บทที่ 59 การจัดการ

บทที่ 59 การจัดการ

ภายในห้องฝึกตน

หลี่ผิงนั่งขัดสมาธิ ถือแผ่นหยกเปล่าไว้ในมือ พลางใช้จิตสัมผัสสลักอักษรลงบนนั้น

เขากำลังร่างจดหมายตอบกลับถึงนักพรตจี้

เมื่อเทียบกับการเขียนจดหมายด้วยกระดาษแล้ว การใช้จิตสัมผัสสลักอักษรลงบนแผ่นหยกนั้น คล้ายคลึงกับโปรแกรมประมวลผลคำในชาติภพก่อนของเขาเสียมากกว่า

ไม่เพียงใช้งานง่ายและสะดวกสบาย แต่ยังสามารถแก้ไขข้อความหรือแม้กระทั่งแทรกภาพมายาลงไปได้ตามใจนึก เมื่อเทียบกับการเขียนจดหมายด้วยพู่กันและกระดาษแล้ว นับว่ามีความยืดหยุ่นสูงกว่ามากนัก

ข้อเสียเพียงประการเดียวก็คือ ตัวแผ่นหยกนั้นจำต้องใช้หินวิญญาณเพื่อซื้อหามา ไม่เหมือนกับกระดาษจดหมายที่สามารถใช้เงินตราของโลกมนุษย์ซื้อได้

ก่อนหน้านี้ เขากับนักพรตจี้ติดต่อกันผ่านทางจดหมายกระดาษ สาเหตุหลักก็เพราะว่าราคาถูก ไม่ต้องสิ้นเปลืองหินวิญญาณเพิ่มเติม

ทว่าบัดนี้ด้วยสถานะของเขา หินวิญญาณเพียงน้อยนิดที่ใช้ซื้อแผ่นหยกเปล่าจึงมิใช่สิ่งที่เขาต้องใส่ใจอีกต่อไป เขาจึงไม่คิดจะลงแรงเขียนจดหมายด้วยตนเองอีก และเลือกใช้แผ่นหยกในการส่งสารแทน

...

ในจดหมายตอบกลับนั้น หลี่ผิงได้เริ่มต้นด้วยการแสดงความขอบคุณต่อนักพรตจี้ ที่เป็นธุระแทนเขาในการไปร่วมงานศพของท่านอาจารย์ ทั้งยังช่วยประจำการอยู่ที่หมู่บ้านดาบหลอมสวรรค์ เพื่อให้มั่นใจว่าการเปลี่ยนผ่านอำนาจหลังจากท่านอาจารย์สิ้นลมจะเป็นไปอย่างราบรื่น

จากนั้น เขาจึงแสดงความยินดีจากใจจริงที่หลานสาวของนักพรตจี้ได้เข้าเป็นศิษย์ของนิกายเพลิงชาด อีกทั้งเรื่องที่ท่านนักพรตกำลังจะเช่าดินแดนวิญญาณระดับสูงให้แก่ตระกูล

ท้ายที่สุด เขาได้กล่าวในจดหมายว่าตนเองที่นครเซียนนั้นทุกอย่างดำเนินไปได้ด้วยดี

เมื่อพิจารณาถึงสภาพแวดล้อมในการบำเพ็ญเพียรของแคว้นเจียงที่ค่อนข้างย่ำแย่ เขาจึงหวังว่าจะสามารถรับตัวหลานชายของศิษย์พี่สามมายังนครเซียนเพื่อสั่งสอนด้วยตนเองได้

หากท่านนักพรตจี้ไว้วางใจในตัวเขา ก็สามารถเลือกคนรุ่นหลังของตระกูลท่านมาหนึ่งคน แล้วส่งมายังนครเซียนพร้อมกันได้ เขาจะให้การดูแลพวกเขาอย่างเท่าเทียมกัน

อีกทั้งเขายังกล่าวว่าบัดนี้ตนไม่ขาดแคลนหินวิญญาณแล้ว ดังนั้นจึงจะส่งของกลับไปให้มากกว่าเดิม

หวังว่าสิ่งเหล่านี้จะเป็นประโยชน์ต่อการเริ่มต้นของตระกูลนักพรตจี้ได้บ้าง พร้อมกันนั้นก็ขอให้นักพรตจี้ช่วยดูแลหมู่บ้านดาบหลอมสวรรค์ต่อไป

รายการสิ่งของมีดังนี้: ยารักษาบาดแผลและยาเพิ่มพลังปราณสำหรับคนธรรมดาจำนวนหนึ่ง ยาเม็ดเสริมปราณสิบขวด ยารวบรวมปราณสิบขวด ยันต์วิญญาณระดับสองขั้นต่ำสี่แผ่น และหินวิญญาณจำนวนหนึ่ง

พร้อมกันนั้น หลี่ผิงยังได้อธิบายถึงสรรพคุณของสิ่งของเหล่านี้ ยาสำหรับคนธรรมดานั้นมอบให้ศิษย์พี่สาม

ส่วนยาและยันต์วิญญาณที่เหลือ ครึ่งหนึ่งมอบให้นักพรตจี้ อีกครึ่งหนึ่งเป็นของหลานชายของศิษย์พี่สาม ขอให้เขาช่วยส่งมอบให้

สำหรับหินวิญญาณนั้น เป็นค่าเดินทางสำหรับหลานชายของศิษย์พี่สามและคนรุ่นหลังของนักพรตจี้ ที่จะติดตามขบวนคาราวานมายังนครเซียน และขอให้นักพรตจี้ช่วยซื้ออาวุธเวทป้องกันตัวให้พวกเขาอีกสองสามชิ้น

...

หลังจากเขียนจดหมายถึงนักพรตจี้เสร็จแล้ว หลี่ผิงก็หยิบกระดาษและพู่กันออกมาเขียนจดหมายถึงศิษย์พี่สาม

เนื้อหาในจดหมายโดยส่วนใหญ่เป็นการปลอบโยนศิษย์พี่สาม และกล่าวว่าตนเองจะดูแลตระกูลเยี่ยน อีกทั้งยังอธิบายให้เขาฟังว่านครเซียนนั้นเหมาะสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรมากกว่า ให้เขาวางใจเรื่องความปลอดภัยของหลานชายหลังจากมาถึงนครเซียนแล้ว

เมื่อเขียนจดหมายเสร็จสิ้น หลี่ผิงก็หยิบถุงเก็บของขนาดเท่าฝ่ามือออกมาใบหนึ่ง

จากนั้นจึงนำสิ่งของ จดหมาย และแผ่นหยกใส่เข้าไปในถุงเก็บของ แล้วนำถุงเก็บของใส่เข้าไปในกล่องไม้ ผนึกด้วยรหัสลับที่ตกลงกันไว้

การขนส่งของขบวนคาราวานนั้นคิดค่าบริการตามน้ำหนัก

ส่วนถุงเก็บของนั้น แท้จริงแล้วมีคุณสมบัติเพียงย่อส่วนสิ่งของเท่านั้น มิได้ลดทอนน้ำหนักของสิ่งที่บรรจุอยู่ภายในลงเลย

ดังนั้นก่อนหน้านี้ เขากับนักพรตจี้จึงไม่ได้ใช้ถุงเก็บของในการบรรจุสิ่งของ

ครั้งนี้เขาใช้ถุงเก็บของ สาเหตุหลักก็เพราะว่ามีของค่อนข้างเยอะ กล่องไม้ไม่สามารถบรรจุได้หมด

แน่นอนว่า เช่นนี้แล้ว ค่าขนส่งก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

...

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น หลี่ผิงจึงเรียกไป่หลินเข้ามา สั่งให้นางนำกล่องไม้นี้ไปมอบให้กู่มู่เซิง

"เจ้าค่ะ ข้าเข้าใจแล้ว" ไป่หลินรับคำสั่งของหลี่ผิง นางกะพริบตาปริบๆ แล้วหันหลังเดินจากไปทันที

"เดี๋ยวก่อน" หลี่ผิงรีบเรียกนางไว้ "เจ้ามีหินวิญญาณติดตัวหรือไม่? ค่าส่งของ ข้ายังมิได้ให้เจ้าไปเลย"

ไป่หลินชะงักฝีเท้า นางตะลึงไปชั่วครู่ก่อนจะเอ่ยตอบ "ข้ามีหินวิญญาณติดตัวเจ้าค่ะ"

หลี่ผิงรู้สึกประหลาดใจ "เจ้าไปเอาหินวิญญาณมาจากที่ใด? อีกอย่าง นี่เป็นธุระของข้า จะใช้หินวิญญาณของเจ้าได้อย่างไร"

ว่าแล้ว เขาก็กำลังจะหยิบหินวิญญาณสำหรับเป็นค่าขนส่งออกมาจากถุงเก็บของ แต่พลันได้ยินเสียงของไป่หลินดังขึ้นอย่างขวยเขิน "ข้า...ขายยาบำรุงโฉมขวดที่ท่านปรมาจารย์หูมอบให้ไปแล้วเจ้าค่ะ"

"ยาบำรุงโฉม?" หลี่ผิงจึงได้นึกขึ้นมาได้

เมื่อช่วงต้นปี ปรมาจารย์หูซึ่งเป็นเพื่อนบ้านได้มาเยี่ยมเยียนเขา บางทีอาจเข้าใจผิดว่าไป่หลินเป็นอนุภรรยาของเขา จึงได้มอบยาบำรุงโฉมหนึ่งขวด ซึ่งมีสรรพคุณช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพียรสตรีคงความเยาว์วัยไว้ได้ ให้แก่ไป่หลิน

หลังจากปรมาจารย์หูจากไป ไป่หลินก็นำยาบำรุงโฉมมามอบให้ แต่หลี่ผิงย่อมไม่รับไว้ และให้นางจัดการเอง เขาคาดว่าไป่หลินจะเก็บไว้ใช้เองเสียอีก มินึกว่าเด็กสาวผู้นี้จะนำมันไปขาย

"ขายให้ผู้ใด?" หลี่ผิงสงสัย

ไป่หลินตอบอย่างซื่อสัตย์ "ขายให้พี่เฉิงเหยาไปแล้วเจ้าค่ะ ได้ทั้งหมดหนึ่งร้อยยี่สิบหินวิญญาณ"

หลี่ผิงส่ายศีรษะเบาๆ "เป็นไปไม่ได้ เฉิงเหยาจะซื้อได้อย่างไร"

เฉิงเหยาเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมปราณขั้นกลาง อีกทั้งยังเป็นผู้บำเพ็ญพืชวิญญาณระดับหนึ่งขั้นต่ำ รายได้ต่อปีของนางมีเพียงประมาณสามสิบถึงสี่สิบหินวิญญาณเท่านั้น หลังจากจ่ายเงินเข้ากองทุนสร้างรากฐานไปยี่สิบหินวิญญาณแล้ว ประกอบกับค่าใช้จ่ายในการบำเพ็ญเพียรของตนเอง นางแทบจะไม่เหลือหินวิญญาณเก็บเลย

ไม่ต้องพูดถึงการจ่ายหินวิญญาณจำนวนมากขนาดนี้ เพียงเพื่อซื้อยาบำรุงโฉมที่ไม่มีประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียรแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นหลี่ผิงไม่เชื่อ ไป่หลินก็รีบอธิบายอย่างร้อนรน "เป็นความจริงเจ้าค่ะ เป็นผู้จัดการของพี่เฉิงเหยาที่ช่วยจ่ายหินวิญญาณให้"

เมื่อได้ยินว่าเป็นชายที่คอยตามตอแยผู้นั้นเป็นคนจ่ายหินวิญญาณให้ หลี่ผิงก็ถึงกับพูดไม่ออก แต่เมื่ออีกฝ่ายต่างเต็มใจกันเอง คนหนึ่งเต็มใจให้ อีกคนหนึ่งก็เต็มใจรับ เขาก็ไม่มีอะไรจะกล่าวอีก

"หินวิญญาณของเจ้าเก็บไว้ใช้เองเถิด" เขาส่ายศีรษะพลางหยิบหินวิญญาณออกมาจากถุงเก็บของ

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบยาเม็ดเสริมปราณออกมาอีกสองขวด มอบให้หญิงสาวพร้อมกัน "ช่วงนี้เจ้าคงเหนื่อยหน่อย นี่คือยาเม็ดเสริมปราณสองขวด เจ้ารับไปเถิด พยายามทะลวงสู่ระดับรวบรวมปราณขั้นกลางให้ได้โดยเร็วที่สุด"

ไป่หลินรีบรับหินวิญญาณและยามา พลางกล่าวว่า "ขอบคุณท่านผู้อาวุโส!"

หลี่ผิงมิได้แก้ไขคำเรียกขานของไป่หลิน เพียงแค่โบกมือแล้วกล่าวว่า "ไปเถิด"

ไป่หลินรีบตอบรับ "เจ้าค่ะ ท่านผู้อาวุโส!"

"ท่านผู้อาวุโสอย่างนั้นรึ" หลี่ผิงมองตามแผ่นหลังของเด็กสาวที่เดินจากไปพลางส่ายศีรษะเบาๆ เดิมทีเขาตั้งใจว่าจะเปิดอกพูดคุยกับไป่หลินในเร็ววันนี้ เพื่อถามความสมัครใจของนางว่าจะยอมเป็นอนุภรรยาของตนหรือไม่

ทว่าบัดนี้ หลังจากได้รับจดหมายลาตายของท่านอาจารย์แล้ว เขาจะมีอารมณ์เช่นนั้นได้อย่างไร

"เรื่องนี้...เอาไว้ค่อยว่ากันอีกทีเถิด"

...

ตลาด

ชายหญิงคู่หนึ่งเดินเข้าไปในร้านขายเสื้อคลุมเวทมนตร์ หากไป่หลินอยู่ที่นี่ ก็จะจำได้ในทันทีว่านี่คือเฉิงเหยาและหวังซิงเหวย

"คุณชายท่านนี้ มีสิ่งใดให้ข้าน้อยรับใช้" พนักงานต้อนรับในร้านซึ่งมีระดับบำเพ็ญเพียรเพียงรวบรวมปราณขั้นต่ำ สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายบนร่างของหวังซิงเหวย จึงรีบปรี่เข้ามาต้อนรับด้วยใบหน้ายิ้มแย้มในทันที

ส่วนเฉิงเหยาที่ยืนอยู่ข้างกาย ด้วยรูปโฉมและเสื้อผ้าที่แสนจะธรรมดา จึงถูกเขาเข้าใจผิดว่าเป็นเพียงสาวใช้ของหวังซิงเหวย

"เอ่อ..." หวังซิงเหวยมองไปยังเฉิงเหยาอย่างทำอะไรไม่ถูก

เฉิงเหยาเติบโตขึ้นมาในตลาดเช่นนี้ ย่อมมองความคิดของพนักงานต้อนรับผู้นี้ออกในทันที นางก้าวไปข้างหน้าอย่างไม่เกรงใจ เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงหยิ่งผยองว่า "นำเสื้อคลุมเวทมนตร์ตัวนั้นมาให้ข้าดูหน่อย"

พนักงานต้อนรับจึงได้ตระหนักว่าตนเองเข้าใจผิดไป เฉิงเหยาที่ดูเหมือนสาวใช้ผู้นี้ต่างหากที่เป็นนายของคนทั้งสอง

เขารีบเปลี่ยนสีหน้าเป็นยิ้มประจบประแจง "ท่านนางเซียนโปรดรอสักครู่ ข้าน้อยจะรีบไปนำเสื้อคลุมเวทมนตร์มาให้ท่านนางเซียนบัดเดี๋ยวนี้"

เมื่อเห็นท่าทีประจบประแจงของพนักงานต้อนรับ เฉิงเหยาจึงได้พยักหน้าอย่างพึงพอใจ "เร็วหน่อย"

...

ครึ่งชั่วยามต่อมา เมื่อคนทั้งสองเดินออกจากร้านขายเสื้อคลุมเวทมนตร์ เฉิงเหยาก็ได้เปลี่ยนเป็นเสื้อคลุมเวทมนตร์สีแดงสดใสชุดใหม่แล้ว

"ไปร้านขายอาวุธเวทกันต่อ" เฉิงเหยายังคงมีท่าทีว่าอยากจะเดินเลือกซื้อของต่อ

หวังซิงเหวยที่อยู่ข้างกายกลับเอ่ยขึ้นอย่างกระอักกระอ่วน "พี่เฉิงเหยา...ขออภัยด้วย ข้าไม่มีหินวิญญาณเหลือแล้ว"

"หินวิญญาณหมดแล้วรึ?" เฉิงเหยาหันขวับไปจ้องมองหวังซิงเหวยด้วยสายตาเคร่งขรึม ทำเอาเขาอดที่จะก้มหน้าลงด้วยความละอายใจมิได้...เขามันช่างไร้ประโยชน์เสียจริง

เสียงของเฉิงเหยาดังขึ้นข้างหู "เช่นนั้นวันนี้พอแค่นี้ก่อนแล้วกัน รอเดือนหน้าเจ้าได้รับส่วนแบ่งแล้ว เราค่อยมาเดินดูใหม่"

หวังซิงเหวยลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก "ขอบคุณท่านพี่เฉิงเหยา"