บทที่ 36 - องค์หญิงมารับด้วยตัวเอง นี่สิถึงจะเรียกว่ายิ่งใหญ่

บทที่ 36 - องค์หญิงมารับด้วยตัวเอง นี่สิถึงจะเรียกว่ายิ่งใหญ่

★★★★★

สามวันต่อมา

ท่ามกลางขุนเขาสูงตระหง่าน สำนักศึกษาอันยิ่งใหญ่ถูกสร้างขึ้นอิงแอบไปกับหน้าผา

อาคารและศาลาลดหลั่นกันไปซ่อนตัวอยู่ในมวลเมฆหมอก เสียงท่องตำราดังก้องไปทั่ว เสียงระฆังใสกังวานล่องลอยตามสายลม

ที่นี่คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งวิชาวรยุทธ์และวิถีแห่งปราชญ์ของต้าเฉียน สำนักศึกษาจี้เซี่ย

เวลานี้ บริเวณหน้าประตูสำนักศึกษาเต็มไปด้วยผู้คนเนืองแน่น

เพื่อเป็นการต้อนรับ อธิการบดีสำนักศึกษา ผู้เป็นตัวแทนพิเศษจากราชสำนัก สำนักศึกษาจี้เซี่ยจึงจัดเตรียมการต้อนรับอย่างสมเกียรติ

ไม่เพียงแต่อาจารย์ใหญ่จะออกมารับด้วยตัวเอง แม้แต่เหล่านักเรียนระดับหัวกะทิจาก ทำเนียบยอดอัจฉริยะ ที่ร้อยวันพันปีมักจะหยิ่งยโส รวมถึงบรรดาอาจารย์จากทุกสาขาวิชา ต่างก็มายืนเข้าแถวรอต้อนรับอยู่สองข้างทางอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

พรมแดงถูกปูลาด ธงทิวโบกสะบัดไปตามสายลม

ความยิ่งใหญ่ระดับนี้ ถือว่าจัดเต็มอย่างแท้จริง

ทว่าภายใต้บรรยากาศอันเคร่งขรึมนี้ กลับมีเสียงกระซิบกระซาบนินทาดังขึ้นมาประปราย

"นี่น่ะหรือราชบุตรเขยซู ทำไมต้องจัดฉากต้อนรับใหญ่โตขนาดนี้ด้วย"

บัณฑิตหนุ่มในชุดนักศึกษาเบ้ปาก แววตาเต็มไปด้วยความดูแคลน

"ชู่ว เบาๆ หน่อย ได้ยินมาว่าคนคนนี้ร้ายกาจมากนะ ถึงขั้นกวาดล้างตระกูลหลี่ในเมืองหลวงจนราบคาบมาแล้ว"

"ร้ายกาจงั้นหรือ ข้าว่าเป็นแค่พวกเกาะผู้หญิงกินมากกว่า ได้ข่าวว่าวันๆ เอาแต่หมกตัวอยู่ในหอนางโลม นอกจากหน้าตาดีแล้วก็ไม่มีความรู้อะไรเลย คนแบบนี้ยังมีหน้ามาเป็นอธิการบดีมาคอยชี้แนะพวกเราอีกหรือ"

"นั่นน่ะสิ ชี้แนะบ้าบออะไรกัน ข้าว่าเขาคงอยู่เมืองหลวงไม่ได้แล้ว หรือไม่ก็ไปทำเรื่องขัดใจฝ่าบาทเข้า เลยถูกเนรเทศมาที่นี่มากกว่า"

"เฮ้อ น่าสงสารองค์หญิงใหญ่ของพวกเราจริงๆ ผู้เพียบพร้อมไปด้วยความสามารถและรูปโฉมงดงามถึงเพียงนั้น กลับต้องมาแต่งงานกับคุณชายเสเพลพรรค์นี้ ช่างเหมือนดอกไม้สดที่ปักลงบนกองมูลโคเสียจริง"

"ครั้งนี้พวกนักบวชจากตะวันตกตั้งใจมาหาเรื่องถึงที่ สำนักศึกษาของเรากำลังต้องการเตรียมพร้อมรับมืออย่างเต็มกำลัง จู่ๆ ก็ส่งราชบุตรเขยที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลยมา แบบนี้มันไม่ได้มาช่วยแต่มาสร้างความวุ่นวายชัดๆ"

แม้เสียงวิพากษ์วิจารณ์จะแผ่วเบา แต่ก็ไม่ได้เงียบจนไม่ได้ยิน

ซูเฉินนั่งอยู่บนหลังม้า ได้ยินเสียงนินทาเหล่านั้นอย่างชัดเจน ทว่าบนใบหน้ากลับประดับด้วยรอยยิ้มอบอุ่นราวกับสายลมอ่อนๆ ในฤดูวสันต์ ทำเหมือนไม่ได้ยินอะไรเลย

เขาทอดสายตาข้ามฝูงชน มองตรงไปยังเบื้องหน้าสุด

ตรงนั้นมีเงาร่างสองสายยืนอยู่

คนหนึ่งคือชายชราหนวดเคราขาวโพลน ท่าทางสง่างามราวนักพรต เขาคืออาจารย์ใหญ่แห่งสำนักศึกษาจี้เซี่ย มหาปราชญ์แห่งยุค ขงซือหย่วน

ส่วนข้างกายขงซือหย่วนนั้น มีหญิงสาวนางหนึ่งยืนอยู่

เพียงแค่ได้เห็น ลมหายใจของซูเฉินก็แทบจะสะดุด

ช่างงดงามเหลือเกิน

หากความงามของหลิ่วเยว่ซีคือความเรียบร้อย ความงามของหนิงชิงฉือคือความอ่อนหวาน ความงามของฉู่อวี่ซินคือความน่ารักไร้เดียงสา และความงามของไป๋ซู่ซินคือความลึกลับน่าค้นหา

เช่นนั้นสตรีตรงหน้านี้ ก็คือความงามอันสูงศักดิ์และสง่างามที่ข่มรัศมีหญิงงามทุกคนจนหมดสิ้น

นางสวมชุดกระโปรงยาวสีทอง ชายกระโปรงปักลวดลายหงส์สยายปีก ส่องประกายเจิดจ้าท้าแสงตะวัน

เส้นผมดำขลับยาวสลวยดุจน้ำตกทิ้งตัวลงกลางแผ่นหลัง มีเพียงปิ่นรูปหงส์ประดับเกล้าผมเอาไว้ เผยให้เห็นลำคอระหงขาวผ่อง

ใบหน้านั้นราวกับผลงานชิ้นเอกที่สวรรค์ประทานมาให้ เครื่องหน้าทุกสัดส่วนสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ โดยเฉพาะดวงตาดอกท้อที่เฉียงขึ้นเล็กน้อย แม้ในยามที่เย็นชาก็ยังแผ่ซ่านเสน่ห์อันน่าหลงใหลที่ยากจะต้านทาน

นางเพียงแค่ยืนนิ่งๆ อยู่ตรงนั้น ก็เปรียบดั่งดวงอาทิตย์ที่ร้อนแรง บดบังความงามของทุกสรรพสิ่งรอบกายจนสิ้น

องค์หญิงใหญ่แห่งต้าเฉียน ลั่วชิงเซียน

และยังเป็นภรรยาเอกตามกฎหมายของซูเฉินอีกด้วย

ซูเฉินตวัดตัวลงจากหลังม้า โยนสายบังเหียนให้องครักษ์ที่อยู่ด้านข้าง จัดการเสื้อผ้าให้เข้าที่เข้าทาง แล้วก้าวเดินฉับๆ เข้าไปหา

"คารวะท่านอาจารย์ใหญ่"

ซูเฉินประสานมือทำความเคารพขงซือหย่วนก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงเลื่อนสายตาไปหยุดอยู่ที่ลั่วชิงเซียน มุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

ลั่วชิงเซียนหลุบตาลง มองชายหนุ่มตรงหน้าด้วยสายตาเย็นชา

แม้ในใจจะต่อต้านสักเพียงใด แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้คนมากมาย กฎระเบียบของราชวงศ์ก็ไม่อาจละเลยได้

นางย่อตัวลงเล็กน้อย น้ำเสียงเย็นเยียบราวกับหยกกระทบกัน

"ท่านอธิการบดีซูเดินทางมาเหนื่อยยากแล้ว"

ในวินาทีนั้นเอง ในหัวของซูเฉินก็มีเสียงเย็นชาดังขึ้น

นั่นคือเคล็ดส่งเสียงผ่านลมปราณ

"งดงามไหม"

ซูเฉินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่านี่คือเสียงของลั่วชิงเซียนที่ส่งมาหาเขา

เขาเงยหน้าขึ้น สบเข้ากับดวงตาที่ดูเหมือนจะสงบนิ่งแต่แฝงไปด้วยความคมกริบของนางพอดี

"มองพอหรือยัง"

เสียงของลั่วชิงเซียนดังขึ้นในหัวของเขาอีกครั้ง

"เทียบกับพวกอนุภรรยาที่เจ้าเลี้ยงไว้ในเมืองหลวงแล้ว ใบหน้าของข้ายังพอจะเข้าตาเจ้าอยู่หรือไม่ล่ะ"

ซูเฉินแอบขำในใจ

ผู้หญิงคนนี้ช่างหยิ่งยโสจริงๆ แถมดูเหมือนจะขี้หึงไม่เบาเสียด้วยนะเนี่ย

ถึงจะเป็นแค่การแต่งงานเพื่อการเมือง แต่มาดภรรยาเอกนี่จัดเต็มจริงๆ

เขายังคงรักษาสีหน้าให้เป็นปกติ พร้อมกับใช้เคล็ดส่งเสียงผ่านลมปราณตอบกลับไป

"องค์หญิงพูดอะไรเช่นนั้น ดอกไม้ในบ้านจะไปสู้ดอกไม้ป่า... อะแฮ่ม ข้าหมายถึง องค์หญิงเปรียบดั่งนางฟ้าจำแลงลงมาจากสวรรค์ ที่ข้าเร่งเดินทางทั้งวันทั้งคืน ก็เพื่อจะได้มาเห็นใบหน้าที่งดงามล่มเมืองขององค์หญิงไวๆ ต่างหากเล่า"

ความเย็นชาในดวงตาของลั่วชิงเซียนลดลงไปเล็กน้อย แต่ก็รับรู้ได้ถึงความกะล่อนในคำพูดของซูเฉินทันที

"เลิกเล่นลิ้นได้แล้ว"

"ที่นี่คือสำนักศึกษาจี้เซี่ย ไม่ใช่จวนองค์หญิงของเจ้า และยิ่งไม่ใช่หอนางโลม หากเจ้ากล้ามาทำเรื่องเสื่อมเสียพระเกียรติของราชวงศ์ที่นี่ ข้าจะไม่ไว้หน้าเจ้าแน่"

ระหว่างที่ทั้งสองกำลัง แลกเปลี่ยนสายตาและส่งเสียงผ่านลมปราณกันอยู่นั้น ม่านรถม้าก็ถูกเลิกขึ้นอีกครั้ง

ฉู่อวี่ซินชะโงกหน้าออกมา พอเห็นการต้อนรับที่ยิ่งใหญ่ก็ตกใจไปชั่วขณะ แต่พอเห็นลั่วชิงเซียนยืนอยู่หน้าสุด ดวงตาก็เบิกกว้างเป็นประกายทันที

นางถลกชายกระโปรงขึ้น วิ่งเหยาะๆ เข้าไปหาอย่างร่าเริงราวกับนกน้อยกลับรัง

"พี่ชิงเซียน"

ใบหน้าที่เคยเย็นชาของลั่วชิงเซียน พลันมีรอยปริร้าวปรากฏขึ้นเมื่อเห็นฉู่อวี่ซิน

ดวงตาดอกท้อที่มักจะสงบนิ่งเสมอ ฉายแววประหลาดใจออกมาอย่างเห็นได้ชัด

"อวี่ซิน"

นางมองดูฉู่อวี่ซินที่โผเข้ามากอด ก่อนจะหันไปมองซูเฉินที่ยืนยิ้มหน้าตาเฉยอยู่ข้างๆ

"เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร"

ลั่วชิงเซียนก้มลงมองยายหนูที่ซุกตัวอยู่ในอ้อมกอด

วันนี้ฉู่อวี่ซินไม่ได้สวมชุดเต็มยศตามกฎระเบียบของวังหลวง ชุดกระโปรงสีเขียวอ่อนเปื้อนฝุ่นจากการเดินทางเล็กน้อย ผมเผ้าก็ยุ่งเหยิงเพราะโดนลมพัด แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ความน่ารักสดใสของนางลดลงไปเลย ซ้ำยังดูมีชีวิตชีวาแบบที่ไม่เคยเห็นมาก่อนอีกด้วย

ทว่าความตื่นตะลึงในดวงตาของลั่วชิงเซียนยังคงไม่จางหายไป

นับตั้งแต่เกิดเหตุร้ายกับจวนอ๋องหมิงเล่อ ยายหนูคนนี้ก็ถูกเสด็จแม่รับตัวเข้าไปอุปการะในวัง

เบื้องหน้าคือการให้ความเมตตา แต่แท้จริงแล้วคือการคุ้มครอง และก็เป็นการกักบริเวณไปในตัว

ประตูวังบานนั้น ฉู่อวี่ซินไม่เคยก้าวผ่านออกมาเลยตลอดสิบปีเต็ม

ลั่วชิงเซียนยื่นมือเรียวยาวออกไปจัดปอยผมที่ปรกหน้าให้ฉู่อวี่ซินอย่างเบามือ น้ำเสียงแฝงความห่วงใยแบบพี่สาว แต่ก็มีความเข้มงวดซ่อนอยู่ลึกๆ

"อวี่ซิน เจ้าออกมาได้อย่างไร"

"หากไม่มีพระบรมราชานุญาตจากเสด็จแม่ การแอบหนีออกจากวังมีโทษหนักนะ หากเจ้าแอบหนีมา ตอนนี้รีบกลับไปยังทัน ข้าจะส่งคนไปส่งเจ้าเอง"

ฉู่อวี่ซินได้ยินดังนั้น ก็เงยหน้าขึ้นจากอ้อมกอดของลั่วชิงเซียน ส่ายหน้าปฏิเสธเป็นพัลวัน

"ข้าไม่ได้แอบหนีมานะ"

นางกะพริบตากลมโตที่มีหยาดน้ำใสๆ คลออยู่ พวงแก้มยังคงแดงระเรื่อ ซึ่งเป็นร่องรอยของความตื่นเต้นที่หลงเหลือมาจากการได้ออกไปเที่ยวเล่นระหว่างทาง

"เป็น... เป็นเขาที่พาข้ามา"

ลั่วชิงเซียนมองตามสายตาของฉู่อวี่ซินไป ก็เห็นซูเฉินยืนจูงม้าทำหน้าตายียวนอยู่ไม่ไกล

หมอนั่นกำลังเอาแส้ม้าเคาะรองเท้าตัวเองเล่นไปมา พอเห็นนางมองมาก็ยังเลิกคิ้วกวนประสาทส่งให้อีก

[จบแล้ว]