บทที่ 13 เหยื่อล่อ

"ในรอบสิบกว่าปีมานี้ เจ้าน่าจะเป็นคนแรกที่สามารถใช้ชีวิตอย่างสุขสบายและผ่อนคลายเพียงนี้ในที่ทำการสำนักจื่อจิง"

วาจาของซูอวิ๋นชิงมิได้เกินเลยไปนัก เพราะขอบเขตการเคลื่อนไหวของหลินเฉินนั้นขยายกว้างขึ้นกว่าตอนที่ถูกกักตัวอยู่ในห้องปีกหลายเท่า

แม้ว่าจะมีผู้เชี่ยวชาญที่ซูอวิ๋นชิงจัดวางไว้คอยติดตามเขาไปทุกที่ แต่อย่างน้อยเสรีภาพส่วนบุคคลของเขาก็ไม่ถูกจำกัดจนเกินไปนัก เครื่องเรือนในห้องพักถูกเปลี่ยนใหม่ทั้งหมด อีกทั้งยังมีตำราหลายสิบเล่มที่หลินถงส่งมาให้ พร้อมด้วยเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันชุดใหม่

แน่นอนว่าเพื่อให้ซูอวิ๋นชิงอำนวยความสะดวกให้เช่นนี้ หลินถงย่อมต้องทุ่มเงินสินบนไปไม่น้อย ตั้งแต่ระดับบนจนถึงระดับล่างของที่ทำการสำนักจื่อจิงเมืองกวงหลิง แม้สำหรับตระกูลหลินที่มั่งคั่งมหาศาล เงินจำนวนนี้จะดูเล็กน้อยก็ตาม หลินถงถึงกับคิดจะส่งสาวใช้สองนางมาคอยรับใช้หลินเฉิน แต่สุดท้ายหลินเฉินก็ปฏิเสธไป

เขาเกรงว่าจะทำให้ซูอวิ๋นชิงเกิดความรำคาญ สำนักจื่อจิงเป็นหน่วยงานลับหาใช่หอนางโลมไม่

ช่วงหลายวันที่ผ่านมาซูอวิ๋นชิงไม่ค่อยได้แวะมาหาเขานัก เนื่องจากตัวตนของกู้หยงเริ่มเป็นที่สงสัย ประกอบกับซุนอวี๋ถูกส่งตัวมาอยู่ในมือแล้ว เขาจึงต้องลอบสืบสวนอย่างลับๆ ผ่านเบาะแสทั้งสองสายนี้

ด้วยอำนาจของซูอวิ๋นชิง การจะจับกุมกู้หยงโดยตรงนั้นทำได้ง่ายดาย แต่มันเห็นได้ชัดว่าเขาต้องการมากกว่านั้น การตามหาหนอนบ่อนไส้ที่ซ่อนลึกผ่านเบาะแสเหล่านี้ และขุดรากถอนโคนสายลับเยี่ยนเหนือออกมาให้ได้มากที่สุด คือดุลยพินิจที่ผู้กุมความลับระดับเขาสมควรมี

"ใต้เท้าซู เชิญนั่งก่อนขอรับ" หลินเฉินยิ้มพลางเดินไปที่โต๊ะเพื่อรินน้ำชาให้

ซูอวิ๋นชิงเหลือบมองตำราที่จัดวางอย่างเป็นระเบียบบนโต๊ะตัวใหญ่ริมหน้าต่าง เขาหยิบเล่มบนสุดขึ้นมาเปิดดู เห็นร่องรอยการอ่านของหลินเฉินที่ไม่ได้จดบันทึกอะไรไว้ มีเพียงการขีดเส้นใต้ประโยคบางประโยคไว้อย่างเรียบง่าย

สายตาของซูอวิ๋นชิงหยุดอยู่ที่ประโยคหนึ่ง แล้วอ่านออกมาเสียงดัง: "สงครามยืดเยื้อ ราษฎรละทิ้งกสิกรรม เกิดทุพภิกขภัยทั้งภายในและภายนอก ผู้คนต่างเข่นฆ่ากินเนื้อกันเอง เส้นทางสัญจรถูกตัดขาด..."

เขาปิดตำราลง บนปกปรากฏตัวอักษรคำว่า 《เฉินซู》

"เจ้าชอบอ่านประวัติศาสตร์หรือ?" เขาหันไปถาม

หลินเฉินตอบเลี่ยงๆ "นิยายในตลาดทุกวันนี้มีแต่เรื่องบัณฑิตและโฉมงาม อ่านมากไปก็น่าเบื่อหน่ายนัก อ่านตำราพวกนี้ยังพอช่วยฆ่าเวลาได้ดีกว่าขอรับ"

ซูอวิ๋นชิงยิ้มน้อยๆ วางตำรากลับที่เดิมก่อนจะเดินไปนั่งที่โต๊ะ "แม้ตระกูลหลินจะเป็นตระกูลพ่อค้า แต่ท่านพ่อของเจ้าคงคาดหวังในตัวเจ้าไว้สูงไม่น้อย อันที่จริงการอ่านประวัติศาสตร์เหล่านี้ก็นับว่าไม่เลว อย่างน้อยเจ้าจะได้รู้ถึงเกียรติประวัติอันไร้ผู้ต้านของปฐมจักรพรรดิแห่งต้าฉีในกาลก่อน"

หลินเฉินเห็นด้วยกับคำกล่าวนี้เป็นอย่างยิ่ง

เมื่อสองร้อยปีก่อน แผ่นดินตกอยู่ในความวุ่นวาย เหล่าขุนศึกต่างแบ่งแยกดินแดน การสู้รบเข่นฆ่าไม่เคยหยุดหย่อน ช่วงเวลาหกสิบปีอันมืดมน ราษฎรต้องทนทุกข์ทรมานแสนสาหัสตลอดเก้าพันหลี่

ราชวงศ์สั้นๆ ผลัดเปลี่ยนเวียนว่ายดุจโคมประดับ: โฮ่วฮั่น โฮ่วเหลียง หนานเฉิน โฮ่วจิ้น โฮ่วโจว และอีกมากมาย ราชวงศ์ที่อายุยืนหน่อยก็อยู่ได้ไม่เกินสามสิบหรือสี่สิบปี ส่วนที่สั้นก็เพียงหกหรือเจ็ดปี เมื่อฝ่ายหนึ่งร้องรำจบ อีกฝ่ายก็ขึ้นเวทีต่อ เพียงพริบตาเดียวสถานการณ์ก็พลิกผัน

ตำรา 《เฉินซู》 ที่ซูอวิ๋นชิงเพิ่งหยิบขึ้นมานั้น บันทึกเรื่องราวของราชวงศ์เฉินใต้ที่มีอายุยืนยาวเพียงสิบเก้าปี

จนกระทั่งปฐมจักรพรรดิแห่งต้าฉี หลี่จงจิ้ง ปรากฏกาย กวาดล้างเหล่าผู้กล้าทั่วแผ่นดินเพื่อชำระล้างจักรวาล สถาปนาราชธานีขึ้นที่เมืองเหอรั่วเมื่อกว่าหนึ่งร้อยสี่สิบปีก่อน และใช้เวลากว่าสิบปีในการกำจัดกองกำลังแบ่งแยกดินแดนจากเหนือจดใต้จนสิ้นซาก จึงสามารถคืนความสงบสุขให้แก่ราษฎรได้อีกครั้ง

ทว่าผ่านพ้นมานับร้อยปี ความรุ่งโรจน์ในอดีตล้วนถูกลมฝนพัดพาหายไป และโลกก็เริ่มกลับเข้าสู่กงล้อแห่งความวุ่นวายอีกครา

ซูอวิ๋นชิงดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางอย่างจึงถอนหายใจอีกครั้ง "หากไม่มีเหตุการณ์ในครั้งนั้น บางทีสถานการณ์คงไม่ยากลำบากถึงเพียงนี้"

หลินเฉินคิดไปเองโดยสัญชาตญาณว่าเขาหมายถึง วิกฤตหยวนคัง ซึ่งในความเป็นจริง นี่คือคำถามที่ค้างคาใจเขามาตลอดเช่นกัน

สิบสามปีก่อน ในปีที่สิบเอ็ดแห่งรัชศกหยวนคังของจักรพรรดิองค์ก่อน แม้ต้าฉีจะมีปัญหาทั้งภายในและภายนอก และราษฎรจะยากจนข้นแค้น แต่ก็ยังมีรากฐานที่เพียงพอและได้รับการสนับสนุนจากเหล่าขุนนางผู้ทรงความรู้ มิเช่นนั้นองค์ชายเจ็ด หลี่ต้วน คงไม่สามารถรวบรวมอำนาจในภาคใต้และขึ้นครองบัลลังก์ได้

แม้หลินเฉินจะไม่ได้รอบรู้ประวัติศาสตร์อย่างทะลุปรุโปร่ง แต่เขาก็รู้ว่าราชวงศ์ที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้อย่างน้อยควรจะยืนยงต่อไปได้อีกหลายทศวรรษ เหตุใดเมืองหลวงจึงล่มสลายและจักรพรรดิถึงกับต้องสิ้นพระชนม์?

เขาถามด้วยความสงสัย "ใต้เท้าซู กองทัพของราชวงศ์จิงแข็งแกร่งถึงเพียงนั้นเชียวหรือ และเมืองเหอรั่วไม่มีความสามารถในการป้องกันเมืองเลยหรือขอรับ?"

ซูอวิ๋นชิงจิบชาแล้วกล่าวช้าๆ "การล่มสลายของเมืองและการสิ้นพระชนม์ในปีที่สิบเอ็ดแห่งรัชศกหยวนคังเป็นเพียงผลลัพธ์ แต่ต้นเหตุนั้นเกิดขึ้นเมื่อสี่ปีก่อนหน้านั้น"

หลินเฉินกล่าวอย่างนอบน้อม "โปรดชี้แนะด้วยขอรับ ใต้เท้า"

ซูอวิ๋นชิงกล่าวว่า "ในปีที่เจ็ดแห่งรัชศกหยวนคัง สามอาณาจักรทางเหนือตีฝ่าแนวป้องกันแม่น้ำจิงเหอและมาถึงหน้าประตูเมืองเหอรั่วเป็นครั้งแรก ในตอนนั้นพวกมันทำได้ไม่ใช่เพราะความต่างของยุทโธปกรณ์ แต่เป็นเพราะแม่ทัพผู้คุมแนวป้องกันแม่น้ำจิงเหอ จอมพลหยางกวงหยวน ถูกจองจำและประหารชีวิต ทำให้ขวัญกำลังใจของกองทัพชายแดนแตกกระเจิงและไร้แก่ใจจะสู้ศึก หลังจากกองกำลังพันธมิตรทางเหนือล้อมเมืองเหอรั่วไว้ จักรพรรดิองค์ก่อนก็ได้ตัดสินพระทัยบางอย่างที่น่าฉงน"

เขาชะงักเล็กน้อยก่อนจะไตร่ตรองคำพูด "จักรพรรดิองค์ก่อนอาจจะทรงร้อนใจเกินไป เพื่อคลี่คลายวิกฤตในเมืองหลวงให้เร็วที่สุด พระองค์จึงทรงยอมยกเมืองสำคัญหลายเมืองทางเหนือให้ และภายใต้แรงกดดันของราชวงศ์จิง พระองค์ทรงยอมสละกองทัพผู้จงรักภักดีที่ส่งมาจาก เจ็ดชนเผ่าแห่งซาโจว สิ่งเหล่านี้เองที่นำไปสู่ผลลัพธ์อันเลวร้ายในอีกสี่ปีต่อมา"

หลินเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางพึมพำ "หมายความว่า สี่ปีหลังจากนั้น เมื่อกองทัพราชวงศ์จิงบุกเข้ามาอีกครั้งประหนึ่งไร้ผู้ต้าน และล้อมเมืองเหอรั่วได้ในเวลาอันสั้น แต่ในครานี้ กองทัพที่ควรจะมาช่วยย่อมเต็มไปด้วยความระแวง... ไม่มีใครอยากกลายเป็นเจ็ดชนเผ่าแห่งซาโจวรายที่สอง"

"อย่าพูดถึงเรื่องเก่าพวกนี้เลย" ซูอวิ๋นชิงตัดบท ดูเหมือนเขาไม่ต้องการถลำลึกในหัวข้อนี้ และเปลี่ยนเรื่องสนทนา "ดูเหมือนเจ้าจะไม่กังวลกับสถานการณ์ในปัจจุบันของตัวเองเลยนะ"

"ผู้น้อยเชื่อว่าใต้เท้าซูจะคืนความบริสุทธิ์ให้ตระกูลหลินได้ในเร็ววันขอรับ" หลินเฉินกล่าวประจบเล็กน้อย เมื่อเห็นอีกฝ่ายนิ่งเฉย เขาจึงลองหยั่งเชิงถามดู "หรือว่า... ความคืบหน้าของสำนักจื่อจิงจะไม่สู้ดีนักขอรับ?"

ซูอวิ๋นชิงกล่าวว่า "คนของข้าเริ่มสังเกตเห็นจุดบกพร่องในตัวกู้หยงแล้ว แต่มันยังไม่เพียงพอในตอนนี้ และการแหวกหญ้าให้เสือตื่นก็มิใช่เรื่องฉลาด แม้ตำแหน่งของเขาจะไม่สูงนัก แต่เขาก็เป็นหนึ่งในผู้ใต้บังคับบัญชาที่เปี่ยมความสามารถข้างกายข้า เขาเชี่ยวชาญวิธีการทำงานของสำนักจื่อจิงเป็นอย่างดี และเป็นคนที่รอบคอบมาก ดังนั้นเราจึงต้องวางแผนอย่างช้าๆ"

เขามองหลินเฉินอย่างครุ่นคิดและกล่าวต่อ "ส่วนซุนอวี๋ผู้นั้น หลังจากสำนักจื่อจิงใช้วิธีการไปเพียงไม่กี่อย่าง เขาก็สำรอกทุกอย่างออกมาจนหมดเปลือก ปัญหาคือเขาเป็นเพียงหมากระดับล่างสุดของแผนสมคบคิดนี้ มีเพียงสายลับเยี่ยนเหนือเท่านั้นที่เป็นฝ่ายติดต่อเขา เขาไม่มีช่องทางติดต่อพวกมันได้เอง แม้สำนักจื่อจิงจะวาดภาพเหมือนตามคำบอกเล่าและจัดวางกำลังตามเส้นทางออกนอกเมืองแล้ว แต่ในกวงหลิงมีราษฎรนับแสน การจะสืบหาตัวสายลับเหล่านั้นมิใช่เรื่องง่าย"

หลินเฉินกล่าวอย่างใจเย็น "แต่ใต้เท้าซูย่อมต้องมีมาตรการตอบโต้อยู่แล้ว"

ซูอวิ๋นชิงยิ้มแล้วถามว่า "เจ้าคิดว่าข้าควรทำอย่างไร?"

ประโยคนี้แฝงไปด้วยความหมายของการทดสอบ แม้หลินเฉินจะไม่รู้เจตนาที่แท้จริงของอีกฝ่าย แต่เขาก็ไม่ได้ปิดบังความสามารถของตนเองอย่างบอดใบ้ เขาเอ่ยเรียบๆ ว่า "ในมุมมองของผู้น้อย บางทีอาจจะปล่อยซุนอวี๋ไว้ในที่แจ้งได้ขอรับ เพราะสายลับเยี่ยนเหนือเหล่านั้นเองก็คงไม่แน่ใจว่าเขาล่วงรู้ความลับไปมากน้อยเพียงใด วิธีที่ดีที่สุดในการกำจัดอันตรายที่ซ่อนอยู่คือการทำให้เขากลายเป็นคนตาย สำหรับใต้เท้าซู สถานการณ์ที่ท่านไม่อยากเห็นที่สุดในตอนนี้คือ 'สระน้ำนิ่ง' ตราบใดที่อีกฝ่ายยอมเคลื่อนไหว ด้วยวิธีการของสำนักจื่อจิง ท่านย่อมสามารถตามรอยพวกมันไปได้จนถึงที่สุดขอรับ"

"ใช้เหยื่อล่อรึ? ไม่เลว" ซูอวิ๋นชิงพยักหน้าเห็นด้วยและเสริมว่า "อย่างไรก็ตาม ที่ข้ามาพบเจ้าวันนี้ไม่ได้เกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่เป็นเพราะมีบางสิ่งที่ข้ายังไม่เข้าใจในใจ"

หลินเฉินกล่าวอย่างสงบ "ใต้เท้าโปรดว่ามาเถอะขอรับ"

ซูอวิ๋นชิงเลิกคิ้วแล้วถามว่า "เจ้าคิดเรื่องซ่อนตัวซุนอวี๋ได้ นับว่าเป็นหมากที่ฉลาดนัก อย่างน้อยก็ทำให้เจ้าไม่ตกเป็นฝ่ายถูกกระทำ แต่ที่ข้าสงสัยยิ่งกว่าคือ กู้หยงต้องการหาหลักฐานอะไรจากขบวนสินค้าตระกูลหลินกันแน่? แล้วหลักฐานที่ว่าถูกนำมาซ่อนไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่? ยามนี้มันหายไปอยู่ที่ใดแล้ว?"

คำถามสามข้อรวดนี้มิใช่เรื่องง่ายที่จะตอบ

เป็นที่แน่ชัดว่าหลินเฉินยังมีความลับต่อซูอวิ๋นชิง และอีกฝ่ายเองจะเชื่อใจเขาโดยไร้ข้อกังขาได้อย่างไร?

หลินเฉินไม่เสียเวลาคิดนาน เขาตอบตามตรงว่า "หลักฐานถูกซ่อนอยู่ในช่องลับของรถม้าผู้น้อยขอรับ เป็นจดหมายลับที่เขียนโดยสายลับเยี่ยนเหนือ ประทับตราทางการของหน่วยสืบราชการลับเยี่ยนเหนือ หลังจากผู้น้อยพบมันแล้ว... ผู้น้อยก็ได้ทำลายมันทิ้งไปเสีย"

ซูอวิ๋นชิงจ้องมองเขาเขม็งพลางครุ่นคิด "ถ้าข้าจำไม่ผิด ในวันที่เราพบกันครั้งแรก เจ้าบอกว่าขบวนสินค้าถูกตรวจค้นโดยทหารรักษาการณ์เมื่อตอนผ่านด่านหางมังกรแล้ว ในกรณีนั้น ทหารรักษาการณ์กลับไม่พบจดหมายลับฉบับนี้หรือ?"

หลินเฉินตอบโดยสีหน้าไม่เปลี่ยน "ขอรับ"

ซูอวิ๋นชิงพยักหน้าเล็กน้อย ไม่ได้ถามต่อ เขาปรับน้ำเสียงให้อ่อนลงแล้วกล่าวว่า "ข้าจะให้คนพาซุนอวี๋ไปปรากฏตัวแถวๆ จวนตระกูลหลิน คงอีกไม่นานเจ้าก็จะได้คืนสู่อิสรภาพ"

หลินเฉินลอบถอนหายใจยาวในอกก่อนก้มหน้าลง "ขอบพระคุณใต้เท้าซูขอรับ"

ทันใดนั้น ชายชุดดำคนหนึ่งเดินเข้ามา รายงานด้วยเสียงกระซิบ "ใต้เท้าซู"

ซูอวิ๋นชิงเหลือบมองหลินเฉินแล้วกล่าวเรียบๆ "มีเรื่องอะไร?"

ชายชุดดำนิ่งเงียบ

ซูอวิ๋นชิงกล่าว "พูดมาเถอะ"

ชายชุดดำจึงรายงาน "เรียนใต้เท้า มีข่าวแจ้งมาจากศาลาว่าการเมืองไท่ซิงว่า พบเบาะแสใหม่ในคดีของจางซี อดีตผู้ใต้บังคับบัญชาคนหนึ่งของเขาชิงฆ่าตัวตายโดยไร้สาเหตุ พวกเขาสงสัยว่าการสืบสวนเบื้องต้นอาจมีข้อบกพร่อง จึงขอให้ท่านไปกำกับการสืบสวนด้วยตนเองขอรับ"

ภายในห้องพลันเงียบสงัดลงทันที

ซูอวิ๋นชิงยกมือขึ้นเคาะโต๊ะเบาๆ ครู่หนึ่งเขาก็ยิ้มออกมา "ดูเหมือนว่าคนที่มีความคิดเรื่องการใช้เหยื่อล่อจะไม่ได้มีแค่เจ้าคนเดียวเสียแล้ว"

หลินเฉินเข้าใจความนัยที่แฝงอยู่นั้นได้ทันที

ยามนี้ในกวงหลิง ซูอวิ๋นชิงคือผู้ควบคุมสถานการณ์ทั้งหมด ตราบใดที่เขายังอยู่ที่นี่ ศัตรูที่ซ่อนในเงามืดก็ได้แต่รับมืออย่างตั้งรับ หากต้องการเปลี่ยนสถานการณ์นี้และเปลี่ยนจากรับเป็นรุก พวกมันต้องหาทางทำให้ซูอวิ๋นชิงออกไปจากที่นี่ชั่วคราว เพื่อให้ฝ่ายต่างๆ ลงมือได้อย่างสะดวก

หลินเฉินพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "นี่คือกลอุบายดั้งเดิมของพวกมันขอรับ"

ไม่ว่าจะเป็นการเบี่ยงเบนความสนใจหรือแผนล่อเสือออกจากถ้ำ สุดท้ายแล้วก็นับว่าไร้ซึ่งจินตนาการนัก

ซูอวิ๋นชิงลุกขึ้นยืนพลางเอ่ย "แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน ข้าเองก็กลัวว่าพวกมันจะกลั้นใจรอจนถึงวาระสุดท้ายของโลกเสียก่อน"

เมื่อเห็นดังนั้น หลินเฉินจึงลุกขึ้นคำนับ "น้อมส่งใต้เท้าซูขอรับ"

ก่อนจะก้าวพ้นประตู ซูอวิ๋นชิงหันกลับมากล่าวว่า "เจ้าทำงานให้สำนักจื่อจิง ข้าย่อมต้องรับรองความปลอดภัยของเจ้า ขอให้วางใจเถิด"

หลินเฉินน้อมตัว "ขอบพระคุณใต้เท้าที่เมตตาขอรับ"

ซูอวิ๋นชิงยิ้มบางๆ เดินออกจากเรือนพักของหลินเฉิน จากนั้นจึงเรียกเหล่าเจ้าหน้าที่ระดับกลางที่ยังอยู่ในกวงหลิงมาชี้แจงสถานการณ์ในเมืองไท่ซิงสั้นๆ เขาตัดสินใจนำกำลังส่วนหนึ่งมุ่งหน้าไปยังเมืองไท่ซิงด้วยตนเอง ส่วนเรื่องทางนี้เขามอบหมายให้กู้หยงเป็นผู้ดูแลรับผิดชอบทั้งหมด รวมถึงการสืบสวนผู้ต้องสงสัยที่เกี่ยวข้องกับตระกูลหลินต่อไป

วันที่ยี่สิบเอ็ด เดือนสาม ซูอวิ๋นชิงเดินทางออกจากกวงหลิง

กู้หยงไปส่งเขาจนถึงประตูเมืองทิศตะวันออก เมื่อหันหลังกลับมา เขามองไปยังท้องฟ้าที่สดใส ทว่าแววตานั้นกลับมืดมนและยากจะหยั่งถึง