บทที่ 29: จ้องมองจากสองฝั่งแม่น้ำ

[เรือนพักทิศตะวันออก, กวงหลิง]

ลู่เฉินเคยคิดเรื่องการกราบอาจารย์อย่างเป็นทางการ—ในเมื่ออีกฝ่ายยอมเดินทางไกลนับพันลี้เพื่อมาถ่ายทอดวิชา นับว่าให้เกียรติตระกูลลู่อย่างมาก เขาจึงควรตอบแทนด้วยพิธีการที่เหมาะสม

แม้เรื่องนี้จะเกิดจากมิตรภาพในอดีต แต่ตอนนี้ พรรคเจ็ดดาว คือผู้นำแห่งเขียวพงไพรแดนเหนือ และ หลินเจี๋ย ก็คือยอดฝีมืออันดับหนึ่งในทำเนียบยุทธภพ ในขณะที่ตระกูลลู่เป็นเพียงตระกูลพ่อค้าในมณฑลหวยโจว ฐานะของทั้งสองฝ่ายต่างกันราวฟ้ากับเหว

ทว่า ทันทีที่เขาเอ่ยปาก ลู่ถงกลับปฏิเสธความคิดนี้ด้วยความตรงไปตรงมาอย่างหาได้ยาก "วันเกิดของคุณหนูหลินอยู่ในปีและเดือนเดียวกับเจ้า นางเกิดก่อนเจ้าเพียงสามวันเท่านั้น หากเจ้ากราบแม่นางอายุเท่ากันเป็นอาจารย์ ไม่เท่ากับเป็นการล้อเลียนว่านางแก่หรอกหรือ? อีกอย่าง นางมาสอนในนามของท่านพ่อ หากเจ้าอยากกราบอาจารย์จริงๆ ก็ต้องกราบหลินเจี๋ย ส่วนนาง... อย่างมากก็เป็นแค่ 'ศิษย์พี่หญิง' ของเจ้าเท่านั้น"

ดังนั้น เมื่อพบกันอีกครั้งในวันรุ่งขึ้น ลู่เฉินจึงรีบประสานมือคำนวณและเอ่ยว่า "ลู่เฉิน คารวะศิษย์พี่หญิง" "เอ๋?" หลินซีกะพริบตา มองเขาด้วยความงุนงง

ลู่เฉินถาม "คำเรียกขานนี้ไม่เหมาะสมหรือ?" หลินซีนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนตอบอย่างจริงจัง "ท่านพ่อยังไม่ได้รับเจ้าเป็นศิษย์... แต่จะเรียกเช่นนั้นก็ได้" ลู่เฉินเริ่มตระหนักได้ว่า หญิงสาวตรงหน้าคงแทบไม่มีประสบการณ์ในการรับมือกับคนแปลกหน้าเลย

สิ่งนี้ยิ่งตอกย้ำความสงสัยของเขาจากเมื่อวาน หลินซีดูเหมือนคุณหนูผู้อ่อนโยนจากตระกูลขุนนางที่เก็บตัวอยู่แต่ในจวน มากกว่าจะเป็นจอมยุทธ์หญิงผู้ห้าวหาญที่ท่องไปทั่วหล้า

"ศิษย์น้องลู่ เชิญนั่ง" หลังจากยอมรับสถานะที่ลู่เฉินหยิบยื่นให้ หลินซีก็เข้าสู่บทบาททันที

นางเริ่มถามถึงพื้นฐานวรยุทธ์ของลู่เฉิน เมื่อรู้ว่าเขาจำอะไรไม่ได้เลยหลังจากล้มป่วย นางจึงอธิบายด้วยเสียงเรียบเรื่อย "เมื่อเก้าปีก่อน ท่านพ่อได้วางรากฐานให้เจ้าและสอน 'คัมภีร์เฝ้าเที่ยง' ของตระกูลหลิน แม้มันจะเป็นเพียงวิชาพื้นฐาน แต่ก็เป็นเคล็ดวิชาฝึกปราณชั้นยอด เจ้าฝึกฝนมันมาอย่างโชกโชนหลายปี แม้ในใจจะลืมเลือน แต่ร่างกายของเจ้าจะหายใจและโคจรพลังตามสัญชาตญาณเอง"

ลู่เฉินกล่าวตามตรง "แต่ข้าสัมผัสถึง 'ปราณ' ที่ว่านั่นไม่ได้เลย" หลินซีตอบ "ปราณสถิตอยู่ในกายเจ้า เมื่อถึงเวลาต้องใช้ เจ้าจะสัมผัสได้เอง" ลู่เฉินรู้สึกเหมือนจะเข้าใจ แต่ก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดี

หลินซีไม่ใช่ครูผู้เชี่ยวชาญ นางมองไม่เห็นความสับสนของลู่เฉินและกล่าวต่อ "เป้าหมายหลักที่ข้ามากวงหลิงครั้งนี้ คือการสอน 'คัมภีร์ซ่างเสวียน' ที่ท่านพ่อฝากมา เมื่อเจ้าฝึกสำเร็จ เจ้าจะสามารถเปลี่ยนปราณในร่างให้กลายเป็น 'พลังภายใน' ที่สัมผัสได้จริง การที่ใครสักคนจะก้าวข้ามจากนักสู้ธรรมดาไปสู่ยอดฝีมือในยุทธภพได้นั้น วัดกันที่การครอบครองพลังภายในนี่เอง"

ลู่เฉินเริ่มสนใจ "แค่เรียนคัมภีร์ซ่างเสวียนอย่างเดียวก็พอแล้วหรือ?" หลินซีกล่าวอย่างตรงไปตรงมา "โดยทั่วไป จอมยุทธ์จะเลือกฝึกเคล็ดวิชาภายในเพียงอย่างเดียว เพื่อไม่ให้เกิดอาการ 'โลภมากจนธาตุไฟเข้าแทรก' หรือพลังสองสายขัดแย้งกัน"

ลู่เฉินยิ้ม "ศิษย์พี่หญิงเข้าใจผิดแล้ว ข้าหมายถึง... มีวิชาภายนอกบ้างไหม เช่น ท่าร่างหรือวิชาอาวุธ?" หลินซีพยักหน้าเล็กน้อย "มี เมื่อเจ้าพื้นฐานคัมภีร์ซ่างเสวียนมั่นคงแล้ว ข้าจะสอนเจ้าหนึ่งท่าร่าง หนึ่งวิชาหมัด และหนึ่งวิชาดาบ" ลู่เฉินประสานมือ "รบกวนศิษย์พี่หญิงแล้ว"

"ไม่ต้องเกรงใจ" หลินซีเงี่ยหูฟังจนแน่ใจว่าไม่มีใครแอบฟังอยู่ใกล้ๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ตอนนี้ข้าจะสอนเคล็ดลับของคัมภีร์ซ่างเสวียน หวังว่าศิษย์น้องลู่จะจดจำให้ขึ้นใจ และหากไม่ได้รับอนุญาตจากท่านพ่อ ห้ามเจ้าบอกเคล็ดวิชานี้แก่ผู้อื่นเป็นอันขาด"

ในตอนที่ลู่เฉินฟังหลี่เฉิงเอินเล่าเรื่องทำเนียบยอดฝีมือสามสิบอันดับแรก เขาเพียงแต่มองว่าเป็นเรื่องเล่าสนุกๆ เท่านั้น ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยเห็นยอดฝีมือ ดาบของหลี่เฉิงเอินเคยฟาดฟันสายลับเยี่ยนเหนือจนขาดสะบั้น และซูอวิ๋นชิงก็เคยสังหารคนด้วยฝ่ามืออย่างเย็นชา สิ่งเหล่านี้ทำให้เขารู้ว่า 'วรยุทธ์ที่เหนือขีดจำกัดมนุษย์' มีอยู่จริงในโลกนี้

แต่เป็นเพราะความประทับใจแรกที่มีต่อหญิงสาวตรงหน้านั้นนุ่มนวลเกินไป เขาจึงจินตนาการไม่ออกเลยว่านางจะเป็นยอดฝีมือระดับสูงได้อย่างไร ทว่าในวินาทีนี้ เมื่อหลินซีเอ่ยคำเหล่านั้นออกมา กลิ่นอายรอบตัวนางก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ความเงียบสงบถูกเติมเต็มด้วยความทะนงตนจางๆ

ลู่เฉินตั้งสติและพยักหน้า "ศิษย์พี่หญิงเชิญกล่าวเถิด"

หลินซีผ่อนเสียงช้าลงและเริ่มร่ายเคล็ดวิชา: "มรรคาลึกล้ำบรรลุจากภายใน พิทักษ์ไว้ภายนอก ใช้ออกดั่งเทพจำแลง ลืมเลือนดั่งไร้รูป... ควบขี่แสงที่เลื่อนไหล ขับไสภาพลวงที่ปลิวผ่าน ก้าวข้ามความว่างเปล่าทั้งหก ทะลุทะลวงสู่ความเวิ้งว้างไพศาล... ออกจากจุดสูงสุด เข้าสู่ก้นบึ้งที่ไร้ก้น... ท่องไปในแดนลี้ลับที่ไร้ขอบเขต..."

ลู่เฉินรวบรวมสมาธิทั้งหมด จดจำทุกถ้อยคำอย่างแม่นยำ หลินซีลอบมองเขาอย่างเงียบๆ

ความจริงแล้วนางไม่อยากเดินทางมาที่นี่เลย แต่ท่านพ่อของนางยืนกรานอย่างหนักแน่น โดยย้ำเสมอว่าเสบียงที่ตระกูลลู่ส่งไปในตอนนั้นช่วยชีวิตคนในพรรคไว้นับไม่ถ้วน บุญคุณนี้ไม่อาจทดแทนได้เพียงแค่คัมภีร์พื้นฐานเล่มเดียว ต่อให้มันจะเป็นเคล็ดลับประจำตระกูลหลินและเป็นวิชาฝึกปราณระดับท็อปของยุทธภพก็ตาม

เหตุผลที่นางไม่อยากมา ไม่ใช่เพราะเกรงกลัวอันตราย หรือกลัวว่าคุณชายตระกูลลู่จะเป็นพวกเสเพลหน้าโง่—เพราะปีศาจและเศษสวะที่ตายด้วยน้ำมือนางมานั้น แม้จะไม่มาก แต่แต่ละคนล้วนมีชื่อเสียงโด่งดังในแดนเหนือทั้งสิ้น สิ่งที่นางกังวลคือ ลู่เฉินอาจไม่มี 'พรสวรรค์' ในด้านนี้ หากเขาเรียนรู้แม้แต่โครงร่างทั่วไปไม่ได้ มันจะทำให้เสียเวลามากเกินไป

สำหรับนางและพรรคเจ็ดดาว เวลาคือสิ่งที่มีค่าที่สุด นางตระเวนไปทั่วแดนเหนือภายใต้นาม 'ผูซ่าหมาน' ไม่ใช่แค่เพื่อสังหารคนชั่วอย่างหลี่เสวียนอันเท่านั้น แต่ยังเพื่อใช้ตัวตนนี้ขยายเครือข่ายความสัมพันธ์และเสริมสร้างอำนาจให้แก่แผนการของพรรคและท่านพ่อของนางด้วย

ในขณะที่นางกำลังตกอยู่ในภวังค์ ลู่เฉินก็สามารถท่องจำเนื้อหาเมื่อครู่ได้อย่างคล่องแคล่ว แล้วถามว่า "ข้าขอให้ศิษย์พี่หญิงช่วยไขข้อข้องใจในความหมายของมันได้หรือไม่?"

การจำได้เป็นเพียงก้าวแรก ส่วนปริศนาที่ซ่อนอยู่ในถ้อยคำเหล่านี้และการฝึกฝนจริง เขายังคงมืดแปดด้าน ทว่าหลินซีกลับส่ายหน้า "ศิษย์น้องลู่ อย่าเพิ่งรีบร้อน นั่นเป็นเพียงโครงสร้างหลัก ต่อไปข้าจะสอนให้เจ้าจำส่วนย่อยส่วนแรก"

"อา?" ลู่เฉินรู้สึกเหมือนย้อนกลับไปตอนอายุห้าขวบ กลายเป็นเด็กอนุบาลที่นั่งรอรับแจกผลไม้ โดยมีครูผู้มีความอดทนสูงคอยนำทางเขาทีละก้าว หลินซีเห็นท่าทางเขาก็ถามอย่างสงสัย "มีอะไรหรือ?"

ลู่เฉินเอ่ยอย่างระมัดระวัง "ศิษย์พี่หญิง บางทีเราอาจใช้วิธีที่มีประสิทธิภาพกว่านี้ได้หรือไม่?" หลินซีส่งสัญญาณให้เขาพูดต่อ "ศิษย์พี่หญิงสามารถเขียนตัวบทต้นฉบับออกมา แล้วข้าจะจำมันตั้งแต่ต้นจนจบเอง ข้ารู้กฎของยุทธภพดี... เมื่อจำเสร็จ ข้าจะเผากระดาษทิ้งทันที"

หลินซีลังเลเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็พยักหน้า "ตกลง"

ทั้งคู่เดินไปที่โต๊ะเขียนหนังสือริมหน้าต่าง ลู่เฉินอาสาฝนหมึกให้ หลินซีหยิบพู่กันจากแท่นวาง หลังจากกางกระดาษขาวออก นางก็เริ่มลงมือเขียนอย่างช้าๆ ห้องนี้เงียบสงบและสง่างาม ลู่ถงคงใส่ใจกับมันมาก บ่าวไพร่พักอยู่ในเรือนหน้าและจะไม่มารบกวนหลินซีหากไม่มีธุระจำเป็นจริงๆ

ในยามนี้ไร้ซึ่งเสียงอื้ออึง มีเพียงเสียงสายลมพัดผ่านใบไม้ สลับกับเสียงนกร้องจิ๊บๆ จั๊บๆ เป็นระยะ แสงแดดปลายฤดูใบไม้ผลิลอดผ่านกรอบหน้าต่าง ทอดลำแสงและเงาลงบนโต๊ะ ในห้องที่เงียบสงัด มีเพียงเสียงขยับของกระดาษ บรรยากาศเงียบสงบอย่างน่าประหลาด

ลู่เฉินยืนอยู่ด้านข้างเพื่อไม่ให้เป็นการรบกวน ชั่วขณะหนึ่งสายตาของเขาเหลือบไปเห็นเสี้ยวหน้าอันนุ่มนวลของหลินซี เขาสังเกตเห็นขนตายาวของนางสั่นไหวเล็กน้อย ราวกับว่าในใจของนางไม่ได้สงบนิ่งเหมือนท่าทางที่แสดงออก และเมื่อเขากวาดสายตาลงไปยังสิ่งที่นางเขียน เขาก็พบคำตอบ

บนกระดาษขาวสะอาด ตัวอักษรแต่ละตัวกำลังปรากฏขึ้น ลู่เฉินไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านศิลปะการเขียนพู่กัน เขาเพียงแต่เขียนได้ตามความจำกล้ามเนื้อของเจ้าของร่างเดิม ซึ่งนับว่าอยู่ในระดับมาตรฐานของบัณฑิตทั่วไป แต่เมื่อเทียบกับหลินซี ลายมือของเขาดูเหมือนจะยกระดับขึ้นหลายขั้นทันที

หลินซีตั้งใจเขียนมาก ลายมือของนางไม่ได้ขี้เหร่ แต่มันดู 'ทื่อ' เกินไป เส้นสายแต่ละเส้นดูราวกับถูกสลักด้วยมีดหรือดาบอย่างรุนแรง และเมื่อประกอบกันเข้า มันกลับดูเหมือนลายมือเด็กหัดเขียน ลู่เฉินรู้สึกเหมือนตัวเองเลื่อนชั้นจากอนุบาลมาอยู่ประถม และกำลังนั่งดูเพื่อนร่วมโต๊ะคัดลายมือ

แม้ฉากนี้จะดูน่าขันเพียงใด แต่เขาก็ไม่ได้หลุดเสียงอะไรออกมา หลินซีเขียนตัวอักษรสุดท้ายเสร็จแล้วลอบถอนหายใจยาว ก่อนจะหันมามอง พบว่าลู่เฉินยังคงมองกระดาษด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ความเขินอายวาบขึ้นในใจของนางครู่หนึ่ง แต่สีหน้ายังคงไม่เปลี่ยน นางกล่าวตามตรง "ข้าไม่ได้สนใจเรื่องอ่านเขียนมาตั้งแต่เด็ก ทำให้ศิษย์น้องลู่ต้องหัวเราะเยาะแล้ว"

ลู่เฉินมองดูมือนางแล้วพยักหน้า "พรสวรรค์ของศิษย์พี่หญิงอยู่ที่วรยุทธ์ ย่อมไม่จำเป็นต้องเสียเวลากับเรื่องอื่น สำหรับคนส่วนใหญ่ การอ่านออกเขียนได้คือความจำเป็น แต่การเขียนตัวบรรจงให้งดงามระดับปรมาจารย์นั้นไม่ใช่เรื่องสำคัญ"

เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้เยินยอแบบจอมปลอม สีหน้าของหลินซีก็อ่อนลงบ้าง นางยื่นกระดาษปึกหนึ่งให้เขา "ศิษย์น้องลู่จำเนื้อหาทั้งหมดนี้ก่อน แล้วค่อยๆ ทำความเข้าใจไปทีละนิด"

ลู่เฉินกะประมาณว่าคัมภีร์ซ่างเสวียนนี้น่าจะมีอย่างน้อยพันคำ การจำไม่ใช่เรื่องยาก แต่การ 'ทำความเข้าใจ' นี่สิ... เขาไม่กล้าอวดดี จึงเอ่ยถามอย่างนอบน้อม "ขอถามศิษย์พี่หญิง ข้าควรเริ่มทำความเข้าใจจากจุดไหนดี?"

หลินซีตอบ "เมื่อเจ้าอ่านมันซ้ำๆ มากพอ เจ้าจะเข้าใจความลับที่ซ่อนอยู่ข้างในเอง" ลู่เฉินอึ้งไปเล็กน้อย ก่อนจะรำพึงว่า "คำพูดของศิษย์พี่หญิง... ช่างมีเหตุผลยิ่งนัก"

เขากล้ารับประกันได้เลยว่า หากหลินซีเปิดสำนักสอนลูกศิษย์ นางจะต้องเป็นอาจารย์ที่ไม่ผ่านเกณฑ์อย่างแน่นอน หลินซีไม่ใช่คนโง่เขลาที่ไม่รู้ประสีประสา ไม่ช้าก็นางตระหนักได้ว่าความสามารถในการทำความเข้าใจของแต่ละคนไม่เท่ากัน ตัวอย่างเช่นในบรรดาศิษย์สายตรงของท่านพ่อ ไม่มีใครสามารถทำความเข้าใจคัมภีร์นี้ได้ภายในสามเดือนเหมือนนาง

เมื่อนึกถึงความกังวลก่อนหน้านี้ นางจึงเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน "หากเจ้ามีจุดไหนไม่เข้าใจ สามารถถามข้าได้ทุกเมื่อ" "ขอบพระคุณศิษย์พี่หญิง" ลู่เฉินถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะเดินไปด้านข้างและเริ่มท่องจำอย่างจริงจัง

หลินซีจ้องมองท่าทางที่ทุ่มเทของเขา รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นที่มุมปากของนางโดยไม่รู้ตัว ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะดำเนินไปได้ราบรื่นกว่าที่นางคาดการณ์ไว้มาก