บทที่ 23 - บทกวีนี้เขาเป็นคนเขียนงั้นหรือ?

บทที่ 23 - บทกวีนี้เขาเป็นคนเขียนงั้นหรือ?

★★★★★

"นี่... นี่ท่านเป็นคนเขียนหรือ"

ฉู่อวี่ซินเบิกตากว้าง มองดูซูเฉินด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเลื่อมใส แต่ปากก็ยังคงไม่ยอมรับความจริงง่ายๆ

"หึ ข้าไม่ยักรู้เลยว่าคนเจ้าชู้มักมากอย่างท่าน จะสามารถแต่งบทกวีที่สะท้อนความทุกข์ยากของราษฎรออกมาได้ลึกซึ้งถึงเพียงนี้"

"แต่แต่งบทกวีไปแล้วจะมีประโยชน์อะไรล่ะ ยอดหญิงผู้มีพรสวรรค์อย่างหนิงชิงฉือกำลังจะแต่งเข้ามาแล้ว ต่อไปในจวนนี้คงไม่มีใครสนใจฟังเสียงของพวกเราอีกแล้วล่ะมั้ง..."

นางเริ่มกลับมาบ่นกระปอดกระแปดอีกแล้ว

ริมฝีปากสีแดงสดเล็กๆ ขยับบ่นไม่หยุด ปลายลิ้นสีชมพูอ่อนโผล่ออกมาให้เห็นวับๆ แวมๆ ทำเอาไฟปรารถนาในใจของซูเฉินลุกโชนขึ้นมาทันที

"ยังไม่หยุดพูดอีกใช่ไหม"

ซูเฉินดึงตัวนางเข้ามา กอดรัดให้นางนั่งลงบนตักของเขา

"ว้าย!"

ฉู่อวี่ซินร้องอุทานออกมา สองมือยันแผงอกของซูเฉินเอาไว้ตามสัญชาตญาณ

"ทะ... ท่านจะทำอะไร นี่มันเวลากลางวันแสกๆ นะ!"

มือใหญ่ของซูเฉินลูบไล้ลอดเข้าไปใต้ชายกระโปรงของนาง สัมผัสเข้ากับผิวพรรณที่อบอุ่นและลื่นละมุน

เนื้อบริเวณต้นขาของนางให้สัมผัสที่ยอดเยี่ยมมาก ทั้งนุ่มนวลและมีความกระชับยืดหยุ่นในแบบฉบับของหญิงสาววัยแรกแย้ม

"กลางวันแล้วไงล่ะ"

"ข้าเห็นว่าปากเจ้ามันว่างเกินไป เลยต้องหาอะไรให้ทำเสียหน่อยแล้ว"

ซูเฉินก้มหน้าลง ประทับริมฝีปากลงบนริมฝีปากเล็กๆ ที่เอาแต่พูดเจื้อยแจ้วไม่หยุดของนางทันที

"อื้อ..."

เสียงประท้วงของฉู่อวี่ซินถูกกลืนหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงเสียงครางอู้อี้ในลำคอ

ร่างกายของนางเริ่มอ่อนระทวย สองแขนโอบรัดรอบคอของซูเฉิน เท้าเล็กๆ ที่ลอยแกว่งไกวอยู่กลางอากาศหดเกร็งเข้าหากันตามสัญชาตญาณ นิ้วเท้าบีบเข้าหากันแน่น

อุณหภูมิภายในห้องหนังสือเริ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ

หลงเหลือเพียงเสียงหอบหายใจหนักหน่วงและเสียงเสียดสีของเสื้อผ้าที่ทำให้ใบหน้าแดงซ่าน

……

ดึกสงัด ณ พระราชวัง

ไฟในห้องทรงพระอักษรยังคงสว่างไสว

จักรพรรดินีลั่วหนิงฉางยังไม่ได้เข้าบรรทม นางสวมเพียงชุดคลุมยาวบางเบา สองเท้าเปล่าเปลือยเดินเหยียบย่ำไปบนพรมเนื้อนุ่ม

บนโต๊ะทรงงานเบื้องหน้าของนาง มีกระดาษเซวียนจื่อแผ่นหนึ่งที่ยังคงมีกลิ่นหมึกจางๆ วางอยู่

นี่คือสิ่งที่ องครักษ์เงา เพิ่งจะนำมาถวายเมื่อครู่นี้

"ถางนาใต้ตะวันเที่ยงวัน..."

ลั่วหนิงฉางขยับริมฝีปากสีแดงสด ท่องบทกวีห้าคำนี้ออกมาเบาๆ

หนึ่งรอบ สองรอบ สามรอบ

ยิ่งอ่าน ประกายความตกตะลึงในดวงตาของนางก็ยิ่งเพิ่มพูนขึ้น

บทกวีบทนี้ ไม่มีถ้อยคำที่หรูหราวิจิตรพิสดาร ไม่มีการอ้างอิงตำนานใดๆ ให้ซับซ้อน

แต่กลับใช้ถ้อยคำที่เรียบง่าย สื่อความหมายออกมาได้อย่างตรงไปตรงมาและทรงพลัง

สะท้อนให้เห็นถึงความทุกข์ยากของเกษตรกร และเตือนใจให้เห็นถึงคุณค่าของหยาดเหงื่อแรงกายที่ต้องแลกมากับข้าวทุกเม็ด

"บทกวีนี้ เจ้าเด็กเสเพลนั่นเป็นคนแต่งขึ้นมาจริงๆ หรือ"

ลั่วหนิงฉางเงยหน้าขึ้น มองไปยังเงามืดมุมหนึ่งของห้อง

"ทูลฝ่าบาท หม่อมฉันเห็นมากับตาเพคะ"

เสียงของเงาเยือกเย็นและไร้อารมณ์ใดๆ

"ราชบุตรเขยนั่งนิ่งอยู่ในห้องหนังสือเพียงครู่เดียว ก็ตวัดพู่กันเขียนบทกวีนี้รวดเดียวจบโดยไม่มีอาการลังเลเลยแม้แต่น้อยเพคะ"

ลั่วหนิงฉางสูดลมหายใจเข้าลึก หน้าอกที่อวบอิ่มกระเพื่อมขึ้นลงเบาๆ

"ยอดเยี่ยมมาก ซูเฉิน"

"ตอนแรกข้าคิดว่า เขามีแค่พรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ที่โดดเด่น ไม่คิดเลยว่าแม้แต่ความรู้ด้านวรรณกรรมก็ยังลึกล้ำยากจะหยั่งถึงเพียงนี้"

"วันนี้ที่นอกเมือง เขาสามารถยิงศรสังหารยอดฝีมือขั้นห้าได้ในดาบเดียว พอกลับมาถึงจวนในตอนกลางคืน ก็สามารถประพันธ์บทกวีอมตะเช่นนี้ออกมาได้อีก"

"ที่ผ่านมาเขาแกล้งทำเป็นคนไร้ความสามารถมาตลอดเลยหรือ"

"หรือว่า..."

ลั่วหนิงฉางฉุกคิดถึงความเป็นไปได้บางอย่างขึ้นมา

ถูกยอดคนจากยุคโบราณสิงร่างงั้นหรือ

หรือว่าจะเป็นผู้มีบุญญาธิการมาจุติ

มิเช่นนั้นจะอธิบายได้อย่างไรว่า ชายหนุ่มที่ใช้เวลาตลอดยี่สิบปีไปกับการเที่ยวเตร่ในหอนางโลม จู่ๆ ก็กลายเป็นอัจฉริยะที่เก่งกาจทั้งบุ๋นและบู๊ขึ้นมาได้

"ไม่ว่าความจริงจะเป็นเช่นไร ขอเพียงเขาเป็นลูกเขยของข้า เป็นราชบุตรเขยของต้าเฉียน แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว"

ลั่วหนิงฉางยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ

นางหยิบกระดาษแผ่นนั้นขึ้นมาอย่างเบามือ ราวกับกำลังทะนุถนอมของล้ำค่า ก่อนจะสอดมันเข้าไปเก็บไว้ในหนังสือเล่มหนึ่งอย่างระมัดระวัง

"เงา"

"หม่อมฉันอยู่นี่เพคะ"

"สั่งการลงไป รอจนซูเฉินเสร็จสิ้นพิธีมงคลสมรสแล้ว ให้จัดการส่งเขาไปที่สำนักศึกษาจี้เซี่ยเสีย"

ลั่วหนิงฉางเดินไปที่หน้าต่าง แหงนมองดูดวงดาวบนท้องฟ้า

"ชิงเซียนเด็กคนนั้นดื้อรั้นนัก ถ้านางกลับมาเห็นว่าในจวนมีน้องสาวเพิ่มมาอีกสามคน มีหวังคงได้อาละวาดจนจวนพังแน่"

"อีกอย่าง..."

แววตาของจักรพรรดินีเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นลึกล้ำ

"การกวาดล้างตระกูลหลี่ในครั้งนี้ หวังชางกับพวกจิ้งจอกเฒ่าในราชสำนักคงไม่อยู่เฉยแน่"

"ซูเฉินทำตัวเป็นมีดที่คมและรวดเร็วเกินไป หากยังคงรั้งตัวอยู่ในเมืองหลวงต่อไป รังแต่จะตกเป็นเป้าโจมตีได้ง่าย"

"ส่งเขาไปที่สำนักศึกษาจี้เซี่ย ให้เขาได้ไปเปิดหูเปิดตาดูยอดอัจฉริยะจากทั่วทุกสารทิศเสียบ้าง และในขณะเดียวกัน ก็เพื่อดึงดูดความสนใจของพวกตระกูลผู้ดีเหล่านั้นให้หันเหไปทางอื่นด้วย"

……

จวนอัครมหาเสนาบดี

ซูจงเจ๋อคลุมเสื้อตัวนอก นั่งอยู่ริมเตียง ในมือถือลูกเหล็กสองลูกหมุนเล่นจนเกิดเสียงดังกริ๊กๆ

ดวงตาของเขาที่เดิมทีก็เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยอยู่แล้ว บัดนี้ยิ่งเบิกกว้างราวกับตาระฆัง

นอนไม่หลับ

นอนไม่หลับเลยจริงๆ!

ข่าวที่เพิ่งถูกส่งออกมาจากในวังเมื่อครู่นี้ แทบจะทำให้เขาหัวใจวายตาย

หนิงชิงฉือ!

จักรพรรดินีถึงกับพระราชทานงานแต่งให้หนิงชิงฉือแต่งงานกับลูกชายตัวดีของเขาเชียวหรือ!

นั่นมันเทพธิดาในดวงใจของบัณฑิตทั่วทั้งแผ่นดินเลยนะ!

ซูจงเจ๋อขยี้ผมที่เดิมทีก็มีอยู่น้อยนิดอยู่แล้วด้วยความกลัดกลุ้มใจ

"นี่มันพระราชทานงานแต่งที่ไหนกัน นี่มันกำลังเอาตระกูลซูขึ้นไปย่างบนกองไฟชัดๆ!"

ลูกชายของเขาออกไปทำงานคราวนี้ สร้างผลงานโดดเด่นเกินหน้าเกินตาไปมากจริงๆ

การกวาดล้างตระกูลหลี่แห่งเมืองซั่งตั่ง ก็ไม่ต่างอะไรกับการเอามีดไปแทงตรงจุดตายของพวกตระกูลผู้ดีเลย

ตอนนี้ขุนนางทั้งราชสำนัก โดยเฉพาะพวกพ้องของหวังชาง คงจะกำลังแค้นเคืองตระกูลซูแทบจะกินเลือดกินเนื้ออยู่แล้ว

พวกนั้นอาจจะยังทำอะไรซูเฉินไม่ได้ เพราะเขามีจักรพรรดินีคอยปกป้องแถมยังเป็นถึงราชบุตรเขย

แต่ซูจงเจ๋อรู้ดีแก่ใจ

พวกมันจะต้องเอาความโกรธแค้นทั้งหมด มาระบายลงที่ตัวเขาซึ่งเป็นพ่ออย่างแน่นอน

"ไอ้ลูกทรพีเอ๊ย ไอ้ลูกทรพี!"

"เจ้าทำตัวสบายใจเฉิบไปเลยนะ ทั้งได้แต่งกับท่านหญิง ทั้งได้แต่งกับยอดหญิงผู้มีพรสวรรค์ แถมยังได้เล่นบทวีรบุรุษปราบคนพาลอีก"

"ส่วนพ่อแก่ๆ อย่างข้า คราวนี้คงต้องถูกเจ้าทำให้กระดูกป่นปี้หมดแน่ๆ!"

ซูจงเจ๋อถอนหายใจยาว มองดูแสงจันทร์นอกหน้าต่าง รู้สึกว่าอนาคตข้างหน้าช่างมืดมนเหลือเกิน

พรุ่งนี้เช้าตอนไปเข้าเฝ้า เขาคงต้องถูกกองฎีกากล่าวโทษถมจนมิดแน่ๆ

"ไม่ได้การ พรุ่งนี้ข้าต้องแกล้งป่วย"

"ใช่ บอกว่าขาหัก ไปเข้าเฝ้าไม่ได้เด็ดขาด!"

……

รุ่งเช้าของวันถัดมา ณ ท้องพระโรง

บรรยากาศตึงเครียดหนักอึ้ง

แม้อากาศในท้องพระโรงจะยังคงหลงเหลือกลิ่นอายแห่งความยินดีจากข่าวชัยชนะเมื่อวาน แต่บัดนี้กลับถูกความกดดันและรังสีอำมหิตพัดพาจนกระจัดกระจายไปหมดสิ้น

หวังชาง เสนาบดีกรมพระคลัง ก้าวเดินออกมายืนอยู่ตรงกลางพร้อมกับถือแผ่นป้ายงาช้างในมือ

ใบหน้าที่มักจะได้รับการบำรุงดูแลมาเป็นอย่างดีของเขา บัดนี้เต็มไปด้วยความโกรธแค้น หนวดเคราสีดอกเลาสั่นไหวตามจังหวะการหายใจ น้ำเสียงของเขาดังกังวานก้องไปทั่วทั้งท้องพระโรง

"ฝ่าบาท! กระหม่อมขอถวายฎีกากล่าวโทษอัครมหาเสนาบดีซูจงเจ๋อ ว่าเลี้ยงลูกไม่สั่งสอน ปล่อยปละละเลยให้ซูเฉินเข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์ในเมืองซั่งตั่งอย่างอำมหิต สร้างความสั่นคลอนต่อรากฐานของบ้านเมืองพ่ะย่ะค่ะ!"

เสียงตะโกนของหวังชาง ปลุกให้เหล่าขุนนางที่กำลังงัวเงียตื่นขึ้นมาในทันที

ขุนนางทั้งหลายต่างลอบมองหน้ากัน คิดในใจว่าจิ้งจอกเฒ่าตัวนี้ในที่สุดก็หมดความอดทนแล้วสินะ

แม้ซูเฉินจะได้รับอาญาสิทธิ์ให้ไปจัดการเรื่องนี้ แต่ตระกูลหลี่ก็ถือเป็นผู้มีอิทธิพลในพื้นที่ และเป็นหนึ่งในกลุ่มตระกูลผู้ดีเช่นกัน

การที่ตระกูลหลี่ถูกถอนรากถอนโคน ซ้ำยังถูกฆ่าล้างโคตรเช่นนี้ จะไม่ทำให้พวกตระกูลผู้ดีในเมืองหลวงรู้สึกหวาดผวาและโกรธแค้นได้อย่างไร

หวังชางจ้องมองไปยังเงาร่างที่ประทับอยู่บนบัลลังก์มังกรด้วยสายตาแหลมคม ไม่ยอมเปิดโอกาสให้ใครได้แทรกคำพูด

"แม้ตระกูลหลี่จะมีความผิด แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นต้องรับโทษประหารชีวิต! ซูเฉินในฐานะราชบุตรเขย แทนที่จะหาวิธีปลอบประโลมราษฎร กลับเลือกที่จะเข่นฆ่าผู้คนอย่างโหดเหี้ยม เพื่อเอาผลงานความดีความชอบใส่ตัว!"

"หากการเข่นฆ่าตระกูลผู้ดีถือเป็นความดีความชอบ หากการเหยียบย่ำซากศพของเหล่าคหบดีสามารถแลกมาด้วยการพระราชทานงานแต่งได้ เช่นนั้นกระหม่อมขอทูลถามฝ่าบาท ขุนนางทั้งราชสำนักนี้ รวมไปถึงตระกูลผู้ดีทั่วทั้งแผ่นดิน ล้วนเกิดมาเป็นผู้มีบาปติดตัวมาตั้งแต่เกิดอย่างนั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ!"

ข้อกล่าวหานี้หนักหนาสาหัสยิ่งนัก

เขาไม่เพียงแต่กำลังเรียกร้องความเป็นธรรมให้ตระกูลหลี่ แต่ยังดึงให้ซูเฉินกลายเป็นศัตรูของพวกตระกูลผู้ดีทั้งหมดด้วย

จักรพรรดินีลั่วหนิงฉางประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร ดวงตาหงส์ที่ซ่อนอยู่หลังม่านมุกหรี่ลงเล็กน้อย

นางทอดพระเนตรมองหวังชางที่กำลังรุกไล่อย่างหนักหน่วง มือที่วางอยู่บนพนักวางแขนบัลลังก์มังกรบีบแน่นขึ้นเล็กน้อย

ต้าเว่ยกำลังจ้องมองตาเป็นมันอยู่ที่ชายแดน กองคลังของต้าเฉียนก็ว่างเปล่า เสบียงและเหล็กกล้าส่วนใหญ่ก็ถูกควบคุมโดยพวกนี้

หวังชางกุมอำนาจในกรมพระคลังมาหลายปี มีเส้นสายและอิทธิพลฝังรากลึก ซ้ำยังมีความสัมพันธ์อันดีกับพวกตระกูลผู้ดีและคหบดีที่ผูกขาดทรัพยากรต่างๆ

การจัดการกับเขา ก็เท่ากับเป็นการเขย่าถุงเงินของต้าเฉียนในเวลานี้

หากเป็นเวลาปรกติ ลั่วหนิงฉางอาจจะยอมอดกลั้นเพื่อรักษาภาพรวมเอาไว้ ต่อให้ซูเฉินจะต้องทนรับความอยุติธรรมไปบ้างก็คงต้องยอม

แต่บทกวีรำพึงชาวนาเมื่อคืนนี้ ถ้อยคำที่สะท้อนให้เห็นถึงความทุกข์ยากของราษฎร ยังคงดังก้องอยู่ในหัวของนาง

แผ่นดินนี้ ตกลงว่าเป็นแผ่นดินของพวกตระกูลผู้ดี หรือเป็นแผ่นดินของราษฎรกันแน่

ลั่วหนิงฉางสูดลมหายใจเข้าลึก ข่มรังสีอำมหิตที่กำลังพลุ่งพล่านในใจลง นางเพียงแค่มองดูอยู่เงียบๆ ไม่เอ่ยปากพูดอะไร

นางกำลังรอ

ซูจงเจ๋อยืนอยู่เป็นคนแรกในแถวขุนนาง ตอนแรกเขายังคงทำตัวสงบเสงี่ยม กำลังคิดหาข้ออ้างว่าจะแกล้งป่วยหนีกลับบ้านอย่างไรดี

แต่พอได้ยินหวังชางสุนัขเฒ่าตัวนี้โยนความผิดทั้งหมดมาลงที่หัวของเขา ซ้ำยังคิดจะประจานลูกชายของเขาให้เสื่อมเสียชื่อเสียง ความโกรธเกรี้ยวในฐานะพ่อก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที

"พูดจาผายลมสิ้นดี!"

[จบแล้ว]