อเวลาในโลกความเป็นจริงผ่านไป เกมก็เข้าสู่การก้าวกระโดดทางธรณีวิทยานับล้านปี

เมื่อผู้เล่นตื่นขึ้นมาอีกครั้งจากสภาวะกักเก็บทางธรณีวิทยา ความเป็นจริงอันโหดร้ายก็ปรากฏขึ้นในที่สุด

หลังจากหลายล้านปีของการกัดกร่อนจากน้ำทะเลที่เป็นกรด การย่อยสลายโดยนักกินซากหน้าดิน และการฝังกลบด้วยตะกอนดินที่ถูกกระแสน้ำก้นทะเลกวนขึ้นมา ซากสิ่งมีชีวิต NPC จำนวนมหาศาลที่เดิมทีกองพะเนินอยู่บนพื้นก้นทะเลก็ลดลงอย่างมีนัยสำคัญ จนกระทั่งหายไปอย่างสมบูรณ์แบบ

และสิ่งมีชีวิต NPC ที่ยังมีชีวิตอยู่ก็หาได้ยากยิ่ง

ผู้ผลิตขั้นปฐมภูมิที่อยู่ต่ำสุด เช่น สาหร่ายแพลงก์ตอนและแบคทีเรียสังเคราะห์เคมี ล้มตายลงเป็นจำนวนมากท่ามกลางการเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศที่รุนแรงและกระแสน้ำในมหาสมุทรที่หยุดนิ่ง

เมื่อสูญเสียผู้ผลิตขั้นปฐมภูมิไป ผู้บริโภคขั้นปฐมภูมิที่กินพวกมันเป็นอาหารก็สูญพันธุ์ไปอย่างรวดเร็ว

ส่งผลให้ผู้บริโภคลำดับที่สองและสามต้องทยอยอดตายตามไปด้วย

ห่วงโซ่อาหารทั้งหมดเผชิญกับการพังทลายอย่างสมบูรณ์แบบและไม่สามารถย้อนกลับได้ภายในระยะเวลาอันสั้น

รากฐานของพีระมิดพลังงานถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิง และผู้เล่นที่รอดชีวิตก็ค้นพบว่า มหาสมุทรโดยรอบได้กลายเป็นทะเลทรายที่ตายแล้วและเงียบสงัดอย่างแท้จริง

พวกเขาหาหนอนไม่ได้สักตัว หาไทรโลไบต์ไม่ได้สักตัว และหาซากอินทรีย์ใดๆ ที่สามารถให้สสารต้นกำเนิดและ MP ไม่ได้เลย

ความหิวโหยเริ่มแพร่กระจายราวกับแผลพุพอง

ในสภาพแวดล้อมทางน้ำที่เลวร้ายอย่างสุดขั้ว เพื่อรักษาสัญญาณชีพและต่อต้านอุณหภูมิต่ำรวมถึงการกัดกร่อนของกรด อัตราการเผาผลาญ MP ของผู้เล่นก็สูงกว่าปกติมากอยู่แล้ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้เล่น Lv.10 เหล่านั้นที่มีร่างกายใหญ่โตและมีชิ้นส่วนประกอบจำนวนมาก อัตราการเผาผลาญพื้นฐานของพวกเขาสูงมาก ทุกๆ วันเมื่อตื่นนอน พวกเขาต้องการพลังงานจำนวนมหาศาลเพื่อรักษาการทำงานของร่างกายที่ใหญ่โตและอวัยวะที่ซับซ้อนของตนเอาไว้

หากไม่มีแหล่งอาหาร ผู้เล่นที่รอดชีวิตก็ไม่มีทางหาพลังงานมาเพียงพอที่จะรองรับการเผาผลาญ MP และสสารต้นกำเนิดได้เลย

เมื่อปริมาณอาหารที่กินเข้าไปลดลงเหลือศูนย์ในขณะที่การเผาผลาญยังคงสูงลิ่ว ปริมาณสสารต้นกำเนิดสำรองภายในของพวกเขาก็เริ่มลดลงจนถึงจุดต่ำสุดด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เมื่อ MP ของพวกเขาสิ้นสุดลง สิ่งที่รอพวกเขาอยู่ก็คือการจำศีลที่ถูกบังคับ และต่อมา ก็จะค่อยๆ ละลายและตายลงในน้ำทะเลที่มีพิษร้ายแรงและเย็นยะเยือกแห่งนี้

หากสถานการณ์ยังคงดำเนินต่อไปเช่นนี้ ผู้เล่นทุกคนที่ไม่สามารถหาอาหารได้ จะมีเพียงจุดจบเดียวเท่านั้น นั่นคือ ความตาย

...

เมื่อเวลาผ่านไป ปฏิทินทางธรณีวิทยาก็มาถึง 492 ล้านปีก่อนอย่างเป็นทางการ

ความอดอยากครั้งใหญ่ของชุมชนผู้เล่นได้ปะทุขึ้นอย่างสมบูรณ์แบบ

น้ำเสียงในช่องแชทภูมิภาคเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงจากความตื่นตระหนกในช่วงแรก เป็นความแอบดีใจในช่วงกลาง และกลายเป็นความสิ้นหวังในที่สุด

"อาหาร... มีใครมีอาหารบ้างไหม? ฉันหิวมาก MP ฉันเหลือไม่ถึง 5 แต้มแล้วนะ!"

"แถวนี้มีแต่หินเปล่าๆ กับโคลนเน่าเหม็น ไม่มีแม้แต่สาหร่ายสักชิ้นเดียว แล้วพวกเราจะกินอะไรกันเนี่ย?!"

"สสารต้นกำเนิดของฉันถูกแปลงเป็น MP และใช้จนหมดเกลี้ยงแล้ว แถม HP ก็เริ่มลดลงด้วย ช่วยด้วย ฉันไม่อยากอดตายอยู่ที่นี่!"

ผู้เล่นส่วนใหญ่ไม่สามารถหาอาหารได้แม้แต่เศษเสี้ยว พลังงานและ MP ของพวกเขาค่อยๆ ดิ่งลงจนถึงจุดต่ำสุด และความหิวโหยทางสรีรวิทยารวมถึงความกลัวความตายก็เริ่มบิดเบือนสติปัญญาของผู้เล่นทุกคน

และในสถานการณ์อันสิ้นหวังนี้ ผู้เล่นก็ค่อยๆ ค้นพบความจริงอันโหดร้ายประการหนึ่ง:

ในมหาสมุทรที่ตายแล้วและเงียบสงัดแห่งนี้ สิ่งมีชีวิตเพียงชนิดเดียวที่เหลืออยู่ที่อุดมไปด้วยพลังงานก็คือตัวพวกเขากันเองนี่แหละ

ในการตั้งค่าระบบของ "เอิร์ธออนไลน์" การฆ่าผู้เล่นคนอื่นไม่เพียงแต่จะช่วยให้สามารถกินซากศพของพวกเขาเพื่อรับสสารต้นกำเนิดพื้นฐานที่แปลงมาได้เท่านั้น แต่ที่สำคัญกว่านั้น ระบบจะกระตุ้นกลไกการปล้นชิงของผู้เล่น ซึ่งผู้ฆ่าสามารถปล้นชิงสสารต้นกำเนิดที่สะสมไว้ของผู้เล่นที่ถูกฆ่าได้โดยตรงถึง 50%!

ในวันนี้ ที่ห่วงโซ่อาหารได้พังทลายลง ผู้เล่นที่มีชีวิตอยู่ทุกคนก็เปรียบเสมือนขุมทรัพย์สสารต้นกำเนิดที่เดินได้

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การสังหารหมู่อันโหดร้ายอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนก็ได้ปะทุขึ้นระหว่างผู้เล่น

ตราบใดที่ได้กินผู้เล่นคนอื่น ก็จะสามารถมีชีวิตรอดต่อไปและผ่านพ้นการใช้ MP ในวันนั้นไปได้

ด้วยเหตุนี้ มหาสมุทรยุคแคมเบรียนอันกว้างใหญ่จึงกลายเป็นป่ามืดมิดอย่างแท้จริงในชั่วพริบตา

การต่อสู้ขนาดใหญ่ปะทุขึ้นระหว่างทีมผู้เล่น

"ฆ่าพวกมันซะ! ถ้าเรากินพวกมัน เราก็จะมีชีวิตอยู่ได้ถึงพรุ่งนี้!"

"ไม่ต้องยั้งมือ ไม่มันก็เราที่ต้องตาย!"

สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวไปกว่านั้นก็คือ การสังหารหมู่นี้ไม่ได้เกิดขึ้นระหว่างทีมเท่านั้น

ด้วยความหิวโหยอย่างสุดขีด การสังหารหมู่ซึ่งกันและกันขนาดใหญ่ก็เริ่มเกิดขึ้นภายในทีมผู้เล่นเช่นเดียวกัน

เพื่อนร่วมทีมที่เคยลี้ภัยอยู่ในอาณาเขตเดียวกัน พึ่งพาอาศัยกันเพื่อต้านทานความหนาวเย็นเมื่อวินาทีก่อน จะเริ่มกระสับกระส่ายในวินาทีต่อมาเมื่อ MP ของผู้เล่นคนใดคนหนึ่งใกล้จะหมดลง

"ขอโทษนะน้องชาย ยังไงนายก็ใกล้จะไม่ไหวแล้ว แทนที่จะปล่อยให้สสารต้นกำเนิดสูญเปล่า สู้ส่งมันมาให้พวกเราไม่ดีกว่าเหรอ"

"ใช่แล้ว อย่าปล่อยให้ทรัพยากรดีๆ ต้องสูญเปล่าเลย ไปสู่สุขติเถอะนะ"

"พวกนายทำอะไรกันเนี่ย?! พวกเราเป็นเพื่อนร่วมทีมกันนะ! อ๊าก"

การทรยศหักหลังและการลอบโจมตีเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องภายในอาณาเขตของทีมผู้เล่นต่างๆ

ในวันสิ้นโลกยุคก่อนประวัติศาสตร์แห่งนี้ ซึ่งสูญเสียข้อจำกัดทั้งหมดไปอย่างสิ้นเชิง กฎแห่งธรรมชาติของการเอาชีวิตรอดของผู้ที่เหมาะสมที่สุดก็ถูกนำมาเล่นจนถึงขีดสุด

และท่ามกลางการสังหารหมู่ในป่ามืดมิดที่นองเลือดและกวาดล้างไปทั่วโลกนี้ ฉู่ฮั่นก็ยังคงรักษาสถานะผู้สังเกตการณ์เอาไว้เสมอ

เขาซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในถ้ำหินซิลิกอนใกล้กับปล่องระบายความร้อนใต้ทะเลลึก ซุ่มรออย่างเงียบๆ และเข้าสู่สภาวะกึ่งจำศีล

ด้วยความเฉียบแหลมและการมองการณ์ไกลของเขา เมื่อระบบนิเวศช่วงกลางยุคแคมเบรียนเจริญรุ่งเรืองที่สุดและทรัพยากรทางชีวภาพของ NPC อุดมสมบูรณ์ที่สุด เขาไม่ได้ผลาญสสารต้นกำเนิดไปอย่างไร้ประโยชน์เหมือนผู้เล่นคนอื่นๆ แต่กลับเก็บสะสมมันไว้เป็นส่วนใหญ่

ในตอนนี้ เขายังคงมีสสารต้นกำเนิดที่ไม่ได้ใช้อีกหลายร้อยแต้มในสต็อก ซึ่งสามารถแปลงเป็น MP เพื่อเติมพลังงานได้ทุกเมื่อ

นอกจากนี้ ที่หลบภัยที่ฉู่ฮั่นเลือกไว้ก็ยังมีบทบาทที่ไม่มีใครแทนที่ได้เช่นกัน

บริเวณรอบนอกของถ้ำหินนี้ ซึ่งเขาได้ปิดผนึกไว้อย่างแน่นหนา ไฮโดรเจนซัลไฟด์ที่ปะทุออกมาจากปล่องน้ำพุร้อนอย่างต่อเนื่องได้หล่อเลี้ยงแบคทีเรียสังเคราะห์เคมีที่ชอบกำมะถันซึ่งดูเหมือนพรมเชื้อราสีขาวกลุ่มหนึ่ง

แบคทีเรียยุคดึกดำบรรพ์ที่สุดเหล่านี้อาศัยพลังงานเคมีในการแพร่พันธุ์ หลุดพ้นจากข้อจำกัดของการสังเคราะห์ด้วยแสงอย่างสมบูรณ์แบบ และกลายเป็นหนึ่งในวงจรพลังงานขนาดเล็กที่หาได้ยากยิ่งซึ่งไม่ถูกทำลายในช่วงการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่

แม้ว่าสสารต้นกำเนิดและพลังงานที่พวกมันให้จะมีเพียงน้อยนิด แต่มันก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย

บวกกับความจริงที่ว่าฉู่ฮั่นตั้งใจลดอัตราการเผาผลาญพื้นฐานของตนเอง ทำให้ร่างกายของเขาเข้าสู่สภาวะกึ่งจำศีลเพื่อประหยัดพลังงาน อัตราการเผาผลาญ MP ตามธรรมชาติของเขาจึงถูกกดลงจนถึงจุดต่ำสุด

ฉู่ฮั่นได้คำนวณสิ่งนี้ในใจอย่างแม่นยำแล้ว

ตราบใดที่เขาไม่ออกไปข้างนอกอย่างมืดบอด ไม่ออกกำลังกายอย่างหักโหม และใช้ชีวิตอย่างประหยัด สสารต้นกำเนิดสำรองหลายร้อยแต้มนี้ บวกกับผลผลิตจากฟาร์มแบคทีเรียขนาดจิ๋ว ก็เพียงพอที่จะรองรับพลังงานและ MP ที่เขาใช้ไปได้อย่างแน่นอน

เขาไม่จำเป็นต้องออกไปในทะเลลึกอันกว้างใหญ่เพื่อลองเสี่ยงโชคหาเหยื่อ NPC ที่เกือบจะสูญพันธุ์ไปแล้ว และยิ่งไม่ต้องไปเข้าร่วมการสังหารหมู่ในป่ามืดมิดระหว่างผู้เล่นด้วยซ้ำ

โลกภายนอกเปรียบเสมือนแม่น้ำสีเลือด ที่มีการกินเนื้อพวกเดียวกันเองอยู่ทุกหนทุกแห่ง ในขณะที่ภายในถ้ำหินของฉู่ฮั่น กลับเงียบสงบจนได้ยินเพียงเสียงน้ำไหลแผ่วเบาเท่านั้น