บทที่ 10 วันที่แสนยากลำบาก

"ยินดีต้อนรับค่ะ คุณเฉิน เชิญทางนี้เลยค่ะ"

หญิงสาวในชุดสูททำงานสุภาพค้อมตัวลง 30 องศา พร้อมส่งยิ้มทักทาย เฉินอวี่ เธอคอยแนะนำแผนกต่างๆ ตลอดทางที่เดินนำเขาไปยังสถานที่อัดรายการ "The Reader"

ไม่ว่าจะเป็นโครงสร้างภายนอกของตึก CCTV หรือการตกแต่งภายในที่เน้นความโอ่อ่าและทันสมัย แต่ เฉินอวี่ ยังคงรู้สึกว่าเขาควรจะรักษาระยะห่างจากที่นี่ไว้บ้าง เหตุผลนั้นง่ายมาก: มันไม่เข้ากับเขาเลย

เขารู้สึกว่าบรรยากาศที่นี่เคร่งขรึมและกดดันเกินไป พนักงานที่เดินขวักไขว่ไปมาล้วนดูเป็นปัญญาชนผู้มีการศึกษาสูง การอยู่ท่ามกลางคนเหล่านี้ทำเอา เฉินอวี่ รู้สึกประหม่าและอึดอัด ส่วนหนึ่งเป็นเพราะระดับการศึกษาของเขาเองที่ยังไม่สูงนัก แต่ประเด็นสำคัญคือ เขายังไม่มั่นใจพอที่จะวางตัวให้สงบนิ่งในพื้นที่ของ CCTV ได้

ความต่างคือ เวลาที่เขาคุยเล่นกับซูเปอร์สตาร์หรือนักการเมืองตะวันตก เขาสื่อสารในฐานะ "เพื่อน" หรือ "แฟนหมวย" ซึ่งเป็นสถานะที่ใกล้ชิดและไร้ภาระทางใจ แต่ในตึกนี้ ความสัมพันธ์เชิงลำดับชั้นนั้นเข้มงวดเป็นพิเศษ เขาไม่ได้เกลียดมัน เพียงแต่เขาชินกับการทำตัวสบายๆ จนปรับตัวไม่ทัน

เฉินอวี่ ก้าวเท้าอย่างรวดเร็วผ่านสตูดิโอและห้องตัดต่อขนาดต่างๆ สิ่งที่เขาประทับใจที่สุดคือทุกชั้นต้องมีห้องประชุมอย่างน้อยหนึ่งหรือสองห้องเสมอ หญิงสาวผู้นำทางคอยสังเกตสีหน้าของเขาพลางเร่งฝีเท้าตามให้ทัน เธอรู้สึกโชคดีที่สตูดิโออยู่แค่ชั้นสี่ ไม่อย่างนั้นเธอคงต้องขอพักหายใจแน่ๆ

ผู้อำนวยการผลิตและพิธีกรของรายการนี้คือ ตงฉิง

พูดตามตรง เฉินอวี่ แทบไม่รู้จักเธอเลย ทั้งชีวิตก่อนและชีวิตนี้เขาอุทิศพลังทั้งหมดให้กับการต่อสู้ ขนาดเวลาอาบน้ำที่ เร่อปา บ่นว่าช้า ก็เพราะนั่นคือช่วงเวลาพักผ่อนอันน้อยนิดของเขา หลังจากฝึกซ้อมในแต่ละวัน เขามีเวลาส่วนตัวไม่ถึง 100 นาที ซึ่งเขามักจะใช้มันไปกับการวิดีโอคอลหา เร่อปา ดังนั้นเขาจึงไม่เคยสนใจรายการโทรทัศน์ของจีนเลยแม้แต่น้อย

เมื่อ เฉินอวี่ และ ตงฉิง ทักทายกันเสร็จ บรรยากาศก็ตกอยู่ในความเงียบทันที โชคดีที่ ตงฉิง เป็นคนอ่านคนเก่ง เธอเห็นว่าเขาดูไม่ถนัดกับการเข้าสังคม จึงรีบอธิบายขั้นตอนการอัดรายการอย่างรวดเร็ว และปล่อยให้เขามี "เวลาส่วนตัว" เพื่อทำความคุ้นเคยกับบทกวีที่จะต้องอ่าน

เขาเปิดสคริปต์ดูบทเพลง "Blowin' in the Wind" ของ Bob Dylan เขาไม่เคยได้ยินเพลงนี้มาก่อน เพลงแนวคันทรีโฟล์กของอเมริกาที่เขาพอจะรู้จักมีเพียงสองเพลงคือ "Fortunate Son" ที่โด่งดัง และ "Take Me Home, Country Roads" ที่ดูนุ่มนวลกว่า

เฉินอวี่ แอบมองซ้ายมองขวาเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ ก่อนจะเริ่มพึมพำเนื้อเพลงภาษาอังกฤษเบาๆ ในมุมหนึ่งของสตูดิโอ สำหรับระดับความรู้ของเขา เพลงนี้เขียนขึ้นอย่างตรงไปตรงมาและเข้าใจง่ายมาก เขาคิดว่ามันน่าจะเป็น "ผลงานคลาสสิก" เฉพาะในบริบททางประวัติศาสตร์บางช่วงเท่านั้น หากตัดปัจจัยภายนอกออกไป มันก็แค่เพลงที่ดีเพลงหนึ่ง การจะอวยมากกว่านั้นดูจะเกินจริงไปหน่อย

น้ำเสียงของ เฉินอวี่ มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว เป็นเสียงบาริโทนที่นุ่มนวลและฟังดูขี้เกียจนิดๆ ซึ่งนี่คือเหตุผลที่สาวๆ และหนุ่มๆ หลายคนคลั่งไคล้เขา ใบหน้าที่น่ารักบวกกับวิธีการพูดที่อ่อนโยน ช่างขัดกับฉายา "Killer Bee" (ผึ้งนักฆ่า) อันดุดันสิ้นดี ความย้อนแย้งนี้ทำให้แม้แต่คนที่เกลียดกีฬาชกต่อยยังต้องหยุดดูเขาก่อนจะเปลี่ยนช่อง

ในขณะนั้น จางจื่อหลิน (มิสเวิลด์ปี 2007) ยืนแอบฟังเขาอ่านบทอยู่เงียบๆ หลังเวที จนกระทั่งอาจารย์ ผูฉุนซิน เดินมาทักเธอจากด้านหลัง ทำเอาบรรยากาศที่เงียบสงบพังทลายลง

"ฉันไม่ได้ตั้งใจจะแอบ... ซุ่ม... ยืนอยู่ตรงนี้นะคะ" สาวเจ้าของความสูง 182 ซม. รีบขอโทษ เพราะเธอเคยทำงานในตะวันตกและรู้ดีว่าฝรั่งให้ความสำคัญกับความเป็นส่วนตัวมาก เนื่องจากส่วนสูงที่ดูข่มขวัญของเธอ เฉินอวี่ จึงเผลอถอยหลังหนีไปสองก้าวอย่างลืมตัว

เสียงหัวเราะที่เต็มไปด้วยความเขินอายและการหยอกล้อดังขึ้นเบาๆ ระหว่าง "คนตัวสูง" กับ "คนตัวเตี้ย" (ในสายตาเธอ)

เดิมที จางจื่อหลิน ต้องอ่านบทกวีคนเดียว แต่ด้วยกระแสที่แรงฉุดไม่อยู่ของ เฉินอวี่ เธอจึงใช้คอนเนกชันเล็กน้อยเพื่อให้ได้ร่วมงานกับเขา ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่ "วินิจฉัย" (Win-win) กันทุกฝ่าย เพราะทางช่องก็ได้จัดสรรโควตาให้คนอื่นได้ด้วย

ทาง เจียสิง สตูดิโอ เคยเสนอให้ เฉินอวี่ คู่กับ เร่อปา อ่าน "จดหมายรักของจูเซิงหาว" แต่ทาง CCTV ปฏิเสธทันควันเพราะรู้สึกว่าเป็นการโปรโมตคู่รักที่โจ่งแจ้งเกินไป

ฉากหายนะของชุดจงซาน

เมื่อเริ่มการซ้อม ตงฉิง ถึงกับขมวดคิ้วเมื่อเห็น เฉินอวี่ ในชุดจงซานสีเทาเหล็ก แม้เขาจะดูหล่อและเข้ากับ จางจื่อหลิน ได้ดี แต่ชุดนี้ทำให้เขามองดูเหมือน "สายลับ" ที่แอบแฝงเข้ามาในกองทัพ ส่วน จางจื่อหลิน ก็ดูเหมือนนางเอกที่ปลอมตัวเข้ามาสืบข่าว

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยส่วนสูง 176 ซม. ของเขาที่ยืนข้างสาว 182 ซม. ในชุดที่เป็นทางการแบบนี้ ทำให้เขายิ่งดูผอมบางและตัวเล็กกว่าเธออย่างเห็นได้ชัดในหน้าจอ จนทุกคนในสตูดิโอหลุดขำออกมา แม้แต่แขกรับเชิญท่านอื่นอย่างอาจารย์ สวี่หยวนชง ยังขำจนทำอุปกรณ์หล่นพื้น

"หยุดๆๆ ตั้งสติกันหน่อย เสี่ยวอวี่ คุณมีชุดอื่นมาไหม?" ตงฉิง พยายามกลั้นขำจนหน้าแดง

เฉินอวี่ รีบวิ่งกลับไปเปลี่ยนเป็นชุดลำลองของ Armani คอลเลกชันใหม่ที่ยังไม่วางขาย ทันทีที่เขาเดินออกมาในลุค "หนุ่มข้างบ้าน" เสียง "ว้าว" ก็ดังกระหึ่มสตูดิโอ สาวๆ ที่นั่นแทบอยากจะวิ่งเข้าไปกอดเขา จางจื่อหลิน ถึงกับแอบคิดในใจว่าอยากให้ลูกของเธอออกมาหน้าตาแบบนี้บ้าง

เพื่อแก้ปัญหาความต่างของส่วนสูง ทีมงานจัดโซฟาเดี่ยวสไตล์อเมริกันมาให้ จางจื่อหลิน นั่งเอนกายจัดระเบียบเรียวขาให้ดูเล็กลง ส่วน เฉินอวี่ นั่งบนพนักพิงโซฟาที่สูงขึ้นมาในท่าทางผ่อนคลาย วิธีนี้ช่วยพรางตาเรื่องความสูงในมุมกล้องได้อย่างยอดเยี่ยม

ปัญหาที่แก้ไม่ตก: จังหวะนรก

แต่ปัญหาใหม่ก็เกิดขึ้น: เฉินอวี่ ไม่มีจังหวะในหัวใจเลย! เมื่ออ่านบทเปล่าๆ เขาทำได้ดีมากจนอาจารย์ ผูฉุนซิน บอกว่าแค่ทำตัวเป็นธรรมชาติแบบนี้ สาวๆ ก็พร้อมจะให้อภัยต่อให้เขาอ่านผิด แต่พอเริ่มเปิดดนตรีประกอบ จังหวะการพูด การหายใจ และโทนเสียงของเขาก็พังทลายลงทันที จน จางจื่อหลิน หลุดขำจนเสียสมาธิไปด้วย

หากคะแนนเต็มร้อย ช่วงที่ไม่มีเพลงเขาได้ 70 แต่พอมีเพลงเขาเหลือเพียง 40 คะแนนเท่านั้น โชคดีที่ปัญหานี้แก้ได้ด้วยการตัดต่อภายหลัง เพราะนี่ไม่ใช่รายการสด

หลังจากทุลักทุเลกันตั้งแต่บ่ายสามจนถึงหกโมงเย็น การอัดจริงก็เริ่มขึ้นพร้อมกลุ่มผู้ชมเต็มสตูดิโอ จนกระทั่งการอัดรายการเสร็จสิ้นลงในเวลาห้าทุ่ม เร่อปา มารับเขากลับโรงแรม ทั้งคู่ทำความสะอาดร่างกายแล้วซุกตัวลงใต้ผ้าห่ม

"พี่สาวพระโพธิสัตว์ผู้เมตตา ได้โปรดเห็นใจผมด้วย ตอนนี้ผมไม่มีแรงแม้แต่จะยกมือแล้ว" เฉินอวี่ อ้อนวอนพลางซุกแขนของ เร่อปา

"เหรอจ๊ะ? แล้วบอกมาซิ จางจื่อหลิน กับฉัน ใครสวยกว่ากัน?" เร่อปา ใช้คำว่า "สวยกว่า" เพื่อกดดันเขาด้วยความจริงที่ว่าอีกฝ่ายก็เป็นถึงนางงามโลก

เฉินอวี่ รู้ดีว่าถ้าตอบพลาด เขาอาจจะโดน "ท่าล็อกคอ" เป็นการปิดท้ายวัน เดิมทีเขาจะตอบว่า "ผมมีใจให้แค่คุณ" แต่ก็นึกขึ้นได้ว่านั่นคือกับดัก! เขาจึงตัดสินใจกัดฟันตอบเสียงดังฟังชัด:

"จางจื่อหลิน จะไปสวยและเซ็กซี่สู้สหาย เร่อปา ได้ยังไงล่ะครับ!"

"ดีมาก เสียงดังฟังชัดแบบนี้ แสดงว่ายังคึกอยู่สินะคะที่รัก" เร่อปา เขย่ามือถือที่เปิดโหมดอัดเสียงค้างไว้พลางยิ้มอย่างผู้ชนะ

เฉินอวี่ มองรอยยิ้มเจ้าเล่ห์นั่นแล้วสูดหายใจเข้าลึก "ใช่แล้วครับพ่ะย่ะค่ะ ผมยังคึกมาก!"

แล้วดวงจันทร์ที่กำลังเขินอายก็ค่อยๆ หลบเข้าหลังก้อนเมฆไป...