บทที่ 56 ความภาคภูมิใจของเฉิงเหยา

บทที่ 56 ความภาคภูมิใจของเฉิงเหยา

หลังจากที่หลี่ผิงปฏิเสธที่จะไปร่วมงานเลี้ยง ปรมาจารย์หูก็จากไปด้วยสีหน้าที่ไม่สู้ดีนัก

ทิ้งให้หลี่ผิงยืนอยู่กลางลานบ้านเพียงลำพัง บนใบหน้าฉายแววครุ่นคิด

"บางทีข้าอาจจะคิดมากเกินไป?" หลี่ผิงส่ายศีรษะเบาๆ ช่วงนี้ดูเหมือนว่าเขาจะระแวงจนเกินเหตุไปหน่อย

นางเซียนเมี่ยวโหรวเชิญเขาไปคุ้มกันสินค้า ปรมาจารย์หูเชิญเขาไปร่วมงานเลี้ยง คงไม่ใช่ว่าทั้งสองคนตั้งใจจะลวงเขาให้ออกจากเมืองกระมัง

ทั้งสองคนนี้ไม่น่าจะมีความเกี่ยวข้องอันใดกัน

สำหรับการปฏิเสธเมี่ยวโหรว หลี่ผิงไม่มีความรู้สึกผิดในใจแม้แต่น้อย

เพราะอย่างไรเสียเขาก็เป็นลูกค้า ลูกค้าคือพระเจ้า

แต่สำหรับปรมาจารย์หู เขายังหวังว่าจะได้รับการสืบทอดวิชาปรุงยาระดับสองขั้นสูงจากอีกฝ่าย การรักษาสัมพันธไมตรีอันดีกับปรมาจารย์หูจึงจะทำให้เขามีโอกาสเช่นนั้นได้

บัดนี้เพียงเพราะการคาดเดาที่ไม่มีมูลความจริง ก็ไปล่วงเกินอีกฝ่าย นับว่าไม่ฉลาดอย่างยิ่ง

ปรมาจารย์หูเพิ่งจะจากไปไม่นาน หากเขาตกลงที่จะไปร่วมงานเลี้ยงในตอนนี้ ก็น่าจะยังทัน...

หลี่ผิงยืนครุ่นคิดอยู่กลางลานบ้านด้วยสีหน้าที่ไม่แน่นอนอยู่เป็นนาน ในที่สุดก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ

เขายังคงตัดสินใจที่จะไม่ไปร่วมงานเลี้ยง

วิชาสืบทอดของปรมาจารย์ปรุงยาระดับสองขั้นสูง ไม่ได้มีเพียงปรมาจารย์หูผู้เดียวที่ครอบครอง

แต่ชีวิตน้อยๆ ของเขา กลับมีเพียงชีวิตเดียว

การเอาชีวิตตนเองไปเสี่ยงเพียงเพื่อรักษาสัมพันธ์กับปรมาจารย์หู นั่นต่างหากที่เรียกว่าโง่เขลาอย่างแท้จริง

เมื่อหลี่ผิงคิดมาถึงตรงนี้ ในดวงตาของเขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป หันกายเดินไปยังห้องปรุงยา

ไม่ว่าลมจะโหมพัดมาจากทิศใด ข้าก็ยังคงหยัดยืนมั่นคงดุจขุนเขา

ขณะที่ก้าวเดิน สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นแปลงวิญญาณข้างสระน้ำ ที่นั่นมีสามร่างกำลังสาละวนอยู่

ได้แก่ น้องสี่เฉิงเหยา หญิงรับใช้ของเขานามไป่หลิน และบุรุษร่างผอมบางในชุดคลุมยาวสีดำ

เฉิงเหยาถูกไป่หลินเชิญมาช่วยปลูกสมุนไพรวิญญาณ ส่วนบุรุษร่างผอมบางในชุดคลุมดำที่ชื่อหวังซิงเหวยนั้น ฟังจากเฉิงเหยาบอกว่าเป็นผู้จัดการคนใหม่ของสวนสมุนไพรวิญญาณ มีพลังบำเพ็ญเพียรถึงขั้นสูงสุดของระดับรวบรวมปราณแล้ว

แม้ว่าหวังซิงเหวยจะมีพลังฝีมือสูงกว่าเฉิงเหยา และมีตำแหน่งในสวนสมุนไพรวิญญาณสูงกว่านาง แต่กลับเชื่อฟังคำสั่งของเฉิงเหยาทุกคำ

กระทั่งหลังจากที่เฉิงเหยาเอ่ยปาก ก็ยอมติดตามมายังภูเขาเซียนเถาโดยไม่ลังเล เพื่อช่วยงานโดยไม่หวังสิ่งตอบแทน

หลี่ผิงรู้สึกประหลาดใจกับเรื่องนี้อยู่บ้าง

เพราะอย่างไรเสีย น้องสี่ของเขาคนนี้ก็มีหน้าตาที่ธรรมดาอย่างยิ่ง

ส่วนเรื่องชาติตระกูล ตระกูลเฉิงมาถึงรุ่นของนาง ก็ไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรมาหลายปีแล้ว เรียกได้ว่านางมีพื้นเพมาจากชนชั้นรากหญ้าอย่างแท้จริง

ด้วยสภาพเช่นนี้ กลับยังมีคนมาตามตอแย

และถ้าหลี่ผิงมองไม่ผิด ผู้บำเพ็ญเพียรที่ชื่อหวังซิงเหวยผู้นี้ อายุอย่างมากก็แค่ยี่สิบสี่ถึงยี่สิบห้าปี แต่ระดับบำเพ็ญเพียรกลับสูงถึงขั้นสูงสุดของระดับรวบรวมปราณแล้ว

ด้วยอายุเพียงเท่านี้ แต่กลับมีระดับบำเพ็ญเพียรถึงเพียงนี้

หลี่ผิงคาดเดาว่า ไม่เพียงแต่คุณสมบัติรากปราณของเขาจะสูงมากเท่านั้น แต่น่าจะยังบำเพ็ญเพียรโดยการกินยาสมุนไพรวิญญาณที่ช่วยเพิ่มระดับบำเพ็ญเพียรอย่างต่อเนื่องอีกด้วย

กล่าวโดยสรุปคือ มีโอกาสสูงที่จะมาจากตระกูลที่ไม่ธรรมดา

ดังนั้นนี่เรียกว่าอะไร?

คุณชายสูงศักดิ์ตกหลุมรักสาวชาวสวนธรรมดาสินะ?

หลี่ผิงส่ายศีรษะ ไม่คิดเรื่องจิปาถะเหล่านี้อีก กลับไปยังห้องเพื่อปรุงยาต่อไป

...

ในแปลงวิญญาณ ทั้งสามคนกำลังง่วนอยู่กับการทำงาน

เฉิงเหยากวาดสายตามองไปรอบๆ พลันทำหน้าบึ้งตึงแล้วตวาดเสียงเย็น: "หวังซิงเหวย หญ้าวิญญาณตรงนี้เจ้าปลูกเช่นนี้รึ?"

เมื่อได้ยินเสียงตวาด หวังซิงเหวยที่กำลังร่ายเวทมนตร์อยู่ก็พลันสะดุ้งตกใจ ก่อนจะยืนนิ่งงันด้วยท่าทีประหม่า ราวกับไม่รู้จะทำอย่างไรกับการตำหนิของเฉิงเหยา

"พี่เหยา" ไป่หลินดึงแขนเฉิงเหยาอย่างเขินอาย

ในสายตาของนาง หวังซิงเหวยอุตส่าห์มาช่วยงานโดยไม่คิดค่าตอบแทน พี่เหยาจะไปตวาดเขาเช่นนั้นได้อย่างไร

เฉิงเหยากลับไม่ใส่ใจ ยังคงตวาดใส่หวังซิงเหวยต่อไป: "ปลูกใหม่ตามที่ข้าเพิ่งบอกไปเมื่อครู่ เข้าใจหรือไม่?"

"ขอรับ ขอรับ ขอรับ..." หวังซิงเหวยก้มหน้าพยักหน้าหงึกๆ ไม่ได้โต้เถียงแม้แต่น้อย ทั้งยังกลับไปปลูกใหม่แต่โดยดี... ช่างไม่มีราศีของผู้มีพลังขั้นสูงสุดของระดับรวบรวมปราณหรือมาดของคุณชายจากตระกูลสูงศักดิ์หลงเหลืออยู่เลย

เมื่อเห็นฉากนี้ ในดวงตาของเฉิงเหยาก็ฉายแววภาคภูมิใจ

บรรพบุรุษของตระกูลเฉิงเป็นผู้บำเพ็ญเซียนระดับรวบรวมปราณผู้หนึ่ง เมื่ออายุมากขึ้นเขารู้สึกว่าเส้นทางแห่งเซียนนั้นสิ้นหวังแล้ว จึงได้ละทิ้งการบำเพ็ญเพียร แต่งงานมีภรรยาให้กำเนิดบุตรสืบทอดตระกูล

แต่ผู้บำเพ็ญเซียนผู้นี้โชคร้ายอย่างยิ่ง แม้ว่าเขาจะพยายามอย่างมาก แต่จนกระทั่งมรณภาพ ก็ยังไม่สามารถทิ้งผู้บำเพ็ญเซียนที่มีรากปราณคนที่สองไว้ให้ตระกูลได้

ในสภาพแวดล้อมที่ผู้บำเพ็ญเพียรและคนธรรมดาอยู่ปะปนกันเช่นในนครเซียน ตระกูลเฉิงที่ไม่มีผู้บำเพ็ญเซียนคอยดูแล ก็คือชนชั้นล่างสุดอย่างแท้จริง

โชคดีที่หลังจากผ่านไปหลายชั่วอายุคน เมื่อเฉิงเหยาอายุสิบสองปี ก็ถูกตรวจพบว่ามีรากปราณสามธาตุ กลายเป็นผู้บำเพ็ญเซียน จึงทำให้ตระกูลเฉิงหลุดพ้นจากความยากลำบากได้

เฉิงเหยาเติบโตมาในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ จึงหล่อหลอมนิสัยที่ซับซ้อนของนางขึ้นมา ทั้งความดีงามโดยเนื้อแท้ของนาง และความเจ้าเล่ห์หน้าหนาที่หล่อหลอมจากการดิ้นรนในชนชั้นล่าง ที่พร้อมจะลดตัวลงเพื่อแย่งชิงทรัพยากร

ตอนที่หวังซิงเหวยมาเป็นผู้จัดการที่สวนสมุนไพรวิญญาณใหม่ๆ ทั้งระดับบำเพ็ญเพียรและตำแหน่งล้วนเหนือกว่าเฉิงเหยา นางจึงไม่กล้าไปหาเรื่องเขา

ทำได้เพียงปฏิบัติต่อเขาเหมือนกับผู้บังคับบัญชา

จนกระทั่งวันหนึ่ง หวังซิงเหวยยืนเหม่อลอยอยู่ในสวนสมุนไพร ถูกเฉิงเหยาเข้าใจผิดว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมปราณขั้นต้นอีกคนที่นางรับผิดชอบดูแลอยู่

เมื่อคิดว่าอีกฝ่ายกำลังอู้งาน เฉิงเหยาจึงตวาดออกไปโดยไม่ไว้หน้า: "ยังไม่ไปทำงานอีก!"

ผลจากการตวาดของนาง กลับทำให้หวังซิงเหวยตัวสั่นไปทั้งร่าง ไม่กล้าปริปาก

หลังจากเฉิงเหยาเดินเข้าไปใกล้ จึงได้รู้ว่าตนเองจำคนผิด

เดิมทีนางคิดจะกล่าวขอโทษ แต่หวังซิงเหวยกลับชิงกล่าวขอโทษและยอมรับผิดเสียก่อน

เฉิงเหยาจึงได้ตระหนักว่า ที่แท้ผู้จัดการคนใหม่ผู้นี้ก็เป็นพวกหัวอ่อนนี่เอง การจัดการคนเช่นนี้ นางถนัดที่สุดแล้ว

ตั้งแต่นั้นมา หวังซิงเหวยผู้จัดการคนนี้ ก็กลับกลายเป็นลูกไล่ของนาง เชื่อฟังคำสั่งของนางทุกอย่าง

ส่วนเรื่องที่จะถูกครอบครัวของเจ้าคนหัวอ่อนนี่มาหาเรื่องหรือไม่นั้น...

ก่อนหน้านี้เฉิงเหยาอาจจะกังวลและหวาดกลัว แต่ตอนนี้: พี่ใหญ่ของข้าคือผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน!

...

หวังซิงเหวยก้มหน้าสาละวนทำงาน ในใจรู้สึกเติมเต็มอย่างยิ่ง

หลังจากที่เขาสร้างรากฐานล้มเหลว บรรพชนก็ผิดหวังในตัวเขาอย่างสิ้นเชิง ถึงขนาดที่เขาไม่ได้พบหน้าบรรพชนอีกเลย ก่อนจะถูกประมุขตระกูลส่งไปเป็นผู้จัดการที่สวนสมุนไพรวิญญาณ

เขาเปลี่ยนจาก 'กิเลนแห่งตระกูลข้า' ในปากของบรรพชนกลายเป็น 'เจ้าขยะที่พยุงไม่ขึ้น' ถูกผลักไสให้กลายเป็นคนนอกของตระกูลอย่างสมบูรณ์

ทว่าสำหรับเรื่องนี้ หวังซิงเหวยไม่เพียงไม่ท้อแท้ แต่กลับรู้สึกยินดีอย่างยิ่ง

เพราะเขาไม่ต้องคอยอยู่ข้างกายบรรพชนและถูกดุด่าตลอดเวลาอีกต่อไป

เขาเป็นอิสระแล้ว

ตอนแรกเขามีความสุขมาก แต่พอมาถึงสวนสมุนไพรวิญญาณได้ไม่นาน เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ก่อนหน้านี้ บรรพชนจัดตารางชีวิตให้เขาอย่างรัดกุมทุกฝีก้าว เขาไม่มีเวลาให้คิด และไม่จำเป็นต้องคิด เพียงแค่ทำตามคำสั่งของบรรพชนก็พอแล้ว

แต่พอมาถึงสวนสมุนไพรวิญญาณ เมื่อบรรพชนไม่สนใจไยดีเขาอีกต่อไป เขากลับไม่รู้ว่าตนเองควรทำสิ่งใดดี แต่ละวันจึงใช้ชีวิตไปอย่างเลื่อนลอยไร้จุดหมาย

การบำเพ็ญเพียร ช่างน่าเบื่อ

การรับประทานอาหาร ช่างน่าเบื่อ

การเดินเล่น ช่างน่าเบื่อ

การเพาะปลูก ก็ช่างน่าเบื่อ

...

เขาเป็นอิสระแล้ว แต่ดูเหมือนว่าจะสูญเสียตัวตนไปด้วย

ชีวิตอันน่าเบื่อเช่นนี้ ถึงกับทำให้เขาเริ่มหวนคิดถึงวันเวลาที่ถูกบรรพชนดุด่าอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน

ช่วงเวลานั้นช่างเติมเต็ม... ช่างน่าพึงพอใจเสียนี่กระไร

น่าเสียดายที่ บรรพชนคงจะไม่ดุด่าเขาอีกแล้ว

เดิมทีเขาคิดว่าตนเองจะใช้ชีวิตอย่างเลื่อนลอยเช่นนี้ต่อไป

จนกระทั่งวันหนึ่ง ขณะที่เขากำลังยืนเหม่อลอยอยู่ในสวนสมุนไพร ก็พลันได้ยินเสียงตวาดอันคุ้นเคยดังขึ้นข้างหู... น้ำเสียงที่คล้ายกับของบรรพชนไม่มีผิด

เมื่อมองไปก็พบว่าเป็นลูกน้องของตนนางหนึ่ง ตามหลักแล้ว การที่ลูกน้องมาตวาดใส่เช่นนี้ เขาควรจะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

แต่ไม่รู้เหตุใด เขากลับไม่รู้สึกโกรธแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม... กลับรู้สึกสบายใจอย่างน่าประหลาด

"น้ำเสียงนี้แหละ เหมือนกับบรรพชนเลย"

จงตวาดข้าให้แรงกว่านี้อีก

...

ขณะที่ร่างกายสั่นสะท้านไปตามสัญชาตญาณ ในใจของหวังซิงเหวยกลับเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

"ดุด่าข้าให้ดังกว่านี้... สั่งให้ข้าทำงาน... อย่าได้หยุดเป็นอันขาด"

"ในที่สุด... ชีวิตของข้าก็มีความหมายอีกครั้ง"