บทที่ 25 - งานชุมนุมกวี! บทกวีสั่งลาของยอดหญิงผู้มีพรสวรรค์?

บทที่ 25 - งานชุมนุมกวี! บทกวีสั่งลาของยอดหญิงผู้มีพรสวรรค์?

★★★★★

วันรุ่งขึ้น บรรยากาศในเมืองหลวงดูคึกคักวุ่นวายเป็นพิเศษ

ทุกตรอกซอกซอยต่างพูดถึงข่าวเดียวกันว่า งานชุมนุมกวีเยว่ต้านในคืนนี้ หนิงชิงฉือยอดหญิงผู้มีพรสวรรค์อันดับหนึ่งแห่งต้าเฉียนที่เก็บตัวเงียบไม่รับแขกมานาน กลับจะไปร่วมงานด้วย

ข่าวนี้เปรียบเสมือนการสาดน้ำเย็นลงในกระทะน้ำมันเดือด

ใครๆ ก็รู้ว่างานชุมนุมกวีเยว่ต้านแม้จะได้ชื่อว่าเป็นการพบปะสังสรรค์ด้วยบทกวี แต่แท้จริงแล้วมันคือสถานที่สำหรับพวกคุณชายหนุ่มๆ มายกยอซึ่งกันและกัน และฉวยโอกาสสร้างชื่อเสียงในแวดวงสังคมเท่านั้น

ปรมาจารย์ด้านวรรณกรรมตัวจริงแทบจะไม่ไปปรากฏตัวเลย

แต่หนิงชิงฉือกลับจะไป

มีข่าวลือหนาหูว่า นี่คือการต่อต้านโชคชะตาครั้งสุดท้ายของยอดหญิงผู้มีพรสวรรค์ตระกูลหนิง

จักรพรรดินีมีพระราชโองการประทานงานแต่ง จับดอกไม้บนยอดเขาสูงที่งดงามที่สุดแห่งต้าเฉียนดอกนี้ ไปปักลงบนกองมูลโคชื่อกระฉ่อนอย่างซูเฉิน หนิงชิงฉือไม่อาจขัดราชโองการได้ จึงทำได้เพียงอาศัยงานชุมนุมกวีครั้งนี้ ใช้บทกวีสั่งลาบทสุดท้ายในชีวิต เพื่อไว้อาลัยให้แก่อิสรภาพและความบริสุทธิ์ที่กำลังจะสูญเสียไป

ในชั่วข้ามคืน บรรดาคุณชายเสเพลและบัณฑิตเจ้าสำราญในเมืองหลวงต่างพากันโกรธแค้นเป็นฟืนเป็นไฟ

พวกเขาชูสโลแกน ต่อต้านราชบุตรเขย ปกป้องชิงฉือ โดยสาบานว่าในงานชุมนุมกวีคืนนี้ จะใช้ถ้อยคำด่าทอถมทับซูเฉินไอ้คนหยาบช้าที่รู้แต่เรื่องฆ่าฟันให้จมดินไปเลย

……

จวนองค์หญิงใหญ่ แดดร่มลมตก

ซูเฉินเอนกายพิงตั่งนุ่ม ในมือขยับจอกหยกอันประณีตเล่นไปมา

ฉู่อวี่ซินนอนคว่ำอยู่ข้างๆ เขา ในมือถือบัตรเชิญประทับทองคำเปลว ดวงตากลมโตที่ฉ่ำน้ำคู่นั้นเต็มไปด้วยความสะใจที่เห็นคนอื่นได้ดี

"ท่านพี่ ท่านลองฟังที่ข้างนอกเขาลือกันสิเจ้าคะ"

"เขาบอกว่าท่านเป็นคนเถื่อนหยาบช้า บอกว่าท่านเป็นฆาตกรโหด แถมยังบอกว่าการที่พี่หนิงแต่งงานกับท่านคือดอกไม้ปักบนกองมูลโค"

นางพูดไปพลางแกว่งขาไปมาอย่างไม่เกรงใจ

เวลานี้นางสวมเพียงกระโปรงผ้าโปร่งบางเบา เรียวขาที่ยาวและตรงสวยคู่นั้นโผล่วับๆ แวมๆ อยู่ใต้กระโปรง

สงสัยจะรู้สึกร้อน นางจึงถลกชายกระโปรงขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นน่องที่ขาวผ่องราวกับหิมะเกือบครึ่งค่อน

ข้อเท้าเรียวเล็ก เชือกสีแดงเส้นนั้นยังคงผูกอยู่ เมื่ออยู่บนผิวที่ขาวเนียนเช่นนี้มันจึงดูโดดเด่นสะดุดตายิ่งนัก

เท้าหยกคู่นั้นไม่ได้สวมรองเท้าหรือถุงเท้า ปล่อยให้ลอยแกว่งไกวอยู่กลางอากาศอย่างสบายอารมณ์ นิ้วเท้ากลมกลึงใสกระจ่าง บนเล็บแต้มด้วยน้ำคั้นดอกเทียนหยดสีจางๆ แฝงไปด้วยความน่ารักและเสน่ห์เย้ายวนอันเป็นเอกลักษณ์ของเด็กสาว

ซูเฉินปรายตามองบัตรเชิญแผ่นนั้น แล้วยิ้มออกมาอย่างไม่ใส่ใจ

"ปล่อยให้พวกเขาพูดไปเถอะ"

"ปากก็อยู่บนหน้าคนอื่น ข้าจะไปเย็บปากพวกเขาทีละคนได้ยังไงล่ะ"

เขาพูดพลางยื่นมือไปจับข้อเท้าที่ไม่ยอมอยู่นิ่งของฉู่อวี่ซินเอาไว้

สัมผัสที่ได้รับนั้นอุ่นละมุนราวกับหยก เนียนละเอียดจนน่าตกใจ

ฉู่อวี่ซินส่งเสียงครางฮึดฮัดเบาๆ พยายามจะชักเท้ากลับ แต่กลับถูกซูเฉินออกแรงบีบฝ่าเท้าเบาๆ

"ว้าย!"

ท่านหญิงน้อยร่างกายอ่อนระทวย ตวัดสายตาค้อนใส่เขาด้วยความยั่วยวน

"กำลังคุยเรื่องสำคัญอยู่นะเจ้าคะ เลิกมือบอนสักทีเถอะ"

"งานชุมนุมกวีคืนนี้ มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นงานเลี้ยงที่ตั้งใจจัดมาเล่นงานท่านชัดๆ การที่หนิงชิงฉือไปร่วมงาน ก็คือการจงใจทำให้เรื่องนี้เป็นเรื่องใหญ่ หากท่านไป มีหวังได้ถูกน้ำลายของพวกบัณฑิตพ่นใส่จนจมน้ำตายแน่ๆ"

นิ้วของซูเฉินลูบไล้ไปตามหลังเท้าที่เรียบเนียน พลางเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจว่า

"โดนพ่นน้ำลายใส่จนจมน้ำตายงั้นหรือ"

"ราชบุตรเขยอย่างข้าแม้แต่ชาวบ้านผู้ประสบภัยที่เมืองซั่งตั่งหลายหมื่นคนก็ยังช่วยมาแล้ว พวกตระกูลผู้ดีก็ยังฆ่าล้างโคตรมาแล้ว จะไปกลัวอะไรกับบัณฑิตไม่กี่คนที่รู้แต่เรื่องพร่ำเพ้อไร้สาระกัน"

"อีกอย่าง ข้าเองก็อยากจะไปเห็นกับตาเหมือนกัน ว่าภรรยาที่ยังไม่ได้แต่งเข้าบ้านคนนี้ จะสามารถแต่งบทกวีสั่งลาที่สะเทือนเลื่อนลั่นสะท้านฟ้าดินอะไรออกมาได้"

ฉู่อวี่ซินกลอกตาบน ก่อนจะพูดทำลายความมั่นใจอย่างไม่ไว้หน้าว่า

"ท่านพี่ คนเราควรจะต้องรู้จักตัวเองบ้างนะเจ้าคะ"

"ถ้าเป็นเรื่องฆ่าคนวางเพลิง หรือแกว่งดาบฟันหอกล่ะก็ คงไม่มีใครสู้ท่านได้หรอก"

"แต่นี่มันงานชุมนุมกวี ต้องอาศัยความสามารถด้านกวีและศิลปะ ต้องรู้จักสัมผัสเสียงหนักเบาและฉันทลักษณ์"

"ท่านแต่งกวีเป็นไหม รู้จักโครงสร้างของบทกวีไหมเจ้าคะ"

"ระวังพอไปถึงแล้วจะแต่งออกมาไม่ได้สักประโยค นั่นแหละถึงจะเรียกว่าขายหน้า แถมยังพาลทำให้ข้ากับพี่หลิ่วต้องพลอยเสียหน้าไปด้วยนะเจ้าคะ"

ซูเฉินเลิกคิ้วขึ้น มือก็เพิ่มแรงบีบมากขึ้น ลูบไล้ขึ้นไปตามเส้นโค้งของน่องที่กระชับตึง

"อะไรกัน"

"เมื่อคืนตอนที่ร้องขอความเมตตาอยู่บนเตียง ไม่ใช่ว่ายังชมว่าสามีคนนี้เก่งกาจทำได้ทุกอย่างอยู่เลยไม่ใช่หรือ"

"พอเช้ามาก็เปลี่ยนคำพูดเลยงั้นหรือ"

ใบหน้าสวยหวานของฉู่อวี่ซินแดงก่ำขึ้นมาทันที นางปัดมือที่กำลังซุกซนของซูเฉินออก ร่างกายเขินอายจนม้วนเป็นกุ้งต้ม

"ท่าน... ท่านมันคนฉวยโอกาส!"

"นั่นมันคนละเรื่องกันเลยนะ!"

ซูเฉินหัวเราะร่วน พลิกตัวลุกขึ้นนั่ง แล้วจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย

"เอาล่ะ ไม่ต้องมาห่วงข้าหรอก"

"งานชุมนุมกวีนี้ ข้าไปแน่"

"ไม่เพียงแต่จะไป แต่จะไปอย่างสง่างามผ่าเผยด้วย ข้าจะให้คนทั้งเมืองหลวงได้เห็นกันไปเลย ว่าดอกไม้บนยอดเขาสูงดอกนี้ จะคู่ควรกับราชบุตรเขยอย่างข้าหรือไม่"

……

พระราชวัง ห้องทรงพระอักษร

จักรพรรดินีลั่วหนิงฉางวางพู่กันสีแดงในมือลง ฟังรายงานจากองครักษ์เงา มุมปากยกยิ้มอย่างขบขัน

"แม่หนูตระกูลหนิงคนนี้ ก็ดูจะมีความเด็ดเดี่ยวอยู่บ้างเหมือนกันนะ"

"จะใช้บทกวีสั่งลานี้ เพื่อท้าทายอำนาจข้าอย่างนั้นหรือ"

นางกำนัลที่อยู่ข้างๆ เอ่ยถามเสียงเบา

"ฝ่าบาทเพคะ การกระทำของคุณหนูหนิงในครั้งนี้ เกรงว่าจะปลุกปั่นความไม่พอใจของบัณฑิตทั่วหล้าที่มีต่อราชบุตรเขยได้นะเพคะ ต้องการให้ส่งคนไปจัดการแทรกแซงหรือไม่เพคะ"

ลั่วหนิงฉางโบกมือปฏิเสธ ดวงตาหงส์คู่นั้นเปล่งประกายแสงที่ยากจะคาดเดา

"ไม่ต้อง"

"ความขุ่นเคืองบางอย่าง ระบายออกมาก็ยังดีกว่าเก็บกดเอาไว้ในใจ"

"ในเมื่อข้าประทานงานแต่งให้แล้ว นางก็คือคนของตระกูลซู หากตระกูลหนิงกล้าขัดราชโองการจริงๆ ก็คงส่งนางออกจากเมืองหลวงไปนานแล้ว ไม่ต้องรอมาจนถึงวันนี้หรอก"

พูดมาถึงตรงนี้ ลั่วหนิงฉางก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามต่อ

"แล้วทางฝั่งซูเฉินมีความเคลื่อนไหวอะไรบ้าง"

องครักษ์เงารีบตอบอย่างนอบน้อม

"ทูลฝ่าบาท ดูเหมือนว่าราชบุตรเขย... ก็จะไปร่วมงานชุมนุมกวีด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

ลั่วหนิงฉางอึ้งไปเล็กน้อย ก่อนที่รอยยิ้มในดวงตาจะยิ่งชัดเจนขึ้น

"เขาก็จะไปด้วยหรือ"

"น่าสนใจดีนี่"

"น่าสนุกจริงๆ"

ในหัวของนางอดไม่ได้ที่จะนึกไปถึงความตกตะลึงตอนที่ได้ยินบทกวีรำพึงชาวนาในท้องพระโรงวันนั้น

แม้ปรกติซูเฉินจะมีพฤติกรรมเอาแต่ใจและทำตัวนอกคอก แต่ความสามารถด้านบทกวีนี้ กลับไม่แน่ว่าจะแพ้พวกบัณฑิตที่วันๆ เอาแต่พร่ำเพ้อเรื่องความรักพวกนั้นหรอกนะ

"ในเมื่อเขาจะไป ข้าก็จะรอดูงิ้วฉากเด็ดนี้ก็แล้วกัน"

"จะได้ดูสิว่าลูกเขยที่ข้าเลือกคนนี้ จะสามารถปราบแม่ม้าพยศตัวนี้ได้หรือไม่"

……

ตกกลางคืน

หอหลิวอวิ๋น แหล่งผลาญเงินที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหลวง

คืนนี้หอหลิวอวิ๋นไม่ได้มีเสียงร้องรำทำเพลงเหมือนอย่างเคย แต่กลับอบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งวรรณกรรมที่เคร่งขรึมมากขึ้น

ที่นี่คือสถานที่จัดงานชุมนุมกวีเยว่ต้าน

เวลานี้ ภายในหอเต็มไปด้วยผู้คนเนืองแน่น

ห้องโถงชั้นล่างเบียดเสียดไปด้วยบัณฑิตหนุ่มมากความสามารถจากทั่วสารทิศ แต่ละคนถือพัดพับโยกหัวไปมา ปากก็พึมพำท่องบทกวีกันไม่หยุด

ส่วนที่นั่งห้องส่วนตัวบนชั้นสองยิ่งประเมินค่าไม่ได้ ถูกบรรดาคุณชายจากตระกูลใหญ่เหมารวมไปจนหมดตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว

ซูเฉินไม่ได้หยุดพักที่ชั้นล่างนานนัก เขาเดินตรงขึ้นไปยังห้องส่วนตัวที่มิดชิดบนชั้นสามทันที

ที่นี่มีวิสัยทัศน์ดีเยี่ยม ไม่เพียงแต่จะมองเห็นห้องโถงใหญ่ได้ทั้งหมด แต่ยังสามารถชมทิวทัศน์ของแม่น้ำฉินหวยด้านนอกหอหลิวอวิ๋นได้อย่างเต็มตาอีกด้วย

เขาสั่งสุรานารีแดงชั้นดีมาหนึ่งกา พร้อมกับกับแกล้มหน้าตาประณีตอีกสองสามจาน จากนั้นก็เอนหลังพิงเก้าอี้ ฟังเสียงพิณจากหญิงคณิกาที่อยู่ข้างๆ

หญิงคณิกานางนั้นอายุราวสิบแปดสิบเก้าปี หน้าตาสะสวยหมดจด ฝีมือการดีดผีพาก็ไพเราะเศร้าสร้อยจับใจ

เพียงแต่สายตาของนาง มักจะแอบชำเลืองมองลงไปชั้นล่างอยู่บ่อยๆ ราวกับกำลังตั้งตารอคอยอะไรบางอย่าง

ซูเฉินจิบสุรา แล้วเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจว่า

"เจ้าก็อยากจะเห็นยอดหญิงผู้มีพรสวรรค์ตระกูลหนิงคนนั้นด้วยหรือ"

มือของหญิงคณิกายังคงดีดผีพาไม่หยุด เพียงแค่พยักหน้าเบาๆ น้ำเสียงนุ่มนวล

"คุณหนูหนิงมีความสามารถล้ำเลิศ เป็นแบบอย่างของสตรีอย่างพวกเราเจ้าค่ะ วันนี้ได้ยินว่านางจะมา พี่น้องในหอแห่งนี้ก็ล้วนอยากจะยลโฉมของนางให้เห็นกับตาสักครั้ง"

ซูเฉินหัวเราะเบาๆ

"ได้ยินว่านางมาเพื่อต่อต้านการพระราชทานงานแต่งงั้นหรือ"

หญิงคณิกาถอนหายใจ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเสียดาย

"ก็ใช่น่ะสิเจ้าคะ"

"ใครบ้างจะไม่รู้ว่าคุณชายตระกูลซูคนนั้นมีนิสัยอย่างไร เขาเป็นคุณชายเสเพลชื่อกระฉ่อนเมืองหลวงเลยนะเจ้าคะ นอกจากกินดื่มเที่ยวเตร่แล้ว ก็ไม่มีอะไรดีเลยสักอย่าง"

"ถึงแม้เมื่อหลายวันก่อนจะได้ยินมาว่าเขาไปสร้างผลงานที่เมืองซั่งตั่งมาบ้าง แต่นั่นก็เป็นแค่เรื่องเข่นฆ่าคน จะไปคู่ควรกับเทพธิดาอย่างคุณหนูชิงฉือได้อย่างไรกัน"

พูดมาถึงตรงนี้ นางก็เหมือนจะรู้ตัวว่าพูดจาล่วงเกินไป จึงรีบเอ่ยขออภัย

"คุณชายโปรดอภัยด้วยเจ้าค่ะ ผู้น้อยเพียงแค่รู้สึกเสียดายแทนคุณหนูหนิง ก็เลยพลั้งปากพูดไปเรื่อยเปื่อยเจ้าค่ะ"

ซูเฉินโบกมือปฏิเสธ เขาไม่ได้โกรธเคืองแต่อย่างใด กลับถามต่อด้วยความสนใจว่า

"ไม่เป็นไร พูดต่อเถอะ"

"ในสายตาเจ้า ซูเฉินคนนี้ไม่มีข้อดีอะไรเลยงั้นหรือ"

หญิงคณิกาเห็นว่าคุณชายท่านนี้ท่าทางใจดี ความกล้าก็เริ่มมีมากขึ้น นางกระซิบเสียงเบาว่า

"ข้อดีหรือเจ้าคะ อาจจะมีบ้างมั้งเจ้าคะ"

"ได้ยินมาว่าหน้าตาก็หล่อเหลาเอาการอยู่หรอก"

"แต่หน้าตาดีแล้วจะมีประโยชน์อะไรล่ะเจ้าคะ ในเมื่อสมองกลวงโบ๋ จะไปรู้ซึ้งถึงความงดงามของบทกวีและศิลปะได้อย่างไร"

"ผู้น้อยได้ยินมาว่า คืนนี้ซูเฉินคนนั้นก็จะมาที่งานชุมนุมกวีด้วยนะเจ้าคะ"

พูดถึงตรงนี้ ใบหน้าของหญิงคณิกาก็เผยให้เห็นความเย้ยหยัน

"คนอย่างเขา ถ้าให้ไปเที่ยวหอนางโลมก็คงจะคุ้นเคยเป็นอย่างดี แต่การมาในสถานที่ชุมนุมของเหล่าบัณฑิตแบบนี้ มันไม่ใช่การรนหาที่ตายหรอกหรือเจ้าคะ"

"เดี๋ยวถ้าหากเขามาจริงๆ เกรงว่าจะถูกน้ำลายของพวกบัณฑิตชั้นล่างพ่นใส่จนจมน้ำตายแน่ๆ"

ซูเฉินลูบจมูกตัวเอง ในใจแอบคิดว่าชื่อเสียงของเขาคงจะเหม็นโฉ่ไปทั่วเมืองแล้วจริงๆ

เขาไม่ได้พูดขัด เพียงแค่รินสุราให้ตัวเองแล้วยิ้มตอบ

"แม่นางพูดมีเหตุผล"

"ถ้าหากซูเฉินคนนี้กล้ามาจริงๆ ก็คงจะโดนลาเตะก้านคอมาแน่ๆ"

[จบแล้ว]