บทที่ 11 การเดินทางเพื่อธุรกิจ

ในโลกของ เวยป๋อ แฟนคลับกลุ่ม "อลิซ" และ "ตี้ตี้เว่ย" ส่วนหนึ่งมักจะเกิดคำถามในใจเสมอว่า: ทำไม เร่อปา ถึงเลือกคบกับนักสู้ UFC อาชีพ?

จริงอยู่ว่ารูปร่างหน้าตาของ เฉินอวี่ นั้นหล่อเหลาและสมบูรณ์แบบสมฉายา "Killer Bee" แห่งสังเวียนผ้าใบ ความต่างขั้วที่รุนแรงนี้ทำให้แม้แต่คนที่ไม่รู้จักหรือไม่ชอบกีฬาในกรงเหล็กยังต้องหยุดมองเขา แต่ในความเป็นจริง วงการบันเทิงหัวเซี่ยกับวงการกีฬาสู้รบนั้นแทบจะเป็นเส้นขนานที่ไม่มีวันบรรจบกันได้เลย

ภายในรถ GMC SAVANA สีดำคัสตอมที่มุ่งหน้าสู่สนามบิน เร่อปา นั่งเอนกายอย่างผ่อนคลายพลางใช้บัญชีรองไถดูซูเปอร์ท็อปปิคในเวยป๋อของตัวเอง ปากก็พึมพำบ่นพึมพำไปเรื่อยเปื่อย

ขณะที่ เฉินอวี่ เอนกายหนุนตักของเธอ ใบหน้าซุกซบอยู่กับหน้าท้องแบนราบอันเย้ายวนพลางหลับตาพักผ่อน เขาฉวยทุกวินาทีเพื่อฟื้นฟูพละกำลังที่สูญเสียไปเมื่อคืนให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ พร้อมกับดื่มด่ำไปกับบริการนวดศีรษะอย่างทะนุถนอมจากปลายนิ้วของหญิงสาว

เร่อปา ไม่ได้อยากจะค่อนแคะหรือเย้ยหยันใคร แต่เธอรู้สึกว่ามุมมองของแฟนคลับบางคนนั้นแคบเกินไป ก่อนที่เขาจะได้รับคำชมจากสื่อกระแสหลักและบัญชีทางการของรัฐบาล ชื่อเสียงของ เฉินอวี่ ในจีนแผ่นดินใหญ่อาจจะดูด้อยกว่าไอดอลแถวที่สิบแปดด้วยซ้ำ

แต่หากมองไปที่เกาหลี ญี่ปุ่น เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ หรือในโลกตะวันตก... ถ้าคุณอยากจะดูการชกของเฉินอวี่แบบสดๆ แม้จะยอมทุ่มเงินมหาศาลก็ใช่ว่าจะหาบัตรได้ง่ายๆ!

คุณูปการที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ เฉินอวี่ ที่มีต่อโลกของศิลปะการต่อสู้แบบผสมผสาน MMA และ UFC คือการที่เขาใช้ศักยภาพของตัวเองจนถึงขีดสุด เพื่อผลักดันการแข่งขันรุ่นเฟเธอร์เวตและไลต์เวตให้ก้าวข้ามไปสู่มิติของ "ศิลปะที่แลกด้วยเลือด"

คำนิยามนี้อาจฟังดูซับซ้อนและเป็นนามธรรมเกินไป งั้นลองฟังคำกล่าวของ ไมเคิล บัลโฟร์ นักพากย์มวยระดับโลกและคอลัมนิสต์ของ ESPN ดู:

"สถานะของ เฉินอวี่ ในโลก MMA นั้นเทียบเท่ากับ ซอนนี่ ลิสตัน, มูฮัมหมัด อาลี และ ไมค์ ไทสัน เขาคือนักสู้ผู้ก้าวข้ามยุคสมัยอย่างแท้จริง"

”

เมื่อเดือนมีนาคมปี 2014 ประธานสภามวยโลก WBC ถึงกับเดินทางไปฮิวสตันด้วยตัวเองเพื่อโน้มน้าวให้เขาย้ายมาสายมวยสากลอาชีพ แต่ด้วยความรักในอาชีพนักสู้และบุญคุณที่ ดาน่า ไวท์ (ประธาน UFC) มีต่อเขาตั้งแต่อดีตชาติจนถึงปัจจุบัน เฉินอวี่ จึงปฏิเสธข้อเสนอนั้นไปอย่างสุภาพ

"ถ้าปีนั้นคุณก้าวจากกรงแปดเหลี่ยมเข้าสู่สังเวียนมวยสากล คุณคิดว่าตัวเองจะโด่งดังกว่าตอนนี้ไหม?" หลังจากตอบข้อความวีแชทของ เจิงเจีย และ หยางมี่ เสร็จ เร่อปา ก็เอื้อมมือไปบีบปลายจมูกของแฟนหนุ่มเบาๆ

แม้ว่า UFC จะขยับเข้าใกล้ความนิยมของมวยสากลมากขึ้นหลังจากที่เฉินอวี่แจ้งเกิด แต่ตามสถิติยอดการรับชมแบบ PPV ในช่วงปี 2014-2017 การชกของเขายังคงรั้งอันดับสามของตารางสรุปรายปีเท่านั้น

"ถ้าผมเข้าวงการมวยสากล ผมมั่นใจว่าครองแชมป์ได้ตั้งแต่รุ่นไลต์เวตจนถึงไลต์มิดเดิลเวตเลยล่ะ แต่... อายุการทำงานของผมคงจะสั้นลงกว่าเดิมเยอะ" เฉินอวี่ พึมพำเสียงขี้เกียจ พลางซุกศีรษะเข้าหาหน้าท้องอันเนียนนุ่มและตึงกระชับของเธออีกครั้ง

เร่อปา ดีดหูเขาเบาๆ เป็นเชิงเตือนไม่ให้ซนไปมากกว่านี้ เพราะเสื้อยืดสีขาวคอปกของเธอมันยับและเปื้อนง่ายมาก แต่ เฉินอวี่ กลับจงใจ "ฝ่าฝืน" ด้วยการซุกไซ้อีกสองสามที โดยอ้างว่าเขาสวมเสื้อโค้ททับอยู่ ไม่เปื้อนหรอกน่า

เมื่อครู่ เจิงเจีย เพิ่งส่งข้อความมาบอกข่าวดีว่า แบรนด์ Armani ได้เชิญเธอไปร่วมงานสัปดาห์แฟชั่น "Spring Fashion Launch" ที่มิลาน ประเทศอิตาลี ในวันที่ 5 กุมภาพันธ์นี้ ในบรรดารายชื่อแขกของแบรนด์ เร่อปา เป็นศิลปินหญิงชาวจีนที่เกิดหลังปี 90 เพียงคนเดียวที่ได้รับเกียรตินี้

ข่าวดีที่ "คาดไม่ถึง" นี้ทำให้ผู้บริหารอย่าง เจิงเจีย และ จ้าวรั่วเหยา ถึงกับเปิดแชมเปญฉลองในออฟฟิศทันที

อย่างไรก็ตาม คนวงในของ เจียสิง สตูดิโอ ต่างรู้ดีว่า โอกาสทองนี้ส่วนใหญ่มาจากอิทธิพลของ เฉินอวี่ ที่ดำรงตำแหน่ง Global Brand Ambassador ของ Armani ทุกไลน์สินค้า แม้คนอื่นๆ อย่าง หลี่ซีรุ่ย หรือ จูซวี่ตัน จะแอบอิจฉาอยู่ในใจ แต่พวกเธอก็พูดอะไรไม่ได้ เพราะการที่เร่อปาสามารถกุมหัวใจเฉินอวี่ได้ ก็ถือเป็นความสามารถเฉพาะตัวที่ใครก็เลียนแบบไม่ได้จริงๆ

"คุณเฉิน เคยไปมิลานไหมคะ?" เร่อปา ถามออกไปพลางทำเป็นไม่ตื่นเต้นกับบัตรเชิญ

สำหรับเธอแล้ว ตราบใดที่อยู่ข้างกายชายคนนี้ โอกาสระดับโลกแบบนี้คงจะมีมาให้เลือกไม่หวาดไม่ไหว อีกอย่าง กลุ่มธุรกิจ Richemont (เจ้าของแบรนด์หรูมากมาย) ก็มีความสัมพันธ์ที่แนบแน่นกับเฉินอวี่อยู่แล้ว การจะแจ้งเกิดในโลกแฟชั่นตะวันตกสำหรับเธอจึงไม่ใช่เรื่องยากจนเกินไป

"ไม่เคยหรอก ผมรู้จักแต่มิลานทีม 【ปีศาจแดงดำ】 เท่านั้นแหละ" แม้เขาจะเคยไปโปรโมต UFC ที่โรมและเจนัวมาบ้าง แต่กระแสในอิตาลีที่เน้นมวยสากลเป็นหลักทำให้ผลตอบรับค่อนข้างธรรมดา

เร่อปา ทำปากยื่นอย่างแสนงอน เธออุตส่าห์หวังว่าแฟนหนุ่มจะเป็น "ไกด์ฟรี" ให้เสียหน่อย

ทันใดนั้น เสียงของ เสวี่ยตัน ก็ดังผ่านอินเตอร์คอมในรถ เตือนว่ากำลังจะถึงสนามบินปักกิ่งแล้ว วันนี้ทั้งสามคนต้องออกเดินทางไป ซิงเฉิง มณฑลหูหนาน เพื่อซ้อมรายการฉลองตรุษจีนของช่อง Mango TV

เมื่อถึงสนามบิน เร่อปา วางตัวอย่างเป็นกันเองกับแฟนคลับที่มาส่ง ก่อนจะเดินเคียงข้างไปกับ เฉินอวี่ เพื่อขึ้นเครื่อง แฟนคลับหลายคนตะโกนไล่หลังมาว่า "เร่อปา! ดูแลเฉินอวี่ให้ดีนะ ให้เขากินเยอะๆ อย่าทารุณคนโสดแถวนี้เลย!"

เร่อปา ได้ยินคำว่า "ทารุณ" เต็มสองหู เธอหยุดกึกทันที ขมวดคิ้วเม้มปาก แล้วหันไปชูกำปั้นจิ๋วใส่แฟนคลับอย่างน่ารัก

"พี่ตัน ฉันอ้วนขึ้นเหรอ?" เธอถามพลางกระชับเสื้อโค้ทสีขาวและเอียงคอถาม เสวี่ยตัน ที่เพิ่งวางสายโทรศัพท์ อีกฝ่ายส่ายหน้าแล้วบอกว่าถ้าเธอน้ำหนักต่ำกว่า 45 กก. เวลาออกกล้องจะดูซูบไป ตอนนี้ 46 กก. น่ะกำลังดีที่สุดแล้ว

"เป็นเพราะหุ่นของเฉินอวี่มันสมบูรณ์แบบเกินไปต่างหาก แล้วเสื้อโค้ทตัวนี้ก็ทรงหลวม ไม่ได้เน้นเอวด้วย" เสวี่ยตัน ช่วยจัดระเบียบชุดให้เธอ

หลังจากขึ้นเครื่องชั้นเฟิร์สคลาสและคาดเข็มขัดเรียบร้อย เฉินอวี่ กำลังจะหยิบเครื่องเกมพกพาขึ้นมาดูแลฟาร์มและคอกวัวในเกม Harvest Moon แต่กลับโดน เร่อปา ขวางไว้ด้วยรอยยิ้มที่มีเลศนัย

เขานึกว่าเธออยากเล่นด้วยจึงยื่นเครื่องเกมให้แบบเสียดายเล็กๆ แต่เธอกลับคว้ามือของเขาไว้... มือที่ดูขาวสะอาดแต่แฝงไปด้วยความหยาบกร้านจากการฝึกหนัก

"คุณเคยฟังเพลงของ เจิ้งจงจี ไหม?" เธอถามพลางสบตาเขาที่กำลังงง

แล้วเธอก็โน้มตัวลงมากระซิบข้างหูเขาเบาๆ ร้องเพลง "ดวงตาของคุณหักหลังหัวใจ" และ "ความรักที่ไร้ค่า" ให้เขาฟัง

เฉินอวี่ ส่ายหน้า เขาจำได้แค่ว่าเจิ้งจงจีคือรุ่นน้องของ จางเสวียโหย่ว เท่านั้น เร่อปา ย่นจมูกทำท่าดูแคลนพลางถามแฟนหนุ่มว่าตอนเด็กๆ ได้ใช้ชีวิตแบบคนอื่นเขาบ้างไหม

"ส่วนใหญ่ตอนเด็กผมฟังแต่เพลงสากลหรือเพลงละตินน่ะ" ในชีวิตนี้เขาถูกพ่อแม่พาไปอยู่เท็กซัสตั้งแต่อายุ 6 ขวบ จึงแทบไม่ได้สัมผัสเพลงจีนเลย ส่วนชาติก่อนชีวิตเขาก็มีแต่การฝึกซ้อม เกม และมังงะ

"งั้นระหว่าง โจวเจี๋ยหลุน กับนักร้องตะวันตกยุคหลังปี 2000 ใครเก่งกว่ากัน?" เธอใช้นิ้วชี้เขี่ยฝ่ามือเขาเล่นพลางจ้องตาเขม็งราวกับจะจับผิด

เฉินอวี่ แอบชำเลืองดูมือซ้ายของเธอว่าแอบอัดเสียงไว้หรือเปล่า ก่อนจะตอบอย่างชาญฉลาดว่าขอไปลองฟังเพลงของโจวเจี๋ยหลุนอย่างจริงจังก่อนแล้วค่อยให้คำตอบ

เอาเข้าจริง นักดนตรีตะวันตกบางคนก็ยกย่องสไตล์การเรียบเรียงเพลงยุคแรกของโจวเจี๋ยหลุนมาก แต่พอเขาเปลี่ยนมาทำแนวเพลงจีนจ๋า นักดนตรีฝั่งตะวันตกก็ไม่ค่อยพูดถึงเขาอีกเลยด้วยเหตุผลด้านรสนิยมและการเมือง

เมื่อ "กับดัก" ของเร่อปาไม่ได้ผล เธอจึงเปลี่ยนเรื่องแล้วบอกข่าวร้ายว่า ในงานตรุษจีนของ Mango TV ครั้งนี้ เขาจะต้องขึ้นโชว์การแสดงคู่กับเธอด้วย!

เฉินอวี่ ถึงกับสำลักน้ำ... ไม่ใช่ว่าจะให้เขาร้องเพลงคู่หรอกนะ? เมื่อวานเอ็มมานูเอลไม่ได้บอกเลยว่าเขาต้องขึ้นเวทีเองด้วย

"ถ้าไม่ร้องเพลง งั้นเต้นไหมล่ะ? ฉันยังไงก็ได้นะ" ตั้งแต่คบกับเฉินอวี่ในปี 2015 เร่อปา ก็ขยันฝึกเต้นทุกวัน เพราะเธอเชื่อว่ามันนอกจากจะทำให้หุ่นดีแล้ว ยังช่วย... "ปลดล็อกท่าทางยากๆ" ได้อีกด้วย

เต้นเหรอ? เฉินอวี่ ปฏิเสธทันควัน แม้เขาจะฟุตเวิร์กดีและคล่องตัวสูง แต่การต่อสู้กับการเต้นมันคนละเรื่องกันเลย จังหวะในสนามรบกับจังหวะบนเวทีเต้นรำน่ะมันอยู่คนละฝั่งโลก!

"งั้นก็ต้องร้องเพลงแล้วล่ะ ช่วยฉันคิดหน่อยสิว่าเราจะเลือกเพลงรักเพลงไหนดี?" เร่อปา หยิบ iPod ออกมาแล้วแบ่งหูฟังให้เขาข้างหนึ่ง

เสวี่ยตัน ที่เดินกลับมาจากห้องน้ำผ่านคู่รักที่กำลังอิงแอบกันอยู่ ถึงกับบ่นพึมพำว่า "หวานจนเลี่ยน" พลางลูบแขนที่ขนลุกซู่ ฉากนี้มันช่างบาดตาคนโสดวัยอย่างเธอเสียจริง!

"อย่างแรกเลย... ตัดเพลง 'ฮิโรชิม่า เลิฟ' ทิ้งไปได้เลย!" เร่อปา ข้ามเพลงคู่สุดคลาสสิกนี้ไปทันที พลางนึกคาดโทษผู้ช่วยที่แอบใส่เพลงนี้มาแกล้งเธอไว้ในใจ

เฉินอวี่ เสนอให้หาเพลงสากล แต่ เร่อปา ค้านหัวชนฝา แม้ภาษาอังกฤษเธอจะดีขึ้นมากเพราะได้ครูดี (และแฟนหนุ่ม) ช่วยติว แต่การเป็นศิลปินหัวเซี่ยแล้วไปร้องเพลงสากลในงานตรุษจีนน่ะ... มีหวังโดนชาวเน็ตด่ายับแน่!

ท่ามกลางการถกเถียงที่ไม่มีใครยอมใคร เที่ยวบิน CA1389 ก็แลนดิ้งสู่สนามบินหวงฮวาในเวลา 11:20 น. ตลอดเวลา 160 นาทีบนเครื่อง ทั้งคู่ก็ยังตกลงกันไม่ได้ว่าจะร้องเพลงรักเพลงไหน...

เมื่ออาจารย์ เหอจ่ง ที่มารับด้วยตัวเองทราบเรื่องเข้า เขาก็ได้แต่ยิ้มแห้งๆ พลางปลอบใจทั้งคู่ว่ายังมีเวลาเหลืออีกนิดหน่อยก่อนจะเริ่มซ้อมจริงตอนบ่ายโมงครึ่ง... เลือกกันให้ดีๆ นะคู่รักแห่งปี!