บทที่ 10: รูปแบบแรก

บทที่ 10: รูปแบบแรก

ความโกรธเกรี้ยว ความริษยา ความเกลียดชัง ผสมผสานกับความอิจฉาและความโลภอันหนาทึบจนไม่อาจเจือจางได้

ในสายตาของซิสตานาและคาร์ปที่จ้องมองมายังซอล อารมณ์ด้านลบที่ปั่นป่วนอยู่ภายในนั้นแทบจะเอ่อล้นออกมา หากมีโอกาส พวกมันคงไม่รังเกียจที่จะพุ่งเข้าไปกัดเขาสักสองสามคำอย่างดุเดือดแน่นอน

ทว่าช่องว่างของขนาดตัวที่ถ่างกว้างขึ้นเรื่อยๆ กลับกลายเป็นดั่งกำแพงที่มองไม่เห็น ทำให้พวกมันลังเลที่จะพุ่งเข้าไปอย่างบุ่มบ่าม พวกมันทำได้เพียงโก่งหลังและแยกเขี้ยว ดูราวกับแมวป่าที่กำลังโกรธเกรี้ยวขณะตะโกนอย่างดื้อรั้น

"ไอ้บ้าเอ๊ย ใครจะไปอยากกินเนื้อเหม็นๆ ของแกกัน!"

"พวกเรากินกันจนอิ่มมาจากข้างนอกแล้ว ไม่เห็นจะหิวเลยสักนิด!"

ซอลหัวเราะในลำคออย่างไม่ใส่ใจ นัยน์ตาของเขาเปล่งประกายไปด้วยการเย้ยหยันอย่างโจ่งแจ้ง

คำพูดอาจโกหกกันได้ ทว่าการแจ้งเตือนจำนวนชิ้นส่วนแก่นแท้แห่งพลังจิตที่เพิ่มขึ้นซึ่งกะพริบวาบอยู่ในดวงตาของเขานั้นไม่สามารถปลอมแปลงได้อย่างแน่นอน

ไม่นานนัก ยอดคงเหลือที่แสดงผลก็ทะลุสิบแต้ม และซอลก็เลียเศษเนื้อชิ้นสุดท้ายออกจากขาของกวาง

เขาโยนกระดูกสีขาวสะอาดทิ้งไปอย่างไม่แยแส ซึ่งมันตกลงบนพื้นเสียงดังกระทบกันเบาๆ ด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจควบคุมได้ เขาคลานกลับเข้าไปในมุมถ้ำที่เขาอาศัยอยู่เป็นประจำ

ผลึกมังกรที่เขาสุ่มได้ก่อนหน้านี้ได้ช่วยเหลือการเติบโตของซอลอย่างมหาศาล หากครั้งนี้เขาสามารถสุ่มได้รูปแบบสิ่งมีชีวิตที่เหมาะสม มันจะต้องนำมาซึ่งการก้าวกระโดดเชิงคุณภาพอย่างแน่นอน

เมื่อแก่นแท้แห่งพลังจิตสิบแต้มแปรเปลี่ยนเป็นเส้นสายแห่งแสงดาวและพุ่งเข้าชนวงล้อยักษ์ วงแหวนสองชั้นนอกสุดก็เริ่มหมุนอย่างช้าๆ

แสงสว่างวาบประดุจแสงนีออนที่สับสนวุ่นวายกะพริบผ่านวงล้อ ก่อนจะค่อยๆ หยุดนิ่งลงบนช่องสี่เหลี่ยมเล็กๆ เมื่อมองดูใกล้ๆ ช่องนั้นมีภาพร่างง่ายๆ ของเมอร์นอสอยู่

ขอแสดงความยินดี คุณได้รับรูปแบบเมอร์นอส ดึงออกมาทันทีหรือไม่ ใช่ หรือ ไม่

หมายเหตุ: หลังจากดึงออกมาแล้ว จะต้องทำการติดตั้งทันที หากความเข้ากันได้ต่ำหรือคุณสมบัติของพลังงานขัดแย้งกัน อาจส่งผลให้การติดตั้งล้มเหลว ซึ่งนำไปสู่ผลลัพธ์ที่เลวร้าย

ความเข้ากันได้ปัจจุบัน: สูง

ข้อมูลเกี่ยวกับเมอร์นอสแล่นผ่านเข้ามาในหัวของซอลอย่างรวดเร็ว

นี่คือสิ่งมีชีวิตที่มีความยาวประมาณสี่ถึงห้าเมตร ความกว้างของปีกเมื่อกางออกกว้างหกถึงเจ็ดเมตร ร่างกายของมันปกคลุมไปด้วยเกล็ดที่ไล่สีจากน้ำเงินเข้มไปจนถึงเขียวอ่อน และมีหงอนอันสง่างามอยู่บนหัว โดยส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในป่าโบราณ เป็นเมอร์นอสขนาดเล็กที่กินทั้งพืชและสัตว์

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ซอลก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เนื่องจากมันเป็นสิ่งมีชีวิตที่ค่อนข้างธรรมดา ไม่ได้แตกต่างไปจากเมอร์นอสในความเป็นจริงมากนัก

ในเกม พวกมันมักจะเป็นอาหารของมอนสเตอร์ตัวอื่น ไม่ก็ถูกใช้เป็นพาหนะเพื่อบรรทุกตัวละครข้ามผ่านแผนที่ต่างๆ

เดี๋ยวก่อนนะ! บรรทุกข้ามแผนที่ต่างๆ งั้นเหรอ

ดวงตาของซอลสว่างวาบขึ้นมาทันทีเมื่อเขาตระหนักได้ว่าตนเองมองข้ามจุดสำคัญบางอย่างไป

นักล่าชายวัยโตเต็มวัยมีน้ำหนักอย่างน้อยเจ็ดสิบกิโลกรัม เมื่อรวมกับชุดเกราะหนักเต็มยศและดาบยักษ์ที่ใหญ่โตเกินจริง น้ำหนักรวมก็น่าจะอยู่ที่สองร้อยถึงสามร้อยกิโลกรัม

ทว่าสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ อย่างเมอร์นอสกลับสามารถบรรทุกนักล่าที่มีอาวุธครบมือบินไปได้ไกลหลายสิบหรืออาจถึงหลายร้อยกิโลเมตร ความสามารถในการบินที่เหนือจริงของมันนั้นประจักษ์ชัดเจน

หากรูปแบบสิ่งมีชีวิตที่เขาสุ่มได้สามารถทำงานได้เหมือนในเกมล่ะก็... ซอลเพ่งความสนใจไปที่ไอคอนที่สว่างไสวอย่างร้อนรน และเลือกดึงออกมาทันทีโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

วงแหวนแสงจางๆ ปรากฏขึ้นกลางอากาศ และสามารถมองเห็นเงาเลือนรางของเมอร์นอสที่กำลังกางปีกอยู่ภายในนั้นได้

มันราวกับวิญญาณที่ไร้รูปร่าง จ้องมองเข้ามาในรูม่านตาสีทองหม่นของซอลด้วยดวงตาที่เปล่งประกายแสงสีขาว

เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปในวินาทีนั้น รู้สึกราวกับว่าเวลาผ่านไปเนิ่นนาน แต่ก็เป็นเพียงชั่วพริบตาเดียว ทันใดนั้นลูกบอลแสงก็พุ่งทะยานเข้ามาและกระแทกเข้ากับร่างกายของซอล

เขารู้สึกราวกับว่ามีความร้อนพลุ่งพล่านระเบิดอยู่ภายในตัว ในขณะเดียวกัน ข้อความขนาดเล็กก็กะพริบอย่างต่อเนื่องตรงหน้าของซอล

ติดตั้งรูปแบบเมอร์นอสสำเร็จ กำลังดำเนินการผสานรวม

เขี้ยวและกรงเล็บอันแหลมคม เกล็ดที่ทนทาน ระบบย่อยอาหารแบบกินทั้งพืชและสัตว์ อวัยวะระบบหายใจคู่... และอื่นๆ ระดับของพวกมันต่ำเกินไปเมื่อเทียบกับโฮสต์ จึงถูกปรับแต่งให้กลายเป็นพลังชีวิตบริสุทธิ์

คงไว้ซึ่งปีกอันยืดหยุ่น

คงไว้ซึ่งการบินอันพลิ้วไหว

โปรดเตรียมอาหารให้เพียงพอในช่วงเวลาต่อจากนี้ เพื่อตอบสนองการบริโภคที่จำเป็นสำหรับการปรับเปลี่ยนร่างกาย

...ซอลรู้สึกราวกับว่าทั่วทั้งร่างถูกแช่อยู่ในน้ำพุร้อน อบอุ่นและผ่อนคลาย โดยเฉพาะบริเวณปีกบนแผ่นหลังของเขานั้นร้อนระอุ

โชคดีที่โดยธรรมชาติแล้วมังกรแดงมีความต้านทานไฟสูงลิ่ว เขาไม่เคยได้ยินว่ามีมังกรแดงตัวไหนตายเพราะความร้อนมาก่อน อันที่จริง ยิ่งอุณหภูมิสูงขึ้น เขาก็ยิ่งรู้สึกสบายตัวมากขึ้นเท่านั้น

กวางตัวน้อยที่เขาเพิ่งกินเข้าไปนั้นถูกย่อยไปส่วนใหญ่แล้ว ภายใต้อิทธิพลของความร้อนที่พลุ่งพล่าน ส่วนที่เหลือก็ถูกย่อยจนหมดเกลี้ยงในทันที

สารอาหารและพลังงานอันอุดมสมบูรณ์ถูกร่างกายดูดซึมอย่างต่อเนื่อง และปีกบนแผ่นหลังของเขาก็เปรียบดั่งปากที่กระหายน้ำสองปาก ซึ่งเริ่มดูดกลืนพลังงานอย่างบ้าคลั่ง

ภายใต้การปกปิดของเกล็ดสีแดงสด โครงร่างกล้ามเนื้อบนปีกค่อยๆ ชัดเจนขึ้น ทั้งกระดูกฝ่ามือและกระดูกนิ้วของปีกก็ค่อยๆ ยืดยาวออกเช่นกัน

หลังจากผ่านไปเพียงชั่วครู่ ซอลก็รู้สึกถึงคลื่นความหิวโหยในกระเพาะอาหาร

ในขณะเดียวกัน ปีกบนแผ่นหลังของเขาก็ขยายขนาดขึ้นมาหนึ่งวงรอบ กระดูกคอราคอยด์และกระดูกปลายแขนด้านในบริเวณสะบักหลังหนาขึ้นมาก จนถึงขั้นเหนือกว่าขาทั้งสี่ที่อยู่ด้านล่างเสียอีก

เมื่อเขากระพือปีกอย่างแรง พังผืดอันเหนียวแน่นก็กวนมวลอากาศขนาดใหญ่ให้ปั่นป่วนในทันที ก่อให้เกิดเสียงดังทึบๆ ขึ้น

แรงสะท้อนกลับอันทรงพลังผลักดันร่างกายของเขา ส่งผลให้เขาสามารถบินขึ้นจากจุดที่ยืนอยู่ได้จริงๆ

ต้องรู้ไว้ว่ามังกรแท้และนกส่วนใหญ่จำเป็นต้องใช้ขาถีบตัวออกจากพื้นเพื่อสร้างแรงยกที่เพียงพอในระยะแรกเริ่ม ยิ่งไม่ต้องพูดถึงลูกมังกรที่ปีกยังพัฒนาไม่เต็มที่เลย

ผู้ที่สามารถบินขึ้นในแนวดิ่งได้นั้น หากไม่โดดเด่นในด้านพลังเวทมนตร์ ก็ต้องเป็นสายพันธุ์ที่เชี่ยวชาญการบินอย่างหาตัวจับยาก

มังกรแดงไม่ได้จัดอยู่ในประเภทใดเลย แม้พวกมันจะมีปีกที่กว้างที่สุดในบรรดามังกรห้าสี แต่พวกมันก็มีน้ำหนักตัวในระดับสูงสุดเช่นกัน ทำให้พวกมันเหมาะสำหรับการพุ่งทะยานเป็นเส้นตรงและการโจมตีระยะไกลมากกว่า

เมื่อพูดถึงทักษะการบิน ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่มังกรห้าสีคือมังกรดำที่มีรูปร่างผอมบางราวกับโครงกระดูก

แม้ปราศจากความช่วยเหลือจากเวทมนตร์ พวกมันก็สามารถลอยตัวอยู่กลางอากาศได้ราวกับนกฮัมมิงเบิร์ด ซึ่งแสดงให้เห็นถึงทักษะการบินอันยอดเยี่ยม...

"สัดส่วนความกว้างของปีกฉันในตอนนี้เหนือกว่ามังกรแดงส่วนใหญ่ที่มีขนาดตัวเท่ากันอย่างแน่นอน เทียบชั้นได้กับพวกตัวกลายพันธุ์เลยล่ะ"

ซอลกระพือปีกบนแผ่นหลังอย่างตื่นเต้น พยายามอย่างเต็มที่เพื่อลอยตัวอยู่กลางอากาศภายในถ้ำ

ปีกคู่นี้ไม่เพียงแต่ช่วยให้เขามีความสามารถในการบินอย่างสมบูรณ์แบบได้เร็วขึ้นเท่านั้น ทว่าความสามารถในการบินขึ้นจากจุดที่ยืนนิ่งยังช่วยให้เขาสามารถทิ้งห่างจากพื้นดินได้รวดเร็วยิ่งขึ้น และหลีกเลี่ยงอันตรายที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันได้อีกด้วย

เพียงข้อนี้ข้อเดียวก็ทำให้แก่นแท้แห่งพลังจิตสิบแต้มนั้นคุ้มค่าเกินพอแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อดูจากข้อความที่ปรากฏขึ้น ดูเหมือนว่าความสามารถอื่นๆ จะถูกเปลี่ยนเป็นพลังชีวิตบริสุทธิ์งั้นเหรอ

ความร้อนที่พลุ่งพล่านจนทำให้ร่างกายของเขารู้สึกอบอุ่นอยู่ตลอดเวลานั้นหรือเปล่า แล้วพวกมันจะส่งผลอย่างไรบ้างล่ะ

เมื่อไม่สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงอื่นๆ ในไม่ช้าซอลก็ทนความหิวโหยในกระเพาะไม่ไหว ก่อนรุ่งสาง เขาพุ่งทะยานออกจากถ้ำราวกับถูกพายุหมุนหอบขึ้นไป

วินาทีที่เขาบินออกจากปากถ้ำ โลกอันกว้างใหญ่ไพศาลทำให้หัวใจของเขารู้สึกปลอดโปร่งและสว่างไสวขึ้นมาทันที เขากระพือปีกอย่างแรงโดยไม่รู้ตัว และไต่ระดับความสูงขึ้นไปบนท้องฟ้าอย่างต่อเนื่อง

เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ที่เขาสามารถร่อนได้ในระดับความสูงเพียงหนึ่งถึงสองร้อยเมตรเท่านั้น ตอนนี้เขารู้สึกราวกับว่าการบินของเขาไร้ซึ่งขีดจำกัดด้านความสูง ทำให้เขาสามารถพุ่งทะยานขึ้นไปได้เรื่อยๆ

ทว่าสายลมยามค่ำคืนอันเย็นยะเยือกที่พัดผ่านเข้ามา ก็ปลุกสติที่กำลังร้อนรุ่มด้วยความตื่นเต้นให้กลับมาแจ่มใสในพริบตา และเขาก็รีบลดระดับความสูงลงอย่างรวดเร็ว

แม้วาความสามารถในการบินของเขาจะพัฒนาขึ้นและความสามารถในการเอาชีวิตรอดจะเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล แต่เขาก็ยังห่างไกลจากการเป็นคู่ต่อสู้ของสิ่งมีชีวิตดุร้ายบางชนิดที่อาศัยอยู่บนที่สูง

"ต้องทำตัวให้กลมกลืน! ต้องทำตัวไม่ให้เป็นที่สะดุดตา! ถ้าวันไหนฉันสุ่มได้รูปแบบของวัลสทรากซ์ล่ะก็ ฉันจะเหยียบย่ำสิ่งมีชีวิตทุกตัวไว้ใต้ฝ่าเท้าให้ดู"