บทที่ 35 - สตรีศักดิ์สิทธิ์ขวางทาง คำขอบคุณที่มาช้าของไป๋ซู่ซิน

บทที่ 35 - สตรีศักดิ์สิทธิ์ขวางทาง คำขอบคุณที่มาช้าของไป๋ซู่ซิน

★★★★★

"ใต้เท้า มีคนขวางทางอยู่ด้านหน้าขอรับ"

เสียงทุ้มต่ำของหัวหน้าองครักษ์ดังมาจากนอกม่านรถม้า

ซูเฉินเลิกม่านรถม้าขึ้น เขาไม่ได้ลงจากรถ เพียงแค่ทอดสายตาข้ามไหล่ขององครักษ์มองตรงไปเบื้องหน้า

บนโขดหินยักษ์ตรงปากทางเข้าหุบเขา มีเงาร่างของคนกลุ่มหนึ่งยืนตระหง่านอยู่

ผู้ที่ยืนอยู่หน้าสุดสวมชุดกระโปรงสีขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะ ใบหน้ามีผ้าโปร่งบางปิดบังเอาไว้ เผยให้เห็นเพียงดวงตากระจ่างใสราวกับน้ำสุกใสในฤดูสารท

เมื่อสายลมบนภูเขาพัดผ่าน ชายกระโปรงอันกว้างขวางก็พลิ้วไหวตามลม ขับเน้นให้เห็นส่วนโค้งเว้าของเรียวขาที่ตรงและยาวสลวยภายใต้ร่มผ้า มองเห็นเท้าเปลือยเปล่าเหยียบย่ำลงบนโขดหินสีดำอมเขียว ข้อเท้าผูกด้วยกระดิ่งเงิน แม้จะไม่มีเสียงดังกังวานยามต้องลม แต่กลับให้ความรู้สึกบริสุทธิ์และศักดิ์สิทธิ์อย่างน่าประหลาด

ท่ามกลางความศักดิ์สิทธิ์นั้น กลับแฝงไปด้วยความเย้ายวนใจที่ยากจะพรรณนา

ราวกับเป็นเทพธิดาจากสรวงสวรรค์ชั้นเก้า แต่ก็เผลอเผยความยั่วยวนออกมาโดยไม่ตั้งใจ

นางคือสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งนิกายบัวขาว ไป๋ซู่ซิน

ซูเฉินยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ เขาตบสะโพกงอนงามของฉู่อวี่ซินเบาๆ เป็นการบอกใบ้ให้นางรออยู่ในรถม้า จากนั้นจึงจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้วกระโดดลงจากรถม้า

"ข้าก็หลงคิดว่าใครกันที่กล้ามาขวางทางของข้า ที่แท้ก็เป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์นี่เอง"

ซูเฉินยืนเอามือไพล่หลัง ทอดสายตามองเงาร่างงามสง่าบนที่สูงด้วยรอยยิ้ม

ไป๋ซู่ซินขยับตัวเพียงเล็กน้อย ร่างของนางก็ร่อนลงมาหยุดอยู่ตรงหน้าซูเฉินอย่างแผ่วเบาราวกับใบไม้ร่วง โดยไม่ทำให้ฝุ่นธุลีปลิวขึ้นมาแม้แต่น้อย

กลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกบัวโชยมาเตะจมูก

"คุณชายซู สบายดีหรือไม่"

น้ำเสียงของนางเย็นชาแต่ไพเราะเสนาะหู ทว่ากลับลดความห่างเหินลงไปจากตอนที่พบกันครั้งแรกไม่น้อย

"ครั้งก่อนต้องจากกันอย่างรีบร้อน ข้ายังไม่ได้ขอบคุณที่คุณชายช่วยชีวิตเอาไว้เลย"

ย้อนกลับไปในวัดร้างแห่งนั้น ภายในนิกายบัวขาวเกิดความวุ่นวาย ผู้อาวุโสชุดเทาคิดก่อกบฏและได้วางยาปลุกกำหนัดชนิดรุนแรงให้กับไป๋ซู่ซิน

หากไม่ได้ซูเฉินยื่นมือเข้าช่วย สตรีศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้คงต้องจบชีวิตลง หรือไม่ก็ต้องตกเป็นเครื่องเล่นของผู้อื่นไปแล้ว

ทว่าหลังจากคืนนั้น พออาการบาดเจ็บดีขึ้นเล็กน้อย ไป๋ซู่ซินก็จากไปโดยไม่บอกกล่าว ทิ้งไว้เพียงป้ายหยกชิ้นหนึ่งเท่านั้น

ซูเฉินโบกมือไปมา สายตาของเขากวาดมองเรือนร่างอันงดงามของนางอย่างเปิดเผยไร้ซึ่งความเกรงใจ

"ก็แค่เรื่องเล็กน้อย สตรีศักดิ์สิทธิ์อย่าได้เก็บมาใส่ใจเลย หากอยากจะขอบคุณข้าจริงๆ สู้ปลดผ้าปิดหน้าออก ให้ข้าได้ยลโฉมหน้าที่แท้จริงว่ารูปโฉมงดงามล่มเมืองเพียงใดจะไม่ดีกว่าหรือ"

สาวใช้ชุดเขียวที่ยืนอยู่เบื้องหลังไป๋ซู่ซินได้ยินเช่นนั้นก็เลิกคิ้วขึ้นด้วยความโกรธ นางตั้งท่าจะตวาดด่า แต่กลับถูกไป๋ซู่ซินยกมือห้ามเอาไว้เสียก่อน

ไป๋ซู่ซินมองซูเฉิน แววตาของนางแฝงไปด้วยความรู้สึกลึกซึ้งที่ยากจะคาดเดา

"คุณชายล้อเล่นแล้ว ที่ข้ามาดักรอในวันนี้ เรื่องแรกก็เพื่อมากล่าวคำขอบคุณ ส่วนเรื่องที่สอง... ข้าอยากจะมาเตือนคุณชายสักประโยค"

นางก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว แล้วลดเสียงลงให้เบาที่สุด

"ตอนนี้นิกายบัวขาวระส่ำระสายไร้ความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน ท่านผู้นำก็เก็บตัวฝึกวิชามาหลายปีไม่ยอมปรากฏตัว เหล่าผู้อาวุโสจึงฉวยโอกาสกุมอำนาจ หวังจะอาศัยช่วงที่บ้านเมืองวุ่นวายก่อกบฏ คุณชายเป็นถึงขุนนางของราชสำนัก ทั้งยังเป็นบุคคลสำคัญที่ต้องเดินทางไปสำนักศึกษาในครั้งนี้ เกรงว่าการเดินทางในครั้งนี้คงจะไม่ราบรื่นนัก"

สีหน้าของซูเฉินยังคงเรียบเฉย ราวกับคาดการณ์เรื่องนี้เอาไว้อยู่แล้ว

"จะวุ่นวายก็ช่างมันเถอะ ยิ่งวุ่นวายก็ยิ่งดี ส่วนเรื่องไม่ราบรื่นน่ะหรือ ข้าเกิดมาก็ไม่เคยกลัวความวุ่นวายอยู่แล้ว"

เขามองไปที่ไป๋ซู่ซิน ทันใดนั้นก็เปลี่ยนเรื่องสนทนา

"ว่าแต่สตรีศักดิ์สิทธิ์เถอะ ในเมื่อนิกายไม่มีที่ให้ยืนแล้ว เหตุใดจึงต้องทนกลับไปรับความอัปยศอยู่อีกเล่า สู้ตามข้ากลับเมืองหลวง อาศัยความสัมพันธ์อัน... ลึกซึ้งที่เคยร่วมเป็นร่วมตายกันมา ข้าจะซื้อจวนติดกับจวนองค์หญิงให้เจ้าอยู่ ให้เจ้าได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายร่ำรวย แบบนี้ไม่ดีกว่าหรือ"

คำพูดนี้ทำเอาบรรยากาศรอบด้านเงียบสงัดลงทันตาเห็น

ไป๋ซู่ซินชะงักไปเล็กน้อย ดูเหมือนจะคาดไม่ถึงว่าซูเฉินจะกล้าเอ่ยปากชวนกันดื้อๆ แบบนี้

"หึ ช่างกล้าพูดนักนะ"

ในที่สุดสาวใช้ชุดเขียวที่ทนฟังมานานก็หมดความอดทน นางก้าวออกมาข้างหน้า ชี้หน้าซูเฉินแล้วแค่นเสียงหัวเราะเยาะ

"เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใคร ก็แค่ราชบุตรเขยของราชวงศ์ต้าเฉียนเท่านั้น"

"สตรีศักดิ์สิทธิ์ของพวกเราสูงส่งปานใด จะยอมกลับไปเป็นนกน้อยในกรงทองของเจ้าได้อย่างไร อีกอย่าง ด้วยนิสัยดุร้ายราวกับแม่เสือขององค์หญิงใหญ่ที่เป็นภรรยาเอก เจ้ากล้าพาสตรีศักดิ์สิทธิ์ของข้ากลับไปจริงๆ หรือ เกรงว่ายังไม่ทันได้ก้าวข้ามประตูบ้าน ขาของเจ้าก็คงถูกองค์หญิงใหญ่ทุบจนหักไปแล้วกระมัง"

ถ้อยคำของสาวใช้ช่างเผ็ดร้อนและเต็มไปด้วยการดูถูกเหยียดหยาม

ซูเฉินยังไม่ทันได้เอ่ยปาก ม่านรถม้าด้านหลังก็ถูกกระชากเปิดออกอย่างแรง

"บังอาจ"

เสียงตวาดแหลมใสของหญิงสาวดังขึ้น

ฉู่อวี่ซินถลกชายกระโปรงขึ้น แล้วกระโดดลงจากรถม้าด้วยความโมโห

แม้นางจะไม่มีวรยุทธ์ แต่ใบหน้าจิ้มลิ้มในยามนี้กลับเต็มไปด้วยความเย็นชา นางจ้ำอ้าวเข้ามาหาซูเฉิน สองมือเท้าสะเอว จ้องมองสาวใช้คนนั้นราวกับลูกเสือที่หวงแหนอาหาร

"เจ้าเป็นตัวอะไร ถึงกล้ามาพูดจาแบบนี้กับสามีข้า"

แม้นางจะมีนิสัยร่าเริงน่ารักมาโดยตลอด แต่บารมีของราชวงศ์ก็ฝังรากลึกอยู่ในสายเลือด

นางมองสำรวจสาวใช้คนนั้นตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วแค่นเสียงหัวเราะหยัน

"แค่ชาวยุทธเร่ร่อนที่เอาแต่ซ่อนหัวหดหาง มีสิทธิ์อะไรมาวิพากษ์วิจารณ์ราชบุตรเขยแห่งราชสำนัก สามีของข้าอยากจะพากลับไปกี่คนก็เป็นสิทธิ์ของเขา ส่วนเรื่องของพี่ชิงเซียน นั่นก็เป็นเรื่องภายในครอบครัวของเรา คนนอกอย่างเจ้ามีสิทธิ์อะไรมาสอดปากวิจารณ์"

"หากกล้าพูดจาพล่อยๆ อีก เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะให้คนฉีกปากเจ้าเสีย"

สาวใช้ชุดเขียวถูกด่ากราดจนหน้าชาไปเลย เห็นได้ชัดว่าคาดไม่ถึงว่าหญิงสาวที่ดูบอบบางผู้นี้จะดุดันและมีอำนาจถึงเพียงนี้

ซูเฉินมองฉู่อวี่ซินที่ออกมายืนกางปีกปกป้องเขา ในใจก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมา

ยายหนูนี่ ปกติเห็นเอาแต่ทำตัวออดอ้อน ถึงเวลาคับขันก็รู้จักปกป้องสามีเหมือนกันนะเนี่ย

เขาถือโอกาสโอบไหล่ฉู่อวี่ซินเอาไว้ แล้วหันไปยิ้มให้ไป๋ซู่ซิน

"สตรีศักดิ์สิทธิ์ ดูเหมือนวิธีการอบรมสั่งสอนคนของเจ้าจะไม่ได้เรื่องเลยนะ ถึงปล่อยให้สาวใช้ปากเปราะได้ขนาดนี้"

แววตาของไป๋ซู่ซินฉายแววรู้สึกผิด นางหันไปมองสาวใช้คนนั้น น้ำเสียงก็เย็นเยียบลงทันที

"ชิงเอ๋อร์ ขอโทษเดี๋ยวนี้"

"สตรีศักดิ์สิทธิ์ เขา..."

"ข้าสั่งให้ขอโทษ"

ไป๋ซู่ซินเน้นเสียงหนักขึ้น ปลดปล่อยกลิ่นอายกดดันที่มองไม่เห็นออกมา

สาวใช้ที่ชื่อชิงเอ๋อร์ตัวสั่นเทา ไม่กล้าต่อปากต่อคำอีก ทำได้เพียงค้อมศีรษะขอโทษซูเฉินและฉู่อวี่ซินอย่างไม่เต็มใจนัก

"บ่าวปากพล่อย ขอคุณชายซูและท่านหญิงโปรดอภัยด้วยเจ้าค่ะ"

ฉู่อวี่ซินส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ แล้วสะบัดหน้าหนี เห็นได้ชัดว่ายังไม่อยากยกโทษให้ง่ายๆ

ไป๋ซู่ซินถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะย่อตัวทำความเคารพซูเฉินอย่างอ่อนช้อย

"คุณชายซู เรื่องในวันนี้เป็นเพราะข้าอบรมคนไม่ดีเอง ภูเขายังคงอยู่ สายน้ำยังคงไหล บุญคุณช่วยชีวิตในวันนั้น วันหน้าข้าจะต้องตอบแทนอย่างงามแน่นอน"

พูดจบ นางก็มองซูเฉินด้วยสายตาลึกซึ้ง ราวกับแฝงนัยยะบางอย่างเอาไว้

"อีกอย่าง... บางทีพวกเราอาจจะได้พบกันอีกในเร็วๆ นี้นะเจ้าคะ"

ทันทีที่พูดจบ นางก็ใช้ปลายเท้าแตะพื้น ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับนกกระเรียนขาว พาพรรคพวกพริ้วกายหายลับไปในป่าเขาทันที

มองดูแผ่นหลังของไป๋ซู่ซินที่จากไป ซูเฉินก็ลูบคางตัวเองเบาๆ

"พบกันอีกเร็วๆ นี้งั้นหรือ"

ดูเหมือนการไปเยือนสำนักศึกษาจี้เซี่ยในครั้งนี้ จะคึกคักกว่าที่คิดไว้เสียแล้ว

นิกายบัวขาวอยากจะฉวยโอกาสสร้างความวุ่นวายงั้นหรือ

ก็ต้องมาดูกันว่าความวุ่นวายที่ว่านั่น จะสู้ตัวป่วนอย่างเขาได้หรือไม่

"ท่านพี่ มองอะไรอยู่หรือเจ้าคะ มองจนวิญญาณหลุดลอยไปเลยหรือเปล่า"

ความเจ็บปวดแล่นแปลบมาจากเนื้อนุ่มๆ ที่เอว

ซูเฉินได้สติกลับมา เขามองฉู่อวี่ซินที่ทำหน้าบึ้งตึงด้วยความหึงหวง แล้วหัวเราะร่วน ก่อนจะอุ้มนางขึ้นมาไว้ในอ้อมแขน เดินตรงไปที่รถม้าโดยไม่สนใจสายตาของเหล่าองครักษ์เลยสักนิด

"จะไปมองใครได้ล่ะ สตรีศักดิ์สิทธิ์นั่นห่อตัวเสียมิดชิดเป็นบ๊ะจ่าง จะไปสู้อวี่ซินคนสวยของข้าได้อย่างไร"

"ชิ ปากหวานนักนะ เมื่อกี้สาวใช้คนนั้นบอกว่าท่านกลัวองค์หญิงใหญ่ สรุปว่าท่านกลัวจริงๆ หรือเปล่าเจ้าคะ"

"กลัวงั้นหรือ ล้อเล่นน่า เดี๋ยวพอถึงสำนักศึกษาแล้ว คอยดูสามีคนนี้แสดงความยิ่งใหญ่ให้เจ้าดูเถอะ"

[จบแล้ว]