บทที่ 108 ภาพอันเย้ายวน

บทที่ 108 ภาพอันเย้ายวน

ตามคำแนะนำ หลี่ผิงก็มาถึงลานบ้านเล็กๆ ที่ดูเก่าแก่และงดงามในไม่ช้า ที่นี่คือสถานที่ซึ่งระบุไว้ในประกาศของนครเซียน สำหรับผู้ที่ต้องการมารักษาอาการของเซียวอวิ๋นจือ

"เซียวอวิ๋นจืออยู่ในลานบ้านเล็กๆ แห่งนี้รึ?" หลี่ผิงรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

ด้วยฐานะและตำแหน่งของนาง อีกทั้งยังตกอยู่ในสภาพบาดเจ็บสาหัส เหตุใดจึงมาอยู่ในสถานที่ธรรมดาเช่นนี้ได้?

ทว่าประกาศของนครเซียนย่อมไม่ผิดพลาด หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลี่ผิงก็ตัดสินใจขยับเท้าเดินไปยังทางเข้าลานบ้าน

ที่ทางเข้าลานบ้าน มีชายวัยกลางคนสองคนเฝ้าอยู่

หลี่ผิงใช้จิตสัมผัสกวาดสำรวจคนทั้งสอง พบว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของพวกเขานั้นอยู่เพียงแค่ระดับรวบรวมปราณขั้นปลาย

"ไม่จริงน่า ระดับบำเพ็ญเพียรของคนทั้งสองนี้ต่ำเช่นนี้รึ? หรือนี่จะเป็นการหลอกลวงอีกแล้ว?" หลี่ผิงเคยถูกบรรพชนตระกูลหวังหลอกลวงมาแล้วครั้งหนึ่งที่นครเซียนเฟิงหลาน

ดังนั้นบัดนี้เมื่อเผชิญกับเรื่องใดๆ ที่ไม่สมเหตุสมผล ปฏิกิริยาแรกของเขาคือความกังวลว่าตนเองจะเจอเข้ากับการหลอกลวงอีกหรือไม่

เมื่อเห็นหลี่ผิงลังเล ชายที่ยืนอยู่ทางซ้ายในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมปราณขั้นปลายทั้งสองก็รีบกล่าวอย่างนอบน้อม "ผู้อาวุโสมาเพื่อสมัครเข้ารักษาท่านนางเซียนเพลิงชาดใช่หรือไม่ขอรับ? เชิญด้านในได้เลย ท่านอาจารย์อาซ่งกำลังรอผู้อาวุโสอยู่ด้านใน"

"อาจารย์อาซ่งรึ? มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงคอยดูแลอยู่ เช่นนี้ก็ค่อยสมเหตุสมผลหน่อย" หลี่ผิงพยักหน้า แล้วก้าวเท้าเดินเข้าไปในลานบ้านทันที

การมาครั้งนี้ของเขาคือเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บของเซียวอวิ๋นจือ นอกจากนี้ไม่มีเป้าหมายอื่นใด

เมื่อมาด้วยเจตนาบริสุทธิ์ ก็ย่อมไม่หวั่นเกรงสิ่งใด!

ต่อให้ข้างในมีปัญหาอันใดจริง เขาก็แค่หันหลังกลับและจากไปเป็นพอ

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในลานบ้าน สายตาของหลี่ผิงก็จับจ้องไปยังร่างหนึ่งที่ยืนอยู่กลางลาน

นี่คือผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มในชุดคลุมยาวสีขาว มีท่วงท่าสง่างาม รูปลักษณ์ไม่ด้อยไปกว่าหลี่ผิงหลังแปลงโฉม

เขายืนอยู่กลางลานด้วยสีหน้าที่สงบนิ่ง แต่หลี่ผิงกลับมองเห็นร่องรอยของความกระวนกระวายใจในแววตาของเขา

เมื่อเห็นหลี่ผิงเดินเข้ามาในลาน เขาก็ฝืนยิ้มออกมา "ข้าน้อยซ่งอวี้ซู ไม่ทราบว่าสหายเต๋าจะให้เรียกขานว่าอย่างไร?"

"นี่คืออาจารย์อาซ่งที่ผู้เฝ้ายามสองคนข้างนอกพูดถึงรึ?" หลี่ผิงใช้จิตสัมผัสกวาดสำรวจบุรุษผู้นี้โดยไม่รู้ตัว แต่ในวินาทีต่อมา เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายบนร่างกายของอีกฝ่าย สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไป

ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มที่ชื่อซ่งอวี้ซูผู้นี้ กลับเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่บรรลุถึงขอบเขตแก่นปราณเทียม

ขอบเขตที่เรียกว่าแก่นปราณเทียมนั้น แท้จริงแล้วไม่ใช่ขอบเขตที่แยกออกมาต่างหาก แต่เป็นคำเรียกขานอย่างให้เกียรติสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่บำเพ็ญเพียรจนถึงจุดสูงสุดของระดับสร้างรากฐาน และพร้อมที่จะทะลวงสู่ระดับผสานแก่นปราณได้ทุกเมื่อ

ไต้ซางอวี้ที่หลี่ผิงเคยพบก็อยู่ในขอบเขตนี้เช่นกัน ส่วนบรรพชนตระกูลเหมิงที่อยู่ระดับสร้างรากฐานขั้นปลายกลับด้อยกว่าพวกเขาอยู่ขั้นหนึ่ง

ความคิดมากมายผุดขึ้นในใจ แต่สีหน้าของเขากลับไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย เขาเอ่ยปากอย่างราบเรียบ "ข้าน้อยแซ่เยี่ยน มาที่นี่เป็นพิเศษเพื่อสมัครเข้ารักษาอาการบาดเจ็บของนางเซียนเพลิงชาด"

ซ่งอวี้ซูได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า แล้วจึงเอ่ยถามอย่างใจเย็น "ที่แท้ก็คือสหายเต๋าเยี่ยนนี่เอง ไม่ทราบว่าท่านสหายเต๋าเชี่ยวชาญด้านใด? ท่านเป็นแพทย์เองหรือ? หรือท่านมีของวิเศษ ของวิเศษวิญญาณ หรือยาเม็ดทิพย์สำหรับรักษาอาการบาดเจ็บติดตัวมา? หรือว่า...?"

ก่อนที่จะมา หลี่ผิงได้วางแผนการเดินทางครั้งนี้ไว้เรียบร้อยแล้ว และได้คิดคำพูดสำหรับตัวตนของเขาไว้แล้วเช่นกัน

ดังนั้นเมื่อได้ยินคำถามของซ่งอวี้ซู ในตอนนี้เขาจึงเอ่ยขึ้นอย่างภาคภูมิใจ "ข้าน้อยเป็นแพทย์ อีกทั้งยังเชี่ยวชาญอย่างยิ่งในการรักษาอาการบาดเจ็บจากการประลองยุทธ์ ขอให้ท่านสหายเต๋าพาข้าไปพบผู้ป่วยบัดเดี๋ยวนี้เถิด"

เมื่อได้ยินว่าหลี่ผิงเป็นแพทย์ ในดวงตาของซ่งอวี้ซูก็ปรากฏร่องรอยแห่งความผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด เขาส่ายหน้าอย่างขออภัย "อาการของศิษย์น้องเซียวในยามนี้ย่ำแย่มาก ไม่สามารถถูกรบกวนได้โดยง่าย ดังนั้นก่อนที่ท่านสหายเต๋าจะไปรักษาศิษย์น้องเซียว ข้าน้อยจะต้องตรวจสอบฝีมือทางการแพทย์ของท่านก่อน เพื่อให้แน่ใจว่าท่านมีความสามารถในการรักษาอาการบาดเจ็บของศิษย์น้องเซียว หวังว่าท่านสหายเต๋าจะเข้าใจ"

หลังจากกล่าวจบ เขาก็อธิบายต่อไป "แน่นอนว่า หากท่านสหายเต๋ายินดีที่จะรับการตรวจสอบ แม้ว่าจะไม่ผ่านก็ตาม ขึ้นอยู่กับระดับฝีมือที่ท่านแสดงออกมา ข้าน้อยก็จะมอบหินวิญญาณจำนวนหนึ่งให้เป็นค่าชดเชยที่ทำให้ท่านเสียเวลา"

หลี่ผิงจึงได้เข้าใจในที่สุด ว่าบางทีเซียวอวิ๋นจือผู้นั้นอาจจะไม่ได้อยู่ที่นี่

คิดดูก็น่าจะใช่ แม้แต่ผู้ปรุงยาระดับสองขั้นสูงหลายคนร่วมมือกันก็ยังไม่สามารถรักษาเซียวอวิ๋นจือได้ ทางการของนครเซียนจะปล่อยให้แพทย์ที่ไม่ทราบที่มาที่ไปมารักษาอาการบาดเจ็บของนางตามอำเภอใจได้อย่างไร?

การตรวจสอบฝีมือของแพทย์ก่อนการรักษานั้นเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

"ตกลง" หลี่ผิงพยักหน้าอย่างง่ายดาย "ขอให้ท่านสหายเต๋าบอกวิธีการตรวจสอบมาได้เลย"

เมื่อเห็นหลี่ผิงตอบตกลงอย่างเด็ดเดี่ยวเช่นนี้ บนใบหน้าของซ่งอวี้ซูก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้น จากนั้นเขาจึงอธิบายวิธีการตรวจสอบอย่างง่ายๆ

หลี่ผิงจึงได้รู้ว่า แท้จริงแล้วเซียวอวิ๋นจือไม่เพียงแต่ได้รับบาดเจ็บทางร่างกาย นางยังถูกพิษประหลาดของฝ่ายมารอีกด้วย

อีกทั้ง อาการบาดเจ็บทั้งภายในและภายนอกร่างกายของนาง ก็ได้รับการรักษาจากผู้ปรุงยาระดับสองขั้นสูงหลายคนของนครเซียนไปนานแล้ว สิ่งที่ทำให้พวกเขาจนปัญญาอย่างแท้จริง ก็คือพิษอันแปลกประหลาดที่เซียวอวิ๋นจือได้รับนั่นเอง

และการตรวจสอบที่ซ่งอวี้ซูพูดถึง ก็คือการนำอสูรวิญญาณระดับต่ำที่ถูกพิษคล้ายกันมาวางไว้ตรงหน้าหลี่ผิงแล้วให้เขารักษา

แน่นอนว่า เมื่อพิจารณาว่าแพทย์ทุกคนล้วนมีเคล็ดวิชาลับเฉพาะของตนเอง การรักษาจึงไม่สะดวกที่จะให้คนนอกมองเห็น

ดังนั้น ซ่งอวี้ซูจึงจัดหาห้องเดี่ยวที่สามารถป้องกันการสอดแนมด้วยจิตสัมผัสของผู้บำเพ็ญเพียรให้หลี่ผิง ปล่อยให้เขาแสดงฝีมือได้อย่างอิสระ

หลี่ผิงยังได้รู้จากปากของเขาอีกว่า นอกจากตนเองแล้ว ขณะนี้ยังมีแพทย์ระดับสองอีกสามคนกำลังรับการทดสอบอยู่ในห้องต่างๆ

ทว่าจนถึงบัดนี้ ก็ยังไม่มีข่าวดีจากพวกเขาเลยแม้แต่คนเดียว

เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาสับเปลี่ยนตัวอย่าง อสูรวิญญาณระดับต่ำที่ใช้ในการตรวจสอบฝีมือแพทย์ของพวกเขาคือ 'อัศวรมควัน' ซึ่งเป็นอสูรวิญญาณที่มีเฉพาะในนครเซียนจี้เซี่ยเท่านั้น

ครึ่งชั่วยามต่อมา เมื่อมองดูอัศวรมควันที่เมื่อครู่ก่อนยังอยู่ในสภาพร่อแร่ใกล้ตาย บัดนี้กลับกระโดดโลดเต้นอย่างมีชีวิตชีวาอยู่ตรงหน้าตนเอง อารมณ์ของซ่งอวี้ซูก็พลุ่งพล่านอย่างยิ่ง แววตาเต็มไปด้วยความร้อนแรง

เขามองไปที่หลี่ผิง พยายามสะกดกลั้นความตื่นเต้น แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเร่งรีบ "สหายเต๋าเยี่ยน หากท่านไม่มีปัญหา ข้าจะพาท่านไปรักษาอาการบาดเจ็บของศิษย์น้องเซียวเดี๋ยวนี้ ขอเพียงท่านสามารถรักษาอาการบาดเจ็บของศิษย์น้องเซียวได้ นครเซียนสามารถตอบตกลงเงื่อนไขใดๆ ของท่านได้ทั้งสิ้น"

"ตื่นเต้นขนาดนี้? คงไม่ใช่เรื่องราวประเภทศิษย์พี่ใหญ่กับศิษย์น้องหญิงอีกแล้วกระมัง"

หลี่ผิงรู้สึกแปลกใจในใจ แต่สีหน้ากลับไม่มีการเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย เขายิ้มแล้วกล่าว "ไม่มีปัญหา ท่านนางเซียนเซียวต่อสู้กับศัตรูอย่างกล้าหาญ ข้าเองก็นับถืออย่างยิ่ง บัดนี้ขอให้ท่านสหายเต๋าพาข้าไปรักษานางเซียนเซียวเถิด เดี๋ยวจะทำให้การรักษาอาการบาดเจ็บของนางเซียนต้องล่าช้าไป"

"ดี สหายเต๋าเยี่ยนโปรดตามข้ามา!"

เมื่อได้ยินคำตอบของหลี่ผิง ซ่งอวี้ซูก็รีบมอบหมายเรื่องทางนี้ให้ผู้อื่น ส่วนตนเองก็พาหลี่ผิงเหินขึ้นไปยังยอดเขาตงหัว ลำดับความสำคัญของการรักษาอาการบาดเจ็บของเซียวอวิ๋นจือน่าจะสูงมาก ซ่งอวี้ซูถึงกับไม่เสียเวลาไปยังทางหลวง แต่กลับเมินเฉยต่อเขตห้ามบิน และเหินทะยานขึ้นเหนือนครเซียนโดยตรง!

เมื่อถูกซ่งอวี้ซูพาผ่านค่ายกลบางๆ ชั้นหนึ่ง ในที่สุดหลี่ผิงก็ได้เข้าสู่พื้นที่ที่อยู่เหนือย่านเมืองชั้นบนของนครเซียนจี้เซี่ย

แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ แม้ว่าความหนาแน่นของปราณวิญญาณในพื้นที่บนยอดเขาจะสูงกว่าย่านเมืองชั้นบนมาก แต่ผู้บำเพ็ญเพียรที่สัญจรไปมากลับมีไม่มากนัก

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะกำลังบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก หรือไปที่แนวหน้าแคว้นหยวนกันหมด

"สหายเต๋าเยี่ยน ทางนี้!"

ซ่งอวี้ซูรีบพาหลี่ผิงเหินไปยังลานบ้านเล็กๆ บนหน้าผาที่ตกแต่งอย่างงดงาม หลี่ผิงก็เร่งความเร็วตามไป

เมื่อเหินมาถึงหน้าลานบ้าน ผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำหลายคนที่รับผิดชอบเฝ้ายามก็รีบโค้งคำนับอย่างนอบน้อม แต่ซ่งอวี้ซูกลับโบกมือให้พวกเขาถอยไป แล้วหันมาเชิญหลี่ผิงเข้าบ้านด้วยความกระวนกระวายใจเล็กน้อย

หลี่ผิงเมื่อเห็นท่าทีเช่นนี้ของเขา ก็รู้ได้ว่าเซียวอวิ๋นจือผู้นั้นมีตำแหน่งที่ไม่ธรรมดาในใจของเขา

ทว่าเขาไม่ได้พูดอะไรมาก แต่กลับเดินนำเข้าไปในลานบ้านอย่างไม่ลังเล ซ่งอวี้ซูก็ตามเข้าไปติดๆ

ลานบ้านไม่ใหญ่ มีบ้านเพียงไม่กี่หลัง ภายใต้การนำทางของซ่งอวี้ซู หลี่ผิงก็มาถึงหน้าบ้านผนังขาวกระเบื้องเขียวหลังหนึ่งในไม่ช้า

"เอ๊ะ!"

ซ่งอวี้ซูค่อยๆ ผลักประตูเปิดออก เสียงนั้นทำให้คนในบ้านตกใจทันที

นี่คือสตรีหน้ากลมผู้หนึ่ง ดูน่ารักอยู่บ้าง เมื่อได้ยินเสียงประตูเปิด นางก็รีบเงยหน้ามองออกไปนอกประตู

เมื่อจำได้ว่าเป็นใคร นางก็ร้องออกมาด้วยความดีใจ "ศิษย์พี่ซ่ง"

"ข้าเอง ศิษย์น้องเฉียว ลำบากเจ้าแล้ว" ขณะพูดซ่งอวี้ซูก็เดินเข้ามาในบ้าน หลี่ผิงก็เดินตามเข้าไป

ศิษย์น้องเฉียวหน้ากลมเมื่อได้ยินศิษย์พี่ซ่งเอ่ยว่านางลำบาก บนใบหน้าก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มเปี่ยมสุข "ข้าไม่ลำบากเลย"

ซ่งอวี้ซูพยักหน้าเล็กน้อย วินาทีต่อมาก็เปลี่ยนเรื่องพูด "อาการของศิษย์น้องเซียวเป็นอย่างไรบ้าง? ยังดีอยู่หรือไม่"

"ปรมาจารย์หลายท่านมาตรวจเมื่อเช้านี้แล้ว อาการบาดเจ็บของศิษย์น้องเซียวไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง" เมื่อพูดถึงศิษย์น้องเซียว สีหน้าของศิษย์น้องเฉียวก็พลันหมองลง เห็นได้ชัดว่านางกังวลกับสถานการณ์ของศิษย์น้องผู้นี้มาก

ซ่งอวี้ซูได้ยินดังนั้น ก็ถอนหายใจแล้วมองไปที่หลี่ผิง "สหายเต๋าเยี่ยน ขอให้ท่านลงมือตรวจดูอาการของศิษย์น้องเซียวสักหน่อย"

เมื่อเห็นศิษย์น้องเฉียวดูเหมือนจะไม่เข้าใจ เขาก็อธิบาย "สหายเต๋าเยี่ยนผู้นี้เป็นแพทย์ที่มีฝีมือสูงส่งยิ่ง วันนี้มาที่นี่เป็นพิเศษเพื่อตรวจรักษาศิษย์น้องเซียว"

ขณะพูด ซ่งอวี้ซูก็รีบส่งเสียงบอกผลการทดสอบของหลี่ผิงก่อนหน้านี้ให้นางทราบ

ศิษย์น้องเฉียวจึงได้ขยับหลีกทาง ให้หลี่ผิงสามารถเข้าไปดูอาการของเซียวอวิ๋นจือได้อย่างใกล้ชิด

หลี่ผิงประสานมือคารวะ แล้วเดินเข้าไปใกล้เตียงหยกอย่างไม่เกรงใจ สายตาจับจ้องไปยังร่างอรชรที่นอนอยู่บนเตียงหยก

ในขณะนี้ เซียวอวิ๋นจือสวมชุดสีขาวหลวมๆ นอนนิ่งอยู่ ลมหายใจแผ่วเบาจนแทบไม่มี บนใบหน้าที่งดงาม คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น ราวกับกำลังทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส

เดิมทีหลี่ผิงคิดจะใช้พลังปราณจากเคล็ดวิชาบำรุงชีพรักษาอาการบาดเจ็บของนางโดยตรง

แต่ในไม่ช้า เขาก็ตระหนักได้ว่าบทบาทของตนในตอนนี้คือแพทย์ ควรจะถามไถ่ถึงอาการของผู้ป่วยก่อน แล้วจึงจับชีพจรเพื่อตรวจสอบ จากนั้นจึงจะลงมือรักษาได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงหันไปมองศิษย์น้องเฉียว "ไม่ทราบว่านางเซียนเซียวบาดเจ็บที่ใด?"

"นี่?" ศิษย์น้องเฉียวเมื่อได้ยินคำถามของหลี่ผิง ก็ลังเลเล็กน้อย

แต่ในที่สุด นางก็มองไปที่ซ่งอวี้ซู "ศิษย์พี่ซ่ง ตำแหน่งที่ศิษย์น้องเซียวบาดเจ็บนั้นค่อนข้างเร้นลับ ขอให้ท่านออกไปข้างนอกก่อน"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ซ่งอวี้ซูก็อดไม่ได้ที่จะตะลึงไปชั่วครู่ แต่ในไม่ช้าเขาก็ได้สติกลับคืนมา พยักหน้า แล้วกำชับให้หลี่ผิงตรวจรักษาอย่างดี จากนั้นก็หันหลังเดินออกจากห้องไป พร้อมกับปิดประตูห้องอย่างเบามือ

ศิษย์น้องเฉียวเมื่อเห็นซ่งอวี้ซูจากไปแล้ว จึงเดินไปที่ข้างเตียง แล้วม้วนเสื้อตัวบนที่หลวมๆ ของเซียวอวิ๋นจือขึ้นมาหลายนิ้ว ทันใดนั้นหน้าท้องของนางก็เผยออกมาจนหมดสิ้น เผยให้เห็นยอดปทุมงามระหงอยู่รำไร

หลี่ผิงเพ่งมองไป ก็เห็นว่า บนหน้าท้องที่ขาวเนียนดุจหยกไขมันแกะของเซียวอวิ๋นจือ บริเวณค่อนไปทางด้านบน มีรอยด่างดำน่าเกลียดขนาดเท่ากำปั้นของผู้ใหญ่อยู่แห่งหนึ่ง

อีกทั้งรอยด่างดำนี้ยังเคลื่อนไหวไปมาราวกับอสรพิษร้าย พยายามที่จะลุกลามออกไปด้านนอก

ทว่าเตียงหยกที่เซียวอวิ๋นจือนอนอยู่นั้นดูเหมือนจะเป็นของวิเศษล้ำค่าอย่างยิ่ง มีสรรพคุณพิเศษในการต่อต้านพิษ ประกอบกับวิธีการรักษาของแพทย์ที่เพิ่งมาตรวจรักษาเซียวอวิ๋นจือก่อนหน้านี้

ภายใต้การยับยั้งสองชั้น ความเร็วในการแพร่กระจายของรอยด่างดำนี้จึงช้ามาก แต่ขนาดของมันกลับขยายใหญ่ขึ้นอย่างต่อเนื่อง