ตอนที่ 203: แบล็คเบียร์ดลงมือ

ตอนที่ 203: แบล็คเบียร์ดลงมือ

โลกใหม่ โมบี้ดิก

ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน เรือวาฬสีขาวขนาดยักษ์ลอยล่องไปตามเกลียวคลื่นอย่างแผ่วเบา

ดาดฟ้าเรือสว่างไสว

กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวกำลังจัดงานเลี้ยง

ถังไวน์ถูกขนขึ้นมาบนดาดฟ้าทีละถัง และกลิ่นหอมของเนื้อย่างก็ลอยมากับสายลมทะเล เหล่าหัวหน้าหน่วยนั่งล้อมวงกัน บ้างก็หัวเราะ บ้างก็แข่งกันดื่ม และบ้างก็ถือหนังสือพิมพ์ที่เพิ่งมาถึงในวันนี้ พูดคุยกันอย่างออกรสถึงเหตุการณ์ต่างๆ บนท้องทะเลที่เพิ่งเกิดขึ้น

และในช่วงเวลานี้ ชื่อที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เลยก็คือ โปโตกัส ดี เอส

"ยังไม่มีข่าวของไอ้เด็กนั่นอีกเหรอ?"

โจส  ถือถังไวน์และมองไปทางมาร์โก้

"ฉันได้ยินมาว่าเรือสีดำของมันบินได้นะ แม้แต่ทหารเรือก็ยังแกะรอยมันไม่ได้เลย"

มาร์โก้พิงเสากระโดงเรือ ถือหนังสือพิมพ์ที่ยับยู่ยี่

"เขาหายตัวไปสองสามเดือนแล้ว น่าจะไปหาที่พักผ่อนและปรับปรุงเรือแล้วล่ะมั้ง"

วิสต้า  ลูบหนวดและยิ้ม:

"ก่อเรื่องใหญ่โตขนาดนั้นแล้วก็หายตัววับไปเลย... พวกเด็กรุ่นใหม่สมัยนี้นี่สร้างปัญหาเก่งกว่ารุ่นก่อนๆ ซะอีกนะเนี่ย"

ที่หัวโต๊ะ หนวดขาว  ยกชามสาเกขนาดยักษ์ขึ้นและดื่มอึกใหญ่

"กุระระระระระ!"

เขาหัวเราะลั่น

"ลูกชายนอกคอกของโรเจอร์  งั้นรึ?"

"ป่วนรัฐบาลโลกซะเละเทะขนาดนั้น ไม่เสียชื่อไอ้บ้านั่นเลยจริงๆ"

เสียงหัวเราะบนดาดฟ้าเรือหยุดชะงักไปเล็กน้อย

หลายคนมองไปทางหนวดขาว

อย่างไรก็ตาม หนวดขาวทำราวกับว่าไม่สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของบรรยากาศ และโยนหนังสือพิมพ์ลงบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ

"แต่ถึงยังไง ตำแหน่งบนท้องทะเลก็ไม่เคยถูกมอบให้โดยหนังสือพิมพ์หรอกนะ"

เขาฉีกยิ้ม ดวงตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความห้าวหาญอันเป็นเอกลักษณ์ของสัตว์ประหลาดจากยุคสมัยเก่า

"ถ้าไอ้เด็กนั่นมีฝีมือจริงๆ ก็ให้มันมาที่โลกใหม่แล้วคว้ามันไปเองก็แล้วกัน"

มาร์โก้พิงเสากระโดงเรือและยิ้ม

เขารู้ดีว่าพ่อไม่มีทางเป็นศัตรูกับชายหนุ่มคนนั้นเพียงเพราะสายเลือดของโรเจอร์หรอก

สำหรับหนวดขาวแล้ว โรเจอร์ไม่เคยเป็นแค่ศัตรูธรรมดาๆ

เขาคือชายที่ครั้งหนึ่งเคยร่วมดื่มด่ำ เคยต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่ และเคยยอมรับซึ่งกันและกันบนท้องทะเล

แต่...

สายตาของมาร์โก้กวาดมองไปที่กัปตันเรือในสังกัดบางคนบนดาดฟ้า

ไม่ใช่ทุกคนที่มีความใจกว้างเหมือนพ่อ

สำหรับบางคน ทันทีที่ได้ยินชื่อ "โรเจอร์" รอยยิ้มบนใบหน้าก็เลือนหายไป

อย่างเช่น แมงมุมกระแสน้ำวน สควอโด้

...

ที่ริมดาดฟ้าเรือ

สควอโด้นั่งอยู่เพียงลำพังในเงามืด ก้มหน้าขัดดาบยาวของเขา

เสียงอึกทึกของงานเลี้ยงอยู่ข้างหลังเขาพอดี

แต่เสียงหัวเราะเหล่านั้นดูเหมือนจะถูกกั้นด้วยหมอกทะเลหนาทึบ ทำให้ส่งมาไม่ถึงหูของเขา

สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่ใบดาบ

เย็นชา

แหลมคม

เหมือนกับผิวน้ำทะเลที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดเมื่อหลายปีก่อน

"เซฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

เสียงหัวเราะที่ฟังดูซื่อๆ ดังมาจากใกล้ๆ

มาร์แชล ดี ทีช  ถือจานพายเชอร์รี่ใบใหญ่เดินเตาะแตะเข้ามา

"พี่สควอโด้ ขัดดาบอยู่คนเดียวเหรอ?"

สควอโด้เงยหน้าขึ้นมองเขา

"มีอะไร?"

"เปล่าๆ ไม่มีอะไรหรอก"

ทีชทิ้งตัวลงนั่งข้างๆ เขา หยิบพายเชอร์รี่ชิ้นหนึ่งยัดเข้าปาก ซอสเลอะเต็มริมฝีปาก

"แค่ในงานเลี้ยงมันเสียงดังเกินไป ฉันก็เลยหาที่เงียบๆ กินน่ะ"

สควอโด้เมินเขาและขัดดาบต่อไป

ทีชก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร ขณะที่กิน เขาก็พูดขึ้นมาเหมือนชวนคุยเล่น:

"ช่วงนี้ทะเลคึกคักน่าดูเลยนะ"

"ไอ้เด็กที่ชื่อเอสนั่นทำเอาปั่นป่วนไปหมดเลยล่ะ"

มือที่กำลังขัดดาบของสควอโด้ชะงักไปเล็กน้อย

ทีชทำราวกับว่ามองไม่เห็น และยังคงยิ้มกว้าง:

"เซฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ออกทะเลมาไม่ถึงปีก็มีค่าหัวตั้งสามพันล้านแล้ว แถมยังไปฆ่าพวกมังกรฟ้า  ขโมยของรัฐบาลโลก แม้แต่พลเรือเอกก็ยังหยุดมันไม่ได้เลย"

"เด็กสมัยนี้นี่น่ากลัวกว่ารุ่นก่อนๆ จริงๆ ด้วย"

สควอโด้พูดอย่างเย็นชา:

"แล้วมันเกี่ยวอะไรกับฉัน?"

"ก็จริงนะ"

ทีชเกาหัว หัวเราะอย่างซื่อๆ

"ฉันแค่ได้ยินมาว่าไอ้เด็กนั่นไม่ใช่แค่รุกกี้ธรรมดาๆ หรอกนะ"

"ดูเหมือนเขาจะเป็นลูกชายแท้ๆ ของโรเจอร์เลยล่ะ"

กึก

ผ้าในมือของสควอโด้หยุดชะงัก

นิ้วของเขากำแน่นขึ้นทีละน้อย

ทีชก้มหน้าลงกัดพายเชอร์รี่ น้ำเสียงยังคงเหมือนแค่ชวนคุยเล่น

"แล้วก็ เขาเหน็บดาบของโรเจอร์ไว้ที่เอวด้วยนะ"

"ชื่ออะไรนะ..."

"เอสงั้นเหรอ?"

ทีชฉีกยิ้ม

"พูดตามตรงนะ พอเห็นดาบเล่มนั้นแล้ว ฉันก็นึกถึงพวกที่ตายด้วยน้ำมือโรเจอร์เมื่อตอนนั้นขึ้นมาเลยล่ะ"

สควอโด้เงยหน้าขึ้นขวับ

ดวงตาของเขาแดงก่ำไปหมดแล้ว

"ไอ้ลูกหลานโสโครกของโรเจอร์!"

ทีชทำท่าตกใจและรีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน

"โอ๊ะ พี่สควอโด้ อย่าเพิ่งวู่วามสิ!"

"ฉันแค่พูดเล่นๆ น่ะ"

"พ่อใจกว้างจะตาย พ่อไม่สนเรื่องพวกนี้หรอกน่า"

"โรเจอร์ก็คือโรเจอร์ ลูกชายเขาก็คือลูกชายเขาใช่ไหมล่ะ?"

ยิ่งเขาพูดแบบนี้ สีหน้าของสควอโด้ก็ยิ่งดูน่าเกลียดขึ้น

โรเจอร์

สำหรับหลายๆ คน ชื่อนั้นคือตำนาน

ราชาโจรสลัด

ชายผู้เปิดม่านยุคสมัยแห่งโจรสลัดอันยิ่งใหญ่

แต่สำหรับสควอโด้ เขาไม่ใช่

เขาคือพรรคพวกที่ตายจากไป

เขาคือกองเรือที่พังพินาศ

เขาคือความเกลียดชังที่สลักลึกถึงกระดูก

เขาเคยสูญเสียมามากเกินไป

และสิ่งเหล่านั้นล้วนเชื่อมโยงกับชื่อโรเจอร์อย่างแยกไม่ออก

"สายเลือดนั่น..."

เสียงของสควอโด้แผ่วต่ำ ราวกับถูกเค้นผ่านไรฟัน

"มันมีสิทธิ์อะไรถึงยังมีชีวิตอยู่อย่างหยิ่งผยองบนท้องทะเลนี้ได้อีก?"

ทีชก้มหน้าลง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อยอย่างลับๆ

แต่เมื่อเงยหน้าขึ้น ใบหน้าของเขาก็ยังคงมีรอยยิ้มซื่อๆ เหมือนเดิม

"พี่สควอโด้ อย่าพูดแบบนั้นสิ"

"ถ้าพ่อได้ยินเข้า พ่อต้องไม่พอใจแน่ๆ เลย"

"ยังไงซะ เมื่อก่อนพ่อกับโรเจอร์ก็ถือว่าเป็นเพื่อนกันนี่นา"

"พ่อเป็นคนใจกว้าง เพราะงั้นในฐานะลูกๆ เราก็ไปสร้างปัญหาให้พ่อไม่ได้หรอกนะ"

สควอโด้ไม่พูดอะไร

แต่มือที่กำดาบของเขากลับแน่นขึ้นเรื่อยๆ

ทีชกัดพายเชอร์รี่อีกคำ และพูดต่อเหมือนไม่ได้ตั้งใจ:

"แต่ก็อย่างว่าแหละนะ ไอ้เด็กนั่นมันอันตรายจริงๆ"

"สายเลือดของโรเจอร์ ดาบของโรเจอร์"

"แล้วตอนนี้ยังถูกพวกหนังสือพิมพ์ยกย่องให้เป็นตัวบิ๊กเบิ้มหน้าใหม่อีก"

"แถมยังมีผลยามิยามิ  ที่มันกินเข้าไปอีก..."

สควอโด้ขมวดคิ้ว

"ผลยามิยามิเหรอ?"

ประกายความอิจฉาริษยาและความเกลียดชังที่แทบจะควบคุมไม่ได้วาบขึ้นในส่วนลึกของดวงตาทีช

แต่เขาก็รีบก้มหน้าลง ใช้พายเชอร์รี่บังสีหน้าเอาไว้

"ฉันได้ยินมาว่ามันเป็นผลไม้ที่น่ารำคาญมากๆ เลยล่ะ"

"มันสามารถสะกดพลังผลปีศาจของคนอื่นได้ด้วยนะ"

"เซฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า แค่คิดก็ขนลุกแล้ว"

เขาทำราวกับว่ากำลังล้อเล่น แต่น้ำเสียงกลับต่ำลงเล็กน้อย

"ถ้าวันนึงไอ้เด็กนั่นเกิดอยากจะแย่งตำแหน่งราชาโจรสลัดขึ้นมาจริงๆ"

"แล้วถ้าพ่อไปขวางทางมัน..."

ทีชหยุดพูด

เขาไม่ได้พูดต่อ

แต่ประโยคครึ่งๆ กลางๆ นี้กลับน่ากลัวยิ่งกว่าการพูดจนจบเสียอีก

สายตาของสควอโด้เปลี่ยนไป

หนวดขาวคือชายที่เขารับใช้ในตอนนี้

เขาคือพ่อที่เขายอมรับ

ถ้าลูกชายของโรเจอร์สืบทอดทุกสิ่งทุกอย่างมาจากโรเจอร์ และถ้าไอ้เด็กนั่นตั้งใจจะพุ่งชนจุดสูงสุดของท้องทะเลในอนาคต เมื่อถึงตอนนั้น เขากับหนวดขาวก็ต้องปะทะกันอย่างแน่นอน

โรเจอร์เป็นต้นเหตุให้พรรคพวกของเขาต้องตาย

แล้วลูกชายของโรเจอร์กำลังจะเป็นภัยคุกคามพ่อด้วยงั้นเหรอ?

ทีชทำท่าเหมือนเพิ่งรู้ตัวว่าพูดมากเกินไป จึงรีบตบไหล่สควอโด้เบาๆ

"โอ๊ะ ฉันก็แค่คิดอะไรไร้สาระไปเรื่อยเปื่อยแหละ"

"พ่อแข็งแกร่งขนาดนั้น จะไปกลัวไอ้เด็กเมื่อวานซืนได้ยังไงกันล่ะ?"

"พี่สควอโด้ อย่าเก็บไปใส่ใจเลยนะ"

สควอโด้ก้มหน้าลงและไม่ตอบอะไร

แต่ลมหายใจของเขาเริ่มหนักหน่วงขึ้น

ตอนนั้นเอง เสียงเนือยๆ ก็ดังมาจากข้างหลัง

"พวกนายคุยอะไรกันอยู่เนี่ย?"

เงามืดบนใบหน้าของทีชหายวับไปในพริบตา

เขาหันกลับไป เผยให้เห็นรอยยิ้มฟันหลอที่คุ้นเคย

"เซฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! หัวหน้าหน่วยมาร์โก้!"

มาร์โก้เดินเข้ามาพร้อมกับแก้วไวน์ ปรายตามองทีช จากนั้นก็มองไปที่สควอโด้

สีหน้าของสควอโด้ดูไม่ค่อยดีนัก

มาร์โก้ขมวดคิ้วเล็กน้อย

"คุยเรื่องเอสกันอยู่เหรอ?"

ทีชรีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน

"เปล่าๆ ไม่มีอะไรหรอก ก็แค่คุยเรื่องข่าวใหญ่ช่วงนี้เฉยๆ น่ะ"

"ค่าหัวสามพันล้านของไอ้เด็กนั่นมันน่ากลัวเกินไปแล้ว"

"แม้แต่ลูกเรือธรรมดาๆ อย่างฉันเห็นแล้วยังกลัวเลย เซฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

มาร์โก้จ้องหน้าทีชอยู่ครู่หนึ่ง

ทีชส่งยิ้มซื่อๆ

ไม่มีพิรุธใดๆ

มาร์โก้หันไปมองสควอโด้

"สควอโด้"

"พ่อไม่ชอบให้ลูกๆ ยึดติดกับความแค้นในอดีตนะ"

สควอโด้เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกระซิบว่า:

"ฉันรู้แล้ว"

น้ำเสียงของมาร์โก้ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

"โรเจอร์ก็คือโรเจอร์"

"ไอ้เด็กนั่นก็คือไอ้เด็กนั่น"

"ต่อให้เขาจะเป็นลูกชายของโรเจอร์จริงๆ ก็ไม่ได้แปลว่าเขาจะต้องมาชดใช้หนี้แค้นเก่าๆ แทนโรเจอร์ซะหน่อย"

สควอโด้ไม่ได้โต้เถียง

เขาเพียงแค่กำดาบและพยักหน้า

เมื่อมองดูเขา มาร์โก้ยังคงรู้สึกไม่ค่อยสบายใจนัก

แต่งานเลี้ยงยังคงดำเนินต่อไป และมีคนเรียกให้เขาไปดื่มทั่วทั้งดาดฟ้าเรือ

เขาทำได้เพียงตบไหล่สควอโด้เบาๆ

"อย่าคิดมากเลย"

พูดจบ มาร์โก้ก็หันหลังเดินจากไป

ทีชมองตามแผ่นหลังของเขา รอยยิ้มเดิมยังคงอยู่บนใบหน้า

"หัวหน้าหน่วยมาร์โก้พูดถูกแล้วล่ะ"

"พี่สควอโด้ พวกเราก็อย่าคิดมากกันเลย"

"นี่ เอาพายหน่อยไหม?"

สควอโด้ไม่รับ

เขาเพียงแค่ก้มหน้ามองดาบของตัวเอง

ทีชก็ไม่ได้ใส่ใจ เขาลุกขึ้นยืนโอนเอนพร้อมกับจานพาย

"งั้นฉันไปกินตรงนู้นดีกว่า เซฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

เขาหัวเราะร่าขณะเดินไปทางเงามืดอีกฝั่งของดาดฟ้าเรือ

จนกระทั่งไม่มีใครสนใจเขาอีก

ใบหน้าที่เปื้อนยิ้มซื่อๆ นั้นก็ค่อยๆ หุบลง

ผลยามิยามิ

มันควรจะเป็นโชคชะตาของเขาแท้ๆ

เขารอคอยอยู่บนเรือหนวดขาวมาตลอดยี่สิบปี

ไม่ใช่เพราะเขาไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ แต่เป็นเพราะเขาเชื่อว่าบนท้องทะเลนี้ ไม่มีที่ไหนจะใกล้ชิดกับผลไม้นั้นไปกว่ากลุ่มโจรสลัดหนวดขาวอีกแล้ว

ถ้าผลยามิยามิไม่เคยปรากฏขึ้นมาในช่วงชีวิตของเขา บางทีเขาอาจจะฝังความทะเยอทะยานนี้ไว้ในใจ และดื่มเหล้า ต่อสู้ และเรียกชายคนนั้นว่าพ่อต่อไปบนเรือลำนี้จริงๆ ก็ได้

นั่นก็ถือเป็นโชคชะตาเช่นกัน

แต่มันกลับปรากฏขึ้นมา

และคนที่ได้กินมันก็ไม่ใช่เขา

แต่เป็น โปโตกัส ดี เอส

นิ้วของทีชค่อยๆ กำแน่นขึ้น พายเชอร์รี่ถูกบีบจนเสียทรง แยมเหนียวข้นทะลักออกมาตามง่ามนิ้ว

เขารับได้ถ้าผลไม้นั้นไม่เคยปรากฏขึ้นมา

แต่เขารับไม่ได้ที่ความฝันที่เขารอคอยมาตลอดยี่สิบปี ต้องถูกแย่งชิงไปโดยไอ้เด็กเมื่อวานซืนที่เพิ่งออกทะเลมายังไม่ถึงปี

แต่เขาไม่สามารถไปหาเอสได้ดื้อๆ หรอก

กลุ่มโจรสลัดอิคลิปส์ในตอนนี้แข็งแกร่งเกินไป

เอสเองก็ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของท้องทะเลแล้ว

และเขาก็ยังออกจากกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวตอนนี้ไม่ได้ด้วย

หากไม่มีผลยามิยามิ เขาก็ไม่มีความมั่นใจพอที่จะก้าวเดินบนเส้นทางนั้นเพียงลำพัง

เขาจึงต้องรอ

เขาต้องขอยืมพลัง

เขาต้องให้คนอื่นลากเอสลงมาจากจุดสูงสุดแทนเขา

ตราบใดที่เอสตาย

ผลยามิยามิก็จะถือกำเนิดใหม่อีกครั้ง

ไม่ว่ามันจะไปโผล่ที่มุมไหนของโลก ตราบใดที่มันยังอยู่บนท้องทะเลนี้ เขาก็ยังมีโอกาส

ทีชเงยหน้าขึ้น ปรายตามองสควอโด้ที่ยังคงขัดดาบอยู่ไกลๆ

สควอโด้เป็นเพียงหมุดหมายแรกเท่านั้น

ภายใต้การบัญชาการของหนวดขาว มีโจรสลัดมากมายที่มาจากยุคสมัยเก่า

บางคนเกลียดโรเจอร์

บางคนกลัวสายเลือดของโรเจอร์

บางคนอาจจะกังวลว่าไอ้เด็กที่ถือดาบของโรเจอร์และได้กินผลยามิยามิเข้าไป จะเป็นภัยต่อหนวดขาวในอนาคต

ความรู้สึกเหล่านี้มักจะถูกซ่อนไว้ภายใต้รสไวน์และเสียงหัวเราะ

แต่ตราบใดที่มันถูกสะกิดเพียงเล็กน้อย

ไม่ช้าก็เร็ว หนองและเลือดก็จะไหลทะลักออกมา

"จะรีบร้อนไม่ได้"

ทีชกระซิบในใจ

"ถ้าพิษแรงเกินไป คนก็จะจับได้"

"ต้องค่อยเป็นค่อยไปทีละนิด"

"ต้องทำให้พวกมันเชื่อเองว่า เอสต้องตาย"

เขากัดพายเชอร์รี่อีกคำ

ริมฝีปากที่เผยให้เห็นฟันหลอค่อยๆ แสยะยิ้มกว้าง

"เซฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..."

ตราบใดที่เอสตาย

ตราบใดที่ผลยามิยามิหวนคืนสู่ท้องทะเล

การรอคอยตลอดยี่สิบปีของเขาก็ยังไม่จบลง

เส้นทางนี้ เขายังคงเดินหน้าต่อไปได้