บทที่ 37 - องค์หญิงคงไม่ได้กำลังหึงหรอกนะ

บทที่ 37 - องค์หญิงคงไม่ได้กำลังหึงหรอกนะ

★★★★★

ลั่วชิงเซียนขมวดคิ้วมุ่น

ซูเฉินพามางั้นหรือ

เสด็จแม่ทรงอนุญาตเนี่ยนะ

จะเป็นไปได้อย่างไร

คดีของจวนอ๋องหมิงเล่อในอดีตเกี่ยวพันกับผู้คนมากมาย ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ การปล่อยให้ฉู่อวี่ซินออกจากเมืองหลวง เสด็จแม่กำลังวางแผนอะไรอยู่กันแน่

ยังไม่ทันที่ลั่วชิงเซียนจะคิดตก คำพูดต่อมาของฉู่อวี่ซิน ก็ทำให้จิตใจที่เคยสงบนิ่งดั่งบ่อน้ำลึกของนางต้องเกิดระลอกคลื่นขึ้นมา

ยายหนูก้มหน้าลงด้วยความขัดเขิน สองนิ้วบิดชายเสื้อไปมา เอ่ยเสียงเบาหวิวราวกับยุงบินว่า

"สามีบอกว่าจะมาทำธุระที่สำนักศึกษา กลัวข้าจะเบื่อตายอยู่ในวัง ก็เลยทูลขอราชโองการจากเสด็จแม่ พาข้าออกมาเปิดหูเปิดตาด้วย"

บรรยากาศรอบข้างพลันเงียบกริบลงทันที

ดวงตาของลั่วชิงเซียนที่เคยทอประกายอ่อนโยน บัดนี้หรี่แคบลงอย่างน่ากลัว

ความกดอากาศรอบๆ ตัวลดฮวบลงราวกับสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่พุ่งทะลวงกระดูก

"เจ้าเรียกเขาว่าอะไรนะ"

แม้น้ำเสียงจะไม่ดังนัก แต่กลับแฝงความเย็นเยียบจนแทบจะแช่แข็งทุกสิ่ง

ฉู่อวี่ซินสะดุ้งโหยงราวกับลูกแมวถูกเหยียบหาง มือที่บิดชายเสื้ออยู่เมื่อครู่แข็งทื่อไปทันที

นางคุ้นเคยกับพี่ชิงเซียนคนนี้ดีเหลือเกิน

ในยามปกติแม้นางจะดูแลเอาใจใส่ดีเพียงใด แต่เมื่อใดที่นางโกรธขึ้นมาล่ะก็ ต่อให้เป็นนางกำนัลอาวุโสในวังก็ยังต้องถอยหนี

แย่แล้ว

ลืมตัวไปสนิทเลย

ฉู่อวี่ซินเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า คนตรงหน้านี้คือองค์หญิงใหญ่แห่งต้าเฉียนตัวจริงเสียงจริง เป็นภรรยาเอกที่ถูกต้องตามกฎหมายของซูเฉิน

ส่วนตัวนางเองแม้จะได้รับสมรสพระราชทานเหมือนกัน แต่ก็มีสถานะเป็นเพียงแค่อนุภรรยาเท่านั้น

การมาเรียกสามีของคนอื่นว่า 'สามี' ต่อหน้าภรรยาเอกอย่างเต็มปากเต็มคำเช่นนี้ มันก็เหมือนกับการตบหน้าองค์หญิงใหญ่กลางสี่แยกชัดๆ

ยายหนูตกใจจนต้องหดคอหนี ความร่าเริงสดใสเมื่อครู่มลายหายไปจนหมดสิ้น ร่างกายแทบจะอยากมุดลงไปในดินเสียเดี๋ยวนี้

นางก้มหน้างุด มองปลายเท้าตัวเอง ตัวสั่นงันงก ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

ขณะที่บรรยากาศกำลังจะตึงเครียดจนถึงขีดสุด และดูเหมือนจะลุกลามบานปลายกลายเป็นลานประหาร

"อะแฮ่ม อะแฮ่ม"

เสียงกระแอมไอดังๆ สองครั้งของชายชราก็ดังแทรกขึ้นมาอย่างถูกจังหวะ

ขงซือหย่วน อาจารย์ใหญ่แห่งสำนักศึกษาที่ยืนลูบเคราดูสถานการณ์อยู่เงียบๆ ในที่สุดก็ออกโรง

อาจารย์ใหญ่แห่งสำนักศึกษาจี้เซี่ยผู้นี้ สวมชุดบัณฑิตสีซีด หนวดเคราขาวโพลน ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างใจดี ดูละม้ายคล้ายกับชายชราข้างบ้านทั่วไป

ทว่าพอเขาเอ่ยปาก บรรยากาศที่อึดอัดเมื่อครู่ก็ละลายหายไปราวกับหิมะต้องแสงแดดในฤดูวสันต์

"นี่คงจะเป็นท่านหญิงหมิงเล่อสินะ ช่างงดงามและมีชีวิตชีวาสมคำร่ำลือจริงๆ"

ขงซือหย่วนพูดไกล่เกลี่ยพร้อมกับเดินขึ้นมาข้างหน้าสองก้าว ประสานมือทำความเคารพซูเฉิน ท่าทางนั้นไม่ได้ดูต่ำต้อยหรือแข็งกร้าวเกินไป เป็นการให้เกียรติราชวงศ์อย่างเหมาะสม ทั้งยังรักษาไว้ซึ่งศักดิ์ศรีของมหาปราชญ์ได้อย่างครบถ้วน

"ชายชราผู้นี้มีนามว่าขงซือหย่วน คารวะท่านอธิการบดีซู"

"ได้ยินชื่อเสียงของใต้เท้าซูผู้เก่งกาจทั้งบุ๋นและบู๊มานานแล้ว ผลงานในเมืองหลวงก็เป็นที่ประจักษ์ วันนี้ได้พบตัวจริง ช่างเป็นคนหนุ่มที่รูปงามและมีสง่าราศีเสียจริง"

ซูเฉินเห็นว่าสมควรแก่เวลาแล้ว ก็ไม่ได้คิดจะปล่อยให้อนุภรรยาคนสวยของตัวเองต้องมารับหน้าทนอึดอัดอยู่ตรงนี้ เขาโยนแส้ม้าให้องครักษ์ แล้วยิ้มตอบกลับไป

"ท่านอาจารย์ใหญ่กล่าวชมเกินไปแล้ว"

"ซูเฉินเป็นเพียงคนว่างงาน ครั้งนี้ที่มาสำนักศึกษาก็เพราะรับราชโองการจากฝ่าบาทมา บอกให้มาตรวจเยี่ยม แต่ความจริงก็แค่มาหาประสบการณ์ ยังต้องขอคำชี้แนะจากท่านอาจารย์ใหญ่อีกมาก"

แววตาของขงซือหย่วนเปล่งประกายขึ้นมาวูบหนึ่ง

ราชบุตรเขยผู้นี้ พูดจาได้ฉะฉานและรัดกุม ไม่เหมือนกับคุณชายเสเพลที่เอาแต่กินดื่มเที่ยวเล่นตามข่าวลือเลยสักนิด

"ท่านใต้เท้าซูถ่อมตัวเกินไปแล้ว"

ขงซือหย่วนเบี่ยงตัวเล็กน้อย ผายมือเชื้อเชิญ

"ใต้เท้าซูมาได้จังหวะพอดีเลย"

"เดิมทีทางสำนักศึกษาก็กังวลอยู่ว่า งานใหญ่ครั้งนี้จะไม่มีผู้ใหญ่มาคอยเป็นประธาน ในเมื่อตอนนี้ใต้เท้าเป็นตัวแทนจากราชสำนักมาด้วยตนเอง อีกทั้งยังมีองค์หญิงใหญ่อยู่ที่นี่ด้วย เชื่อว่างานประชันยอดอัจฉริยะในวันพรุ่งนี้ ต้าเฉียนของเราจะต้องกู้หน้าคืนมาได้อย่างแน่นอน"

ซูเฉินเลิกคิ้วขึ้น

"งานประชันยอดอัจฉริยะงั้นหรือ"

ตอนที่อยู่เมืองหลวง แม่ยายกำมะลอของเขาเคยเปรยๆ เอาไว้ว่า ที่สำนักศึกษาจะมีเรื่อง 'สนุกๆ' ให้เขามาดู

แต่ตอนนั้นเขามัวแต่ยุ่งอยู่กับการหยอกล้อกับเหล่าภรรยาแสนสวยที่บ้าน แถมระหว่างทางก็เอาแต่เที่ยวเล่น เลยไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงให้ละเอียด

"ถูกต้องแล้ว"

ขงซือหย่วนอธิบายพลางนำทางทุกคนเดินเข้าไปในประตูสำนักศึกษา

"นี่เป็นประเพณีที่มีมาอย่างยาวนานระหว่างสำนักศึกษาจี้เซี่ยและอารามมหาอัสนีบาตแห่งตะวันตก"

"ทุกๆ สามปี พระผู้ใหญ่จากอารามมหาอัสนีบาตแห่งตะวันตกจะนำพาลูกศิษย์ฆราวาสและเหล่านักบวชหนุ่มที่บำเพ็ญทุกรกิริยา เดินทางมายังต้าเฉียนเพื่อแลกเปลี่ยนความรู้ด้านวิชาการและวรยุทธ์"

"เบื้องหน้าคือการแลกเปลี่ยน แต่เบื้องหลังก็คือการชิงดีชิงเด่นกันระหว่างคนหนุ่มสาวของทั้งสองแคว้นนั่นเอง"

"ช่วงหลายปีมานี้ ฝั่งตะวันตกมีคนเก่งๆ ปรากฏตัวขึ้นมากมาย ในการประชันครั้งก่อน สำนักศึกษาของเราชนะมาได้อย่างหวุดหวิดเพียงครึ่งกระบวนท่าเท่านั้น ครั้งนี้ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเตรียมตัวมาอย่างดีเยี่ยมเลยล่ะ"

ซูเฉินได้ยินดังนั้น มุมปากก็ยกยิ้มอย่างนึกสนุก

ที่แท้เรื่อง 'สนุกๆ' ที่ว่าก็คือเรื่องนี้นี่เอง

พูดง่ายๆ ก็คือการนัดวิวาทกันระหว่างโรงเรียนชั้นนำของสองประเทศไม่ใช่หรือไง

เพียงแต่เป็นการวิวาทที่มีความสุภาพขึ้นมาหน่อย ผลแพ้ชนะมีผลต่อหน้าตาของประเทศ และอาจลุกลามไปถึงสถานการณ์ตามแนวชายแดนด้วยซ้ำ

อารามมหาอัสนีบาตแห่งตะวันตก

ในหัวของซูเฉินนึกถึงข้อมูลของขั้วอำนาจนี้ขึ้นมา

พวกนักบวชที่ฝึกวิชาทรมานตนเองพวกนี้ มีร่างกายที่แข็งแกร่งดุจหินผา แถมยังมีวิธีการต่อสู้ที่แปลกประหลาด รับมือได้ยากมากจริงๆ

เขาหันขวับไปมองลั่วชิงเซียนที่เดินหน้าตึงอยู่อีกฝั่งหนึ่ง

องค์หญิงใหญ่ผู้นี้เอาแต่ปั้นหน้าเย็นชาใส่เขาตั้งแต่เกิดเรื่องเมื่อครู่นี้ รอบตัวแผ่รังสีอำมหิตจนไม่มีใครกล้าเข้าใกล้

ชุดกระโปรงสีทองของนางพลิ้วไหวไปตามจังหวะการก้าวเดิน ลายหงส์บนชายกระโปรงราวกับมีชีวิตขึ้นมาจริงๆ ดูสูงส่งเสียจนไม่กล้าแม้แต่จะมองตรงๆ

"ที่แท้องค์หญิงรีบเดินทางออกจากเมืองหลวงมาล่วงหน้า ก็เพื่อมาเตรียมตัวรับมือกับงานประชันยอดอัจฉริยะนี่เองสินะ"

ซูเฉินรีบสาวเท้าเข้าไปเดินเคียงข้างลั่วชิงเซียน แล้วเอ่ยถามอย่างสบายๆ

ลั่วชิงเซียนไม่หันมามอง มอบให้เพียงภาพใบหน้าด้านข้างอันงดงามราวกับภาพวาด

"ก็ประมาณนั้นแหละ"

น้ำเสียงของนางยังคงความเย็นชา ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

"ข้าคือหัวกะทิอันดับหนึ่งของการประชันครั้งที่แล้ว ครั้งนี้อารามมหาอัสนีบาตเตรียมตัวมาอย่างดี ลำพังท่านอาจารย์ใหญ่เพียงคนเดียวคงรับมือไม่ไหว ข้าในฐานะองค์หญิงใหญ่แห่งต้าเฉียน ย่อมไม่อาจนิ่งดูดายได้"

พูดถึงตรงนี้ นางก็หยุดชะงักไปเล็กน้อย หันหน้ามามองซูเฉินด้วยดวงตาดอกท้อคู่งามในที่สุด

"อีกอย่าง"

"ที่ข้ามาที่นี่ ก็เพื่อหาความสงบสุขด้วย"

"ถึงจวนองค์หญิงจะใหญ่โตแค่ไหน แต่ก็ทนรำคาญเสียงผู้หญิงเจื้อยแจ้วทั้งวันไม่ไหวหรอกนะ"

ซูเฉินแทบจะสะดุดขาตัวเองล้ม

ผู้หญิงคนนี้ ปากคอเราะร้ายเหลือเกินนะ

ที่แท้ก็หนีข้ามางั้นหรือ

เขาเบ้ปากอย่างไม่พอใจ

"องค์หญิงพูดแบบนี้ได้อย่างไร ที่ข้ารับอนุภรรยาก็เพราะได้รับอนุญาตจากฝ่าบาทแล้ว อีกอย่างก็เพื่อช่วยขยายเผ่าพันธุ์ให้ราชวงศ์ของเราด้วย"

"แล้วอีกอย่าง จวนองค์หญิงปล่อยทิ้งไว้ก็เงียบเหงาเปล่าๆ ข้าอุตส่าห์หาคนไปเพิ่มความคึกคักให้ องค์หญิงไม่ขอบคุณข้าก็แล้วไป เถอะ ทำไมต้องมาทำตัวใจแคบแบบนี้ด้วยล่ะ"

ลั่วชิงเซียนแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา กำลังจะอ้าปากตอบโต้กลับไป

ทันใดนั้นเอง ก็เกิดความวุ่นวายขึ้นในขบวนต้อนรับที่จัดแถวอย่างเป็นระเบียบอยู่เบื้องหน้า

มีเงาร่างหนึ่งพุ่งพรวดออกมาจากฝูงชน มาขวางทางเดินของทุกคนเอาไว้

"ช้าก่อน!"

ชายหนุ่มในชุดบัณฑิตสีเขียวผู้หนึ่ง

ดูจากหน้าตาแล้วน่าจะอายุราวๆ ยี่สิบสี่ถึงยี่สิบห้าปี หน้าตาก็จัดว่าดูดีใช้ได้ เพียงแต่ในเวลานี้ใบหน้าของเขากลับเต็มไปด้วยความเคียดแค้นและไม่ยอมแพ้ สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่ซูเฉิน ราวกับจะกินเลือดกินเนื้อเสียให้ได้

ซูเฉินหยุดเดิน รู้สึกงุนงงเล็กน้อย

นี่มันเรื่องอะไรกันอีกล่ะเนี่ย

พิธีต้อนรับยังมีการแสดงพิเศษแบบนี้ด้วยหรือ

[จบแล้ว]