ตอนที่ 204: จุดยืนของหมอ

ตอนที่ 204: จุดยืนของหมอ

เขตการแพทย์บนเรืออิคลิปส์

แสงสีขาวบริสุทธิ์สาดส่องลงมาจากเพดานห้อง ส่องสว่างแคปซูลรักษาเฉพาะตัวขนาดใหญ่

ภายในแคปซูลรักษา บอนนี่  นอนนิ่งอยู่บนเตียงรองรับที่อ่อนนุ่ม เครื่องจำลองสภาพแวดล้อมทำงานอย่างต่อเนื่อง เพื่อรักษาระดับความดันอากาศ ความชื้น ความเข้มข้นของออกซิเจน และความสว่างของแสงให้อยู่ในระดับที่เสถียรที่สุด

บนผนังใสของแคปซูล สัญญาณชีพหลายแถวกะพริบอย่างสม่ำเสมอ

สี่เดือนผ่านไปแล้วนับตั้งแต่บอนนี่เริ่มเข้ารับการรักษา

หลักสูตรการรักษานี้ ซึ่งเวก้าพังค์  ประเมินไว้ว่าจะใช้เวลาครึ่งปี ในที่สุดก็เข้าสู่ช่วงครึ่งหลังแล้ว

"การแพร่กระจายของเกล็ดหยกสีฟ้า  ถูกระงับแล้ว"

ช็อปเปอร์  ยืนอยู่หน้าคอนโซล สวมเสื้อกาวน์สีขาวขนาดเล็กที่สั่งทำพิเศษ จมูกสีน้ำเงินของเขาแทบจะแนบชิดกับหน้าจอ

เขาจดบันทึกอย่างตั้งใจขณะเฝ้าดูข้อมูล

"บริเวณรอยโรคไม่ขยายใหญ่ขึ้น การผลัดเปลี่ยนเซลล์เป็นไปอย่างคงที่ และปฏิกิริยาต่อต้านก็ลดลงกว่าสัปดาห์ที่แล้วมาก"

ข้างๆ เขา ทราฟัลการ์ ลอว์  ล้วงกระเป๋า ดึงปีกหมวกให้ต่ำลง

เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่เฝ้ามองเส้นโค้งข้อมูลบนหน้าจอ

ในฐานะหมอ เขาย่อมมองออก

นี่ไม่ใช่การรักษาในแบบทั่วไป

อุปกรณ์โคลนนิ่ง การซ่อมแซมแฟคเตอร์สายเลือด  การปลูกถ่ายสเต็มเซลล์ เครื่องจำลองสภาพแวดล้อม บวกกับการเฝ้าระวังเนื้อเยื่อที่ป่วยอย่างต่อเนื่องและแม่นยำอย่างยิ่ง

สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่หมอทั่วๆ ไปจะสามารถเข้าถึงได้เลย

และบนเรือโจรสลัดลำนี้ ผู้นำกระบวนการทั้งหมดนี้กลับเป็นเพียงกวางเรนเดียร์จมูกน้ำเงินที่มีค่าหัวทหารเรือเพียงร้อยเบรีเท่านั้น

"เฮ้ๆๆ ช็อปเปอร์"

ซีซาร์  ลอยอยู่กลางอากาศ ชายเสื้อกาวน์สีขาวของเขาพลิ้วไหวเบาๆ ราวกับก๊าซ

"ข้อมูลมันคงที่ขนาดนี้แล้ว ฉันว่าเราน่าจะเพิ่มความเข้มข้นของก๊าซกระตุ้นเซลล์ขึ้นอีกหน่อยนะ ชูโรโรโรโร่! แบบนั้นเราก็ย่นระยะเวลาการรักษาช่วงครึ่งหลังลงได้ตั้งครึ่งเดือนแน่ะ"

"หุบปากไปเลย ไอ้โง่ก๊าซพิษ"

อินดิโก้  หัวเราะแปลกๆ อย่างเว่อร์วังขณะเปิดดูบันทึกน้ำยาบนโต๊ะทดลอง

"ฟอส-ฟอส-ฟอส-ฟอส! อัตราส่วนก๊าซของแกมันหยาบกระด้างยังกับพวกขี้เมาผสมเหล้าเลย ถ้าคนไข้เกิดปฏิกิริยาต่อต้านซ้ำสองขึ้นมา แกจะรับผิดชอบไหวไหมล่ะ?"

"แกด่าใครหยาบกระด้างวะ ไอ้หัวฟูเวรนี่!"

"ก็ด่าแกนั่นแหละ ไอ้ถุงก๊าซเขายาวเอ๊ย!"

ทั้งสองคนทำท่าพร้อมจะวางมวยกันอีกรอบ

"เงียบเดี๋ยวนี้!"

จู่ๆ ช็อปเปอร์ก็ตบคอนโซลดังป้าบ

กีบเท้าเล็กๆ ไม่ได้ส่งเสียงดังมากนัก แต่มันทำให้ซีซาร์และอินดิโก้หุบปากฉับพร้อมกันทันที

"อาการของบอนนี่แค่ทรงตัว ยังไม่ได้หายดีซะหน่อย!"

ช็อปเปอร์พูดอย่างฮึดฮัด

"การรักษาไม่ได้อยู่ที่ว่าใครเร็วกว่ากัน แต่อยู่ที่ว่าคนไข้จะกลับมาใช้ชีวิตอย่างแข็งแรงได้จริงๆ หรือเปล่าต่างหาก!"

ซีซาร์เบ้ปาก

"พวกหมอนี่น่ารำคาญชะมัด"

อินดิโก้ไม่ได้เถียงต่อ เขากอดอกแล้วมองไปทางอื่นพร้อมกับหัวเราะแปลกๆ

"ฟอส-ฟอส-ฟอส-ฟอส แต่กวางเรนเดียร์ตัวน้อยก็พูดถูกนะ การเปลี่ยนเซลล์เร็วเกินไปก็เหมือนของเล่นที่ถูกฝืนประกอบเข้าด้วยกัน—ข้างนอกดูดี แต่ข้างในเต็มไปด้วยรอยร้าว"

ลอว์ปรายตามองเขา

"นั่นฟังดูไม่เหมือนคำพูดของนายเลยนะ"

"เฮ้! อย่างน้อยท่านผู้นี้ก็เป็นอัจฉริยะที่วิจัยเรื่องการเสริมพลังชีวิตเชียวนะ!"

อินดิโก้กระโดดหย็องๆ อย่างไม่พอใจ

ตอนนั้นเอง เสียงที่แก่ชราแต่ชัดเจนก็ดังขึ้นข้างหูช็อปเปอร์

"ช็อปเปอร์ ดึงข้อมูลการปรับตัวของเนื้อเยื่อโคลนชุดที่สามขึ้นมาดูหน่อย"

เวก้าพังค์นั่นเอง

ในกลุ่มวิจัยอิคลิปส์ นักวิทยาศาสตร์อัจฉริยะผู้นี้ แม้จะอยู่ไกลออกไปภายใต้จมูกของรัฐบาลโลก ก็ยังคงให้คำแนะนำทางไกลด้วยน้ำเสียงที่แทบจะสบายๆ

ช็อปเปอร์หูผึ่งทันที

"ครับ ดร.เวก้าพังค์!"

เขารีบดึงแผงข้อมูลขึ้นมาทันที

เสียงของเวก้าพังค์ดังต่อ:

"การซ่อมแซมแฟคเตอร์สายเลือดไม่ใช่แค่การเปลี่ยนเนื้อเยื่อที่เสียหาย สิ่งที่ต้องระวังคือร่างกายจะจดจำเซลล์ใหม่เหล่านั้นว่าเป็น 'ตัวเอง' หรือเปล่าหลังจากที่มันเข้าไปแล้ว"

"ถ้าระบบภูมิคุ้มกันมองว่าพวกมันเป็นผู้บุกรุกจากภายนอก ต่อให้การสับเปลี่ยนจะสมบูรณ์แบบแค่ไหน มันก็จะนำไปสู่การล่มสลายครั้งใหม่อยู่ดี"

ช็อปเปอร์พยักหน้าอย่างจริงจัง กีบเท้าของเขาขยับอย่างรวดเร็วเพื่อจดบันทึก

ลอว์ยืนอยู่ใกล้ๆ สายตาของเขาวูบไหวเล็กน้อย

เขาย่อมเข้าใจเรื่องพวกนี้อยู่แล้ว

อันที่จริง เนื่องจากผลโอเปะโอเปะ ความเข้าใจเรื่องหลอดเลือด อวัยวะ เส้นประสาท และโครงสร้างเนื้อเยื่อของเขาจึงชัดเจนกว่าหมอคนไหนๆ

แต่สิ่งที่เวก้าพังค์พูด ไม่ใช่แค่การแพทย์ทั่วไปอีกต่อไป

มันคือการอธิบายแนวคิดเรื่อง 'ร่างกาย' ขึ้นมาใหม่จากระดับโครงสร้างพื้นฐานที่สุดของสิ่งมีชีวิตเลยทีเดียว

ช็อปเปอร์ตั้งใจฟังอย่างมาก

เขาไม่ได้แค่จดบันทึกข้อสรุปเท่านั้น แต่เขายังนำคำพูดของเวก้าพังค์มาเปรียบเทียบกับความรู้ทางการแพทย์ที่เขาเคยเรียนรู้มาในอดีตทันที

"ดังนั้น การเปลี่ยนเซลล์จะมองแค่ว่าบริเวณรอยโรคหายไปแล้วไม่ได้สินะ"

ช็อปเปอร์พึมพำ

"เราต้องดูความเข้ากันได้ระหว่างเนื้อเยื่อใหม่กับร่างกายเดิมด้วย..."

ขณะที่เขาพูด จู่ๆ เขาก็หันกลับไปแล้วลากกองหนังสือเก่าๆ หนาเตอะลงมาจากชั้นวางใกล้ๆ

ปกหนังสือเหล่านั้นเหลืองกรอบ บางหน้าก็มีรอยแมลงกัดแทะ แต่ทุกเล่มได้รับการซ่อมแซม จัดเรียงหมายเลข และแยกหมวดหมู่โดยช็อปเปอร์อย่างพิถีพิถัน

ลอว์กวาดสายตามองหน้าปก

พวกมันไม่ใช่ตำราแพทย์สมัยใหม่เลย

พวกมันดูเหมือนบันทึกทางเภสัชวิทยาที่ทิ้งไว้โดยอารยธรรมโบราณบางแห่งมากกว่า

"พวกนี้คืออะไร?"

ลอว์ถาม

"ตำราแพทย์โบราณจากอาณาจักรนก  น่ะ"

ช็อปเปอร์ค่อยๆ เปิดขึ้นมาเล่มหนึ่ง

"ตอนที่เอสพาฉันไปที่อาณาจักรนกก่อนหน้านี้ เขาขนหนังสือทั้งหมดที่สามารถขนย้ายได้จากห้องสมุดโบราณแห่งนั้นกลับมาด้วยล่ะ"

ขณะที่พูด ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย

"ในนี้มีบันทึกมากมายเกี่ยวกับเภสัชวิทยาโบราณ การแปลงร่างสัตว์ การเสริมความแข็งแกร่งของร่างกาย และความเข้ากันได้ของยา"

"ถึงแม้คำศัพท์จะต่างจากการแพทย์สมัยใหม่ แต่แนวคิดหลายๆ อย่างก็เหลือเชื่อมากๆ เลยล่ะ!"

ซีซาร์แค่นเสียง

"การแพทย์โบราณ? ไอ้พวกซากฟอสซิลที่ไม่มีแม้แต่แคปซูลฟักไข่พวกนั้นจะไปรู้อะไรเกี่ยวกับแฟคเตอร์สายเลือดกัน?"

ก่อนที่ช็อปเปอร์จะได้พูด อินดิโก้ก็หัวเราะแปลกๆ ออกมาแล้ว

"ฟอส-ฟอส-ฟอส-ฟอส! ไอ้โง่ก๊าซพิษ คำพูดพวกนั้นมันช่างไร้รสนิยมสิ้นดี"

"คนสมัยก่อนไม่มีอุปกรณ์แบบนาย แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าวิธีสังเกตร่างกายของพวกเขาจะล้าหลังซะหน่อย"

ตาของซีซาร์กระตุก

"ทีงี้ล่ะแกเข้าข้างใครล่ะห๊ะ?"

"ฉันก็เข้าข้างคนฉลาดน่ะสิ"

อินดิโก้แกว่งขวดยาในมืออย่างภาคภูมิใจ

ช็อปเปอร์เมินพวกเขาสองคน แล้วกางหนังสือออกตรงหน้าลอว์

"ดูนี่สิ"

ลอว์ก้มมอง

บนหน้ากระดาษมีภาพวาดโครงสร้างกระดูกสัตว์ที่แปลกประหลาด พร้อมกับบันทึกการเปลี่ยนแปลงของรูปร่างทางกายภาพหลังจากการกระตุ้นด้วยยาจำนวนมาก

คำอธิบายนั้นดูโบราณมาก ถึงขั้นใช้คำอุปมาอุปไมยที่เกี่ยวข้องกับพิธีกรรมด้วยซ้ำ

แต่เพียงแค่กวาดสายตาดูไม่กี่ครั้ง สีหน้าของลอว์ก็เปลี่ยนไป

"นี่มัน..."

"เส้นทางการแปลงร่าง?"

ช็อปเปอร์พยักหน้าหงึกๆ

"ใช่แล้ว!"

"ถึงแม้พวกเขาจะไม่มีคำว่า 'แฟคเตอร์สายเลือด' แต่พวกเขาก็ศึกษาการแปลงร่างทางกายภาพของสัตว์และความเข้ากันได้ของยามาตั้งแต่เนิ่นๆ แล้วล่ะ"

"ถ้าเรารวมสิ่งเหล่านี้เข้ากับความรู้เรื่องแฟคเตอร์สายเลือดที่ ดร.เวก้าพังค์ พูดถึง..."

ช็อปเปอร์หยิบสมุดจดขึ้นมาและพูดอย่างตื่นเต้นว่า:

"รัมเบิลบอล  ก็อาจจะพัฒนาไปได้ไกลยิ่งกว่าเดิมอีก!"

ซีซาร์เลิกคิ้ว

"นี่แกคิดจะเอาหนังสือเก่าๆ พวกนั้นมาผสมกับทฤษฎีแฟคเตอร์สายเลือดจริงๆ เหรอเนี่ย?"

"ไม่ได้ผสมกันมั่วซั่วซะหน่อย"

ช็อปเปอร์พูดอย่างจริงจัง

"หนังสือพวกนี้ไม่ใช่ของล้าหลังนะ"

"พวกเขาก็แค่วิธีการทำความเข้าใจร่างกายที่แตกต่างกันออกไปเท่านั้นเอง"

เขาก้มมองหน้ากระดาษ แล้วก็มองไปที่บอนนี่ที่กำลังหลับอย่างสงบอยู่ในแคปซูลรักษา

"ถ้าเราสามารถผสมผสานมันเข้ากับเทคโนโลยีสมัยใหม่ได้ล่ะก็ บางทีมันอาจจะไม่ใช่แค่กับบอนนี่ก็ได้นะ"

"ในอนาคต ฉันน่าจะช่วยทุกคนพัฒนาขีดจำกัดของร่างกายได้ดีกว่านี้อีก"

ลอว์เฝ้ามองช็อปเปอร์เงียบๆ

ปกติกวางเรนเดียร์ตัวนี้มักจะบิดไปบิดมาเวลาโดนชม และจะลงไปดิ้นพราดๆ กับพื้นเวลาโดนเรียกว่า 'สัตว์เลี้ยงร้อยเบรี'

แต่ทันทีที่เขายืนอยู่หน้าโต๊ะพยาบาล สายตาของเขาจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

แน่วแน่ และไม่ยอมลดละ

นี่คือหมอที่ต้องการผลักดันการรักษาคนไข้ให้ถึงขีดสุดอย่างแท้จริง

ครู่ต่อมา ลอว์ก็ละสายตาและชี้ไปที่แผนผังรอยโรคเฉพาะจุดของบอนนี่

"ตรงนี้"

ช็อปเปอร์เงยหน้าขึ้น

"หืม?"

ลอว์พูดอย่างใจเย็นว่า:

"ถ้าเราใช้รูมของฉันสกัดเฉพาะจุดอย่างแม่นยำ ระยะเวลาการรักษาสองเดือนสุดท้ายก็จะสามารถย่นเข้ามาได้นะ"

หูของช็อปเปอร์กระดิกทันที

"นายจะสกัดเนื้อเยื่อที่ป่วยออกมาโดยตรงเลยเหรอ?"

"ไม่ใช่สกัดแบบส่งเดชหรอกน่า"

ลอว์ขมวดคิ้ว

"มันคือการตัดชิ้นเนื้ออย่างแม่นยำต่างหาก ด้วยรูม ความเสียหายต่อเนื้อเยื่อปกติจะถูกจำกัดให้น้อยที่สุดเลยล่ะ"

ดวงตาของซีซาร์เป็นประกาย

"ชูโรโรโรโร่! แผนนี้ไม่เลวเลยนะ! แค่ตัดส่วนที่พังออกไป แล้วมันก็จะไม่—"

"ฉันไม่เห็นด้วย"

ช็อปเปอร์พูดแทรกขึ้นมา

ห้องพยาบาลเงียบกริบไปชั่วขณะ

ลอว์มองไปที่ช็อปเปอร์

ช็อปเปอร์ยืนอยู่หน้าคอนโซลข้อมูล ร่างเล็กๆ ของเขาบังแคปซูลรักษาไว้จากลอว์

"ไม่"

เขาพูดซ้ำอีกครั้ง

"บอนนี่ไม่ใช่หนูทดลองนะ เธอเป็นคนไข้"

สายตาของลอว์เปลี่ยนไปเล็กน้อย

"ฉันไม่ได้ทำเหมือนเธอเป็นหนูทดลองซะหน่อย"

"ถ้างั้นเราก็ยิ่งเสี่ยงไม่ได้เด็ดขาด"

เสียงของช็อปเปอร์ไม่ได้ดังมาก แต่มันแน่วแน่เป็นพิเศษ

"การรักษาไม่ได้จบลงแค่การตัดรอยโรคออกไปหรอกนะ"

"ร่างกายของเธอเพิ่งจะเริ่มทรงตัว และเนื้อเยื่อใหม่ๆ ก็ยังอยู่ระหว่างการปรับตัว ถ้าเราขืนเร่งสกัดออกมาตอนนี้ ต่อให้นายจะตัดได้แม่นยำแค่ไหน มันก็อาจจะกระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยาต่อต้านครั้งใหม่ได้นะ"

"สิ่งที่เราต้องทำไม่ใช่การประหยัดเวลา"

"แต่คือการทำให้แน่ใจว่าบอนนี่จะสามารถใช้ชีวิตอย่างแข็งแรงได้ในอนาคตต่างหาก"

ลอว์เงียบไป

เขาไม่ได้ก้มหน้ายอมรับผิด

และไม่ได้เถียงกลับ

เพราะเขารู้ว่าช็อปเปอร์พูดถูก

ถ้าเป็นแค่การตัดรอยโรค เขามีวิธีนับไม่ถ้วนเลยล่ะ

แต่อาการป่วยของบอนนี่ไม่ใช่แค่เกล็ดหยกสีฟ้าบนผิวหนังเท่านั้น

ร่างกายของเธอกำลังอยู่ระหว่างการสร้างขึ้นใหม่ตั้งแต่ระดับโครงสร้างพื้นฐาน

การเดินหมากเร็วไปก้าวหนึ่ง บางครั้งก็ไม่ใช่ความก้าวหน้า

แต่มันคือการผลักไสคนไข้ให้เข้าใกล้อันตรายไปอีกก้าวต่างหาก

ลอว์ดึงมือกลับ

"งั้นก็ดำเนินการตามแผนของนายต่อไปเถอะ"

ช็อปเปอร์กะพริบตา แล้วพยักหน้าหงึกๆ

"อืม!"

ซีซาร์กลอกตาอยู่ข้างๆ

"น่าเบื่อชะมัด พวกหมอนี่ชอบทำอะไรเพลย์เซฟ  อยู่เรื่อยเลย"

อินดิโก้หัวเราะอย่างน่าเตะสุดๆ

"ฟอส-ฟอส-ฟอส-ฟอส! เพราะงี้ไงแกถึงเป็นได้แค่ไอ้บ้าก๊าซพิษไปตลอดกาลน่ะ"

"อยากมีเรื่องเหรอวะ ไอ้หัวฟู!"

สองคนนี้เริ่มเถียงกันอีกแล้ว

เบโปะที่ยืนอยู่ตรงประตู เห็นลอว์ถูกช็อปเปอร์เบรกจนเงียบกริบ ก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำเบาๆ ว่า:

"ขอโทษที ดูเหมือนกัปตันจะโดนคุณหมอช็อปเปอร์เทศน์เข้าให้อีกแล้วแฮะ..."

ลอว์ค่อยๆ หันหน้าไป

ร่างของเบโปะแข็งทื่อไปทั้งตัว

"ขอโทษครับ! ผมไม่ได้พูดอะไรเลยนะ!"

ช็อปเปอร์กะพริบตา แล้วก็บิดตัวไปมาอย่างเขินๆ

"ต-ต่อให้นายจะพูดแบบนั้น ฉันก็ไม่ได้ดีใจหรอกนะ โทราโอะ ..."

ลอว์ยังคงตีหน้าตาย

"ฉันไม่ได้ชมนายซะหน่อย"

"เอ๋?!"

ช็อปเปอร์ชะงักค้างไปทันที

ในห้องพยาบาล ซีซาร์และอินดิโก้ยังคงเถียงกันไม่หยุด เบโปะขอโทษขอโพยไม่เลิก ช็อปเปอร์กอดสมุดโน้ตอย่างฮึดฮัด ส่วนลอว์ก็ก้มหน้าดูตารางข้อมูลอีกครั้ง

ภายในแคปซูลรักษา ลมหายใจของบอนนี่สม่ำเสมอและเงียบสงบ

คุมะ  ยืนอยู่ข้างแคปซูลมาตลอด โดยไม่ได้เข้าไปมีส่วนร่วมในการโต้เถียงของพวกเขาเลย

จนกระทั่งตอนนี้ เขาถึงได้ก้มลงมองกวางเรนเดียร์จมูกน้ำเงิน แล้วก็ปรายตามองลอว์

"ขอบคุณ"

เสียงของคุมะแผ่วเบามาก

เสียงโหวกเหวกในห้องพยาบาลเงียบลงไปชั่วขณะ

ช็อปเปอร์เกาหัว

"ยังไม่ถึงเวลาต้องขอบคุณหรอก"

เขามองไปที่บอนนี่ที่อยู่ข้างในแคปซูลรักษา สายตาของเขากลับมาจริงจังอีกครั้ง

"ยังเหลือเวลาอีกสองเดือน"

"ฉันจะต้องรักษาบอนนี่ให้หายให้ได้"