บทที่ 22 - ราชโองการมาถึง ขอแสดงความยินดีกับราชบุตรเขย!

บทที่ 22 - ราชโองการมาถึง ขอแสดงความยินดีกับราชบุตรเขย!

★★★★★

จวนองค์หญิงใหญ่ ห้องโถงด้านข้าง

เปลวไฟในเตาต้มยากำลังเลียก้นหม้อดินสีดำจนเกิดเสียงเดือดปุดๆ กลิ่นขมของยาต้มผสมผสานกับกลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกบัวลอยอบอวลไปทั่วทั้งห้อง

ฉู่อวี่ซินลากม้านั่งตัวเล็กมานั่งอยู่หน้าเตา ในมือถือพัดสานคอยพัดลมใส่เตาอย่างขะมักเขม้น

"เก็บใครกลับมาไม่เก็บ ดันไปเก็บคนเป็นๆ กลับมาซะได้"

"แถมยังเป็นนางมารร้ายจากนิกายบัวขาวอีกต่างหาก"

"ก็ไม่รู้ว่าจะมีโรคติดต่ออะไรหรือเปล่า ถ้าเอามาติดท่านพี่เข้าจะทำยังไงล่ะ"

ท่านหญิงน้อยบ่นกระปอดกระแปดไม่ยอมหยุด แก้มสองข้างพองออกราวกับกระรอกที่อมอาหารไว้จนเต็มปาก แต่ถึงกระนั้นมือที่ถือพัดก็ยังคงขยับพัดลมไม่หยุดหย่อน แถมยังคอยเปิดฝาหม้อดูระดับน้ำยาเป็นระยะเพราะกลัวว่าจะต้มยาจนแห้งติดก้นหม้อ

ซูเฉินพิงกรอบประตูมองดูภาพเหตุการณ์นี้ด้วยรอยยิ้มที่มุมปาก

แม่หนูคนนี้คือตัวแทนของพวกปากร้ายใจดีอย่างแท้จริง

ปากก็บ่นอยากจะโยนไป๋ซู่ซินออกไปให้พ้นๆ แต่พอให้ไปต้มยา นางก็ดันกลัวว่าพวกสาวใช้จะทำซุ่มซ่ามต้มยาออกมาได้ไม่ดีอีก

ทว่า ปัญหาในจวนหลังนี้แม้จะดูเหมือนสงบสุขดี แต่ปัญหาใหญ่ของจริงไม่ได้อยู่แค่ในหม้อยาพวกนี้หรอกนะ

ซูเฉินทอดสายตามองไปยังทิศทางของพระราชวัง พลางใช้นิ้วเคาะข้อมือเบาๆ

ภรรยาตัวจริงของเขา องค์หญิงใหญ่ลั่วชิงเซียน พระองค์นั้นน่ะ เป็นคนที่ยอมหักไม่ยอมงอเด็ดขาด

ตอนนี้ภายในจวน ทั้งรับบุตรสาวตระกูลผู้ดี ทั้งได้แต่งกับท่านหญิง แถมยังแอบเก็บสตรีศักดิ์สิทธิ์นิกายบัวขาวกลับมาอีก

รอจนลั่วชิงเซียนเดินทางกลับมาจากการฝึกวิชา แล้วมาเห็นดงดอกไม้ละลานตาเต็มจวนไปหมดแบบนี้ มีหวังคงได้ชักกระบี่ออกมาไล่ฟันคนแน่ๆ

การกินข้าวแดงแกงร้อนของผู้หญิงนี่มันไม่ได้ง่ายดายเลยจริงๆ

แทนที่จะนั่งรอความตาย รอให้ลานประลองเลือดสาดเกิดขึ้นในบ้าน สู้เป็นฝ่ายชิงลงมือก่อนดีกว่า

ได้ยินมาว่าสำนักศึกษาจี้เซี่ยกำลังจะเปิดรับศิษย์ในเร็วๆ นี้

ที่นั่นคือแหล่งรวมตัวของมหาปราชญ์และยอดอัจฉริยะจากทั่วทุกสารทิศ หากเขาสามารถเข้าไปสร้างชื่อเสียงและชุบตัวกลับมาได้ ไม่เพียงแต่จะช่วยยกระดับพลังฝีมือ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับลั่วชิงเซียน เขาก็จะมีไพ่ตายให้ต่อรองได้มากขึ้น

กำลังคิดวางแผนอยู่นั้นเอง จู่ๆ ที่ลานหน้าจวนก็มีเสียงฆ้องกลองดังอึกทึกครึกโครมขึ้นมา

ตามมาด้วยเสียงตะโกนลากยาวของพ่อบ้าน

"มีพระราชโองการ——!"

ซูเฉินเลิกคิ้วขึ้น ยืดตัวยืนตรง

มาแล้วสินะ

ความรวดเร็วในการทำงานของท่านแม่ยายช่างน่าทึ่งเสียจริงๆ

ไม่ต้องเดาก็รู้ว่า ผลงานจากการเดินทางไปเมืองซั่งตั่งในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่จะช่วยแก้ไขวิกฤตขาดแคลนเสบียง แต่ยังช่วยกำจัดเนื้อร้ายอย่างตระกูลหลี่ทิ้งไปได้อีก จักรพรรดินีย่อมต้องมีปูนบำเหน็จความดีความชอบให้อย่างแน่นอน

ซูเฉินจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วก้าวเท้ายาวๆ เดินตรงไปที่ห้องโถงใหญ่

ฉู่อวี่ซินโยนพัดสานทิ้ง ปัดฝุ่นที่เปื้อนมือออก แล้วเดินตามไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

แม้แต่หลิ่วเยว่ซีที่คอยดูแลไป๋ซู่ซินอยู่ในห้องด้านใน ก็ค่อยๆ ก้าวเท้าเดินออกมาเช่นกัน

ภายในห้องโถงใหญ่

ขันทีผู้เชิญพระราชโองการมีใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส เมื่อเห็นซูเฉินเดินเข้ามา รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งกว้างขึ้นจนเห็นรอยตีนกา

"ขอแสดงความยินดีด้วยราชบุตรเขย ขอแสดงความยินดีด้วยเจ้าค่ะ!"

"ฝ่าบาทมีพระราชโองการ ราชบุตรเขยซูเฉินมีความดีความชอบในการบรรเทาทุกข์ราษฎร ช่วยเหลือปวงประชาให้พ้นจากความอดอยาก เผยแผ่พระบารมีของต้าเฉียนให้ขจรขจาย จึงขอพระราชทานทองคำหนึ่งพันตำลึง ผ้าแพรเนื้อดีหนึ่งร้อยพับ"

"นอกจากนี้..."

ขันทีหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะดัดเสียงให้สูงขึ้นอีกนิด

"ด้วยเห็นว่าราชบุตรเขยเพียบพร้อมไปด้วยสติปัญญาและความสามารถ เหมาะสมที่จะมีคู่ครองที่คู่ควร จึงขอพระราชทานงานแต่งให้ยอดหญิงผู้มีพรสวรรค์แห่งต้าเฉียน หนิงชิงฉือ แต่งงานกับซูเฉิน ให้เลือกวันดีในอีกสามวันข้างหน้าเพื่อจัดงานมงคลสมรส!"

สิ้นประโยคนี้ ทั่วทั้งห้องโถงก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

ซูเฉินกลับมีสีหน้าเรียบเฉยปรกติ

หนิงชิงฉือ

ชื่อนี้โด่งดังมากในต้าเฉียน

นางไม่ได้มาจากสำนักศึกษาจี้เซี่ย และไม่ได้ฝึกฝนพลังปราณแห่งความเป็นธรรมใดๆ นางเป็นเพียงหญิงสาวที่หลงใหลในบทกวีและศิลปะ

แต่บทกวีที่นางแต่งนั้นกลับพลิ้วไหวและลึกซึ้ง จนกลายเป็นที่กล่าวขานไปทั่วหล้า และได้รับการยกย่องให้เป็นเทพธิดาในดวงใจของบรรดาบัณฑิตมากมาย

การที่จักรพรรดินีเลือกที่จะมอบหญิงสาวที่มีดีแค่ความสามารถด้านกวีมาให้เขา การเดินหมากตานี้ ช่างน่าสนใจจริงๆ

"กระหม่อม น้อมรับพระราชโองการ"

ซูเฉินรับราชโองการมา พร้อมกับแอบยัดก้อนเงินใส่มือขันทีไปหนึ่งก้อน

เมื่อส่งขันทีกลับไปแล้ว พอซูเฉินหันหลังกลับมา ก็รู้สึกได้ถึงสายตาทิ่มแทงราวกับคมมีดสองคู่พุ่งตรงมาที่หลังของเขา

ฉู่อวี่ซินเบิกตากลมโตจนกว้าง ใบหน้าสวยหวานแดงก่ำด้วยความโกรธ

"พระ... พระราชทานงานแต่งอีกแล้วหรือ"

ท่านหญิงน้อยกระทืบเท้าด้วยความหงุดหงิด เสียงกระดิ่งที่ข้อเท้าดังกรุ๊งกริ๊ง

"ซูเฉิน! นี่เจ้าไปเทยาเสน่ห์อะไรใส่ฝ่าบาทมาเนี่ย"

"นี่เพิ่งจะผ่านไปไม่กี่วันเองนะ ในจวนแทบจะไม่มีที่ให้เดินแล้ว!"

"หนิงชิงฉือคนนั้นหยิ่งยโสจะตายไป ปรกติแม้แต่พวกคุณชายตระกูลสูงศักดิ์นางยังไม่แม้แต่จะปรายตามองเลย แล้วนางจะยอมลดตัวมาแต่งงานเป็นอนุภรรยาให้เจ้างั้นหรือ"

ส่วนหลิ่วเยว่ซีกลับนิ่งเงียบไม่พูดอะไร

นางเพียงแค่ยืนอยู่เงียบๆ วันนี้นางสวมกระโปรงผ้าโปร่งสีม่วงอ่อน ชายกระโปรงผ่าข้างเล็กน้อย ยามที่นางขยับตัว เรียวขาที่ขาวผ่องเนียนละเอียดก็โผล่ออกมาให้เห็น

รูปทรงของเรียวขานั้นงดงามสมส่วน ไร้ซึ่งไขมันส่วนเกิน ผิวพรรณส่องประกายอบอุ่นภายใต้แสงเทียน

นางถอนหายใจเบาๆ เดินเข้าไปหาซูเฉิน แล้วช่วยจัดคอเสื้อที่ยับเล็กน้อยให้เขาอย่างเบามือ

"ท่านพี่ ในเมื่อเป็นพระราชโองการจากฝ่าบาท เช่นนั้นก็ต้องเตรียมตัวให้พร้อมนะเจ้าคะ"

"เดี๋ยวภรรยาจะไปสั่งให้คนรับใช้ทำความสะอาดห้องปีกตะวันออกเอาไว้ จะได้ไม่เป็นการต้อนรับที่บกพร่องต่อคนใหม่เจ้าค่ะ"

ในจังหวะที่นางค้อมตัวลง ความขาวเนียนละเอียดบริเวณคอเสื้อก็ปรากฏแก่สายตาของซูเฉินเพียงชั่วครู่ แฝงไปด้วยกลิ่นหอมอ่อนๆ ที่ชวนให้ลุ่มหลง

ซูเฉินถือวิสาสะรวบเอวคอดกิ่วของนางเข้ามา ฝ่ามือลูบไล้เบาๆ ที่เอวด้านข้าง

หลิ่วเยว่ซีร่างสั่นสะท้านเล็กน้อย แต่นางไม่ได้หลบเลี่ยง เพียงแค่แก้มสองข้างแดงระเรื่อขึ้นมา ดวงตาที่สุกใสราวกับสายน้ำเต็มไปด้วยความยอมโอนอ่อนและเสน่ห์อันเย้ายวน

"เยว่ซีของข้าช่างรู้ความจริงๆ"

ซูเฉินเอ่ยชม ก่อนจะหันไปมองฉู่อวี่ซินที่ยังคงยืนแก้มป่องอยู่ด้วยความไม่สบอารมณ์

วันนี้แม่หนูคนนี้แต่งตัวสบายๆ สวมเพียงถุงเท้าผ้าไหมสีขาวเดินเตาะแตะไปมาบนพื้นไม้ ข้อเท้าผูกด้วยเชือกสีแดง ตัดกับสีขาวของถุงเท้า ดูเย้ายวนใจอย่างประหลาด

เพราะความโกรธ ท่อนขาที่อวบอิ่มจึงตึงกระชับ เผยให้เห็นเส้นสายที่งดงามชวนให้ยากจะละสายตา

"เอาล่ะ เลิกบ่นได้แล้ว"

"ไปดูแม่นางสตรีศักดิ์สิทธิ์คนนั้นเถอะว่าฟื้นหรือยัง ถ้าฟื้นแล้วก็ป้อนยาให้นางด้วย"

ซูเฉินโบกมือไล่ ไม่สนใจเสียงประท้วงของฉู่อวี่ซิน หันหลังเดินตรงไปที่ห้องหนังสือทันที

"นี่! เจ้าคนเอาแต่ใจ!"

ฉู่อวี่ซินอยากจะเข้าไปกัดเขาสักที แต่ก็ไม่กล้าขัดคำสั่งของซูเฉิน ทำได้เพียงถลึงตาใส่แผ่นหลังของเขาอย่างอาฆาตมาดร้าย ก่อนจะสะบัดหน้าเดินไปที่ห้องครัวเพื่อยกชามยา

……

ภายในห้องหนังสือ กลิ่นเครื่องหอมไม้จันทน์ลอยกรุ่น

ซูเฉินนั่งลงที่โต๊ะ สีหน้าผ่อนคลายเมื่อครู่นี้ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมา

เรื่องของหนิงชิงฉือเอาไว้ก่อนเถอะ

การเดินทางไปเมืองซั่งตั่งในครั้งนี้ ภาพความน่าสลดใจเหล่านั้นยังคงตามหลอกหลอนเขาอยู่

แผ่นดินที่แตกระแหง ต้นข้าวที่แห้งเหี่ยวตาย และชาวบ้านที่ยอมก้มหัวโขกพื้นเพื่อแลกกับข้าวต้มเน่าๆ ครึ่งชาม

ในโลกที่ผู้ฝึกตนอยู่เหนือทุกสิ่ง และอำนาจตกอยู่ในมือของพวกตระกูลผู้ดี ชีวิตของชาวบ้านธรรมดาก็ช่างไร้ค่าราวกับเศษฟางจริงๆ

ซูเฉินกางกระดาษเซวียนจื่อออก ฝนหมึก แล้วหยิบพู่กันขึ้นมา

ปลายพู่กันจุ่มน้ำหมึกจนชุ่ม

เขาหลับตาลง ภาพของผู้คนที่ผอมโซราวกับโครงกระดูกยังคงฉายชัดอยู่ในความทรงจำ

พู่กันจรดลงบนกระดาษ น้ำหนักหนักแน่นและทรงพลัง

"ถางนาใต้ตะวันเที่ยงวัน หยาดเหงื่อพลันรดร่วงลงดิน"

"ใครเล่ารู้ข้าวในจาน ล้วนแลกมาด้วยความยากลำบาก"

อักษรยี่สิบตัว ถูกเขียนขึ้นรวดเดียวจบ

ซูเฉินวางพู่กันลง มองดูตัวอักษรบนกระดาษ แล้วพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา

แม้จะเป็นการคัดลอกบทกวีอมตะจากชาติที่แล้ว แต่ความรู้สึกในตอนนี้ มันคือสิ่งที่สะท้อนมาจากก้นบึ้งของหัวใจเขาอย่างแท้จริง

โลกใบนี้ มันถึงเวลาต้องเปลี่ยนแปลงบ้างแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นตระกูลผู้ดีที่คอยกอบโกยผลประโยชน์ หรือพวกสำนักฝึกตนที่ทำตัวอยู่เหนือปัญหา หากใครกล้ามาขวางทาง ข้าก็จะกวาดล้างให้สิ้นซาก

"ท่านพี่~"

เสียงหวานหยดย้อยดังมาจากนอกประตู

ฉู่อวี่ซินถือชามยาที่ว่างเปล่าเดินเข้ามา เห็นได้ชัดว่าป้อนยาเสร็จแล้ว

นางเห็นซูเฉินยืนเหม่ออยู่หน้าโต๊ะ จึงเดินเข้าไปดูด้วยความสงสัย

"เขียนอะไรอยู่หรือเจ้าคะ ทำหน้าตาขึงขังเชียว"

ท่านหญิงน้อยชะโงกหน้าเข้าไปดู แม้นางจะไม่ค่อยชอบอ่านหนังสือ แต่บทกวีที่เข้าใจง่ายและมีความหมายลึกซึ้งเช่นนี้ นางก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงพลังของมัน

[จบแล้ว]