บทที่ 4 กลซ้อนกล เหนือฟ้ายังมีฟ้า

"ตั้งสติก่อน เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?"

หลังจากความตระหนกวูบผ่านไปเพียงชั่วครู่ ลู่เฉิน ก็กลับมาคงความสุขุมได้อย่างรวดเร็ว

หน้าอกของ ซุนอวี่ กระเพื่อมไหวอย่างรุนแรง ภายใต้สายตาอันคาดคั้นและร้อนรนของ หลี่เฉิงเอิน และ ซ่งอี้ เขาละล่ำละลักตอบว่า "ทางจวนได้รับข่าวว่าคุณชายจะกลับถึงเมืองในช่วงเที่ยงวันนี้ นายท่านดีใจมากและสั่งให้คนในจวนจัดเตรียมงานเลี้ยงต้อนรับคุณชายตั้งแต่เมื่อวาน ใครจะไปนึกว่าจู่ๆ เมื่อเช้ามืดวันนี้จะมีกลุ่มคนบุกมาถึงจวน พวกเขาอ้างว่าเชิญนายท่านไปที่ทำการเจ้าเมืองเพื่อสอบปากคำ มิหนำซ้ำยังกล่าวหาว่านายท่านมีส่วนรู้เห็นกับสายลับ เยี่ยนเหนือ ขอรับ!"

ลู่เฉิน ขมวดคิ้วเล็กน้อยโดยพลัน

ซุนอวี่ กล่าวเสริม "คุณชาย คนพวกนั้นไม่ใช่เจ้าหน้าที่จากที่ทำการเจ้าเมือง แต่พวกเขาก็ไม่ยอมบอกนายท่านว่าสังกัดหน่วยงานใด"

คำว่า "หน่วยจือจิ้ง" ผุดขึ้นในความคิดของ ลู่เฉิน ทันที หลังจากเรียบเรียงข้อมูลอย่างรวดเร็ว เขาก็เอ่ยถามว่า "แล้วเหตุใดเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้?"

ซุนอวี่ เอ่ยด้วยท่าทีลนลาน "คนพวกนั้นมิได้ใช้กำลัง และเพียงแค่เชิญนายท่านไปเท่านั้น ในระหว่างที่สถานการณ์กำลังวุ่นวาย นายท่านแอบสั่งให้ข้ารีบหนีออกจากเมืองเพื่อมาแจ้งข่าวแก่คุณชายขอรับ"

แววตาของ ลู่เฉิน หรี่ลงเล็กน้อย เขาถามเสียงเรียบ "แจ้งข่าวว่าอย่างไร?"

ซุนอวี่ หอบหายใจ "นายท่านฝากมาเพียงประโยคเดียว... บอกให้คุณชายอย่ากลับเข้าเมือง กวางหลิง และหาทางหนีไปเสีย!"

ลู่เฉิน กล่าวอย่างใจเย็น "ภายใต้ผืนฟ้านี้ล้วนเป็นแผ่นดินขององค์เหนือหัว หากตระกูลลู่ถูกดึงเข้าไปพัวพันกับคดีจารกรรมจริง ข้าจะหนีไปซ่อนที่ใดได้?"

ทุกคนต่างมองหน้ากันด้วยความเลวร้าย ในตอนนั้นเอง ซ่งอี้ ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็กัดฟันกล่าวขึ้น "คุณชาย ให้พี่เฉิงเอินคุ้มครองท่านหนีขึ้นเหนือไปเถิดขอรับ ส่วนข้าจะคุมสินค้ากลับไปที่ กวางหลิง เอง"

หลี่เฉิงเอิน ยังคงนิ่งเงียบ มิได้เร่งรีบแสดงท่าที

เขาสัมผัสได้โดยสัญชาตญาณว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่กลับนึกไม่ออกในทันทีว่าคือสิ่งใด

เมื่อเห็น ลู่เฉิน ยังคงลังเล ซุนอวี่ ก็สะอึกสะอื้นพลางเร่ง "คุณชาย รีบหนีไปเถอะขอรับ! มิฉะนั้นหากทางการตามมาพบ จะหนีไม่พ้นแล้ว!"

ยามนี้ขบวนคาราวานหยุดนิ่งอยู่ริมถนนหลวง เหล่าผู้คุ้มกันและคนงานต่างไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น ได้แต่รู้สึกว่าบรรยากาศนั้นช่างเยือกแข็งจนน่าขนลุก นักเดินทางที่ผ่านไปมาต่างเหลือบมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่เมื่อไม่พบสิ่งผิดปกติก็เดินทางต่อ

ลู่เฉิน หันหน้าไปทางทุ่งอันกว้างไกล เค้าโครงของแผนการลับนี้เริ่มก่อตัวเป็นรูปร่างชัดเจนในใจของเขา

"ผู้จัดการซ่ง ท่านคิดว่าข้าควรหนีจริงๆ หรือ?" เขาถามขึ้นอย่างไม่เร่งร้อน

ซ่งอี้ กล่าวด้วยความร้อนรน "คุณชาย ข้ามิกล้ากล่าววาจาสุ่มสี่สุ่มห้า แต่เหล่าขุนนางใหญ่ในราชสำนักมิเคยเห็นหัวราษฎรต้อยต่ำหรอกขอรับ ในเมื่อนายท่านถูกเชิญตัวไปสอบสวน ต่อให้บริสุทธิ์พวกเขาก็ต้องยัดเยียดความผิดให้จนได้ มิเช่นนั้นขุนนางเหล่านั้นจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน? ข้ารู้ว่าคุณชายมีความกตัญญูและทำใจทิ้งนายท่านไม่ได้ในยามนี้ แต่หากท่านไม่ฉวยโอกาสหนีไป ข้าเกรงว่าจะเป็นอย่างที่ ซุนอวี่ ว่าไว้... ตระกูลลู่จะต้องสิ้นไร้ทายาท"

น้ำตาเอ่อคลอในดวงตาของชายวัยกลางคน มือของเขาสั่นเทาเล็กน้อย

ลู่เฉิน ทอดถอนใจเบาๆ "สิ่งที่ท่านกล่าวมาก็มีเหตุผล"

เขาหันไปมอง หลี่เฉิงเอิน แล้วถามว่า "แล้วเจ้าล่ะ? เจ้าคิดว่าข้าควรหนีไปในตอนนี้เลยหรือไม่?"

หลี่เฉิงเอิน ส่ายหน้า "คุณชาย ข้ามิเชื่อเด็ดขาดว่านายท่านจะเป็นสายลับให้ เยี่ยนเหนือ เรื่องนี้ต้องเป็นการใส่ร้ายป้ายสีอย่างแน่นอน"

ลู่เฉิน เอ่ยต่อ "ถ้าอย่างนั้น เจ้าคิดว่าข้าควรกลับเข้าเมือง กวางหลิง ใช่หรือไม่?"

ซ่งอี้ และ ซุนอวี่ ต่างรีบคัดค้านเป็นเสียงเดียว ทุกคนต่างรู้ซึ้งถึงวิธีการของทางการดี และด้วยทรัพย์สมบัติมหาศาลของตระกูลลู่ มีหรือที่ทางการจะยอมปล่อยมือไปง่ายๆ เมื่อสบโอกาสเช่นนี้

เมื่อเห็นสีหน้าอันร้อนรนของทั้งคู่ หลี่เฉิงเอิน จึงลังเลแล้วเสนอว่า "เอาเช่นนี้ดีหรือไม่ ข้าจะให้พี่น้องที่ไว้ใจได้สองสามคนคุ้มครองคุณชายไปหลบซ่อนตัวก่อน ส่วนข้ากับผู้จัดการซ่งจะคุมสินค้ากลับเข้าเมืองเพื่อสืบดูสถานการณ์ หากเป็นเพียงความเข้าใจผิด คุณชายค่อยกลับมา แต่หาก... คุณชายโปรดวางใจ ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิต ข้าก็จะหาทางช่วยนายท่านออกมาให้ได้!"

แววตาแห่งความซาบซึ้งพาดผ่านดวงตาของ ลู่เฉิน เขามองกลับไปที่รถม้าของตนแล้วกล่าวช้าๆ "คงไม่ถึงขั้นนั้นหรอก"

ตั้งแต่ต้นจนจบเขาไม่ได้แสดงท่าทีว่าจะเอาอย่างไร ทำให้ทั้งสามคนไม่กล้าซักไซ้ต่อ ได้แต่ยืนรอด้วยสีหน้าที่สับสน

ลู่เฉิน ทอดสายตาไปตามถนนหลวงที่มุ่งสู่ เมืองกวางหลิง ก่อนจะเลื่อนสายตามาหยุดอยู่ที่ใบหน้าของ ซุนอวี่ น้ำเสียงของเขาก็ค่อยๆ เย็นเยียบลง "ข้าจะถามเจ้าอีกครั้ง... เกิดเรื่องอันใดขึ้นในเมืองกันแน่?"

หัวใจของ ซุนอวี่ เต้นรัวแรง เขาอดมิได้ที่จะลอบกลืนน้ำลาย

ลู่เฉิน กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ตามที่เจ้าว่ามา นายท่านถูกคุมตัวไปที่ทำการเจ้าเมือง และอีกฝ่ายกล่าวหาว่าเขาสมคบคิดกับสายลับ เยี่ยนเหนือ... ใน เมืองกวางหลิง หรือแม้แต่ทั่วทั้ง จิวโจว ใครๆ ก็รู้ว่านายท่านมีข้าเป็นบุตรเพียงคนเดียว หากทางการมีหลักฐานว่านายท่านเป็นสายลับจริง เหตุใดหลังจากจับกุมเขาแล้ว ถึงได้เพิกเฉยต่อข้าที่เป็นบุตรชายเล่า?"

ซุนอวี่ อ้าปากค้าง ละล่ำละลักตอบ "คุณชาย... บางที... บางทีคนของทางการอาจจะยังไม่รู้ว่าคุณชายเดินทางกลับมาถึงแล้วก็ได้ขอรับ"

หลี่เฉิงเอิน เริ่มตระหนักถึงบางอย่าง ต่อให้ทางการไม่อยากแหวกหญ้าให้งูตื่น แต่เมื่อตัดสินใจรวบตัว ลู่ทง แล้ว พวกเขาย่อมสามารถส่งคนตรงมายังขบวนคาราวานตามเส้นทางถนนหลวงได้ทันที เพราะขบวนคาราวานมิได้ปิดบังร่องรอยการเดินทางเลยตั้งแต่เข้า ด่านผันหลง มา ใครที่สนใจย่อมตรวจสอบได้โดยง่าย

ที่นี่ห่างจากตัวเมืองไม่ถึงยี่สิบลี้ ต่อให้สายลับของ หน่วยจือจิ้ง จะทำงานล่าช้าเพียงใด ก็ไม่มีทางช้าไปกว่าคนธรรมดาอย่าง ซุนอวี่ แน่นอน!

หลี่เฉิงเอิน บันดาลโทสะขึ้นมาทันที เขาก้าวไปคว้าข้อมือของ ซุนอวี่ แล้วออกแรงบีบจนอีกฝ่ายร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด จากนั้นจึงใช้อีกมือบีบคอของ ซุนอวี่ ไว้แน่นพลางตะคอกถาม "ความจริงมันเป็นอย่างไรกันแน่?!"

ลู่เฉิน กล่าวช้าๆ "ก็แค่ต้องการให้ข้าหนีไปด้วยความตระหนก และการหนีของข้าก็จะกลายเป็นหลักฐานมัดตัวว่าตระกูลลู่มีความผิดจริงอย่างไรเล่า"

ดวงตาของ ซุนอวี่ เบิกกว้าง เขาส่ายหัวไปมาอย่างสิ้นหวัง

ความหวาดกลัวที่หลงเหลืออยู่แล่นพล่านในใจของ หลี่เฉิงเอิน เขาเพิ่มแรงบีบที่มือจนใบหน้าของ ซุนอวี่ ซีดเหลืองดั่งกระดาษ บิดเบี้ยวด้วยความทรมาน

"พอแล้ว อย่าเพิ่งลงมือ ข้ามีเรื่องจะถามเขา"

ลู่เฉิน สั่งการอย่างสงบ และ หลี่เฉิงเอิน ก็ยอมปล่อยมือทันที

ลู่เฉิน จ้องมองชายหนุ่มที่เหงื่อท่วมตัวเบื้องหน้าแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "แม้ข้าจะไม่เคยฆ่าคน แต่หากต้องเผชิญกับคนที่ขายเจ้านายเพื่อแลกกับความดีความชอบ และใส่ร้ายครอบครัวตนเอง ข้าคิดว่าเจ้าคงต้องตายก่อนข้าแน่นอน"

ยามนี้ ซุนอวี่ ทั้งเจ็บปวดและหวาดผวา การถูก ลู่เฉิน มองทะลุถึงแผนการลับทำให้เขารู้สึกราวกับเห็นภูตผี ประกอบกับสายตาที่เปี่ยมไปด้วยรังสีอำมหิตของ หลี่เฉินเอิน เขาจึงรีบตอบด้วยเสียงสั่นเครือ "คุณชาย... ข้า... ข้าถูกบังคับขอรับ"

"ข้าถามสิ่งใด ก็จงตอบสิ่งนั้น" ลู่เฉิน ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ซุนอวี่ คอตกดั่งสุนัขจนตรอก "ขอรับ คุณชาย"

ลู่เฉิน ถาม "ใครสั่งให้เจ้าทำเช่นนี้? แล้วเขาสัญญาจะให้อะไรเจ้า?"

ซุนอวี่ กล่าวด้วยเสียงแหบพร่า "ข้ามิมิรู้จักพวกเขาขอรับ แต่คนพวกนั้นจับตัวพ่อแม่ข้าไป หากข้าไม่ทำตามคำสั่ง พวกเขาจะฆ่าล้างครอบครัวข้า และหากทำงานสำเร็จ พวกเขาจะมอบเงินให้ข้าหนึ่งร้อยตำลึงขอรับ"

เขาหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะคุกเข่าลงโขกศีรษะ "คุณชาย พวกเขาสั่งให้ข้าลอบออกจากเมืองมารอดักพบขบวนคาราวานบนถนนหลวง เพื่อเกลี้ยกล่อมให้คุณชายหนีไป... คุณชาย ข้าถูกบังคับจริงๆ นะขอรับ"

ร่างกายของเขาเริ่มสั่นเทาด้วยความหวาดวิตก

ลู่เฉิน ยังไม่ได้ตัดสินใจในเรื่องของซุนอวี่ ทันใดนั้นเขาก็หันไปสั่งการ "ผู้จัดการซ่ง ท่านไปแจ้งคนอื่นๆ บอกว่าทุกอย่างเป็นปกติดี ให้ขบวนออกเดินทางกลับเข้าเมือง กวางหลิง เดี๋ยวนี้"

ซ่งอี้ อยากจะทัดทานแต่ก็หยุดไว้ เมื่อได้เห็น ลู่เฉิน เปิดโปงกลลวงของ ซุนอวี่ ได้ในไม่กี่คำ เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่าคุณชายผู้นี้มีความคิดความอ่านที่ล้ำลึกและเด็ดขาดกว่าแต่ก่อนมากนัก

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลี่เฉินเอิน จึงถามว่า "คุณชาย แล้วเราจะทำอย่างไรต่อดีขอรับ?"

ภาพจดหมายลับที่เขาพบในช่องลับบนรถม้าคืนนั้นผุดขึ้นในใจของ ลู่เฉิน เขาเอ่ยเสียงเบา "นี่น่าจะเป็นแผนการต่อเนื่อง การถ่วงเวลาท่านพ่อและข่มขู่ให้ข้าหนีไปเป็นเพียงสองก้าวแรก ก้าวที่สามคือการหาหลักฐานเพื่อปิดคดีให้ดิ้นไม่หลุด... เฉิงเอิน เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงความเป็นความตายของตระกูลลู่ ยามนี้ข้าเชื่อใจเพียงเจ้าคนเดียว มีเรื่องหนึ่งที่ข้าต้องการให้เจ้าไปจัดการ"

หลี่เฉินเอิน คุกเข่าลงข้างหนึ่งทันที "คุณชาย โปรดสั่งมาเถิดขอรับ"

ลู่เฉิน ดึงเขาให้ลุกขึ้น ก่อนจะหยิบจดหมายที่เขาเขียนไว้ที่โรงเตี๊ยมใน อำเภออู๋เหอ ออกมาจากอกเสื้อ แล้วกระซิบสั่ง "เก็บจดหมายฉับนี้ไว้ให้ดี หาที่กบดานที่เงียบสงบไว้ก่อน และส่งคนมาดักรอฟังข่าวที่หน้า คฤหาสน์ตระกูลลู่ ทุกวันในยามเว่ย (13:30 น.)"

เขาหยุดเว้นจังหวะแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "หากสถานการณ์เลวร้ายถึงขั้นที่ข้ากับท่านพ่อถูกใส่ร้ายจนหาทางรอดมิได้ เจ้าจงนำจดหมายฉบับนี้เดินทางไปยัง เมืองไหลอัน และหาทางเข้าพบ ท่านผู้บัญชาการสูงสุดเซียว ให้จงได้ เมื่อพบท่านแล้ว เจ้าจง..."

ลู่เฉิน โน้มตัวเข้าไปกระซิบข้อความบางอย่างข้างหู หลี่เฉิงเอิน

หลี่เฉินเอิน ชะงักไปในตอนแรก ก่อนที่ดวงตาจะเปล่งประกายขึ้นมาทันที เขาตอบรับ "คุณชายโปรดวางใจ ต่อให้ต้องบุกฝ่าคมดาบ ข้าจะไม่ทำให้งานนี้พลาดแน่นอน ทว่าหากสถานการณ์ในเมืองเปลี่ยนแปลง..."

ลู่เฉิน ไม่มีเวลาสำหรับการสนทนาเยิ่นเย้อ เขาจึงสำทับต่อ "พาพี่น้องที่ไว้ใจได้ไปสองคน เตรียมม้าไว้คนละสองตัว แล้วออกเดินทางทันที อ้อ... พาตัว ซุนอวี่ ไปด้วย"

ดวงตาของ หลี่เฉินเอิน สั่นไหวด้วยอารมณ์ เขาเอ่ยเสียงหนักแน่น "คุณชายดูแลตัวเองด้วยขอรับ!"

"ไปเถอะ หากช้ากว่านี้อาจจะมีปัญหา" ลู่เฉิน ยังคงรักษาความสงบไว้ได้ แม้ใบหน้าจะเริ่มปรากฏรอยแห่งความกังวลจางๆ

เมื่อ ซ่งอี้ กลับมา หลี่เฉิงเอิน และพลม้าอีกสองนายก็ได้คุมตัว ซุนอวี่ มุ่งหน้าขึ้นไปทางเหนือแล้ว ทุกคนในขบวนต่างพากันงุนงง แต่ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากถาม

ขบวนคาราวานตระกูลลู่เริ่มเคลื่อนที่อีกครั้ง มุ่งหน้าสู่ เมืองกวางหลิง อย่างช้าๆ

ทว่าพวกเขาเดินทางไปได้เพียงสองลี้ เสียงฝีเท้าม้าที่ดังราวกับฟ้าร้องหึ่มๆ ก็ดังมาจากเบื้องหน้า

ลู่เฉิน เงยหน้าขึ้นมอง เห็นพลม้าหลายสิบนายถืออาวุธครบมือควบตะบึงตรงมายังพวกเขา โดยมีกลุ่มเจ้าหน้าที่จากที่ทำการเจ้าเมืองวิ่งกวดตามมาอยู่ห่างๆ

"หยุด!"

ชายวัยสามสิบเศษที่เป็นผู้นำขบวนตะโกนสั่งเสียงกร้าวให้ขบวนตระกูลลู่หยุดลง ก่อนจะสะบัดมือสั่งให้พลม้ากระจายตัวเข้าล้อมขบวนไว้ทันที

ทุกคนในขบวนคาราวานต่างพากันหวาดกลัวเมื่อเห็นภาพตรงหน้า

ทว่า ลู่เฉิน กลับมองไปยังชายร่างกำยำผู้นั้นด้วยแววตาที่สงบราบเรียบ ข้อสันนิษฐานในใจของเขายิ่งชัดเจนขึ้นทุกขณะ