บทที่ 24 - ร่ายรำต่อไป บรรเลงเพลงต่อไป!

บทที่ 24 - ร่ายรำต่อไป บรรเลงเพลงต่อไป!

★★★★★

ซูจงเจ๋อเหน็บแผ่นป้ายงาช้างในมือเข้ากับเข็มขัด ถลกแขนเสื้อขึ้นแล้วชี้หน้าด่าหวังชางฉอดๆ

"หวังชาง เจ้ายางอายบ้างหรือไม่"

"ซั่งตั่งเกิดภัยแล้งรุนแรง ราษฎรต้องแลกบุตรประทังหิว ตระกูลหลี่กักตุนสินค้าเพื่อเก็งกำไร ยักยอกเสบียงบรรเทาทุกข์ นี่ไม่ใช่โทษประหารแล้วจะเป็นอะไร"

"ซูเฉินลูกชายข้าได้รับราชโองการให้ไปสืบคดี ถือกระบี่สังหารคน! คนที่ฆ่าก็คือขุนนางกังฉิน คือหนอนบ่อนไส้ของต้าเฉียน!"

"แล้วไฉนพอมาออกจากปากเจ้า กลับกลายเป็นการเข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์ไปได้เล่า หรือว่าจวนเสนาบดีตระกูลหวังของเจ้า ก็แอบซุกซ่อนเสบียงสกปรกเอาไว้เหมือนกัน ถึงได้กลัวว่าวันดีคืนดีจะถูกลูกชายข้าเอาดาบฟันคอขาดเข้าให้น่ะ!"

คำพูดเหล่านี้ถูกด่าทอออกมาอย่างดุเดือดและสะใจยิ่งนัก

อัครมหาเสนาบดีซูผู้ซึ่งปรกติมักจะทำตัวโอนอ่อนผ่อนตามและคอยประนีประนอมอยู่เสมอ วันนี้กลับแข็งกร้าวขึ้นมาอย่างผิดหูผิดตา

หวังชางโกรธจนหน้าดำหน้าแดง นิ้วมือที่ชี้ไปยังซูจงเจ๋อสั่นเทา

"ซูจงเจ๋อ เจ้าอย่ามาใส่ร้ายป้ายสี! ตระกูลหลี่เป็นถึงคหบดีใหญ่แห่งซั่งตั่ง ซูเฉินไม่แม้แต่จะไต่สวนความผิด กลับตั้งศาลเตี้ยลงมือฆ่าล้างตระกูล นี่มันไม่เห็นกฎหมายของต้าเฉียนอยู่ในสายตาเลยชัดๆ!"

หวังชางหันกลับไปคุกเข่าลงต่อหน้าบัลลังก์มังกร

"ฝ่าบาท! ซูเฉินทำตัวกำแหงโอหัง เข่นฆ่าผู้คนตามอำเภอใจ หากไม่ลงโทษสถานหนัก จะตอบคำถามของบัณฑิตและราษฎรทั่วหล้าได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ!"

บรรดาขุนนางที่เป็นพรรคพวกของหวังชางต่างพากันคุกเข่าลงตาม

"ขอฝ่าบาททรงลงอาญาซูเฉินด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

บนบัลลังก์มังกร จักรพรรดินีลั่วหนิงฉางทอดพระเนตรมองขุนนางที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่างด้วยสายตาที่เยือกเย็น

"พวกเจ้าหูหนวกกันไปหมดแล้วหรือ"

น้ำเสียงของนางเรียบเฉยแต่กลับแฝงไปด้วยแรงกดดันมหาศาล

"เมื่อครู่นี้ท่านอัครมหาเสนาบดีซูก็บอกไปชัดเจนแล้ว ซูเฉินเดินทางไปซั่งตั่งพร้อมกับราชโองการลับของเรา"

"ราชโองการลับหรือพ่ะย่ะค่ะ"

หวังชางเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

"เรามอบอำนาจให้เขาจัดการได้ตามสมควร ผู้ใดที่กล้ากักตุนเสบียงและคิดคดทรยศในยามที่บ้านเมืองเกิดภัยพิบัติ ให้ประหารได้ทันทีโดยไม่ต้องละเว้น"

"ซูเฉินทำตามราชโองการของเราทุกประการ หรือว่าใต้เท้าหวังกำลังตั้งคำถามกับราชโองการของเราอย่างนั้นหรือ"

หวังชางเหงื่อแตกพลั่กไหลลงมาตามหน้าผาก เขารีบโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรง

"กระหม่อมมิกล้าพ่ะย่ะค่ะ!"

"ในเมื่อมิกล้า ก็หุบปากของเจ้าเสีย"

ลั่วหนิงฉางสะบัดแขนเสื้ออย่างเย็นชา

"หากไม่มีเรื่องอันใดแล้ว ก็เลิกการประชุม"

ซูจงเจ๋อยืนยืดอกอย่างภาคภูมิใจ ที่แท้ลูกชายของเขาก็เป็นวีรบุรุษที่ทำงานรับใช้ฝ่าบาทอย่างลับๆ นี่เอง! เขาแทบจะกลั้นรอยยิ้มเอาไว้ไม่อยู่

……

ตัดภาพมาที่จวนองค์หญิงใหญ่

แสงแดดยามเช้าสาดส่องเข้ามาภายในห้องนอน

ซูเฉินตื่นขึ้นมาจากการหลับใหล ฉู่อวี่ซินกำลังซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของเขา นิ้วเรียวเล็กของนางลูบไล้ไปมาบนแผงอกของเขาเบาๆ

"ท่านพี่ ท่านตั้งใจจะเก็บสตรีศักดิ์สิทธิ์นิกายบัวขาวคนนั้นเอาไว้จริงๆ หรือเจ้าคะ" นางเงยหน้าขึ้นถามด้วยน้ำเสียงกระเง้ากระงอด "นางดูเหมือนนางจิ้งจอกยั่วสวาทไม่มีผิดเลย"

ซูเฉินหัวเราะเบาๆ "ทำไม หึงข้าหรือ"

"ใครหึงท่านกัน!" ฉู่อวี่ซินปฏิเสธเสียงแข็ง "แต่นางเป็นคนของพวกกบฏนะเจ้าคะ ขืนเก็บไว้จะเป็นอันตรายได้"

"แค่นิกายบัวขาวเล็กๆ จะมีอะไรให้น่ากลัวกัน ข้าไม่ได้คิดจะเก็บแค่นางเอาไว้หรอกนะ..."

"ข้าจะรวบมาทั้งคนทั้งนิกายเลยต่างหาก"

ดวงตาของซูเฉินฉายประกายความมั่นใจออกมาอย่างเปี่ยมล้น

"เอาล่ะ ไม่พูดเรื่องนางแล้ว"

"มาปรนนิบัติราชบุตรเขยผู้นี้ล้างหน้าล้างตาเถอะ กินข้าวเสร็จพวกเราจะไปฟังเพลงที่สวนกัน"

ฉู่อวี่ซินยังคงบ่นอู้อี้และพยายามจะมุดตัวลงไปนอนคลุมโปงต่อเพื่อประท้วง

แต่ซูเฉินกลับดึงผ้าห่มออกอย่างรวดเร็ว แล้วช้อนตัวอุ้มแม่แกะน้อยตัวขาวผ่องที่เปล่าเปลือยร่างนี้ขึ้นมาในท่าอุ้มแตงโม เดินตรงไปที่อ่างอาบน้ำหลังฉากกั้นทันที

ท่ามกลางเสียงร้องอุทานด้วยความตกใจและเสียงหัวเราะหยอกล้อ ไอน้ำสีขาวขุ่นก็ลอยคลุ้งไปทั่วทั้งห้อง

……

ครึ่งชั่วยามต่อมา

ณ สวนหลังจวนองค์หญิงใหญ่

ซูเฉินนอนเอนกายอย่างสบายอารมณ์อยู่บนตั่งนุ่มที่สั่งทำขึ้นมาเป็นพิเศษ ในมือถือจอกสุราที่บรรจุไวน์องุ่นสีอำพันเอาไว้

แสงแดดกำลังดี สายลมพัดเอื่อยเย็นสบาย

ที่ศาลาริมน้ำไม่ไกลนัก บรรดานักดนตรีกำลังบรรเลงเพลงเครื่องสายอย่างไพเราะและนุ่มนวล

หลิ่วเยว่ซีเปลี่ยนมาสวมชุดร่ายรำ กำลังร่ายรำอย่างพลิ้วไหวอยู่ท่ามกลางหมู่มวลบุปผา

ท่วงท่าของนางช่างอ่อนช้อยและงดงาม ทุกการเคลื่อนไหวล้วนเปี่ยมไปด้วยมนต์ขลังของความคลาสสิก ยามที่แขนเสื้อยาวสะบัดพลิ้ว นางก็ดูราวกับผีเสื้อสีม่วงที่โบยบินทะลวงผ่านพุ่มดอกไม้

โดยเฉพาะรอยยิ้มตอนเหลียวมองกลับมา ดวงตาฉ่ำน้ำเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์เย้ายวนร้อยแปดพันเก้า ทำเอาซูเฉินมองจนรู้สึกเบิกบานใจเป็นอย่างยิ่ง

ส่วนฉู่อวี่ซินในเวลานี้อาบน้ำแต่งตัวเสร็จเรียบร้อยแล้ว นางเปลี่ยนมาสวมกระโปรงสีชมพูอ่อน กำลังนั่งคุกเข่าอย่างเชื่อฟังอยู่ข้างกายซูเฉิน

นางยื่นมือเรียวเล็กปอกเปลือกองุ่นอย่างตั้งใจ ก่อนจะป้อนเข้าปากของซูเฉินอย่างเอาอกเอาใจ

[จบแล้ว]