บทที่ 19 - ราชบุตรเขยพิโรธเดือด ตระกูลหลี่ถูกฆ่าล้างโคตร!

บทที่ 19 - ราชบุตรเขยพิโรธเดือด ตระกูลหลี่ถูกฆ่าล้างโคตร!

★★★★★

"บัดซบ!"

ซูเฉินตวัดแส้ม้าอย่างแรงจนเกิดเสียงดังสนั่นกลางอากาศ

เขาพลิกตัวลงจากหลังม้า ก้าวเท้ายาวๆ เดินไปที่ถังข้าวต้ม ยื่นมือไปกำสิ่งที่เรียกกันว่าเสบียงอาหารขึ้นมาหนึ่งกำมือ แล้วออกแรงบีบบดขยี้แน่น

ผงฝุ่นร่วงกราวลงมา สิ่งที่อยู่ในมือมีเพียงเศษรำข้าวและกากหยาบๆ

"ไอ้พวกเดรัจฉาน!"

ซูเฉินโกรธจนหัวเราะออกมา เขาปาเศษผงในมือทิ้งลงพื้นอย่างแรง

การฉวยโอกาสหาผลประโยชน์ในช่วงที่บ้านเมืองเกิดภัยพิบัติ เขาพอจะทนได้

เพราะเข้าใจดีว่าพ่อค้ามักจะเห็นแก่ผลประโยชน์เป็นหลัก

แต่ทว่าคนของนิกายบัวขาวอุตส่าห์เอาเงินมาขอซื้อเสบียงเพื่อไปช่วยชีวิตผู้คน ไอ้พวกตระกูลผู้ดีพวกนี้ยังกล้ามาขัดขวาง แถมยังเอาของพรรค์นี้ที่แม้แต่หมูก็ยังไม่กินมาให้อีกหรือ

นี่มันไม่เห็นคนเป็นคนชัดๆ!

ในสายตาของพวกตระกูลผู้ดีเหล่านี้ ราษฎรทั้งเมืองคงมีค่าไม่เท่ากับสุนัขในบ้านของพวกมันด้วยซ้ำ

ในเมื่อพวกเจ้าไม่เห็นชาวบ้านเป็นคน งั้นข้าก็จะไม่มองพวกเจ้าเป็นคนอีกต่อไป!

ซูเฉินหันกลับมา มองไปทางไป๋ซู่ซิน

"แม่นางไป๋ ข้าวต้มพวกนี้ ไม่ต้องแจกแล้ว"

ไป๋ซู่ซินอึ้งไปเล็กน้อย รู้สึกไม่เข้าใจ

"ใต้เท้าหมายความว่าอย่างไรเจ้าคะ หากหยุดแจกข้าวต้ม ชาวบ้านเหล่านี้..."

"ของพรรค์นี้ ขืนกินเข้าไปก็มีแต่จะล้มป่วยเปล่าๆ"

ซูเฉินพูดขัดจังหวะนางด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"เรื่องต่อจากนี้ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของราชสำนัก เป็นหน้าที่ของข้าเอง"

"ข้าจะทำให้ราษฎรในเมืองซั่งตั่งแห่งนี้ ได้กินข้าวขาวและแป้งชั้นดีให้จงได้"

พูดจบเขาก็ไม่แม้แต่จะปรายตามองไป๋ซู่ซินอีก หันขวับไปมองจ้าวเต๋อจู้ที่กำลังหดตัวสั่นงันงกอยู่ด้านข้าง

"ใต้เท้าจ้าว"

เสียงของซูเฉินแผ่วเบา แต่กลับทำให้จ้าวเต๋อจู้รู้สึกหนาวสันหลังวาบขึ้นมาทันที

"คฤหาสน์ของตระกูลหลี่ อยู่ที่ไหน"

จ้าวเต๋อจู้สะดุ้งเฮือก ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

"ระ... ราชบุตรเขย ท่านคิดจะทำอะไรหรือขอรับ"

"ฝ่าบาทยังไม่ได้มีพระราชสาส์นตอบกลับมาเลย พวกเรา... พวกเราควรรอดูสถานการณ์ไปก่อนดีไหมขอรับ"

เขาหวาดกลัวจริงๆ

ตระกูลหลี่สร้างฐานอำนาจอยู่ในเมืองซั่งตั่งมาเป็นร้อยปี เปรียบเสมือนพญามังกรเจ้าถิ่น แถมเบื้องหลังยังมีตระกูลหวังแห่งเมืองหลวงคอยหนุนหลังอยู่อีก

หากซูเฉินวู่วามบุกไปปะทะกับตระกูลหลี่จริงๆ ตัวเขาที่เป็นผู้ว่าการเมืองที่ถูกหนีบอยู่ตรงกลาง มีหวังได้ตายแบบไม่รู้ตัวแน่ๆ

ซูเฉินยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม ฝ่ามือทาบลงบนด้ามกระบี่อัคคีร่ายรำที่เอว

"รอหรือ"

"หากฝ่าบาททรงทราบว่าราษฎรที่นี่ต้องทนกินของพรรค์นี้ ฝ่าบาทคงจะตำหนิข้าว่าลับกระบี่มาไม่คมพอเสียมากกว่า!"

"จ้าวเต๋อจู้ ข้าจะถามเจ้าแค่ครั้งเดียว"

"จะนำทางไป หรือจะให้ข้าฟันคอเจ้าทิ้งเดี๋ยวนี้ แล้วค่อยหาคนอื่นมานำทางแทน"

เช้ง——!

กระบี่ยาวถูกชักออกจากฝักครึ่งคืบ ประกายคมกริบเย็นยะเยือก

จ้าวเต๋อจู้เข่าอ่อนแทบจะทรุดลงไปกองกับพื้น ฟันกระทบกันดังกึกๆ

"นำทาง! ข้าน้อยจะนำทางเดี๋ยวนี้ขอรับ!"

"อยู่... อยู่ทางฝั่งตะวันออกของเมือง คฤหาสน์ที่โอ่อ่าที่สุดทางฝั่งนั้นแหละขอรับ!"

……

เมืองซั่งตั่ง ฝั่งตะวันออกของเมือง

ที่นี่มีสภาพแตกต่างจากภาพความพินาศภายนอกราวกับอยู่คนละโลก

ถนนหนทางกว้างขวางสะอาดตา สองข้างทางร่มรื่นไปด้วยต้นหลิว แม้จะเป็นช่วงหน้าแล้ง แต่ต้นไม้ที่นี่ก็ยังคงได้รับการรดน้ำจนเขียวชอุ่ม

คฤหาสน์หรูหราขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่สุดถนน ประตูสีแดงชาดบานใหญ่ประดับด้วยหมุดสีทอง สิงโตหินคู่ยักษ์ยืนตระหง่านเฝ้าอยู่หน้าประตูอย่างน่าเกรงขาม

เวลานี้ ประตูใหญ่ของตระกูลหลี่ปิดสนิท

บนขั้นบันไดหน้าประตู มีชายฉกรรจ์และผู้คุ้มกันยืนประจำการอยู่นับสิบคน แต่ละคนถือพลองและท่อนไม้ ท่าทางกร่างไม่เบา

เมื่อเห็นซูเฉินนำกองทหารองครักษ์กลุ่มใหญ่บุกมาถึงหน้าบ้าน บรรดาผู้คุ้มกันเหล่านี้ไม่เพียงแต่จะไม่หวาดกลัว กลับเชิดหน้าขึ้นด้วยความเย่อหยิ่ง

"หยุดเดี๋ยวนี้!"

ชายวัยกลางคนรูปร่างอ้วนทุ้ยที่ดูเหมือนจะเป็นพ่อบ้าน ชี้หน้าตวาดใส่ซูเฉิน

"พวกเจ้าเป็นใครกัน"

"ไม่ดูให้ดีหรือว่านี่คือสถานที่ใด กล้าดีอย่างไรยกทัพมาบุกจวนตระกูลหลี่"

"หากรู้ตัวก็รีบไสหัวไปให้พ้น ไม่เช่นนั้นหากนายท่านของข้าเขียนจดหมายส่งไปถึงเมืองหลวง พวกเจ้าจะต้องรับผลกรรมอย่างสาสมแน่!"

จ้าวเต๋อจู้หดตัวหลบอยู่หลังซูเฉิน กระซิบเสียงสั่น

"ราชบุตรเขยขอรับ ชายผู้นี้คือหลี่ฝู พ่อบ้านของตระกูลหลี่ ปรกติเขาก็มักจะวางอำนาจบาตรใหญ่แบบนี้แหละขอรับ..."

ซูเฉินจ้องมองหลี่ฝูที่ยังคงพ่นคำผรุสวาทไม่หยุด ในดวงตาของเขาไม่มีความหวั่นไหวใดๆ ราวกับกำลังมองดูคนตาย

"ตระกูลหลี่ยักยอกเสบียงบรรเทาทุกข์ โก่งราคาข้าวสาร เข่นฆ่าผู้คนราวกับผักปลา สมรู้ร่วมคิดกับขุนนางกังฉิน ก่อกบฏคิดคดทรยศ"

เสียงของซูเฉินไม่ได้ดุดันนัก แต่กลับดังกังวานก้องไปทั่วถนนที่เงียบสงัด

"ตามกฎหมายต้าเฉียน ต้องประหารเก้าชั่วโคตร"

หลี่ฝูชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่นราวกับได้ยินเรื่องตลกที่สุดในโลก

"ก่อกบฏหรือ"

"ไอ้หนุ่ม เจ้าคิดจะขู่ใครกัน"

"เจ้ารู้หรือไม่ว่านายท่านของข้าเป็นใคร เจ้ารู้หรือไม่ว่าเบื้องหลังของพวกเราคือ..."

ฉัวะ——!

แสงสีแดงวาบผ่าน

เสียงหัวเราะของหลี่ฝูหยุดชะงักลงทันที

ศีรษะอันใหญ่โตพุ่งกระเด็นลอยขึ้นฟ้า เลือดสดๆ พุ่งกระฉอกจากลำคอสูงกว่าสามฟุต สาดกระเซ็นย้อมประตูสีแดงชาดจนแดงฉานไปหมด

ร่างไร้หัวของหลี่ฝูโอนเอนไปมาสองสามครั้ง ก่อนจะล้มตึงลงกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น

ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบสงัด

พวกผู้คุ้มกันและชายฉกรรจ์ที่เมื่อครู่ยังคงแสดงท่าทีโอหัง บัดนี้แต่ละคนเบิกตาอ้าปากค้าง ราวกับเป็ดที่ถูกบีบคอ ไม่อาจเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้เลยแม้แต่น้อย

ซูเฉินสะบัดหยดเลือดออกจากกระบี่อัคคีร่ายรำ เขาชูยาวขึ้นเหนือศีรษะด้วยใบหน้าเรียบเฉย

"ทหารองครักษ์ฟังคำสั่ง!"

"ยกเว้นสตรีและเด็กเล็ก นอกนั้นผู้ใดถืออาวุธขัดขืน ฆ่าไม่ละเว้น!"

"ยึดทรัพย์!"

เหล่าทหารองครักษ์ที่อัดอั้นด้วยความโกรธแค้นมานาน เปล่งเสียงคำรามรับคำสั่งดังกึกก้องสะเทือนเลื่อนลั่น

"ฆ่า——!"

ทหารองครักษ์จากวังหลวงนับพันนายที่ติดอาวุธครบมือ พุ่งทะยานเข้าไปราวกับฝูงพยัคฆ์ลงเขา ทำลายแนวป้องกันอันเปราะบางของตระกูลหลี่จนพินาศย่อยยับในพริบตา

การต่อสู้ที่ระดับต่างกันราวฟ้ากับเหว

พวกบ่าวไพร่ที่ปรกติเก่งแต่รังแกชาวบ้านธรรมดา เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับทหารยอดฝีมือของจริง ก็บอบบางไม่ต่างอะไรกับกระดาษ

เสียงร้องโหยหวน เสียงอ้อนวอนขอชีวิต และเสียงโลหะกระทบกัน ดังก้องไปทั่วทั้งคฤหาสน์ตระกูลหลี่ในทันที

ซูเฉินถือกระบี่ก้าวขึ้นบันไดทีละก้าว เหยียบย่ำผ่านกองเลือด มุ่งหน้าเข้าไปในคฤหาสน์อันหรูหราแห่งนี้

ภายนอกประตูใหญ่

ชาวบ้านเริ่มแห่กันมามุงดูมากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อพวกเขาเห็นประตูใหญ่ของตระกูลหลี่ที่เคยหยิ่งยโสและไม่เคยแยแสพวกตนถูกพังทลาย เห็นบรรดาทาสรับใช้ที่เคยทำตัวกร่างถูกทุบตีจนต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน แต่ละคนก็ตื่นเต้นจนตัวสั่น

"ฆ่าได้ดี! ฆ่าได้ดีเหลือเกิน!"

"สวรรค์มีตาแล้ว!"

"โฮ... ลูกแม่ เจ้าเห็นหรือไม่ ตระกูลหลี่ที่ทำร้ายเจ้ากำลังรับผลกรรมแล้ว!"

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนเริ่มคุกเข่าลงก่อน

จากนั้น ฝูงชนที่มืดฟ้ามัวดินก็พากันทรุดตัวลงคุกเข่าราวกับต้นข้าวที่ถูกเกี่ยวล้ม พวกเขาก้มศีรษะกราบไหว้ไปยังแผ่นหลังของซูเฉินอย่างแรง

……

เมืองหลวง พระราชวัง

ภายในห้องทรงพระอักษร เตาผิงถูกจุดไว้จนอบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิ

จักรพรรดินีลั่วหนิงฉางนอนเอนกายอย่างเกียจคร้านอยู่บนตั่งนุ่มที่ปูด้วยหนังเสือขาว

วันนี้นางไม่ได้สวมชุดคลุมมังกรอันหนักอึ้ง แต่เปลี่ยนมาสวมชุดลำลองสีทองอ่อน

เสื้อผ้าค่อนข้างหลวม คอเสื้อเปิดกว้างเล็กน้อย เผยให้เห็นกระดูกไหปลาร้าขาวผ่องและลำคอระหง

ยามที่นางขยับตัวพลิกอ่านฎีกา แขนเสื้อกว้างก็ตกลงมา เผยให้เห็นท่อนแขนเนียนละเอียดราวกับรากบัวอ่อน

สิ่งที่ดึงดูดสายตามากที่สุด คือเรียวขาที่โผล่พ้นชายกระโปรงออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ

นางไม่ได้สวมถุงเท้า ปล่อยให้เรียวขางามเปิดเผยรับอากาศ ผิวพรรณเนียนละเอียดไร้ที่ติ น่องมีน้ำมีนวลแต่กลับไม่ทิ้งความกระชับของสัดส่วน

ข้อเท้าประณีตงดงาม ส่วนโค้งของฝ่าเท้าตึงกระชับ นิ้วเท้าทั้งสิบแต้มด้วยสีแดงสด เมื่อทาบอยู่บนผิวที่ขาวเนียนดุจหยก ยิ่งขับเน้นความเย้ายวนใจให้โดดเด่นยิ่งขึ้น

นี่แหละคือจักรพรรดินีแห่งต้าเฉียน

ผู้มีทั้งความน่าเกรงขามเยี่ยงผู้ปกครองใต้หล้า และมีทั้งความงดงามเย้ายวนที่สามารถคว่ำแผ่นดินได้ในเวลาเดียวกัน

"แปะ"

ลั่วหนิงฉางพับจดหมายลับในมือลง แล้วโยนมันลงบนโต๊ะเบาๆ มุมปากยกโค้งเป็นรอยยิ้มที่มีเลศนัย

"ซูเฉินทำได้ดีมาก"

"เด็ดขาดเหี้ยมหาญ ช่างมีเค้าโครงของข้าในสมัยก่อนอยู่บ้างจริงๆ"

นางกำนัลที่คอยปรนนิบัติอยู่ด้านข้างลอบสังเกตสีหน้าของจักรพรรดินีอย่างระมัดระวัง

"ฝ่าบาทเพคะ ราชบุตรเขยยังไม่ทันได้รับพระราชโองการก็ถือวิสาสะฆ่าล้างตระกูลหลี่แห่งเมืองซั่งตั่ง พวกขุนนางฝ่ายตรวจสอบในราชสำนักคงจะต้อง..."

"ปล่อยพวกนั้นเห่าหอนไป"

ลั่วหนิงฉางแค่นเสียงเย็น ในดวงตาหงส์ปรากฏรังสีอำมหิตวาบผ่าน

"พวกหนอนบ่อนไส้อย่างตระกูลหลี่ ข้าอยากจะจัดการมาตั้งนานแล้ว เพียงแต่ติดที่ตาเฒ่าหวังชางคอยขวางทางอยู่ เลยหาโอกาสเหมาะๆ ไม่ได้เสียที"

"ซูเฉินทำได้ดีมากจริงๆ"

"ไม่เพียงแต่จะช่วยคลี่คลายวิกฤตของเมืองซั่งตั่งได้ แต่ยังตบหน้าหวังชางฉาดใหญ่เข้าให้อีกด้วย"

นางหยิบจดหมายลับฉบับนั้นขึ้นมาอีกครั้ง ปลายนิ้วลูบไล้ไปตามตัวอักษรบนแผ่นกระดาษเบาๆ

ลายมือลายเส้นตวัดพลิ้วไหว หนักแน่นทรงพลัง แฝงไปด้วยความหยิ่งผยองและห้าวหาญที่ยากจะหาใครเทียบ

แม้จะมองผ่านแผ่นกระดาษ ก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นและโทสะที่พุ่งพล่านของคนเขียนในเวลานั้นได้อย่างชัดเจน

[จบแล้ว]