บทที่ 58 ลายมือของจี้ซิว

บทที่ 58 ลายมือของจี้ซิว

สำนวนในจดหมายของนักพรตจี้ยังคงเรียบง่ายเช่นเคย

เขาแจ้งแก่หลี่ผิงเป็นเรื่องแรกว่า เยี่ยนกุยเค่อ อาจารย์ของหลี่ผิงได้สิ้นใจไปแล้วเมื่อไม่นานมานี้หลังผ่านพ้นปีใหม่ ก่อนตาย ท่านได้ทิ้งจดหมายลาตายฉบับหนึ่งไว้ให้หลี่ผิง ซึ่งถูกแนบมาพร้อมกันในครานี้

ในงานศพของอาจารย์เยี่ยนกุยเค่อ นักพรตจี้ได้เดินทางไปร่วมไว้อาลัยเป็นการพิเศษ และได้พำนักอยู่ที่ 'หมู่บ้านดาบหลอมสวรรค์' อยู่ช่วงหนึ่ง เพื่อให้แน่ใจว่าการเปลี่ยนผ่านอำนาจภายในหมู่บ้านดาบหลอมสวรรค์หลังยุคของเยี่ยนกุยเค่อจะเป็นไปอย่างราบรื่น

ภายใต้การกำกับดูแลของเขา เยี่ยนจิ่งสิง บุตรชายของอาจารย์เยี่ยนกุยเค่อก็ได้สืบทอดตำแหน่งเจ้าสำนักเป็นผลสำเร็จ ทั่วทั้งสำนักต่างไม่มีผู้ใดคัดค้าน

"เป็นศิษย์พี่สาม" เมื่อเห็นชื่อของเยี่ยนจิ่งสิง ในห้วงความคิดของหลี่ผิงก็พลันปรากฏภาพจอมยุทธ์ผู้เปี่ยมด้วยคุณธรรมขึ้นมาทันที

ศิษย์พี่สามผู้นี้มีนิสัยใจคอเปิดเผย ใจกว้าง และดูแลเอาใจใส่ศิษย์น้องที่อายุน้อยในสำนักเป็นอย่างดี

เมื่อครั้งที่หลี่ผิงเพิ่งเข้าสู่หมู่บ้านดาบหลอมสวรรค์เพื่อฝึกยุทธ์ ก็ได้รับการดูแลจากเขาเป็นอย่างดี

แม้ต่อมาหลี่ผิงจะกลายเป็นผู้บำเพ็ญเซียนภายใต้การชี้แนะของนักพรตจี้ เขาก็ยังคงรักษาสัมพันธไมตรีอันดีกับศิษย์พี่สามผู้นี้อยู่เสมอ จนกระทั่งในที่สุด เพื่อแสวงหาโอกาสในการสร้างรากฐาน หลี่ผิงจึงตัดสินใจจากแคว้นเจียง มุ่งมายังนครเซียนเพื่อต่อสู้ดิ้นรน

แม้หลังจากนั้นจะไม่ได้พบหน้ากันอีก แต่หลี่ผิงก็ยังคงติดต่อกับอาจารย์และศิษย์พี่สามผ่านทางจดหมายอยู่เสมอ ทั้งยังได้ส่งยาเม็ดทิพย์และยาวิเศษที่เป็นประโยชน์ต่อคนธรรมดากลับไปให้พวกเขามากมาย

อาจกล่าวได้ว่า นอกจากท่านอาจารย์เยี่ยนกุยเค่อแล้ว ศิษย์พี่สามคือผู้ที่สนิทสนมกับหลี่ผิงมากที่สุดในหมู่บ้านดาบหลอมสวรรค์

บัดนี้ ศิษย์พี่สามได้สืบทอดตำแหน่งเจ้าสำนัก ส่วนหนึ่งอาจเป็นเพราะความสัมพันธ์อันดีที่เขามีต่อหลี่ผิง ทำให้เขาสามารถติดต่อกับ 'เซียน' เช่นหลี่ผิงได้

"ศิษย์พี่สาม ตอนนี้ก็คงจะห้าสิบกว่าแล้วกระมัง" หลี่ผิงถอนหายใจเบาๆ

เมื่อครั้งที่เขาจากแคว้นเจียงมา ศิษย์พี่สามเยี่ยนจิ่งสิงยังอยู่ในวัยฉกรรจ์ ยี่สิบกว่าปีผ่านพ้นไป รูปลักษณ์ของหลี่ผิงยังคงเยาว์วัยเช่นเดิม ทว่าศิษย์พี่สามกลับมีอายุกว่าห้าสิบปีแล้ว เกรงว่าคงเริ่มปรากฏริ้วรอยแห่งวัยให้เห็นบ้างแล้ว

เมื่อดึงสติกลับมาได้ หลี่ผิงจึงอ่านจดหมายต่อไป

เรื่องราวถัดมาที่นักพรตจี้กล่าวถึง กลับทำให้หลี่ผิงรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

นักพรตจี้บอกหลี่ผิงว่า ตอนที่เขาไปร่วมงานศพของอาจารย์เยี่ยนกุยเค่อ เขาได้ถือโอกาสตรวจวัดรากปราณให้แก่เด็กๆ ในสำนักที่อายุครบสิบสองปีทุกคน

ผลปรากฏว่า เขาพบเรื่องน่าประหลาดใจอย่างยิ่ง หลานชายคนโตวัยสิบสองปีของศิษย์พี่สามเยี่ยนจิ่งสิงกลับมีรากปราณอยู่ด้วย! แม้จะเป็นเพียงรากปราณห้าธาตุที่ด้อยที่สุด แต่การมีรากปราณก็หมายความว่าสามารถก้าวสู่เส้นทางบำเพ็ญเซียนได้

นักพรตจี้กล่าวว่าเขาได้สอนวิชาบำเพ็ญเพียรพื้นฐานให้แก่หลานชายคนโตของศิษย์พี่สามแล้ว และได้ชี้แนะให้เขารวบรวมปราณ

อันที่จริง เมื่อครั้งที่หลี่ผิงยังอยู่ที่แคว้นเจียง เขาก็เคยตรวจวัดรากปราณให้แก่ทุกคนในหมู่บ้านดาบหลอมสวรรค์ที่มีอายุสิบสองปีขึ้นไป และหลังจากนั้นก็จะตรวจวัดให้แก่เด็กๆ ที่อายุครบสิบสองปีอีกครั้งทุกๆ ปี

แม้ว่าเขาจะออกจากแคว้นเจียงไปแล้ว ก็ยังได้ขอให้นักพรตจี้ช่วยไปตรวจวัดรากปราณให้ทุกๆ สองสามปี

แต่กลับไม่พบผู้ที่มีรากปราณแม้แต่คนเดียว ทุกครั้งที่ผลการตรวจวัดรากปราณถูกประกาศออกมา ท่านอาจารย์ก็ต้องทอดถอนใจด้วยความเสียดาย

คาดไม่ถึงว่า หลายสิบปีที่ผ่านมาไม่เคยพบผู้ใดมีรากปราณแม้แต่คนเดียว แต่หลังจากที่ท่านอาจารย์สิ้นอายุขัย นักพรตจี้กลับไปพบว่าเหลนของท่านมีรากปราณในงานศพของท่านเอง

เมื่อหลี่ผิงคิดถึงตรงนี้ ก็อดที่จะรู้สึกสะท้อนใจขึ้นมาอีกครั้งไม่ได้

เขาคิดว่า หากท่านอาจารย์ได้ล่วงรู้ก่อนสิ้นใจว่าเหลนของตนเองมีรากปราณ ท่านก็คงจะจากไปอย่างมีความเสียใจน้อยลงมาก

...

หลังจากพูดคุยเรื่องของหมู่บ้านดาบหลอมสวรรค์จบแล้ว นักพรตจี้ก็เล่าถึงสถานการณ์ของตนเองในปัจจุบัน

เขากล่าวว่า หลานสาวคนหนึ่งของเขา เมื่ออายุครบสิบสองปี ก็ถูกตรวจพบว่ามีคุณสมบัติรากปราณสองธาตุ

เมื่อเขียนถึงตรงนี้ จากลายพู่กันที่ตวัดอย่างมีชีวิตชีวา หลี่ผิงราวกับจะสัมผัสได้ถึงความสุขและความปิติยินดีของนักพรตจี้

นักพรตจี้เล่าให้หลี่ผิงฟังว่า แคว้นเจียงถูกปกครองโดยตระกูลบำเพ็ญเซียน 'ตระกูลเจียง' คนนอกตระกูลแม้จะแต่งเข้าตระกูลเจียง ก็ยากที่จะได้รับความไว้วางใจ ทรัพยากรบำเพ็ญเพียรที่จัดสรรให้ก็น้อยนิด ทั้งยังต้องทำงานรับใช้คนในตระกูลเจียงไปตลอดชีวิต

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจส่งหลานสาวของตนไปฝากตัวเป็นศิษย์ของนิกายเพลิงชาด ซึ่งเป็นสำนักระดับหลอมรวมแก่นปราณใน 'แคว้นอวิ๋น' อันเป็นแคว้นเพื่อนบ้าน

เพียงแต่เส้นทางระหว่างแคว้นเจียงและแคว้นอวิ๋นมีโจรบำเพ็ญเพียรชุกชุม นักพรตจี้จึงกังวลว่าจะประสบอันตรายและยังไม่ได้ออกเดินทาง

ในจดหมายครั้งก่อนที่บอกหลี่ผิงว่ามีเรื่องจะปรึกษา ก็คืออยากจะขอให้เขาช่วยคุ้มกันหลานสาวของตนไปเข้าเป็นศิษย์ที่นิกายเพลิงชาด

ต่อมา แม้ว่าหลี่ผิงจะไม่สามารถปลีกตัวไปได้ แต่ก็ได้ส่งยันต์วิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงหลายแผ่นไปให้ในจดหมายตอบกลับนักพรตจี้

เมื่อมียันต์วิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงหลายแผ่นเป็นไพ่ตาย นักพรตจี้และบุตรชายทั้งสองคนซึ่งล้วนอยู่ในระดับรวบรวมปราณขั้นกลางจึงได้ออกเดินทางร่วมกัน ในที่สุดก็สามารถคุ้มกันหลานสาวไปถึงนิกายเพลิงชาดและฝากตัวเข้าเป็นศิษย์ได้สำเร็จโดยสวัสดิภาพ

ระหว่างทางกลับ ทั้งสามคนพ่อลูกยังได้อาศัยยันต์วิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูง สังหารกลุ่มโจรบำเพ็ญเพียรที่ประกอบด้วยผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมปราณขั้นกลางสามคนที่พยายามจะดักปล้นได้สำเร็จ นับว่าเป็นลาภลอยก้อนโต

เขาเตรียมจะใช้ลาภลอยก้อนนี้เช่าดินแดนวิญญาณระดับหนึ่งสักแห่ง เพื่อเป็นฐานที่มั่นในการบริหารตระกูล

ท้ายที่สุด สำหรับเรื่องที่หลี่ผิงมอบยันต์วิญญาณให้ นักพรตจี้ก็ได้แสดงความขอบคุณอย่างสุดซึ้ง

นักพรตจี้มีรากปราณห้าธาตุ เขาได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งเซียนด้วยโชคชะตาฟ้าลิขิต แต่กลับถูกจำกัดด้วยคุณสมบัติของตนเอง จนกระทั่งอายุสี่สิบปีก็ยังคงติดอยู่ที่ระดับรวบรวมปราณชั้นที่สาม

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวที่จะละทิ้งเส้นทางแห่งเซียน กลับไปแต่งงานมีภรรยาเพื่อให้กำเนิดบุตรสืบทอดตระกูล

ในรุ่นที่สองของตระกูลจี้ มีผู้มีรากปราณสองคน แต่คุณสมบัติของพวกเขาก็ไม่ดีนัก ล้วนเป็นรากปราณห้าธาตุทั้งสิ้น

ทั้งสองคนนี้ หลี่ผิงเคยพบมาแล้ว พวกเขาทั้งสองล้วนทำงานอยู่ในตลาดใกล้ๆ ระดับบำเพ็ญเพียรก็ธรรมดา

บัดนี้ ในรุ่นที่สามของตระกูลจี้ได้ปรากฏผู้มีรากปราณสองธาตุขึ้นมาหนึ่งคน และได้เข้าเป็นศิษย์ของนิกายเพลิงชาดซึ่งเป็นสำนักระดับหลอมรวมแก่นปราณสำเร็จแล้ว นับว่าในอนาคตมีความหวังที่จะสร้างรากฐานได้

อีกทั้ง เดิมทีตระกูลจี้แม้จะเป็นตระกูลบำเพ็ญเซียน แต่กลับไม่มีแม้แต่ดินแดนวิญญาณที่มีระดับ สมาชิกในตระกูลจึงทำได้เพียงแยกย้ายกันไปทำงานในตลาดเพื่อหาทรัพยากรบำเพ็ญเพียร

นักพรตจี้กล่าวในจดหมายว่าเขาเตรียมจะเช่าดินแดนวิญญาณระดับหนึ่งสักแห่ง เมื่อมีดินแดนวิญญาณเป็นของตนเองแล้ว สมาชิกในตระกูลก็ไม่จำเป็นต้องออกไปทำงานในตลาดอีกต่อไป สามารถพำนักอยู่ในตระกูลเพื่อช่วยกันบริหารดินแดนวิญญาณ และสร้างเสริมตระกูลให้ยิ่งใหญ่ได้

เปรียบดั่งการเปลี่ยนสถานะจากผู้รับจ้าง กลายเป็นผู้ก่อตั้งกิจการของตนเอง

หลังจากอ่านจดหมายจบ หลี่ผิงก็รู้สึกยินดีกับนักพรตจี้จากใจจริง

นักพรตจี้ทุ่มเทบริหารจัดการมาครึ่งค่อนชีวิต ในที่สุดก็มีกำลังพอที่จะเช่าดินแดนวิญญาณระดับหนึ่ง เพื่อวางรากฐานให้แก่ตระกูล

อีกทั้งหลานสาวของเขายังมีคุณสมบัติรากปราณสองธาตุ ในอนาคตย่อมมีความหวังที่จะก้าวสู่ระดับสร้างรากฐานได้

แม้ว่าหลังจากเข้าสำนักในแคว้นเพื่อนบ้านแล้ว นางจะกลายเป็นคนของสำนัก ไม่สามารถทุ่มเทรับใช้ตระกูลได้อย่างเต็มที่อีกต่อไป แต่ก็ยังถือเป็นกำลังสำคัญของตระกูลจี้

หากตระกูลจี้บริหารจัดการอย่างมั่นคงต่อไปอีกสักหนึ่งหรือสองชั่วอายุคน ก็อาจจะสามารถซื้อดินแดนวิญญาณเป็นของตนเองได้สำเร็จ และกลายเป็นตระกูลบำเพ็ญเซียนที่มีหลักแหล่งเป็นของตนเองอย่างแท้จริง

...

หลี่ผิงพลันคิดขึ้นมาว่า หากมิใช่เพราะตนมีโปรแกรมโกงอยู่กับตัว ป่านนี้เขาก็อาจจะกำลังเดินอยู่บนเส้นทางแห่งการสร้างตระกูลเช่นเดียวกับนักพรตจี้ก็เป็นได้

แน่นอนว่า เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน จุดเริ่มต้นย่อมสูงกว่านักพรตจี้มากนัก

"ในจดหมายลาตาย ท่านอาจารย์หวังให้ข้าช่วยดูแลลูกหลานของท่าน... นี่คือความปรารถนาสุดท้ายของท่าน"

หลี่ผิงครุ่นคิดในใจ: "หลานชายคนโตของศิษย์พี่สามมีเพียงรากปราณห้าธาตุ หากอยู่ที่แคว้นเจียง เกรงว่าชั่วชีวิตนี้ก็คงจะหยุดอยู่แค่ระดับรวบรวมปราณขั้นต้นถึงขั้นกลางเท่านั้น แต่ถ้าให้เขามาบำเพ็ญเพียรที่นครเซียน ให้ข้าชี้แนะเขาด้วยตนเอง พร้อมทั้งมอบยาเม็ดและทรัพยากรอื่นๆ ให้อีกมาก การบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับรวบรวมปราณขั้นปลายก็คงไม่ใช่เรื่องยาก"

"ท่านอาจารย์และศิษย์พี่สามต่างมีบุญคุณต่อข้า การที่ข้าจะดูแลลูกหลานของพวกท่านก็เป็นเรื่องสมควรแล้ว"

"คงต้องรบกวนให้นักพรตจี้ช่วยส่งหลานชายของศิษย์พี่สามมายังนครเซียนเสียแล้ว!"