บทที่ 21 - ช่วยสาวงามกลางทาง พากลับจวนองค์หญิง!

บทที่ 21 - ช่วยสาวงามกลางทาง พากลับจวนองค์หญิง!

★★★★★

ชายชราในชุดคลุมสีเทาซึ่งเป็นผู้นำก้าวออกมาข้างหน้า น้ำเสียงแหบพร่าและฟังดูน่าขนลุก

"ยามนี้ต้าเฉียนเกิดภัยพิบัติไปทั่ว ราษฎรเดือดร้อนแสนสาหัส นี่คือช่วงเวลาอันประเสริฐที่สุดที่พระแม่อู๋เซิงจะเสด็จลงมาโปรดสัตว์และพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน!"

"ท่านต้องก้าวออกมาเป็นผู้นำ เป็นผู้ป่าวประกาศให้พวกชาวบ้านโง่เขลาเหล่านั้นได้รับรู้ ว่าเสบียงอาหารของราชสำนักมันก็แค่น้ำน้อยย่อมแพ้ไฟ มีเพียงการศรัทธาต่อนิกายบัวขาวและลุกฮือขึ้นโค่นล้มราชวงศ์ต้าเฉียนอันโหดร้ายเท่านั้น ถึงจะมีทางรอด!"

ไป๋ซู่ซินพิงร่างอยู่กับต้นไม้แห้งแล้ง หอบหายใจค่อนข้างถี่กระชั้น

ดวงตาที่เคยสุกใสและบริสุทธิ์ของนางบัดนี้กลับดูเลื่อนลอย เห็นได้ชัดว่านางโดนพิษหรือยาบางชนิด และกำลังพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อสะกดข่มอาการเอาไว้

"ไม่..."

ไป๋ซู่ซินส่ายหน้าอย่างยากลำบาก น้ำเสียงแม้อ่อนแรงแต่กลับหนักแน่น

"ราชสำนักเปิดยุ้งฉางแจกจ่ายเสบียงแล้ว ชาวบ้านมีทางรอดแล้ว..."

"การลุกฮือขึ้นก่อกบฏในเวลานี้ มีแต่จะทำให้ผู้บริสุทธิ์ต้องหลั่งเลือดและล้มตายมากขึ้น..."

"ข้าไม่ทำ"

"หลักคำสอนของนิกายบัวขาวคือการโปรดสัตว์โลกให้พ้นทุกข์ ไม่ใช่การส่งพวกเขาไปตายเพื่อสนองความทะเยอทะยานของพวกท่าน"

"โปรดสัตว์โลกให้พ้นทุกข์งั้นหรือ"

ชายชราชุดเทาแค่นเสียงหัวเราะเยาะเย้ย ราวกับได้ยินเรื่องตลกขบขัน

"ท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์ ท่านช่างไร้เดียงสาเสียจริง"

"หากปราศจากอำนาจ จะเอาอะไรไปโปรดสัตว์โลก"

สีหน้าของชายชรามืดครึ้มลง เขาหมดความอดทนแล้ว

"รสชาติของยาสลายกระดูกคงไม่ค่อยน่าอภิรมย์สักเท่าไหร่นักใช่ไหม"

"ในเมื่อท่านไม่ยอมให้ความร่วมมือ ก็อย่าหาว่าข้าน้อยไร้มารยาทก็แล้วกัน"

พูดจบ เขาก็ส่งสายตาให้ชายอีกสองคนที่อยู่ด้านข้าง

ทั้งสามคนค่อยๆ กระจายกำลังโอบล้อมและรุกคืบเข้าหาไป๋ซู่ซิน

ไป๋ซู่ซินกัดริมฝีปากแน่น พยายามจะรวบรวมลมปราณในร่างกาย แต่กลับพบว่าจุดตันเถียนว่างเปล่า ไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงจะยกแขนขึ้นมาด้วยซ้ำ

ความสิ้นหวังค่อยๆ กัดกินหัวใจของนาง

ในจังหวะที่มืออันผอมเกร็งราวกับกรงเล็บเหยี่ยวของชายชรากำลังจะเอื้อมมาสัมผัสไหล่ของไป๋ซู่ซินนั่นเอง

ฟิ้ว——!

เสียงแหวกอากาศอันแหลมคมก็ระเบิดขึ้นอย่างกะทันหัน

เสียงนั้นพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วและรุนแรง ราวกับเสียงผิวปากของมัจจุราช

ยอดฝีมือขั้นห้าอย่างชายชราชุดเทาแทบจะไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบสนอง เขารู้สึกเพียงแค่ความเย็นวาบที่กลางหน้าผาก

ฉึก!

ลูกศรยาวที่ตีขึ้นจากเหล็กกล้าบริสุทธิ์ พุ่งแหวกอากาศมาด้วยพลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัว ทะลวงเจาะกะโหลกศีรษะของเขาอย่างแม่นยำ เลือดและมันสมองสาดกระจาย ลูกศรพุ่งทะลุไปปักตรึงอยู่กับลำต้นไม้ด้านหลังอย่างแรงจนหางลูกศรยังคงสั่นระริก

ชายชรายังคงค้างอยู่ในท่าเอื้อมมือ ดวงตาเบิกโพลง ก่อนจะล้มตึงลงไปนอนกับพื้นอย่างหมดสภาพ

จนกระทั่งร่างนั้นร่วงหล่นกระแทกพื้นจนฝุ่นคลุ้ง ชายชราอีกสองคนถึงเพิ่งจะได้สติ

"ใครกัน!"

พวกเขาหันขวับไปมองยังทิศทางที่ลูกศรพุ่งมาด้วยความหวาดผวา

ห่างออกไปร้อยก้าว

ซูเฉินนั่งอยู่บนหลังอาชาหิมะมังกรผยองสีขาวปลอด ในมือถือคันธนูสลักลาย ท่าทางดูผ่อนคลายสบายๆ ราวกับว่าเมื่อครู่นี้เขาไม่ได้เพิ่งยิงยอดฝีมือขั้นห้าตายไป แต่แค่กำลังยิงนกยิงกาเล่นเพื่อความบันเทิงเท่านั้น

"แมวหมาที่ไหนกัน มายืนเห่าหอนเกะกะอยู่แถวนี้"

ซูเฉินโยนคันธนูทิ้งอย่างไม่ไยดี แล้วพลิกตัวกระโดดลงจากหลังม้า

ชายชราทั้งสองมองดูศพของเพื่อนที่นอนอยู่บนพื้น สลับกับมองดูซูเฉิน แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

นั่นคือยอดฝีมือขั้นห้าเชียวนะ!

แม้จะไม่ได้เก่งกาจถึงขั้นไร้เทียมทาน แต่ก็ถือว่ามีชื่อเสียงในยุทธภพอยู่บ้าง กลับถูกคนยิงลูกศรปลิดชีพจากระยะร้อยก้าวได้อย่างง่ายดายเชียวหรือ

แถมกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากชายหนุ่มคนนั้น...

ขั้นหกหรือ

นักรบขั้นหกคนหนึ่ง สามารถสังหารนักรบขั้นห้าได้ราวกับเชือดไก่งั้นหรือ

"เป็นสุนัขรับใช้ของราชสำนัก! หนีเร็ว!"

ชายชราทั้งสองสบตากัน ความคิดที่จะต่อสู้สูญสิ้นไปในพริบตา

ขนาดเพื่อนที่เป็นยอดฝีมือขั้นห้ายังต้านทานลูกศรเดียวไม่ได้ หากพวกเขาขืนอยู่ต่อก็คงมีแต่ตายกับตายเท่านั้น

ทั้งสองคนตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ทิ้งศพเพื่อนเอาไว้แล้วใช้วิชาตัวเบาพุ่งทะยานหนีเข้าไปในป่าลึกอย่างสุดชีวิต

ซูเฉินขี้เกียจจะตามไป

ก็แค่ปลาซิวปลาสร้อย ขืนฆ่าไปก็รังแต่จะเปื้อนมือเปล่าๆ

เขาก้าวเท้ายาวๆ เดินตรงไปที่ใต้ต้นไม้

เวลานี้ ไป๋ซู่ซินทนฝืนต่อไปไม่ไหวแล้ว ร่างกายของนางอ่อนยวบ รูดไถลลงไปตามลำต้นไม้

ซูเฉินตาไว เขาพุ่งเข้าไปข้างหน้า ยื่นแขนยาวๆ ออกไปรวบตัวนางเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขนได้อย่างมั่นคง

ร่างในอ้อมกอดนั้นทั้งอ่อนนุ่มและหอมละมุน อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของดอกบัวที่ชวนให้หลงใหล

ไป๋ซู่ซินพยายามลืมตาขึ้นอย่างยากลำบาก เมื่อเห็นใบหน้าที่หล่อเหลาอยู่ใกล้เพียงคืบ แววตาของนางก็ดูเลื่อนลอย

"ซู... ใต้เท้าซูหรือเจ้าคะ"

"ข้าเอง"

ซูเฉินก้มมองดูนาง

เนื่องจากโดนพิษและอ่อนเพลียอย่างหนัก สภาพของไป๋ซู่ซินในเวลานี้จึงดูงดงามราวกับแก้วที่เปราะบางและพร้อมจะแตกสลายได้ทุกเมื่อ

ชุดสีขาวบริสุทธิ์เปรอะเปื้อนฝุ่นดินเล็กน้อย แต่กลับยิ่งขับให้ดูสูงส่งหลุดพ้นจากโลกมนุษย์

คอเสื้อที่หลุดลุ่ยเผยให้เห็นผิวพรรณที่ขาวเนียนดุจหิมะและกระดูกไหปลาร้าที่ลึกล้ำงดงาม

สิ่งที่ทำให้ใจสั่นที่สุดคือ เนื่องจากการดิ้นรนเมื่อครู่นี้ ชายกระโปรงของนางจึงร่นขึ้น เผยให้เห็นเท้าหยกที่ปราศจากรองเท้าถุงเท้าสัมผัสกับอากาศอย่างเปิดเผย

ข้อเท้าเรียวกลมกลึง ส่วนโค้งของฝ่าเท้าสวยงามไร้ที่ติ นิ้วเท้าที่หดเกร็งเพราะความเจ็บปวดและตื่นตระหนกนั้นแฝงไปด้วยสีชมพูอ่อนๆ ดูราวกับผลงานศิลปะที่ถูกแกะสลักอย่างประณีต

ความงามที่ผสมผสานความบริสุทธิ์ศักดิ์สิทธิ์เข้ากับเสน่ห์เย้ายวนเช่นนี้ มีพลังทำลายล้างพอที่จะทำให้บุรุษทุกคนต้องเลือดลมพลุ่งพล่าน

"ท่าน... ท่านสังหาร..."

ไป๋ซู่ซินอยากจะบอกว่าเขาสังหารผู้อาวุโสขั้นห้าไปแล้ว แต่พูดได้เพียงครึ่งประโยค อาการวิงเวียนอย่างรุนแรงก็ถาโถมเข้าใส่

นางรู้สึกเพียงแค่ภาพตรงหน้ามืดดับลง สติสัมปชัญญะหลุดลอย ร่างกายอ่อนระทวยล้มพับลงในอ้อมกอดของซูเฉินอย่างสิ้นสติ

ซูเฉินมองดูเจ้าหญิงนิทราในอ้อมแขนแล้วก็ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

"เรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย"

"แค่มาแจกจ่ายเสบียงบรรเทาทุกข์ กลับได้สตรีศักดิ์สิทธิ์ติดไม้ติดมือกลับมาด้วยซะงั้น"

เขาไม่ได้สนใจว่าจะผิดผีหรือไม่ เขาอุ้มไป๋ซู่ซินขึ้นมาในท่าอุ้มแตงโมอย่างง่ายดาย

เรือนร่างอันบอบบางนั้นเมื่ออยู่ในอ้อมแขนแทบจะไร้ซึ่งน้ำหนัก

ในจังหวะที่เขาขยับตัว เรียวขายาวสวยที่ซ่อนอยู่ใต้ชายกระโปรงก็โผล่ออกมาให้เห็นวับๆ แวมๆ ผิวพรรณนั้นลื่นละมุนราวกับไขมันแกะ

ซูเฉินอุ้มนางเดินไปที่ม้า พลิกตัวขึ้นไปนั่งบนอาน จัดแจงให้นางนั่งพิงอยู่ด้านหน้า

"กลับเมืองหลวง!"

……

เมืองหลวง จวนองค์หญิงใหญ่

รถม้าเพิ่งจะจอดสนิทที่หน้าประตูจวน ซูเฉินก็อุ้มไป๋ซู่ซินที่ยังคงหมดสติเดินก้าวเท้ายาวๆ เข้าไปด้านในทันที

ภาพเหตุการณ์นี้จุดประกายความอยากรู้อยากเห็นของบ่าวไพร่ทั่วทั้งจวนองค์หญิงใหญ่ในชั่วพริบตา

"รีบไปตามหมอหลวงมา!"

ซูเฉินสั่งการคนรับใช้ที่วิ่งเข้ามารับหน้า พลางเดินมุ่งหน้าไปทางเรือนหลัง

ผ่านไปไม่นาน หลิ่วเยว่ซีและฉู่อวี่ซินที่ได้ยินข่าวก็รีบร้อนวิ่งตามมา

เมื่อเห็นหญิงสาวที่นอนไม่ได้สติอยู่บนเตียง แม้ใบหน้าจะซีดเผือดแต่กลับงดงามจนแทบจะหยุดหายใจ ปฏิกิริยาของหญิงสาวทั้งสองคนก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

หลิ่วเยว่ซีเคยผ่านการอบรมสั่งสอนมาอย่างดี แม้จะตกใจแต่ก็สามารถดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว

นางก้าวเข้าไปตรวจดูชีพจรของไป๋ซู่ซิน ช่วยห่มผ้าให้เข้าที่ ก่อนจะหันไปสั่งสาวใช้ให้ไปต้มน้ำร้อนและเตรียมชุดผลัดเปลี่ยน

"ท่านพี่ แม่นางท่านนี้ลมปราณปั่นป่วน น่าจะถูกยาสลบ ร่างกายจึงอ่อนเพลีย พักผ่อนบำรุงรักษาสักสองสามวันก็คงจะหายดีเจ้าค่ะ"

น้ำเสียงของหลิ่วเยว่ซีอ่อนโยนและนุ่มนวล ทำหน้าที่ภรรยาที่ดีได้อย่างไม่มีที่ติ

ส่วนฉู่อวี่ซินนั้นเบิกตากลมโตคู่สวยจนกว้าง ริมฝีปากเล็กๆ ยื่นออกมาราวกับจะแขวนขวดน้ำมันได้

นางเดินวนรอบเตียงไปสองรอบ สลับกับมองหน้าไป๋ซู่ซินและเรียวขาท่อนล่างที่โผล่พ้นผ้าห่มออกมา

"ซูเฉิน!"

ฉู่อวี่ซินเท้าเอว ยืนจ้องหน้าซูเฉินที่กำลังนั่งจิบชาสบายใจเฉิบ

"เจ้า... เจ้ามันทำเกินไปแล้วนะ!"

"ให้ไปช่วยชาวบ้านที่ประสบภัย เจ้ากลับไปแย่งชิงหญิงชาวบ้านกลับมางั้นหรือ"

"แถมยังสวย... สวยขนาดนี้อีก..."

เดิมทีนางอยากจะบอกว่าสวยมาก แต่พอเห็นเท้าหยกของไป๋ซู่ซินที่แม้แต่ตอนหมดสติก็ยังดูมีเสน่ห์เย้ายวนใจ นางก็ต้องจำใจกลืนคำนั้นลงคอไป

เท้าคู่นั้นสวยมากจริงๆ ขนาดนางเป็นผู้หญิงเห็นแล้วยังอดรู้สึกหน้าแดงใจสั่นไม่ได้เลย

ขืนปล่อยให้ซูเฉินมองดูทุกวันแบบนี้ วันหน้าในจวนนี้จะมีที่ยืนให้นางอีกหรือ

ฉู่อวี่ซินยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกน้อยใจ นางกระทืบเท้าเร่าๆ อย่างหงุดหงิด

"เจ้าจะเอาทะลุฟ้าเลยหรือไง"

"พาพี่หลิ่วเข้ามาคนหนึ่งยังไม่พอ ตอนนี้ยังไปเก็บผู้หญิงป่าเถื่อนที่ไหนก็ไม่รู้กลับมาอีก!"

"นี่ถ้าพี่ชิงเซียนไม่ได้ไม่อยู่บ้านล่ะก็ ถ้านางอยู่ที่นี่ นางต้อง... นางต้องตีขาเจ้าให้หักแน่ๆ!"

ซูเฉินวางถ้วยชาลง มองดูท่านหญิงน้อยที่กำลังโวยวายวาดลวดลายแล้วก็อดไม่ได้ที่จะหลุดขำออกมา

"เอาล่ะ เลิกหึงหวงไร้สาระได้แล้ว"

"นี่คือสตรีศักดิ์สิทธิ์ของนิกายบัวขาว ข้าบังเอิญเจอระหว่างทางก็เลยช่วยกลับมา"

"สตรีศักดิ์สิทธิ์หรือ"

คราวนี้แม้แต่หลิ่วเยว่ซียังชะงักไป

ฉู่อวี่ซินยิ่งตกใจจนอ้าปากค้าง กว้างพอจะยัดไข่ไก่เข้าไปได้ทั้งฟอง

"เจ้าหมายถึงพวกกบฏนิกายบัวขาวนั่นน่ะหรือ"

"สวรรค์ช่วย ซูเฉินเจ้าคิดจะฆ่าพวกเราทุกคนหรือไง"

"นี่ถ้าฝ่าบาททรงทราบว่าเจ้าซุกซ่อนพวกกบฏเอาไว้..."

ซูเฉินลุกขึ้นเดินเข้าไปหา ยกมือขึ้นดีดหน้าผากมนเกลี้ยงเกลาของฉู่อวี่ซินเบาๆ หนึ่งที

"คิดเพ้อเจ้ออะไรของเจ้า"

"เรื่องนี้ข้าจะไปกราบทูลให้ฝ่าบาททรงทราบเอง"

"อีกอย่าง"

ซูเฉินหันกลับไปมองไป๋ซู่ซินที่นอนอยู่บนเตียง สายตาแฝงความหมายลึกซึ้ง

"การเปลี่ยนสตรีศักดิ์สิทธิ์ของพวกกบฏให้กลายมาเป็นคนของเรา นี่ไม่ใช่การโจมตีนิกายบัวขาวอย่างรุนแรงที่สุดหรอกหรือ"

ฉู่อวี่ซินลูบหน้าผากปอยๆ มองดูเขาด้วยความสงสัย

"กลายมาเป็นคนของเรางั้นหรือ"

"คนของเราแบบไหนล่ะ"

"แบบที่ต้องนอนห่มผ้าผืนเดียวกันในตอนกลางคืนด้วยหรือเปล่าล่ะ"

ซูเฉินถึงกับพูดไม่ออก

แม่หนูคนนี้ สัญชาตญาณแม่นยำใช้ได้เลยนี่นา

[จบแล้ว]