บทที่ 12 -  ภรรยาเชื่อใจท่านพี่เจ้าค่ะ!

บทที่ 12 -  ภรรยาเชื่อใจท่านพี่เจ้าค่ะ!

★★★★★

"หึ!"

หลิ่วฟางหยวนแค่นเสียงเย็น ก่อนจะวางถ้วยชาในมือกระแทกลงบนโต๊ะอย่างแรง

"ที่มองไม่เห็นปัญหา ก็เป็นเพราะมีคนจงใจปิดบังความจริงเอาไว้น่ะสิ!"

"ลูกเขยรู้หรือไม่ว่า ตอนนี้ราคาข้าวในตลาดมันพุ่งสูงขึ้นไปถึงห้าเท่าแล้ว!"

"นี่มันเป็นฝีมือของตระกูลหวังพวกนั้นทั้งนั้น!"

เมื่อพูดถึงตระกูลหวัง หลิ่วฟางหยวนก็กัดฟันกรอดด้วยความโกรธแค้น

"พวกมันอาศัยอิทธิพลของตระกูลผู้ดีเก่าแก่ ร่วมมือกับพ่อค้าข้าวรายใหญ่ กว้านซื้อเสบียงอาหารมากักตุนสินค้าเพื่อเก็งกำไร"

"ทำทีเป็นเปิดขายข้าว แต่แท้จริงแล้วกลับสูบเลือดสูบเนื้อประชาชน ฉวยโอกาสกอบโกยในช่วงที่บ้านเมืองกำลังเดือดร้อน!"

"ตอนนี้กรมพระคลังก็วุ่นวายจนหัวหมุน ท้องพระคลังก็ว่างเปล่า ไม่มีเสบียงอาหารเหลือพอจะส่งไปช่วยเหลือผู้ประสบภัยได้มากนัก"

"ข้าที่เป็นถึงรองเสนาบดีกรมทหาร ก็ยังถูกดึงตัวมาช่วยงาน ช่วงนี้ต้องคอยตรวจสอบการทำงานของขุนนางในท้องถิ่นและตรวจเช็กคลังเสบียงตามเมืองต่างๆ เผื่อว่าจะพอรีดเสบียงออกมาได้บ้าง"

"แต่มันก็เหมือนน้ำน้อยย่อมแพ้ไฟนั่นแหละ!"

ซูเฉินเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว

นี่มันภัยพิบัติที่เกิดจากน้ำมือมนุษย์ชัดๆ

แม้ภัยธรรมชาติจะน่ากลัว แต่หากไม่มีตระกูลผู้ดีเหล่านี้คอยชักใยอยู่เบื้องหลังเพื่อกักตุนเสบียง สถานการณ์ก็คงไม่เลวร้ายลงรวดเร็วขนาดนี้

ตระกูลเหล่านี้อาศัยเส้นสายในราชสำนักทำตัวกร่างอย่างไม่เกรงกลัวใคร

ต่อให้จักรพรรดินีอยากจะจัดการพวกมัน ก็ยังต้องเกรงใจอยู่บ้าง

เพราะถ้าบีบคั้นพวกมันมากเกินไป พวกมันอาจจะจุดไฟเผาคลังเสบียงทิ้งเลยก็ได้ ถึงตอนนั้นก็มีแต่จะพังกันไปหมด

เมื่อมองดูเส้นผมที่หงอกขาวเพราะความกลุ้มใจของหลิ่วฟางหยวน ซูเฉินก็ใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ

เสบียงอาหารงั้นหรือ

ขอแค่เขาแต่งงานเพิ่มอีกสักคน รางวัลทรัพยากรระดับประเทศที่ระบบจะมอบให้ ก็อาจจะมีเสบียงอาหารรวมอยู่ด้วยก็ได้

ถึงแม้จะไม่ได้ให้เสบียงอาหารมาตรงๆ แต่อาจจะให้เมล็ดพันธุ์มันเทศหรือมันฝรั่งมา หรืออาจจะเป็นยันต์เรียกฝนอะไรทำนองนั้น มันก็สามารถแก้ไขปัญหาได้เหมือนกัน

เมื่อคิดได้แบบนี้ ซูเฉินก็รู้สึกเบาใจขึ้นมา

เขาลุกขึ้นยืน เดินไปที่ข้างตัวหลิ่วฟางหยวน แล้วตบไหล่ผู้เป็นพ่อตาเบาๆ

"ท่านพ่อตาไม่ต้องเป็นกังวลไปหรอกขอรับ"

"ถึงคราวเข้าตาจนหนทางย่อมมาเอง"

"บางทีอีกสามวันข้างหน้า วิกฤตขาดแคลนเสบียงในครั้งนี้ อาจจะได้รับการแก้ไขอย่างง่ายดายก็ได้นะขอรับ"

เมื่อหลิ่วฟางหยวนได้ยินดังนั้น เขาก็เงยหน้าขึ้นมองซูเฉิน แววตาแฝงไปด้วยความเหนื่อยหน่ายใจ

สามวันงั้นหรือ

อีกสามวันข้างหน้าจะเสกเสบียงอาหารออกมาได้หรืออย่างไรกัน

ลูกเขยจอมซื่อบื้อคนนี้ ถึงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานขนาดนี้ยังจะมาพูดจาเพ้อเจ้อปลอบใจเขาอยู่อีก

แต่เขาก็ไม่ได้พูดฉีกหน้าซูเฉิน เพราะคิดว่าซูเฉินคงมีเจตนาดี เขาจึงฝืนยิ้มออกมาแล้วกล่าวว่า

"ขอบใจสำหรับคำอวยพรของลูกเขยนะ"

"เอาล่ะ ไม่พูดเรื่องปวดหัวพวกนี้แล้วดีกว่า"

หลิ่วฟางหยวนโบกมือ ก่อนจะสั่งสอนด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า

"ในเมื่อเยว่ซีแต่งงานไปแล้ว ลูกเขยก็ต้องช่วยดูแลนางให้ดีด้วยนะ"

"นางเป็นคนหัวอ่อน หากมีเรื่องไหนที่ทำไม่ถูกต้อง เจ้าก็ช่วยสั่งสอนนางด้วย อย่าปล่อยให้นางต้องน้อยใจล่ะ"

……

ตอนที่ออกจากจวนรองเสนาบดี ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลงแล้ว

ซูเฉินพาหลิ่วเยว่ซีขึ้นขี่หลังอาชาหิมะมังกรผยองอีกครั้ง

คราวนี้เขาไม่ได้ควบม้าเร็ว แต่ปล่อยให้ม้าเดินทอดน่องไปตามถนนอย่างช้าๆ

แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์สาดส่องลงมาบนร่างของคนทั้งสอง ทอดเงายาวเหยียดไปตามพื้นถนน

หลิ่วเยว่ซีเอนกายพิงอกซูเฉิน ในมือยังคงกำยันต์คุ้มภัยที่มารดายัดใส่มือให้ตอนร่ำลากันเอาไว้แน่น มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มอย่างมีความสุข

"ดีใจไหม"

ซูเฉินก้มหน้าลง เอาคางถูไถกับกลุ่มผมของนางเบาๆ

"ดีใจเจ้าค่ะ"

หลิ่วเยว่ซีพยักหน้าหงึกๆ น้ำเสียงหวานละมุน

"ขอบคุณท่านพี่มากเลยนะเจ้าคะ"

"วันนี้เป็นวันที่ภรรยามีความสุขที่สุดในชีวิตเลยเจ้าค่ะ"

ซูเฉินยิ้มบางๆ จู่ๆ ก็เปลี่ยนเรื่องพูดขึ้นมา

"งั้นข้ามีเรื่องจะบอกเจ้า เจ้าอย่าเพิ่งอารมณ์เสียไปล่ะ"

หลิ่วเยว่ซีใจหล่นวูบ รีบเงยหน้าขึ้นมองเขา "ท่านพี่จะบอกเรื่องอะไรหรือเจ้าคะ"

ซูเฉินมองลึกเข้าไปในดวงตาของนาง แล้วพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า

"อีกสามวันข้างหน้า ข้าจะแต่งงานอีกครั้ง"

"ฝ่าบาททรงพระราชทานงานแต่งให้ท่านหญิงหมิงเล่อ ฉู่อวี่ซิน เข้ามาเป็นอนุภรรยาอีกคน"

หลิ่วเยว่ซีอึ้งไปเล็กน้อย

ข่าวนี้ดูจะกะทันหันเกินไปสำหรับนาง

แต่ไม่นานนัก ความตกใจในดวงตาของนางก็จางหายไป แทนที่ด้วยความว่านอนสอนง่ายที่แทบจะฝังรากลึกอยู่ในสัญชาตญาณ

นางก้มหน้าลง มือเล็กๆ ลูบไล้ขนคอม้าเบาๆ พร้อมกับเอ่ยเสียงเบาว่า

"ภรรยาทราบแล้วเจ้าค่ะ"

"ท่านพี่เป็นคนทำงานใหญ่ การมีสามภรรยาสี่อนุถือเป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว"

"ยิ่งไปกว่านั้นนั่นคือท่านหญิงผู้สูงศักดิ์ การที่นางแต่งเข้ามาถือเป็นสิริมงคลต่อตระกูลซูของเรา"

"ภรรยา... ภรรยาจะอยู่ร่วมกับท่านหญิงอย่างปรองดอง ทุกอย่างให้เป็นไปตามที่ท่านพี่ต้องการเลยเจ้าค่ะ"

นี่แหละคือความน่าเศร้าของสตรีในยุคนี้ และเป็นสิ่งที่พวกนางถูกปลูกฝังมา

เมื่อเห็นท่าทางที่ยอมโอนอ่อนผ่อนตามอย่างว่าง่ายของนาง ซูเฉินก็รู้สึกทั้งพึงพอใจและรู้สึกปวดใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เขาอดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปหยิกแก้มยุ้ยๆ ของหลิ่วเยว่ซี แล้วดึงยืดออกไปทั้งสองข้าง

"เจ้านี่นะ"

"เชื่อฟังขนาดนี้ เดี๋ยวถ้าโดนรังแกขึ้นมาจะทำยังไงเนี่ย"

หลิ่วเยว่ซีโดนหยิกจนปากจู๋ นางบ่นอู้อี้ฟังไม่ค่อยถนัดว่า

"อื้อ... ท่านพี่บอกแล้วไงเจ้าคะ... ว่าจะไม่ให้ใครมารังแกภรรยา..."

ท่าทางซื่อบื้อน่ารักแบบนั้น ทำเอาซูเฉินหัวเราะออกมาเสียงดัง

เขาปล่อยมือออก แล้วกอดนางให้แน่นขึ้นกว่าเดิม พร้อมกับพูดด้วยสีหน้าจริงจังว่า

"วางใจเถอะ"

"แม้ข้าซูเฉินจะดูเหมือนคนเห็นแก่เงินและมักมากในกาม แต่การแต่งภรรยารับอนุในครั้งนี้ ก็ไม่ได้ทำเพื่อสนองตัณหาของตัวเองเพียงอย่างเดียวหรอกนะ"

"ข้าทำเพื่อต้าเฉียน ทำเพื่อราษฎรตาดำๆ ด้วย"

"เดี๋ยววันหน้าเจ้าก็จะเข้าใจเองแหละ"

พูดมาถึงตรงนี้ เขาก็กระซิบที่ข้างหูนางเบาๆ ว่า

"อีกอย่าง ไม่ว่าวันข้างหน้าจะมีคนแต่งเข้ามาอีกสักกี่คน เจ้าก็คือผู้หญิงที่ข้าซูเฉินเลือกแล้ว"

"ตราบใดที่มีข้าอยู่ จวนองค์หญิงใหญ่แห่งนี้ จะไม่มีใครกล้าทำหน้าตึงใส่เจ้าแน่นอน"

แม้หลิ่วเยว่ซีจะไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมการรับอนุภรรยาถึงเป็นการทำเพื่อราษฎร แต่ประโยคหลังนางเข้าใจแจ่มแจ้งเลยล่ะ

นางพยักหน้าอย่างแรง ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความเชื่อใจและเลื่อมใส

"ภรรยาเชื่อใจท่านพี่เจ้าค่ะ!"

ซูเฉินส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

แม่หนูคนนี้ ช่างหลอกง่ายเสียจริงๆ

ท่าทางที่ไร้ซึ่งการระวังตัวแบบนี้ มันช่างกระตุ้นความรู้สึกอยากจะกลั่นแกล้งให้ร้องไห้ออกมาเสียจริงๆ

พอกลับมาถึงจวนองค์หญิงใหญ่

ภายในเรือนฝั่งตะวันตก แสงเทียนสีแดงสว่างไสว

ทันทีที่ก้าวเข้าประตูมา ซูเฉินก็ไล่สาวใช้ที่คอยชะเง้อมองอยู่หน้าประตูออกไปจนหมด แล้วสั่งให้คนปิดประตูเรือนให้สนิท

"ทะ... ท่านพี่"

เมื่อเห็นสายตาที่เร่าร้อนของซูเฉิน หลิ่วเยว่ซีก็รู้สึกเหมือนมีลูกกวางตัวน้อยกระโดดโลดเต้นอยู่ในใจ

"ฟ้ายังไม่ทันมืดเลยนะเจ้าคะ..."

ซูเฉินไม่พูดอะไร เขาเพียงแค่ยิ้มแล้วเดินเข้าไปหานาง

วันนี้หลิ่วเยว่ซีสวมกระโปรงผ้าแพรสีเขียวอ่อน ชายกระโปรงยาวลากพื้นปกปิดเรียวขาเอาไว้จนมิดชิด

ซูเฉินยื่นมือออกไป เชยคางของนางขึ้นเบาๆ สายตาจาบจ้วงกวาดมองไปทั่วเรือนร่างของนาง

ตั้งแต่ลำคอระหงราวกับหงส์ ไปจนถึงเอวที่คอดกิ่วราวกับกิ่งหลิว และสุดท้ายสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่ชายกระโปรงของนาง

"เยว่ซี"

เสียงของซูเฉินแหบพร่าลงเล็กน้อย

"ตอนที่อยู่บนหลังม้าเมื่อครู่นี้ ข้าก็อยากจะทำแบบนี้มาตลอดเลยล่ะ"

หลิ่วเยว่ซีแก้มร้อนฉ่า ยังไม่ทันจะได้ตั้งตัว ร่างของนางก็ถูกซูเฉินอุ้มลอยขึ้นมา แล้ววางลงบนเตียงไม้แกะสลักมีหลังคาอันอ่อนนุ่มอย่างแผ่วเบา

ซูเฉินโน้มตัวทาบทับลงไป

เขาไม่ได้รีบร้อนจะทำอะไร แต่กลับยื่นมือไปจับเท้าหยกที่สวมถุงเท้าผ้าไหมสีขาวของนางเอาไว้

หลิ่วเยว่ซีสะดุ้งเฮือก เขินอายจนอยากจะชักเท้ากลับ แต่ก็ถูกซูเฉินจับเอาไว้แน่น

"อยู่นิ่งๆ"

ซูเฉินค่อยๆ แกะสายรัดถุงเท้าออกอย่างใจเย็น แล้วดึงผ้าเนื้อบางนั้นออกช้าๆ

เท้าหยกที่ใสกระจ่างราวกับสลักเสลามาจากหยกชิ้นงามปรากฏแก่สายตาของเขาทันที

ส่วนโค้งของฝ่าเท้างดงาม นิ้วเท้ากลมกลึงน่ารัก แฝงไปด้วยสีชมพูอ่อนๆ เพราะความตื่นเต้นทำให้นิ้วเท้าหดเกร็งเล็กน้อย ดูแล้วช่างเย้ายวนใจยิ่งนัก

นิ้วของซูเฉินลูบไล้ไปตามฝ่าเท้าของนางเบาๆ

"อื้อ..."

หลิ่วเยว่ซีส่งเสียงครางเครือออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่ ร่างกายอ่อนระทวยไปหมด สองมือขยุ้มผ้าห่มเอาไว้แน่น แววตาเลื่อนลอย

"ท่านพี่... มันจั๊กจี้..."

"จั๊กจี้แหละดีแล้ว"

ซูเฉินหัวเราะเบาๆ สายตาไล่เรียงขึ้นไปตามน่องเรียวตรงของนาง

แม้จะเทียบกับความสง่างามเย้ายวนของจักรพรรดินีไม่ได้ และไม่อาจเทียบกับความดิบเถื่อนทรงพลังของเจียงเยว่ได้ แต่ความงามของหลิ่วเยว่ซีนั้น โดดเด่นที่ความอ่อนนุ่มไร้กระดูก และความงดงามไร้เดียงสาตามธรรมชาติ

เรียวขาคู่นี้ ขาวผ่องเนียนละเอียดราวกับหยกเนื้อดีชั้นยอด ทำให้คนหลงใหลจนไม่อยากปล่อยมือ

ซูเฉินก้มตัวลง ประทับริมฝีปากลงบนหัวเข่าที่กำลังสั่นเทาของนางเบาๆ

"ไม่ว่าข้างนอกจะวุ่นวายแค่ไหน ไม่ว่าวันข้างหน้าจะเป็นอย่างไร"

"คืนนี้ เจ้าเป็นของข้า"

ม่านสีแดงร่วงหล่นลงมา บดบังภาพอันงดงามภายในห้องจนหมดสิ้น

……

รุ่งเช้า

ณ ท้องพระโรง บรรยากาศตึงเครียดหนักอึ้ง

ขุนนางบุ๋นบู๊ยืนเรียงรายอยู่สองฝั่ง ส่วนตรงกลางท้องพระโรง มีคนสองคนกำลังยืนเผชิญหน้ากันอยู่

อัครมหาเสนาบดี ซูจงเจ๋อ ถือแผ่นป้ายงาช้างในมือ ใบหน้าบึ้งตึง หนวดเคราสีดอกเลาของเขาสั่นไหวเล็กน้อยเพราะความโกรธ เขาชี้หน้า หวังชาง เสนาบดีกรมพระคลังที่ยืนทำหน้าตาเฉยเมยอยู่ฝั่งตรงข้าม พร้อมกับตะโกนเสียงดังก้องไปทั่วทั้งท้องพระโรง

"หวังชาง! เจ้าเป็นถึงเสนาบดีกรมพระคลัง มีหน้าที่ดูแลเงินทองและเสบียงอาหารของบ้านเมือง ตอนนี้ทางเหนือเกิดภัยแล้ง ผู้คนอดอยากไร้ที่อยู่ เจ้าไม่เพียงแต่จะไม่ยอมเปิดคลังหลวงเพื่อแจกจ่ายเสบียง แต่ยังสมรู้ร่วมคิดกับพ่อค้าข้าว กว้านซื้อเสบียงอาหารมากักตุนสินค้าเพื่อเก็งกำไร! ในสายตาของเจ้ายังมีกฎหมายของต้าเฉียน มีพระราชอาญาของฝ่าบาทอยู่อีกหรือไม่!"

ซูจงเจ๋อตวาดเสียงดังลั่น แสดงให้เห็นว่าเขากำลังโมโหอย่างแท้จริง

เมื่อวานนี้พอกลับถึงจวนและได้ยินเรื่องราวจากหลิ่วฟางหยวน เขาก็ส่งคนไปสืบเรื่องนี้ทันที พอสืบไปสืบมาก็แทบช็อก

ตระกูลหวังไม่เพียงแต่จะกักตุนเสบียงในเมืองหลวงเท่านั้น แต่ยังใช้วิธีการสารพัดกว้านซื้อเสบียงจากเมืองอู่ข้าวอู่น้ำรอบๆ จนเกือบหมด ตอนนี้ราคาข้าวในตลาดปรับตัวสูงขึ้นทุกวัน ชาวบ้านธรรมดาไม่มีปัญญาซื้อข้าวกินแล้ว

เมื่อต้องเผชิญกับคำกล่าวหาของซูจงเจ๋อ หวังชางกลับจัดแจงแขนเสื้อของตัวเองอย่างใจเย็น

ผู้นำตระกูลหวังผู้นี้มีใบหน้าที่ดูมีสง่าราศี รูปร่างอวบอ้วนเล็กน้อย และมักจะหรี่ตาอยู่เสมอ

เขาไม่รีบร้อนที่จะโต้เถียง เพียงแค่ประสานมือคารวะจักรพรรดินีที่ประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร ก่อนจะหันไปมองซูจงเจ๋ออย่างไม่รีบร้อน

"ท่านอัครมหาเสนาบดีซู กล่าวผิดไปแล้ว"

"การค้าขายนี้ มันขึ้นอยู่กับความเต็มใจของทั้งสองฝ่าย ตอนนี้ทางเหนือประสบภัยพิบัติ ผลผลิตลดลง เมื่อของหายากราคาก็ต้องแพงขึ้น ราคาข้าวที่ปรับตัวสูงขึ้นนี้เป็นไปตามกลไกตลาด แล้วเหตุใดท่านอัครมหาเสนาบดีซูถึงกล่าวหาว่าเป็นการกักตุนสินค้าเพื่อเก็งกำไรไปได้เล่า"

"ส่วนเรื่องการเปิดคลังหลวงแจกจ่ายเสบียงนั้น..."

หวังชางหัวเราะเยาะ ก่อนจะส่ายหน้า

"เสบียงในคลังหลวงนั้นต้องเก็บไว้ใช้ยามศึกสงคราม หากทหารม้าเหล็กของต้าเว่ยบุกทะลวงลงมา จะปล่อยให้ทหารหาญต้องทนหิวออกไปรบอย่างนั้นหรือ ท่านอัครมหาเสนาบดีซู ท่านเองก็เป็นขุนนางรับใช้ราชสำนักมาถึงสองแผ่นดินแล้ว ทำไมเรื่องแค่นี้ถึงแยกแยะไม่ออกกันเล่า"

[จบแล้ว]