บทที่ 13 - จักรพรรดินีพระราชทานงานแต่งอีกแล้วหรือ

บทที่ 13 - จักรพรรดินีพระราชทานงานแต่งอีกแล้วหรือ

★★★★★

ซูจงเจ๋อโกรธจนหน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง ก้าวเท้ายาวๆ เข้าไปหา หวังแทบจะเอาแผ่นป้ายงาช้างในมือตบหน้าอ้วนๆ ของหวังชางเสียให้ได้

"เหลวไหลสิ้นดี!"

"ตอนนี้ราษฎรต้องแลกบุตรประทังหิว ซากศพเกลื่อนกลาด! คนจะตายกันหมดแล้ว เจ้ายังจะมาพูดเรื่องเตรียมทำศึกอะไรกับข้าอีก หากสิ้นไร้ซึ่งศรัทธาของราษฎร ศึกครั้งนี้จะไปเอาชนะได้อย่างไร"

"เมื่อคืนข้าสืบมาอย่างชัดแจ้งแล้ว ร้านขายข้าวในเครือของตระกูลหวังมีเสบียงตุนอยู่ถึงแสนสือ! แค่ยอมปล่อยออกมาเพียงสองส่วน ก็สามารถช่วยคลี่คลายวิกฤตของเมืองหลวงได้แล้ว! แล้วเจ้าล่ะ เจ้าทำอะไรบ้าง"

หวังชางยังคงมีท่าทีไม่รู้ร้อนรู้หนาวราวกับหมูตายไม่กลัวน้ำร้อน

เขากางมือออก บนใบหน้าถึงกับมีท่าทางไร้เดียงสาเสียด้วยซ้ำ

"ท่านอัครมหาเสนาบดีซู นั่นเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของตระกูลหวัง ข้าจะขายราคาเท่าไหร่ หรือจะขายตอนไหน มันก็เป็นสิทธิของตระกูลหวังไม่ใช่หรือ"

"อีกอย่าง พวกไพร่ชั้นต่ำที่ต้องทนหิว นั่นก็เพราะพวกมันโชคไม่ดีเอง"

"ตอนนี้ถึงแม้ราคาข้าวจะแพงขึ้น แต่ราคาโจ๊กเนื้อก็ปรับขึ้นแค่สองส่วน หากไม่มีข้าวสารกิน ไฉนจึงไม่กินโจ๊กเนื้อตุ๋นเล่า"

"ก็แค่อดทนกัดฟันสู้ รอจนถึงฤดูเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงปีหน้า ชีวิตก็กลับมาเป็นปกติได้แล้วไม่ใช่หรือ"

คำพูดนี้ถูกเอ่ยออกมาอย่างหน้าตาเฉย แฝงไปด้วยความหยิ่งยโสของตระกูลผู้ดีอย่างเต็มเปี่ยม

ในสายตาของเขา ชีวิตของพวกชาวบ้านตาดำๆ จะไปสำคัญเท่าผลประโยชน์ของตระกูลได้อย่างไร

ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา ต้าเฉียนเผชิญกับภัยพิบัติมาแล้วตั้งเท่าไหร่

ครั้งไหนบ้างที่ไม่ใช่โอกาสทองให้เหล่าตระกูลผู้ดีได้กว้านซื้อที่ดินและขยายอำนาจ

นี่คือกฎเกณฑ์!

การที่ซูจงเจ๋อกระโดดออกมาขวางทางทำลายกฎเกณฑ์แบบนี้ ก็เท่ากับเป็นการตั้งตนเป็นศัตรูกับตระกูลผู้ดีทั่วทั้งแผ่นดิน!

"ไฉนจึงไม่กินโจ๊กเนื้อตุ๋นเล่า..."

ซูจงเจ๋อได้ยินประโยคนี้ก็โกรธจนหัวเราะออกมา

เขาเบิกตากว้าง ถลกแขนเสื้อของชุดขุนนางขึ้น โดยไม่สนใจแล้วว่านี่คือกลางท้องพระโรง ชี้หน้าด่าหวังชางฉอดๆ

"ช่างกล้าพูดนักนะว่า ไฉนจึงไม่กินโจ๊กเนื้อตุ๋นเล่า!"

"หวังชาง ไอ้แก่หนังเหนียว! ลองเอาประโยคนี้ไปพูดให้พวกชาวบ้านที่หิวจนต้องแทะเปลือกไม้กินฟังสิ!"

"อดทนกัดฟันสู้หรือ ฤดูเก็บเกี่ยวปีหน้างั้นหรือ"

"ไอ้แก่สารเลว ข้าจะให้เจ้าลองอดข้าวสักสามวัน เจ้าลองอดทนกัดฟันสู้ให้ข้าดูหน่อยสิ! ข้าอยากจะรู้นักว่าไขมันบนตัวเจ้าจะทนได้สักกี่น้ำ!"

หากไม่ได้เสนาบดีกรมพิธีการคอยดึงรั้งเอาไว้สุดแรง ซูจงเจ๋อคงได้เปิดฉากใช้กำลังกลางท้องพระโรงไปแล้วจริงๆ

หวังชางโดนด่าจนหน้าดำหน้าแดง แต่ในดวงตากลับแฝงไปด้วยความสะใจ

ยิ่งซูจงเจ๋อเสียอาการมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งแสดงให้เห็นว่าอีกฝ่ายหมดหนทางจัดการเขาแล้ว

ในราชสำนักแห่งนี้ ล้วนขับเคลื่อนด้วยผลประโยชน์และการแบ่งพรรคแบ่งพวก

เบื้องหลังของตระกูลหวัง ก็คือกลุ่มตระกูลผู้ดีกว่าครึ่งค่อนทางตอนใต้ของเจียงหนานเชียวนะ

บนบัลลังก์มังกร

จักรพรรดินีลั่วหนิงฉางสวมชุดคลุมมังกรสีดำขลิบทอง สวมมงกุฎจักรพรรดิ ใบหน้าที่งดงามล่มเมืองนั้นเรียบเฉยจนดูไม่ออกว่ารู้สึกอย่างไร

นางทอดพระเนตรดูเรื่องตลกเบื้องล่างอย่างเงียบๆ

หากเป็นเมื่อก่อน นางคงยินดีที่ได้เห็นสถานการณ์เช่นนี้

ซูจงเจ๋อมีอำนาจล้นฟ้า แม้จะจงรักภักดี แต่ก็ยังถือว่าเป็นขุนนางทรงอิทธิพล

ส่วนหวังชางแม้จะโลภมาก แต่ก็เป็นตัวแทนผลประโยชน์ของตระกูลผู้ดี สามารถใช้เป็นหมากคานอำนาจของซูจงเจ๋อได้เป็นอย่างดี

วิถีแห่งการปกครอง ล้วนอาศัยความสมดุลทั้งสิ้น

ขอเพียงไม่สั่นคลอนรากฐานของบ้านเมือง จะปล่อยให้พวกเขาเถียงกันไป หรือจะให้ถึงขั้นลงไม้ลงมือกันก็ไม่เป็นไร ตีกันเสร็จก็ยังต้องกลับมาทำงานรับใช้นางอยู่ดี

แต่ทว่าวันนี้ ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว

นิ้วเรียวของลั่วหนิงฉางเคาะลงบนพนักวางแขนของบัลลังก์มังกรเบาๆ ในหัวนึกถึงรายงานลับเรื่อง เหมืองแร่เหล็กโลหิตบริสุทธิ์แบบเปิด

ซูเฉินที่เป็นเพียงคุณชายเสเพลวันๆ เอาแต่ขลุกอยู่แต่ในหอนางโลม กลับมอบของขวัญชิ้นใหญ่ขนาดนี้ให้นางได้จริงๆ

นั่นคือทรัพยากรเชิงกลยุทธ์ที่สามารถพลิกโฉมชะตากรรมของต้าเฉียนได้เลยทีเดียว!

เมื่อเทียบกันแล้ว ข้าวสารที่ตระกูลหวังกักตุนเอาไว้ แม้จะน่ารังเกียจ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าผลประโยชน์ระดับชาติ มันก็กลายเป็นเรื่องเล็กน้อยไปเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อซูเฉินสามารถเสกของวิเศษอย่างเหมืองแร่เหล็กออกมาได้อย่างง่ายดาย...

ลั่วหนิงฉางก็ตัดสินใจได้ในทันที

ดวงตาหงส์คู่นี้ วันนี้จะขอหันไปเข้าข้างตระกูลซูอย่างเต็มตัว

"พอได้แล้ว"

น้ำเสียงเยือกเย็นและเปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขามดังก้องไปทั่วท้องพระโรง

ความวุ่นวายในราชสำนักสงบลงในพริบตา

ซูจงเจ๋อถลึงตาใส่หวังชางอย่างดุดัน ก่อนจะจัดแจงเสื้อผ้าและถอยกลับไปยืนประจำที่

หวังชางเองก็รีบหุบท่าทางหยิ่งยโส ก้มหน้าลงอย่างนอบน้อม

ลั่วหนิงฉางกวาดสายตามองเหล่าขุนนาง ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ตำแหน่งว่างทางฝั่งซ้ายสุด

ตรงนั้น มีหญิงสาวในชุดขาวผู้หนึ่งยืนอยู่

นางไม่ได้สวมชุดขุนนาง แต่สวมเพียงชุดสีขาวบริสุทธิ์ดั่งหิมะ ใบหน้ามีผ้าคลุมหน้าปิดบังไว้ เผยให้เห็นเพียงดวงตาที่เยือกเย็นราวกับดวงดาว

นางยืนอยู่อย่างเงียบสงบ แต่กลับดูแปลกแยกจากความวุ่นวายของโลกโลกีย์ แผ่ซ่านกลิ่นอายความสูงส่งเหนือผู้คน

นี่คือราชครูคนใหม่ของต้าเฉียน ราชครูโม่อวี้ชิง

ผู้มาจาก สำนักเต๋า อันลึกลับ ว่ากันว่านางมีความสามารถในการหยั่งรู้ความลับของสวรรค์ และมีพลังฝีมือที่ลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึง

"ราชครู"

ลั่วหนิงฉางเอ่ยปาก

โม่อวี้ชิงค้อมตัวลงเล็กน้อย ท่วงท่าลื่นไหลงดงามไร้ที่ติ

"หม่อมฉันอยู่นี่เพคะ"

"เรื่องวิกฤตขาดแคลนเสบียง เราจะมอบหมายให้เจ้าไปจัดการ"

เสียงของลั่วหนิงฉางไม่ดังนัก แต่แฝงไปด้วยความเด็ดขาดที่ไม่อาจขัดขืน

"และให้ท่านอัครมหาเสนาบดีซูเป็นผู้ดูแลรับผิดชอบทั้งหมด"

สิ้นประโยคนี้ ทั่วทั้งท้องพระโรงก็เกิดความโกลาหล!

หวังชางเงยหน้าขึ้นขวับ แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

บทละครมันไม่น่าจะเป็นแบบนี้นี่!

ฝ่าบาทไม่น่าจะใช้วิธีประนีประนอมหรอกหรือ ทำไมถึงเลือกข้างอย่างชัดเจนแบบนี้

ยังไม่ทันที่เหล่าขุนนางจะได้ตั้งตัว ลั่วหนิงฉางก็หันไปมองซูจงเจ๋อ น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย

"ท่านอัครมหาเสนาบดีซู"

ซูจงเจ๋อรีบก้าวออกมารับคำสั่ง "กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ"

"ในเมื่อใต้เท้าหวังบอกว่าร้านขายข้าวเหล่านั้นเป็นทรัพย์สินส่วนตัว เราก็ไม่สะดวกใจที่จะไปยึดมา"

ลั่วหนิงฉางยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา สายตาดุดันราวกับคมมีดกรีดผ่านใบหน้าของหวังชาง

"แต่กฎหมายของต้าเฉียนระบุไว้ว่า ในยามวิกฤต สามารถใช้มาตรการขั้นเด็ดขาดได้"

"เจ้าจงไปตรวจสอบคลังเสบียงของตระกูลผู้ดีทุกแห่ง หากพบว่ามีการจงใจกักตุนสินค้าเพื่อเก็งกำไรและปั่นป่วนกลไกตลาด ให้ลงโทษสถานหนักตามกฎหมาย! ไม่ว่าจะเกี่ยวพันกับใครก็ตาม ให้สืบสาวราวเรื่องให้ถึงที่สุด!"

นี่มันเท่ากับเป็นการมอบดาบอาญาสิทธิ์ให้ซูจงเจ๋อไปจัดการพวกนั้นเลยชัดๆ!

ซูจงเจ๋อดีใจจนเนื้อเต้น รีบตอบรับเสียงดังฟังชัด "กระหม่อมน้อมรับพระราชโองการ!"

สีหน้าของหวังชางซีดเผือดลงในพริบตา

จบสิ้นกัน

ฝ่าบาททรงตั้งพระทัยที่จะจัดการกับกลุ่มตระกูลผู้ดีอย่างเด็ดขาดแล้ว!

แต่ทำไมกันล่ะ

ในขณะที่ทุกคนคิดว่าการประชุมขุนนางในวันนี้จะจบลงเพียงเท่านี้ นางกำนัลคนสนิทของลั่วหนิงฉางก็ก้าวออกมากางราชโองการสีเหลืองทองออก

"รับพระราชโองการจากฟ้า องค์จักรพรรดินีมีพระราชดำรัสว่า"

"ซูเฉิน บุตรชายยอดอาชาแห่งตระกูลซู เปี่ยมด้วยความสามารถและคุณธรรม เป็นที่โปรดปรานยิ่งนัก"

"อีกทั้งยังมีท่านหญิงหมิงเล่อ ฉู่อวี่ซิน ผู้มีความอ่อนหวานเพียบพร้อม และอยู่ในวัยที่ควรออกเรือน"

"เราจึงขอพระราชทานงานแต่งให้แก่ทั้งสองคน ให้เลือกวันดีจัดงานมงคลสมรส จบราชโองการ!"

ตู้ม——!

ราชโองการฉบับนี้เปรียบเสมือนสายฟ้าฟาด ฟาดเปรี้ยงลงมาทำเอาขุนนางทั้งบุ๋นบู๊ในท้องพระโรงถึงกับมึนงงไปตามๆ กัน

ทุกคนเบิกตาอ้าปากค้าง สงสัยว่าตัวเองหูฝาดไปหรือเปล่า

พระราชทานงานแต่งหรือ

พระราชทานงานแต่งอีกแล้วหรือ

เมื่อสองวันก่อนเพิ่งจะประทานบุตรสาวของรองเสนาบดีกรมทหารให้ไปเป็นอนุภรรยาไม่ใช่หรือ

ทำไมผ่านไปแค่สองวัน ก็เอาท่านหญิงหมิงเล่อไปประเคนให้อีกคนแล้ว

นั่นมันคนของราชวงศ์เลยนะ!

ความโปรดปรานนี้ มันจะไม่มากเกินไปหน่อยหรือ

เหล่าขุนนางต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก สายตาแปลกประหลาดพุ่งเป้าไปที่ซูจงเจ๋อเป็นตาเดียว

ซูเฉินคนนี้... หรือว่าจะเป็นลูกชู้ของฝ่าบาทกันแน่

ไม่สิ ฝ่าบาทเพิ่งจะมีพระชนมายุเท่าไหร่เอง

งั้นก็แปลว่าฝ่าบาททรงพอพระทัยในตัวซูเฉินงั้นหรือ

ก็ไม่น่าใช่อีกนั่นแหละ ถ้าพอพระทัยแล้วทำไมถึงเอาบุตรสาวของตัวเองไปให้แต่งงานด้วยเล่า

ซูจงเจ๋อยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ แผ่นป้ายงาช้างในมือที่เพิ่งจะจับเอาไว้ได้แน่นแทบจะร่วงหล่นลงพื้นอีกรอบ

เขาเบิกตากว้างจ้องมองราชโองการฉบับนั้น ในหัวอื้ออึงไปหมด

นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย

ลูกชายวันๆ เอาแต่กินเที่ยวเล่นสนุกของเขา ทำไมจู่ๆ ถึงกลายเป็นของล้ำค่าไปได้

แต่งกับองค์หญิงก็ช่างเถอะ รับบุตรสาวรองเสนาบดีมาเป็นอนุภรรยาก็พอทน

แต่นี่ถึงขั้นยัดเยียดท่านหญิงมาให้อีกคนเลยหรือ

นี่กะจะให้ตระกูลซูเปิดฮาเร็มเลยใช่ไหม

"ฝ่าบาท..."

ซูจงเจ๋อมือไม้สั่นเทา อยากจะเอ่ยปากคัดค้าน

ความโปรดปรานมากเกินไปแบบนี้ มันเกินพอดีแล้วนะ!

แล้วตระกูลซูจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนในราชสำนัก แล้วองค์หญิงใหญ่จะคิดอย่างไร

แต่ลั่วหนิงฉางไม่เปิดโอกาสให้เขาได้พูดเลยแม้แต่น้อย

นางลุกขึ้นยืน สะบัดชายเสื้ออย่างแรง

"เลิกการประชุม!"

พูดจบ นางก็หันหลังเดินจากไป ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังอันทรงอำนาจและน่าเกรงขาม

หวังชางยืนอยู่กับที่ มองดูท่าทาง ได้คืบจะเอาศอก ของซูจงเจ๋อแล้วก็รู้สึกแค้นใจยิ่งนัก

เขารู้ดีว่า ท้องฟ้ากำลังจะเปลี่ยนสีแล้ว

ทิศทางลมในต้าเฉียน เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว

[จบแล้ว]