บทที่ 109 การรักษา

บทที่ 109 การรักษา

หลังจากม้วนเสื้อผ้าของเซียวอวิ๋นจือขึ้น ศิษย์น้องเฉียวก็จับจ้องไปที่หลี่ผิงไม่วางตา

เมื่อเห็นว่าสายตาของเขามิได้มองไปทั่ว และแววตาก็ยังคงกระจ่างใส นางจึงค่อยวางความระแวดระวังในใจลง

พึงทราบว่าก่อนหน้านี้ บรรดาแพทย์ที่มารักษาศิษย์น้องเซียวนั้น มีเพียงแพทย์หญิงหลิงซินซึ่งเป็นสตรีและมีฝีมือสูงที่สุดเท่านั้นที่ได้เข้าใกล้เพื่อตรวจร่างกายของศิษย์น้องเซียว

แพทย์คนอื่นๆ เป็นเพียงผู้ช่วยของแพทย์หญิงหลิงซิน คอยคิดหาวิธีการรักษาต่างๆ นานา แล้วจึงให้แพทย์หญิงหลิงซินเป็นผู้ลงมือตรวจรักษาศิษย์น้องเซียว

แพทย์เยี่ยนเป็นบุรุษคนแรกที่ได้เห็นร่างกายของศิษย์น้องเซียว

ศิษย์น้องเฉียวเองก็ไม่รู้ว่าเหตุใดตนจึงยอมให้เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้น แม้ว่าจะมีศิษย์พี่ซ่งรับประกันและให้คำมั่นสัญญา แต่เดิมทีนางควรจะสอบถามความเห็นของแพทย์หญิงหลิงซินก่อน

แต่โดยไม่รู้ตัว นางกลับละเลยจุดนี้ไปโดยสิ้นเชิง

"แพทย์เยี่ยนหล่อเหลาเหลือเกิน! หล่อเหลายิ่งกว่าศิษย์พี่ซ่งเสียอีก! แถมยังมีสง่าราศีอีกด้วย!" ศิษย์น้องเฉียวมองไปที่หลี่ผิง อดไม่ได้ที่จะคิดในใจ

หารู้ไม่ว่า เป็นเพราะรูปลักษณ์ภายนอกของหลี่ผิงที่หล่อเหลาอย่างยิ่ง ทั้งยังมีกิริยาท่าทางที่เหนือปุถุจชน จึงทำให้นางรู้สึกดีกับหลี่ผิงตั้งแต่แรก และเชื่อว่าเขาเป็นคนที่น่าไว้วางใจ

หล่อเหลาถึงเพียงนี้ แน่นอนว่าย่อมมิใช่คนต่ำช้าสามานย์

จริงดังคาด แม้ว่านางจะม้วนเสื้อของศิษย์น้องเซียวขึ้น อีกฝ่ายก็เพียงจับจ้องไปที่บาดแผลบริเวณหน้าท้องของศิษย์น้องเซียวอย่างไม่วอกแวก ไม่ได้มองไปทั่วในที่ที่ไม่ควรมอง และในแววตาก็ไม่มีความลามกแม้แต่น้อย

หลี่ผิงมองไปที่ศิษย์น้องเฉียว กล่าวถามด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "สหายเต๋าเฉียว นอกจากรอยด่างพิษนี้แล้ว นางเซียนเซียวไม่มีบาดแผลที่อื่นอีกแล้วใช่หรือไม่?"

"ไม่...ไม่มีแล้ว!" ศิษย์น้องเฉียวรีบกล่าว "บาดแผลอื่นๆ ล้วนได้รับการรักษาจากแพทย์หญิงหลิงซินจนหายดีแล้ว เหลือเพียงรอยด่างพิษนี้ที่รับมือได้ยากอย่างยิ่ง"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่ผิงก็พยักหน้า "ดี เช่นนั้นข้าจะเริ่มการรักษาให้นางเซียนเซียว"

กล่าวจบ เขาก็เดินไปที่ข้างเตียงหยก ภายใต้สายตาที่จับจ้องของศิษย์น้องเฉียว เขายื่นมือขวาออกไปวางลงบนหน้าท้องที่เปลือยเปล่าของเซียวอวิ๋นจือ ฝ่ามือแนบสนิทกับผิวหนังของนาง

แท้จริงแล้วหลี่ผิงไม่ได้มีความรู้ด้านการแพทย์ การที่เขารักษาอาการบาดเจ็บของเซียวอวิ๋นจือได้นั้น อาศัยเพียงสรรพคุณอันน่าอัศจรรย์ของพลังปราณจากเคล็ดวิชาบำรุงชีพเท่านั้น เป็นการอาศัยพละกำลังล้วนๆ

ทว่าพลังปราณเป็นสิ่งไร้รูปร่าง หากส่งผ่านเสื้อผ้า การสูญเสียจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก เพื่อให้ได้ผลการรักษาที่ดีที่สุด เขาจึงทำได้เพียงสัมผัสร่างกายของเซียวอวิ๋นจือโดยตรงเพื่อส่งผ่านพลังปราณไปรักษานาง

"เจ้า—" เมื่อเห็นมือใหญ่ของหลี่ผิงกล้าวางลงบนหน้าท้องของศิษย์น้องเซียว ศิษย์น้องเฉียวก็เกือบจะอาละวาดขึ้นมาทันที

แต่เมื่อสายตาของนางจับจ้องไปที่ใบหน้าหล่อเหลาของหลี่ผิง นางกลับเห็นว่าหลี่ผิงหลับตาลงเอง โดยไม่มองไปยังเซียวอวิ๋นจือที่นอนอยู่บนเตียง ศิษย์น้องเฉียวจึงได้แต่ก้มหน้าลงด้วยความละอายใจ นางรู้ว่าเมื่อครู่นี้นางเข้าใจแพทย์เยี่ยนผิดไป

แพทย์เยี่ยนเพียงแค่กำลังรักษาอาการป่วยให้ศิษย์น้องเซียวเท่านั้น อีกทั้งเพื่อหลีกเลี่ยงข้อครหาจึงได้จงใจหลับตาลง ช่างเป็นวิญญูชนผู้ถ่อมตนโดยแท้ ตัวนางเองกลับคิดอกุศลไปถึงไหนกัน?

แน่นอนว่า ที่ศิษย์น้องเฉียวคิดเช่นนี้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะใบหน้าที่หลี่ผิงแปลงโฉมมานั้นค่อนข้างหล่อเหลา เมื่อมองดูแล้วก็ทำให้นางเกิดความไว้วางใจขึ้นมา

หากหลี่ผิงมีหน้าตาธรรมดาเหมือนก่อนแปลงโฉม เกรงว่านางคงจะเปลี่ยนความคิดไปแล้ว: วางมือบนหน้าท้องของศิษย์น้องเซียวก็ช่างเถิด ยังกล้าหลับตาอีก ในใจคงกำลังจินตนาการเรื่องอะไรอยู่เป็นแน่ ช่างเป็นคนต่ำช้าสามานย์โดยแท้!

"พิษร้ายกาจอะไรเช่นนี้!"

ฝ่ามือของหลี่ผิงสัมผัสกับหน้าท้องของเซียวอวิ๋นจือ เขาไม่มีเวลามาลิ้มรสความรู้สึกเนียนนุ่มที่ส่งผ่านมาทางฝ่ามือ

แต่กลับรีบส่งพลังปราณจากเคล็ดวิชาบำรุงชีพเข้าไปในร่างของนางอย่างรวดเร็ว เพื่อกำจัดพิษที่เกาะติดแน่นราวกับเนื้อร้าย

แต่พลังปราณจากเคล็ดวิชาบำรุงชีพที่เคยขจัดพิษได้สารพัด บัดนี้กลับถูกพิษในร่างของนางต่อต้านอย่างรุนแรง

ต้องรู้ว่าเมื่อครั้งที่อยู่ใต้ดินของเขาเสี่ยวเหมย ตอนที่เผชิญหน้ากับพิษของอสูรงูระดับสอง พลังปราณจากเคล็ดวิชาบำรุงชีพนั้นราวกับแสงตะวันที่สาดส่องลงบนหิมะ สามารถสลายพิษได้อย่างง่ายดาย

บัดนี้กลับเป็นเช่นนี้ แสดงให้เห็นถึงความร้ายกาจของพิษที่เซียวอวิ๋นจือได้รับ

แน่นอนว่า นี่ไม่ได้หมายความว่าพลังปราณจากเคล็ดวิชาบำรุงชีพไม่แข็งแกร่งพอ

หนึ่งคือพิษนั้นค่อนข้างร้ายกาจ มีความรุนแรงกว่าพิษของอสูรงูระดับสองมากนัก

สองคือสิ่งที่สำคัญที่สุด พลังปราณจากเคล็ดวิชาบำรุงชีพของเขานั้น ดูดซับเพียงปราณวิญญาณแรกกำเนิดจากยาเม็ดทิพย์ระดับหนึ่งเท่านั้น ตัวมันเองยังอยู่ในช่วงต้นกล้า ยังไม่ใช่รูปแบบที่แข็งแกร่งที่สุด

ทว่าแม้จะถูกต่อต้านอย่างรุนแรง แต่หลี่ผิงก็ยังสัมผัสได้ว่าพิษในร่างของเซียวอวิ๋นจือกำลังถูกสลายไปอย่างช้าๆ ภายใต้พลังปราณจากเคล็ดวิชาบำรุงชีพของเขา

แม้ว่าความเร็วนี้จะค่อนข้างช้า

แต่หลี่ผิงก็ไม่รีบร้อน ขอเพียงได้ผลก็พอ ค่อยๆ รุกคืบไปทีละก้าว ในที่สุดพิษที่ต่อต้านอย่างรุนแรงเหล่านี้ก็ต้องมีวันพ่ายแพ้ย่อยยับ

ศิษย์น้องเฉียวที่อยู่ข้างๆ สายตาของนางบางครั้งก็จับจ้องไปที่ฝ่ามือของหลี่ผิง บางครั้งก็มองไปยังใบหน้าของหลี่ผิง บางครั้งก็จับจ้องไปยังเซียวอวิ๋นจือ สีหน้าของนางค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความยินดี

เพราะนางสัมผัสได้ว่าลมหายใจของเซียวอวิ๋นจือกำลังค่อยๆ ฟื้นคืนกลับมา

ก่อนหน้านี้ เนื่องจากพลังปราณและแก่นแท้แห่งชีวิตทั้งหมดถูกพิษกดข่มไว้ เซียวอวิ๋นจือจึงแทบจะแขวนอยู่บนเส้นด้าย ลมหายใจรวยริน

บัดนี้ ด้วยการรักษาของหลี่ผิง ลมหายใจของเซียวอวิ๋นจือไม่รวยรินขาดๆ หายๆ อีกต่อไป แต่กลับค่อยๆ หนักแน่นขึ้น สีหน้าก็ไม่ซีดขาวเหมือนก่อนแล้ว

ในตอนนี้ศิษย์น้องเฉียวไม่สนใจที่จะมองใบหน้าหล่อเหลาของแพทย์เยี่ยนอีกต่อไปแล้ว แต่กลับจับจ้องไปที่เซียวอวิ๋นจือที่นอนอยู่บนเตียงหยกอย่างไม่วางตา "แพทย์เยี่ยนสามารถขจัดพิษในร่างกายของศิษย์น้องเซียวได้จริงๆ!"

แต่ในขณะที่ศิษย์น้องเฉียวคิดว่าหลี่ผิงจะกำจัดพิษในร่างกายของเซียวอวิ๋นจือให้หมดสิ้นในคราวเดียว นางกลับเห็นเขาดึงฝ่ามือกลับอย่างกะทันหัน

"ทำไม—เอ่อ—" ศิษย์น้องเฉียวเงยหน้าขึ้นด้วยความตกตะลึง ก็เห็นว่าบนศีรษะของแพทย์เยี่ยนผู้หล่อเหลามีเหงื่อผุดขึ้นเต็มไปหมดแล้ว

วินาทีต่อมา หลี่ผิงโคจรพลังปราณ ทำให้หยาดเหงื่อนั้นหายไปในทันที

เมื่อเผชิญกับสีหน้าตกตะลึงของศิษย์น้องเฉียว เขาก็ส่ายหน้าอย่างขออภัยแล้วอธิบาย "พิษในร่างกายของนางเซียนเซียวรุนแรงเกินไป พลังปราณของข้าน้อยมีไม่เพียงพอ ไม่สามารถกำจัดให้หมดสิ้นได้ในครั้งเดียว รอให้ข้าน้อยฟื้นฟูพลังปราณก่อน พรุ่งนี้ค่อยมารักษาให้นางเซียนเซียวอีกครั้ง"

ศิษย์น้องเฉียวพยักหน้าอย่างเข้าใจ นางมองไปยังรอยด่างพิษบนหน้าท้องของศิษย์น้องเซียวอีกครั้ง ก็เห็นว่ามันเล็กลงอย่างเห็นได้ชัด

นี่ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ผลการรักษาของแพทย์เยี่ยนแล้ว นางจึงรีบเอ่ยขึ้น "ข้ารู้ ท่านแพทย์เยี่ยนพยายามอย่างเต็มที่แล้ว"

ขณะพูด นางก็นึกขึ้นได้ว่าเซียวอวิ๋นจือยังคงเปลือยหน้าท้องอยู่ จึงรีบดึงเสื้อของนางลงมา

หลี่ผิงตกใจกับการกระทำของนาง อดไม่ได้ที่จะถูกเซียวอวิ๋นจือดึงดูดสายตาไป

เซียวอวิ๋นจือในตอนนี้ ผิวขาวราวหิมะ คิ้วโก่งดั่งใบหลิว บนใบหน้าที่งดงามยังปรากฏร่องรอยของความอ่อนแอ มีความงามแบบคนป่วย ซึ่งแตกต่างจากท่าทีที่องอาจผึ่งผายที่เคยเห็นในงานแลกเปลี่ยนอย่างสิ้นเชิง

ช่างสมกับคำกล่าวที่ว่า 'ทารุณจิตใจข้าผู้พบเห็น' โดยแท้!

ในขณะนั้นเอง ซ่งอวี้ซูที่ได้รับเสียงจากศิษย์น้องเฉียว ก็รีบผลักประตูห้องเข้ามา

สายตาของเขากวาดมองผ่านหลี่ผิงและศิษย์น้องเฉียวที่ยืนอยู่ข้างเตียงหยก ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่เซียวอวิ๋นจือ

ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรในขอบเขตแก่นปราณเทียมของเขา แน่นอนว่าเขามองออกได้ในทันทีว่าสีหน้าของเซียวอวิ๋นจือดีขึ้น บนใบหน้าของเขาก็ปรากฏสีหน้ายินดีเช่นกัน

และเมื่อได้ยินจากปากของหลี่ผิงว่าพลังปราณของเขาไม่เพียงพอ ไม่สามารถรักษาอาการบาดเจ็บของเซียวอวิ๋นจือให้หายได้ในครั้งเดียว

เขาก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจแต่อย่างใด กลับคิดว่าเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

อย่างไรก็ตาม ในสายตาของซ่งอวี้ซู

พิษร้ายที่แพทย์เยี่ยนกำลังรักษานั้น เป็นพิษที่แม้แต่แพทย์ระดับสองขั้นสูงหลายคนของนครเซียนก็ยังจนปัญญา การที่จะต้องใช้เวลาและแรงกายแรงใจบ้างจะมีอะไรแปลก?

อีกอย่าง ก็แค่เสียเวลาเพิ่มขึ้นอีกหน่อยเท่านั้น

ขอเพียงสามารถรักษาศิษย์น้องเซียวให้หายได้ เรื่องนี้จะนับเป็นอะไรได้?

"เอาล่ะ ศิษย์น้องเฉียว เจ้าดูแลศิษย์น้องเซียวให้ดี ข้าจะไปส่งแพทย์เยี่ยนพักผ่อน" ซ่งอวี้ซูกล่าวอย่างกระตือรือร้น "แพทย์เยี่ยนเชิญทางนี้"

หลี่ผิงยิ้มพลางเดินตามไป

การเรียกขานของเขาเปลี่ยนจาก 'สหายเต๋า' เป็น 'สหายเต๋าเยี่ยน' และบัดนี้ก็กลายเป็น 'แพทย์เยี่ยน' โดยตรง ซ่งอวี้ซูผู้นี้ช่างเป็นคนที่น่าสนใจโดยแท้

สถานที่พักผ่อนที่ซ่งอวี้ซูเตรียมไว้ให้หลี่ผิง คือห้องพักแขกที่อยู่ห่างจากถ้ำสถิตของเซียวอวิ๋นจือไม่ถึงยี่สิบลี้ ความหนาแน่นของปราณวิญญาณในห้องพักแขกนั้นสูงถึงระดับสาม

"แพทย์เยี่ยนท่านพักผ่อนที่นี่ให้ดี พรุ่งนี้ค่อยไปรักษาศิษย์น้องเซียวต่อ" ซ่งอวี้ซูส่งหลี่ผิงมาถึงที่นี่อย่างกระตือรือร้น แล้วกล่าวอย่างใจกว้าง "ขอเพียงสามารถรักษาศิษย์น้องเซียวให้หายได้ นครเซียนจะตอบสนองเงื่อนไขของสหายเต๋าอย่างแน่นอน"

หลี่ผิงได้ยินดังนั้นกลับกล่าวด้วยน้ำเสียงติดตลก "หากดูจากความคืบหน้าในตอนนี้แล้ว ข้าคาดว่าภายในเจ็ดวันน่าจะสามารถกำจัดพิษในร่างกายของนางเซียนเซียวได้อย่างสมบูรณ์ ข้าน้อยหวังว่าเมื่อถึงเวลานั้น นครเซียนจะมอบเพลิงวิญญาณระดับสามให้ข้าเป็นค่าตอบแทน สหายเต๋าซ่งสามารถเตรียมการล่วงหน้าได้เลย"

"เพลิงวิญญาณระดับสาม ไม่มีปัญหา!" เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ผิง ซ่งอวี้ซูก็ไม่ขมวดคิ้วแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้เห็นเพลิงวิญญาณระดับสามเป็นของสำคัญอะไร

ภายในห้องพักแขกที่จัดเตรียมไว้ หลี่ผิงพลางนั่งสมาธิฟื้นฟูพลังปราณ พลางครุ่นคิดถึงการรักษาในวันนี้

อันที่จริง แม้ว่าพิษร้ายที่เซียวอวิ๋นจือได้รับจะรุนแรง แต่หากเขาทุ่มสุดกำลัง ก็สามารถกำจัดให้หมดสิ้นได้ในวันนี้เลย

ทว่าเมื่อพิจารณาว่าก่อนหน้านี้ แพทย์ระดับสองขั้นสูงหลายคนร่วมมือกันก็ยังไม่สามารถรักษาพิษของเซียวอวิ๋นจือได้ หากเขาใช้เวลาเพียงครึ่งวันก็สามารถรักษาให้หายขาดได้

เรื่องนี้ช่างน่าตกใจเกินไป และง่ายที่จะกลายเป็นเป้าสายตา

ดังนั้นเขาจึงจงใจแสร้งทำเป็นว่ากำลังไม่พอ และเสนอว่าต้องใช้เวลาเจ็ดวันเป็นหนึ่งรอบการรักษาจึงจะสามารถรักษาเซียวอวิ๋นจือให้หายได้

อีกอย่าง การที่เขาเว้นระยะเวลาการรักษาไว้เจ็ดวัน ก็สะดวกให้นครเซียนไปเตรียมค่ารักษาให้เขา

เมื่อถึงเวลานั้น หลังจากรักษาอาการบาดเจ็บของเซียวอวิ๋นจือหายแล้ว เขาก็สามารถนำเพลิงวิญญาณจากไปได้ทันที

วันที่สอง หลี่ผิงถูกซ่งอวี้ซูพาไปยังที่พักของเซียวอวิ๋นจืออีกครั้ง เพื่อรักษาอาการป่วยของนาง

โดยมีศิษย์น้องเฉียวเป็นผู้ช่วย

มือใหญ่ของเขาวางลงบนหน้าท้องที่เรียบเนียนดุจหยกของเซียวอวิ๋นจือ พลังปราณจากเคล็ดวิชาบำรุงชีพสายแล้วสายเล่าถูกส่งเข้าไปในร่างของนาง เริ่มสลายพิษในร่างกายของนาง

ครึ่งชั่วยามต่อมา หลี่ผิงดึงฝ่ามือกลับในสภาพเหงื่อท่วมกาย

วันที่สาม ก็เช่นเคย

และหลังจากการรักษาเป็นเวลาสามวัน รอยด่างพิษบนหน้าท้องของเซียวอวิ๋นจือที่เดิมมีขนาดเท่ากำปั้นของผู้ใหญ่ บัดนี้เหลือเพียงขนาดเท่าไข่ไก่

เมื่อรอยด่างพิษเล็กลง สติของเซียวอวิ๋นจือดูเหมือนจะค่อยๆ ฟื้นคืนกลับมา

เมื่อหลี่ผิงดึงฝ่ามือกลับ เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าเซียวอวิ๋นจือที่หมดสติอยู่ ระหว่างคิ้วของนางปรากฏร่องรอยของความอาลัยอาวรณ์เล็กน้อย

แน่นอนว่า เซียวอวิ๋นจือไม่ได้อาลัยอาวรณ์การลูบไล้จากมือใหญ่ของเขา แต่เป็นจิตใต้สำนึกที่กระหายพลังปราณจากเคล็ดวิชาบำรุงชีพที่สามารถรักษาอาการบาดเจ็บของนางได้

สิ่งที่ทำให้หลี่ผิงประหลาดใจยิ่งกว่าคือ เมื่อเห็นว่าอาการของเซียวอวิ๋นจือดีขึ้นเรื่อยๆ

ซ่งอวี้ซูก็ดีใจอย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่กล่าวขอบคุณเขาไม่หยุดปาก ยิ่งไปกว่านั้นยังได้มอบ 'เพลิงอัสนีสวรรค์' ระดับสามให้เขาเป็นค่ารักษาล่วงหน้าโดยตรง

โดยไม่รู้ตัว หลี่ผิงก็ได้รวบรวมวัตถุดิบที่จำเป็นสำหรับการสืบทอดวิชาปรมาจารย์ปรุงยาระดับสามครบถ้วนแล้ว

ทว่าเมื่อพิจารณาว่าเพลิงอัสนีสวรรค์ระดับสามนี้แท้จริงแล้วยังไม่ได้เป็นของเขา ดังนั้นเขาจึงไม่ได้สืบทอดวิชาในทันที แต่เก็บวัตถุดิบทั้งหมดไว้อย่างดี เตรียมรอจนกว่าจะรักษาเซียวอวิ๋นจือให้หายขาดแล้ว ค่อยสืบทอดวิชา

วันที่สี่ ก็เช่นเคย

วันที่ห้า ก็เช่นเคย

วันที่หก ก็เช่นเคย

ชั่วพริบตาก็มาถึงวันสุดท้ายของรอบการรักษาเซียวอวิ๋นจือ หลี่ผิงตั้งใจว่าจะกำจัดพิษในร่างกายของนางให้หมดสิ้นในวันนี้