บทที่ 2 ฝ่าวิกฤตความตาย แสดงคุณค่าให้ประจักษ์

เอี๊ยด—

ประตูเหล็กหนักอึ้งถูกเปิดออก เสียงฝีเท้ากระทบพื้นทางเดินที่มืดสลัวสะท้อนก้อง ชุดหนึ่งมั่นคงหนักแน่น อีกชุดหนึ่งรัวเร็วและเฉียบคมตามแบบฉบับรองเท้าบูททหาร

เฉินสือ ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น แววตาที่คมปลาบราวกับใบมีดจางหายไปในชั่วพริบตา แทนที่ด้วยแววตาที่ว่างเปล่าและหดหู่ เขาห่อไหล่เล็กลง กอดเข่าตัวเองไว้ราวกับนักโทษที่จิตวิญญาณถูกทำลายด้วยความกลัว

"หัวหน้าหวัง คุณหนูอวี่ นักโทษอยู่ข้างในครับ" พะทำมะรงสองคนค้อมตัวลงอย่างนอบน้อม

หวังเทียนเฟิง ก้าวเข้ามาด้วยสายตาคมกริบดุจเหยี่ยวที่จ้องมองเหยื่อ เขาจ้อง เฉินสือ นิ่งราวกับจะมองให้ทะลุถึงก้นบึ้งของหัวใจ อวี่มานลี่ เดินตามมาข้างหลัง เธออยู่ในชุดเครื่องแบบที่เน้นทรวดทรงองเอวสละสลวยยิ่งกว่าเมื่อคืน ทว่าใบหน้าของเธอกลับฉาบไว้ด้วยเกล็ดน้ำแข็ง

"เอาตัวไปห้องสอบสวน" เสียงของเธอเย็นชาไร้เยื่อใย ทว่า เฉินสือ กลับลอบเห็นความอัปยศและโกรธแค้นวูบหนึ่งในส่วนลึกของดวงตาคู่นั้น

ทางเดินไปยังห้องสอบสวนเปรียบเสมือนอุโมงค์มรณะ กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งปนเปกับกลิ่นสนิมและเชื้อรา ที่หน้าประตูห้องสอบสวน เฉินสือ เห็นร่างที่อาบไปด้วยเลือดจนดูไม่เป็นมนุษย์ถูกลากผ่านไป ทิ้งรอยเลือดสีแดงคล้ำเป็นทางยาวบนพื้นคอนกรีตที่หยาบกร้าน

หวังเทียนเฟิง เดินนำเข้าไปด้วยท่าทีชินชา อวี่มานลี่ ยืนคุมเชิงที่ประตูพลันพยักพเยิดหน้าบอก เฉินสือ อย่างเย็นชา "เข้าไป!"

ในห้องสอบสวนมีเพียงแสงสว่างสลัว ตรงกลางมีแท่นไม้สูงระดับเอวที่โชกไปด้วยเลือดเก่าจนกลายเป็นสีดำชวนขนหัวลุก เฉินสือ แสร้งทำเป็นขาสั่น ก้าวเดินอย่างยากลำบาก ทว่าในใจกลับคำนวณระยะห่างอย่างแม่นยำ

ทันทีที่เท้าข้างหนึ่งเหยียบข้ามธรณีประตูห้องสอบสวน...

สัญญาณเตือนภัยในสัญชาตญาณของ หวังเทียนเฟิง ก็ดังระฆังลั่น! ขนลุกซู่ไปทั้งตัว!

มีบางอย่างผิดปกติ!

"ระวัง!" หวังเทียนเฟิง ตะโกนเตือน แต่สายเกินไปเสียแล้ว!

ร่างของ เฉินสือ ที่เคยดูอ่อนแอพลันระเบิดพลังดุจเสือดาวที่ซุ่มดักเหยื่อ เขาพุ่งทะยานออกไปด้วยความเร็วเหนือมนุษย์ เป้าหมายของเขาไม่ใช่ทหารยาม หรือ หวังเทียนเฟิง ที่อยู่ไกลออกไป แต่เป็น อวี่มานลี่ ตัวประกันเพียงหนึ่งเดียวในแผนการนี้!

เฟี้ยว!

เฉินสือ เคลื่อนไหวราวกับภูตพราย พริบตาเดียวเขาก็ประชิดกายของหญิงสาว อวี่มานลี่ สมกับเป็นจารชนที่ถูกฝึกมาอย่างหนัก เธอเบี่ยงตัวหลบและวาดศอกกลับทันที ทว่าความเร็วของเธอกลับดูเชื่องช้าราวกับภาพสโลโมชั่นเมื่อเทียบกับ ทักษะการต่อสู้ระดับสูง

เขาเอี้ยวตัวหลบคมศอกในองศาที่เหลือเชื่อ มือซ้ายคีบข้อมือขวาของเธอไว้ราวกับคีมเหล็กก่อนจะบิดออกอย่างแรง!

"อ๊ะ!"

อวี่มานลี่ ร้องอุทานด้วยความเจ็บปวด เสียหลักถลันไปข้างหน้า ปืนในมือร่วงหล่น ทว่า เฉินสือ ไม่คิดจะเก็บมันขึ้นมา เพราะนั่นจะทำให้เขาตกเป็นเป้ากระสุนได้ง่ายเกินไป เขาฉวยจังหวะอ้อมไปด้านหลัง สองแขนล็อกคอระหงของเธอไว้แน่น พร้อมกับใช้โซ่ตรวนที่ข้อหัตถ์รัดเข้าที่ลำคอของเธอจนตึงเปรี๊ยะ!

ทุกอย่างเกิดขึ้นในเวลาเพียงสองหรือสามลมหายใจเท่านั้น!

"อย่าขยับ!"

เสียงทุ้มต่ำและทรงพลังของ เฉินสือ ดังขึ้น เขาใช้ร่างของ อวี่มานลี่ เป็นโล่มนุษย์บดบังจุดตายของตนเองไว้ทั้งหมด โซ่เหล็กเย็นเฉียบกดทับเส้นเลือดใหญ่ที่ลำคอของเธอ

"ขยับแม้แต่นิดเดียว ผมจะหักคอเธอซะ!"

ทหารยามสองคนเหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผาก มือที่ถือปืนสั่นระริก ไม่กล้าเหนี่ยวไกเพราะเกรงจะโดนตัวประกัน พวกเขาได้แต่หันไปมอง หวังเทียนเฟิง อย่างขอความช่วยเหลือ

ทว่า หวังเทียนเฟิง กลับหลุดหัวเราะออกมา แววตาของเขาไม่มีความโกรธแค้นแม้แต่น้อย มีเพียงความตื่นเต้นและพึงพอใจราวกับได้พบสมบัติล้ำค่า

"เหอะ... ล่าห่านมาทั้งชีวิต วันนี้กลับถูกห่านจิกตาเข้าให้" เขาพูดช้าๆ พลางก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว "ที่แท้เธอก็เป็นยอดฝีมือที่ซ่อนคมไว้ ฝีมือไม่เลวเลยจริงๆ"

"มาเจรจากันดีกว่า" หวังเทียนเฟิง กล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเย็นเยือก "เธอทำถึงขนาดนี้ คงไม่ใช่แค่ต้องการฆ่าผู้หญิงคนเดียวหรอกใช่ไหม? แต่ขอบอกไว้ก่อนนะ... อย่าคิดจะใช้ชีวิตเธอแลกกับอิสรภาพ สำหรับ กองสถิติทหาร ผลประโยชน์ของ พรรคและชาติ อยู่เหนือสิ่งอื่นใด สายลับสวยๆ น่ะหาใหม่เมื่อไหร่ก็ได้"

อวี่มานลี่ หน้าซีดเผือดทันที เธอรู้ดีว่าชายคนนี้พูดจริง ในที่แห่งนี้ทุกคนเป็นเพียงเบี้ยที่พร้อมจะถูกสละทิ้งได้ทุกเมื่อ

เฉินสือ จ้องลึกเข้าไปในตาของ หวังเทียนเฟิง เขาไม่ได้มีท่าทีตกใจกับความไร้ความรู้สึกนั้น ตรงกันข้าม เขากลับพ่นประโยคที่ทำให้ทุกคนในห้องต้องตกตะลึงออกมาว่า

"ผมต้องการเข้าร่วมกับกองสถิติทหาร"