บทที่ 55 สร้างรากฐานขั้นปลาย

บทที่ 55 สร้างรากฐานขั้นปลาย

ความคิดมากมายผุดขึ้นในใจ

เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาอันคาดหวังของปรมาจารย์หู ในที่สุดหลี่ผิงก็ส่ายศีรษะเบาๆ "เกรงว่าจะต้องทำให้ท่านสหายเต๋าหูผิดหวังแล้ว ข้าเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานที่เพิ่งจะทะลวงระดับ จะมีความกล้าหาญพอที่จะไปต่อกรกับอสูรงูระดับสองขั้นปลายได้อย่างไร"

เมื่อได้ยินดังนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของปรมาจารย์หูก็พลันแข็งค้าง

เขาคาดไม่ถึงว่า ตนเองพูดจาไปมากมาย ปลุกเร้าอารมณ์มาถึงขนาดนี้แล้ว แต่สหายเต๋าหลี่ผู้นี้เมื่อเผชิญหน้ากับยาแก่นพลัง กลับสามารถไม่หวั่นไหวได้โดยสิ้นเชิง

คนหนุ่มสาวสมัยนี้ เหตุใดจึงไม่มีความทะเยอทะยานเอาเสียเลย?

อายุยังน้อย แต่กลับเต็มใจที่จะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นต้นไปตลอดชีวิตหรือ?

โอกาสที่จะทะลวงสู่สร้างรากฐานขั้นกลางอยู่ตรงหน้าแล้ว หากไม่เสี่ยงตอนนี้จะไปเสี่ยงตอนไหน!

ทว่าเขาก็ยังไม่ยอมแพ้ กลับเกลี้ยกล่อมต่อไปว่า "หากสหายเต๋าหลี่กังวลเรื่องอันตราย อันที่จริงแล้วไม่จำเป็นเลยแม้แต่น้อย ถึงตอนนั้นข้าเฒ่าผู้นี้จะลงมือก่อนเพื่อล่ออสูรงูตัวนั้นออกไป สหายเต๋าหลี่เพียงแค่ฉวยโอกาสไปเก็บผลจูมาก็พอ หากโชคดี สหายเต๋าหลี่ก็ไม่จำเป็นต้องเผชิญหน้ากับอสูรงูเลยแม้แต่น้อย"

เมื่อได้ยินคำพูดของปรมาจารย์หู หลี่ผิงก็ยังคงปฏิเสธด้วยรอยยิ้ม "ขอบคุณในความหวังดีของท่านสหายเต๋าหู แต่ข้าน้อยฝีมือต่ำต้อย สำหรับเรื่องการสำรวจภัยนั้น มิกล้าอาจหาญแม้แต่จะคิด ขอท่านสหายเต๋าโปรดเข้าใจด้วย"

เมื่อได้ยินดังนั้น ปรมาจารย์หูก็ทำได้เพียงละทิ้งความคิดที่จะเชิญชวนหลี่ผิงไปสำรวจภัย

เขาพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว ยังไม่สามารถทำให้หลี่ผิงใจอ่อนได้ หากจะเกลี้ยกล่อมต่อไปก็คงต้องเพิ่มราคาสูงขึ้น

แต่ถ้าค่าตอบแทนที่เขามอบให้หลี่ผิงนั้นมากกว่าผลประโยชน์ที่ตนเองจะได้รับ สุดท้ายกลายเป็นว่าเขาทำงานให้หลี่ผิง นั่นก็ไม่สมเหตุสมผลแล้ว มีแต่จะทำให้หลี่ผิงเกิดความสงสัยขึ้นมา

ต่อให้เป็นแผนหลอกลวง ก็จำต้องตั้งอยู่บนหลักเหตุผลพื้นฐานบ้าง

หลี่ผิงสามารถกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานได้ ก็ไม่ใช่คนโง่

ปรมาจารย์หูถอนหายใจเฮือกหนึ่ง ไม่พูดถึงเรื่องนี้อีก "ช่างเถิด ในเมื่อสหายเต๋าหลี่ไม่เต็มใจที่จะเสี่ยงภัย เช่นนั้นข้าเฒ่าผู้นี้ก็ทำได้เพียงไปขอความช่วยเหลือจากสหายเต๋าท่านอื่นแล้ว ขอเพียงสหายเต๋าหลี่อย่าได้นำเรื่องนี้ไปแพร่งพราย"

"วางใจเถิดท่านสหายเต๋าหู หลี่ผู้นี้มิใช่คนปากมาก" หลี่ผิงยิ้มพลางรับประกัน

...

หลังจากส่งปรมาจารย์หูไปแล้ว หลี่ผิงก็กลับไปยังห้องปรุงยา ปิดด่านปรุงยาต่อไป

เรื่องที่ปรมาจารย์หูเชิญชวนเขาไปเก็บผลจูนั้น ถูกเขามองว่าเป็นเพียงเรื่องแทรกซ้อนที่มองข้ามไป

ทว่าสิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ หลายเดือนต่อมา ปรมาจารย์หูกลับมาเยี่ยมเขาอีกครั้ง

ปรมาจารย์หูในครั้งนี้ดูเปล่งปลั่งมีน้ำมีนวล ใบหน้าเปี่ยมด้วยความภาคภูมิใจ กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากทั่วร่าง ยิ่งทำให้หลี่ผิงรู้สึกตกใจอยู่ลึกๆ

ปรมาจารย์ปรุงยาผู้มีวิชาปรุงยาระดับสองขั้นสูงผู้นี้ ระดับบำเพ็ญเพียรของเขาได้ทะลวงสู่สร้างรากฐานขั้นปลายแล้ว!

ชายเสื้อของปรมาจารย์หูปลิวไสวตามลม ทั่วทั้งร่างดูองอาจผึ่งผายและภาคภูมิใจอย่างยิ่ง "ฮ่าๆๆ... สหายเต๋าหลี่ ข้าเฒ่าผู้นี้ครั้งนี้ถือว่าโชคดี หลังจากเก็บผลจูมาได้ ก็ปรุงยาแก่นพลังสำเร็จออกมาหลายเม็ด หลังจากกินเข้าไปเม็ดหนึ่ง กลับทะลวงสู่สร้างรากฐานขั้นปลายได้โดยตรง!"

เมื่อเห็นปรมาจารย์หูทะลวงระดับได้จริงๆ หลี่ผิงก็อดที่จะอิจฉาอย่างยิ่งมิได้

สำหรับเรื่องที่เคยปฏิเสธคำเชิญของปรมาจารย์หูไปก่อนหน้านี้ ในใจก็อดที่จะเสียใจขึ้นมาเล็กน้อยมิได้

เป็นข้าที่คิดมากเกินไป ปรมาจารย์หูเพียงแค่ต้องการจะชี้แนะข้าเท่านั้น

ยาแก่นพลังหนึ่งเม็ด คุณค่าของมันไม่ด้อยไปกว่ายาสร้างรากฐานเลย ต่อให้ข้าไม่ใช้ นำไปแลกเปลี่ยนเป็นบุญคุณก็ยังดี

หลี่ผิงกดความเสียใจในใจลง พลางกล่าวแสดงความยินดีด้วยรอยยิ้ม "ข้าน้อยขอแสดงความยินดีกับท่านสหายเต๋าหูด้วย ทะลวงสู่สร้างรากฐานขั้นปลายแล้ว มีโอกาสที่จะได้เป็นปรมาจารย์หลอมรวมแก่นปราณ!"

อันที่จริงแล้ว ความเสียใจในใจของหลี่ผิงนั้นเป็นเพียงชั่ววูบเท่านั้น หากเวลาย้อนกลับไปหลายเดือนก่อน ปรมาจารย์หูถามเขาอีกครั้ง เขาก็ยังคงจะปฏิเสธโดยไม่ลังเล

การขี้ขลาด อาจจะทำให้เสียใจ

แต่การบ้าบิ่น อาจจะไม่มีโอกาสได้เสียใจเลยด้วยซ้ำ

"ฮ่าๆๆ..." ปรมาจารย์หูหัวเราะเสียงดังพลางกล่าวอย่างถ่อมตน "หลอมรวมแก่นปราณไหนเลยจะง่ายดายถึงเพียงนั้น หูผู้นี้เพิ่งจะทะลวงสู่สร้างรากฐานขั้นปลาย หากต้องการจะบำเพ็ญเพียรจนถึงจุดสูงสุดของระดับสร้างรากฐาน อาจจะต้องใช้เวลาอีกสี่สิบห้าสิบปีจึงจะพอ ชาตินี้การหลอมรวมแก่นปราณคงจะหมดหวังแล้ว"

แม้คำพูดจะถ่อมตน แต่ดูจากท่าทางของเขาแล้ว เห็นได้ชัดว่าเขาพอใจกับคำแสดงความยินดีของหลี่ผิงอย่างยิ่ง

หลี่ผิงเพียงแค่ยิ้ม ไม่ได้พูดอะไร

"จริงสิ การมาเยี่ยมสหายเต๋าหลี่ในครั้งนี้ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง" ปรมาจารย์หูหยิบบัตรเชิญออกมาจากอกเสื้อ "ข้าเฒ่าผู้นี้เสียเวลาไปหลายสิบปี ในที่สุดก็ทะลวงสู่สร้างรากฐานขั้นปลายได้สำเร็จ ดังนั้นจึงเตรียมจะจัดงานเลี้ยงฉลองขึ้น เชิญสหายเต๋าในระดับสร้างรากฐานบางท่านมาร่วมสนทนาธรรม ถึงตอนนั้นข้าเฒ่าผู้นี้ก็จะแลกเปลี่ยนเคล็ดลับการทะลวงสู่ขั้นปลายกับสหายเต๋าทุกท่านด้วย"

ปรมาจารย์หูยิ้มพลางมองไปยังหลี่ผิง "สหายเต๋าหลี่ต้องให้เกียรติข้าผู้นี้มาร่วมงานเลี้ยงให้จงได้ บางทีความเห็นอันตื้นเขินของข้าเฒ่าผู้นี้ในการบำเพ็ญเพียร อาจจะช่วยให้สหายเต๋าเกิดความกระจ่างขึ้นมาบ้างก็ได้"

"โอ้ จริงสิ" ปรมาจารย์หูตบหน้าผากของตนเอง "หลังจากงานเลี้ยงสิ้นสุดลง ยังมีการแลกเปลี่ยนสิ่งของอีกด้วย ข้าเฒ่าผู้นี้จะนำยาที่เก็บสะสมไว้ออกมาแลกเปลี่ยนกับสหายเต๋าที่มาร่วมงาน! สหายเต๋าหลี่ก็สามารถเตรียมยันต์วิญญาณมาล่วงหน้าได้ ถึงตอนนั้นอาจจะแลกเปลี่ยนทรัพยากรที่จำเป็นได้บ้าง!"

"งานเลี้ยง การแลกเปลี่ยนสิ่งของ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ในใจของหลี่ผิงก็ค่อนข้างจะหวั่นไหว

ไม่ว่าจะเป็นการบรรยายธรรมของปรมาจารย์หูผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นปลาย หรือการแลกเปลี่ยนสิ่งของที่มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานมากมายเข้าร่วม ล้วนแต่มีแรงดึงดูดต่อเขาอย่างมาก

เรื่องบรรยายธรรมไม่ต้องพูดถึง แค่การแลกเปลี่ยนสิ่งของ

เขาอยากจะซื้ออาวุธเวทระดับสองขั้นสูงที่เหมาะสมสักสองสามชิ้นมาโดยตลอด เพียงแต่อาวุธเวทระดับนี้ ในนครเซียนมีขายน้อยมาก แม้จะมีขาย หลี่ผิงก็ไม่พอใจกับประสิทธิภาพของมัน

โดยทั่วไปแล้ว หากผู้บำเพ็ญเพียรต้องการอาวุธเวทระดับสองขั้นสูง ส่วนใหญ่จะรวบรวมวัตถุดิบด้วยตนเอง แล้วไปจ้างปรมาจารย์หลอมอาวุธให้หลอมให้

หลี่ผิงไม่มีเวลาไปรวบรวมวัตถุดิบ เดิมทีเขายังคิดจะรอการประมูลของนครเซียนในอีกเจ็ดแปดปีข้างหน้า ดูว่าจะสามารถซื้อวัตถุดิบได้เพียงพอหรือไม่ หรือมีโอกาสที่จะประมูลอาวุธเวทที่เหมาะสมได้โดยตรงหรือไม่

หากได้เข้าร่วมการแลกเปลี่ยนสิ่งของของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน เขาอาจจะสมปรารถนาได้เร็วกว่ากำหนด

...

แต่เมื่อหลี่ผิงเปิดบัตรเชิญ แล้วเห็นสถานที่จัดงานเลี้ยงบนบัตรเชิญ ในใจก็อดที่จะขมวดคิ้วมิได้ "หืม? สถานที่จัดงานเลี้ยงคือสระบัวเซียนซึ่งอยู่ห่างจากนครเซียนไปหกร้อยหลี่งั้นรึ?"

ปรมาจารย์หูที่อยู่ข้างๆ มองหลี่ผิงเปิดบัตรเชิญด้วยรอยยิ้ม แววตาที่ภาคภูมิใจแวบผ่านไปชั่วครู่

ทว่าในไม่ช้าเขาก็ยิ้มไม่ออก ได้ยินเพียงหลี่ผิงถามอย่างไม่เข้าใจ "ท่านสหายเต๋าหู ปล่อยให้ภูเขาเซียนเถาอันเป็นแดนสวรรค์ชั้นดีนี้ไว้ไม่ใช้ เหตุใดสถานที่จัดงานเลี้ยงจึงไปอยู่ในที่รกร้างห่างไกลเช่นนั้น?"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของปรมาจารย์หูก็พลันชะงักไป เขายิ้มพลางอธิบายว่า "ภูเขาเซียนเถาแห่งนี้แม้จะมีทิวทัศน์งดงาม แต่เมื่อมองนานๆ เข้าก็อดที่จะเบื่อหน่ายมิได้ สระบัวเซียนก็มิใช่ที่รกร้างห่างไกลอันใด ที่จริงแล้วเป็นสถานที่ที่มีทิวทัศน์งดงามอย่างยิ่งแห่งหนึ่งใกล้ๆ นครเซียน ถึงตอนนั้นจันทร์เพ็ญเต็มท้องฟ้า พวกเราล่องเรือชมทะเลสาบ สนทนาธรรมกัน จะไม่สุขสำราญใจหรือ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ในใจของหลี่ผิงก็ส่ายศีรษะ

เพื่อหลีกเลี่ยงผลกระทบจากการต่อสู้ระหว่างขุมกำลังลึกลับกับนครเซียน เพื่อที่จะไม่กลายเป็นเหยื่อล่อปลาของผู้บำเพ็ญกระบี่ที่น่ารังเกียจ

เขาถึงกับละทิ้งแผนการที่จะกลับไปแคว้นเจียงเพื่อพบหน้าอาจารย์ที่นอนป่วยอยู่บนเตียงเป็นครั้งสุดท้าย

บัดนี้ เขาจะออกจากนครเซียนไปง่ายๆ เพียงเพราะงานเลี้ยงฉลองของปรมาจารย์หูได้อย่างไร?

หากงานเลี้ยงของปรมาจารย์หูจัดขึ้นที่ภูเขาเซียนเถา เขาก็สนใจการบรรยายธรรมและการแลกเปลี่ยนสิ่งของอย่างแท้จริง และยินดีที่จะไปร่วมงานเพื่อเป็นเกียรติแก่ปรมาจารย์หู

แต่เปลี่ยนไปจัดนอกเมือง?

หลี่ผิงขอแสดงความเห็นว่า เขาก็พลันไม่สนใจอะไรทั้งสิ้นแล้ว

ส่วนปรมาจารย์หู?

เป็นเพียงสหายเต๋าแค่ผิวเผิน พวกเราไม่สนิทกัน

อย่างไรเสีย นครเซียนแห่งนี้ ข้าจะไม่ยอมออกไปเด็ดขาด

หลี่ผิงกล่าวอย่างจนใจ "ท่านสหายเต๋าหู ขออภัยอย่างยิ่ง ช่วงนี้ข้าต้องปิดด่านบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาลับวิชาหนึ่ง เกรงว่าจะไม่สามารถไปร่วมงานเลี้ยงของท่านได้แล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของปรมาจารย์หูก็พลันแข็งค้าง