บทที่ 9 นี่คือคำโกหก

บทที่ 9 นี่คือคำโกหก

“ศิษย์เนรคุณ! ศิษย์เนรคุณ! ศิษย์เนรคุณ!”

“หากปราศจากรากปราณ แล้วในภายภาคหน้าเจ้าจะบำเพ็ญเพียรได้อย่างไร!”

โถงกระบี่เซิน

ภาพวาดพยัคฆ์ลายเมฆ ควันสีเขียวจางๆ ลอยอ้อยอิ่ง และต้นไม้โบราณที่แผ่กิ่งก้านสาขาให้ร่มเงาอยู่เบื้องบน

ใบหน้าของหลี่ว่านโซ่วเคร่งขรึม นี่เป็นครั้งแรกที่เขาตะคอกใส่สวี่ซี และการที่ชายชราผู้มักจะมีท่าทีเป็นมิตรอยู่เสมอถึงกับสบถด่าออกมาเช่นนี้ ก็แสดงให้เห็นว่าครั้งนี้เขาโกรธจัดจริงๆ

“ง่ายมากเลยขอรับ ท่านอาจารย์ ข้าก็แค่ไม่ต้องบำเพ็ญเพียรอีกต่อไป”

สวี่ซีตอบกลับด้วยรอยยิ้มบางๆ อาจเป็นเพราะการจำลองในครั้งนี้ใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว เขาจึงไม่รู้สึกหวาดกลัวเมื่อต้องเผชิญหน้ากับหลี่ว่านโซ่วที่กำลังโกรธเกรี้ยว

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

น้ำเสียงของเขาในครั้งนี้ค่อนข้างสงบนิ่ง “ท้ายที่สุดแล้ว หลังจากนี้ ข้าก็คงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่ปี ไม่ว่าจะบำเพ็ญเพียรหรือไม่ก็คงไม่มีอะไรแตกต่างกันนักหรอก”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของหลี่ว่านโซ่วก็แข็งทื่อไป ความโกรธบนใบหน้าค่อยๆ จางหายไป แปรเปลี่ยนเป็นความรู้สึกที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง ขณะที่เขาทอดสายตามองดูศิษย์รักที่สูญเสียการบำเพ็ญเพียรไปจนหมดสิ้น

“พูดมา อธิบายมาให้ชัดเจนตั้งแต่ต้นจนจบ ว่าเจ้าทำอะไรลงไปกันแน่”

“ขอรับ ท่านอาจารย์”

ไม่มีสิ่งใดต้องปิดบัง และไม่มีความจำเป็นต้องปิดบัง

สวี่ซีเล่าเรื่องราวทั้งหมดโดยไม่ตกหล่นแม้แต่น้อย อธิบายถึงวิธีการที่เขาวิจัยเพื่อสร้างรากปราณภายนอก และวิธีการที่เขาเผาผลาญพลังชีวิตของตนเองเพื่อสร้างรากปราณภายนอกขึ้นมา เพื่อให้หลี่ว่านโซ่วได้รับฟังอย่างละเอียด

“อา” หลี่ว่านโซ่วเบิกตากว้าง

เขาถึงกับเผลอดึงหนวดสีขาวของตัวเองหลุดออกมาเส้นหนึ่ง

“เป็นไปได้อย่างไรกัน ตอนนั้นข้าก็แค่พูดไปเรื่อยเปื่อย แต่เจ้ากลับสามารถสร้างรากปราณภายนอกขึ้นมาได้จริงๆ”

“อัจฉริยะที่สวรรค์ประทานมา อัจฉริยะที่สวรรค์ประทานมาโดยแท้!”

หลี่ว่านโซ่วรู้สึกปลาบปลื้มยินดีในตอนแรก ก่อนจะส่ายหัวด้วยความเสียดาย “น่าเสียดายจริงๆ เด็กเอ๋ย เจ้าได้ตัดขาดรากปราณของตัวเจ้าเองไปเสียแล้ว มิฉะนั้น การบรรลุมรรคผลเป็นเซียนก็คงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้”

จู่ๆ ชายชราก็เงียบไป ส่ายหัวและถอนหายใจออกมาอีกครั้ง

เขาเดินวนไปวนมาอยู่ภายในโถง

ท้ายที่สุด เขาก็กระทืบเท้าด้วยความหงุดหงิด รู้สึกราวกับเหล็กกล้าที่ไม่อาจหลอมให้เป็นเหล็กเนื้อดีได้

เขาจ้องมองสวี่ซีด้วยความโกรธ

“ศิษย์เนรคุณ เหตุใดเจ้าจึงใจร้อนนัก เจ้ารู้ตัวหรือไม่ว่าตัวเองทำอะไรลงไป เหตุใดเจ้าจึงไม่บอกอาจารย์ก่อน!?”

สวี่ซีรับฟังคำด่าทอของชายชราโดยตรง ก่อนจะส่ายหัวเล็กน้อย “ถ้าข้าบอกท่านก่อน ท่านก็คงจะห้ามข้าอย่างแน่นอน ไม่ใช่หรือขอรับ”

“ข้าเข้าใจความหมายของท่านนะขอรับ ท่านอาจารย์ ท่านต้องการให้ข้าค่อยเป็นค่อยไป มั่นคงกว่านี้ และช่วยชีวิตโม่หลีโดยไม่ทำร้ายตัวเอง”

“แต่ข้าทำไม่ได้”

“ข้าทนดูคนในครอบครัวของตัวเองค่อยๆ ตายจากไปต่อหน้าต่อตาไม่ได้”

ชายชราถึงกับพูดไม่ออก

ริมฝีปากของเขาขยับไปมาโดยไม่รู้ตัวอยู่สองครั้ง แต่ท้ายที่สุด เขาก็ไม่สามารถเอ่ยปากด่าทอออกมาได้

แววตาของเขาค่อยๆ อ่อนลง และในขณะเดียวกันก็เจือไปด้วยความรู้สึกยินดี

ราวกับได้เห็นเด็กน้อยที่ยังไม่เติบโตได้กลายเป็นผู้ใหญ่เต็มตัว และในฐานะผู้อาวุโส เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตันใจ

“อาจารย์เข้าใจแล้ว”

“ในเมื่อมันเป็นการตัดสินใจของเจ้า เช่นนั้นอาจารย์ก็คงไม่มีอะไรจะพูดอีก”

ความรู้สึกโกรธเกรี้ยวทั้งหมดได้สงบลงอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว หลี่ว่านโซ่วกล่าวขึ้นว่า “ข้าจะจัดการเรื่องทางสำนักให้เจ้าเอง ชายแก่คนนี้ยังมีอำนาจพอที่จะพูดได้อยู่บ้าง”

“แต่ทางฝั่งของโม่หลีล่ะ...”

หลี่ว่านโซ่วลังเลที่จะพูด จากนั้นก็อยากจะพูด แต่แล้วก็ลังเลอีกครั้ง

เขารู้ดีว่าสองพี่น้องนั้นมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมาก หากสวี่โม่หลีน้องสาวรู้ว่าพี่ชายของเธอยอมสละชีวิตเพื่อช่วยเธอ อารมณ์ของเธอก็คงจะพังทลายลงอย่างแน่นอน

สายลมพัดแผ่วเบา เสียงใบไม้ของต้นไม้โบราณนอกโถงดังกอบแกบ ก่อเกิดเป็นเงาของทะเลใบไม้ที่เป็นลูกคลื่น

ในห้วงแห่งความเคลิบเคลิ้ม มีเสียงระฆังโบราณดังแว่วมา

แววตาของสวี่ซีหม่นหมองลง “ข้าไม่ได้ตั้งใจจะบอกความจริงกับเธอหรอก หลังจากนี้สักพัก ข้าจะออกจากสำนักกระบี่สวรรค์”

“ถึงตอนนั้น โม่หลีคงต้องฝากให้ท่านอาจารย์ช่วยสั่งสอนด้วย”

การมีชีวิตรอดโดยต้องแลกกับชีวิตของพี่ชาย—ความเป็นจริงเช่นนี้ช่างโหดร้ายเหลือเกิน

แม้แต่ผู้ที่เคยเผชิญกับความยากลำบากมามากมาย ก็ยังคงรู้สึกตำหนิตัวเองและรู้สึกผิดเพราะเรื่องนี้

ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

เด็กหญิงที่มองสวี่ซีเป็นที่พึ่งพิงมาตั้งแต่เด็ก และอยู่เคียงข้างเขามาตลอดเวลา

…

หลังจากหารือเรื่องต่างๆ กับอาจารย์เสร็จสิ้น สวี่ซีก็ค่อยๆ เดินออกมาจากโถงกระบี่เซิน โดยสะพายกระบี่ไม้โบราณไว้ที่แผ่นหลัง กระบี่เล่มนี้เป็นสิ่งที่ชายชรายัดเยียดให้กับเขา

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง คำพูดที่ว่า:

“ไสหัวไปซะ ศิษย์เนรคุณ!”

“เอากระบี่เล่มนี้ไปด้วย เผื่อเจ้าจะถูกพวกมนุษย์ปุถุชนข้างนอกทุบตีจนตาย แล้วจะทำให้ข้าต้องเสียหน้า!”

ชายชราด่าทอ กระโดดโลดเต้น และเตะสวี่ซีออกมาจากโถงโบราณ

ปัง เขาปิดประตูลงอย่างแรง

ราวกับว่าไม่อยากจะเห็นหน้าสวี่ซีอีกต่อไป

สวี่ซียืนอยู่หน้าโถง ทางเดินปูด้วยหินสีน้ำเงินคดเคี้ยวทอดยาวลงไปด้านล่าง เขาเอื้อมมือไปด้านหลัง จับด้ามกระบี่ไม้ไว้แน่น คลื่นพลังเวทอันพลุ่งพล่านแผ่ซ่านออกมาจากภายใน

ด้วยการอนุญาตจากเจ้าของเดิม

แม้แต่มนุษย์ปุถุชนก็สามารถกวัดแกว่งมันได้อย่างอิสระ

“ศิษย์น้อมรับคำสั่ง”

…

เมื่อกลับมาถึงถ้ำบำเพ็ญเพียร สวี่ซีก็เฝ้าไข้อยู่ข้างเตียงถึงสองวัน ก่อนที่รากปราณภายนอกจะผสานเข้ากับร่างกายของเด็กหญิงได้อย่างสมบูรณ์ และภัยพิบัติสวรรค์แต่เดิมก็ค่อยๆ สลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ในขณะเดียวกัน เด็กหญิงก็สามารถสัมผัสได้ถึงพลังปราณและทะลวงผ่านระดับได้อย่างน่าประหลาดใจ

เธอยังไม่ได้เริ่มบำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริงเลยด้วยซ้ำ

แต่ด้วยพรสวรรค์แต่กำเนิดของเธอ เธอได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งความเหนือธรรมดาเป็นก้าวแรกแล้ว

“ท่านพี่...”

น้ำเสียงของสวี่โม่หลีแหบพร่า เจือไปด้วยความอ่อนล้าของผู้ที่เพิ่งฟื้นไข้จากอาการป่วยหนัก แต่เธอก็รับรู้ได้อย่างรวดเร็วว่าร่างกายของเธอไม่เจ็บปวดอีกต่อไป และกลับรู้สึกเบาสบายอย่างบอกไม่ถูก

“ดีจังเลย”

ราวกับเดาอะไรบางอย่างได้ เธอส่งยิ้มหวานให้กับสวี่ซีจากเตียงผู้ป่วย “ท่านพี่ทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับโม่หลีแล้ว”

“ใช่แล้ว”

สวี่ซีกุมมือที่ขาวเนียนของเด็กหญิงซึ่งกลับมาอบอุ่นอีกครั้งอย่างแผ่วเบา

ราวกับกำลังกอบกุมกลีบดอกไม้ที่ร่วงหล่น

ราวกับกำลังไขว่คว้าสายลมในฤดูร้อน

น้ำเสียงที่เหนื่อยล้าของเขาเปี่ยมไปด้วยความอ่อนโยน “พี่สัญญาไว้แล้วไง ว่าพี่จะต้องช่วยโม่หลีให้ได้ อย่างแน่นอน”

เด็กหญิงยิ้มกว้างยิ่งขึ้น แต่ในขณะที่เธอยิ้ม ดวงตาของเธอก็แดงก่ำอย่างห้ามไม่อยู่ และเธอทำได้เพียงใช้หลังมือปาดน้ำตาอยู่ตลอดเวลา

“ขอโทษค่ะท่านพี่ หนูไม่รู้ว่าเป็นอะไร แต่อยู่ๆ ก็อยากจะร้องไห้ออกมา”

“เหมือนกับว่ามีเรื่องเศร้ามากๆ เกิดขึ้นเลย”

“แปลกจังนะ ทั้งที่ตอนนี้หนูควรจะมีความสุขแท้ๆ”

ด้วยเหตุผลบางประการ

ด้วยเหตุผลที่ไม่มีใครล่วงรู้

สวี่โม่หลีกำเสื้อของตัวเองแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด ราวกับว่าสิ่งสำคัญอย่างยิ่งยวดกำลังจะลอยห่างออกไป สิ่งที่ไม่อาจยอมสูญเสียไปได้อย่างเด็ดขาด

สำคัญยิ่งกว่าชีวิตของเธอเอง ล้ำค่ายิ่งกว่าความเพียรพยายามทั้งหมดของเธอ

ดั่งรากของต้นไม้ ดั่งปีกของนก ดั่งเขี้ยวของสัตว์ร้าย

ความรู้สึกอึดอัดแทบขาดใจ ราวกับว่าหากปราศจากสิ่งนั้นแล้ว เธอคงไม่อาจมีชีวิตอยู่ต่อไปได้

“ไม่เป็นไรนะ”

เสียงปลอบโยนของสวี่ซีดังมาจากด้านข้าง มือของเขาลูบผมของเด็กหญิงอย่างแผ่วเบา และในวินาทีนี้เอง ที่ความว่างเปล่าจากการสูญเสียสิ่งสำคัญของเด็กหญิงได้รับการเติมเต็มชั่วคราว

“พี่ว่า โม่หลีน้อยน่าจะหลับนานเกินไป ร่างกายก็เลยยังไม่ค่อยชิน”

“เดี๋ยวสักพักก็คงดีขึ้นเอง ไม่ต้องกังวลไปหรอก”

อย่างนั้นเหรอ...

เด็กหญิงวัย 17 ปีรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่เมื่อคิดดูให้ดีแล้ว สวี่ซีก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องโกหกเธอ และบางทีอาจเป็นเพราะเธอป่วยมานานเกินไปจริงๆ จึงทำให้เธอหยุดร้องไห้ไม่ได้

เมื่อคิดได้เช่นนั้น อารมณ์ของเธอก็สงบลงทีละน้อย

ก็ในเมื่อ

ไม่มีอะไรต้องกลัวอีกต่อไปแล้วนี่นา

ไม่ว่าจะต้องเผชิญกับความยากลำบากหรืออุปสรรคใดๆ พี่ชายของเธอก็จะอยู่เคียงข้างเธอเสมอ ตราบใดที่พี่ชายยังอยู่ ก็ไม่มีอะไรต้องหวาดกลัว

ใช่แล้ว ตราบใดที่พี่ชายยังอยู่

สวี่โม่หลีเป็นฝ่ายกุมมือของสวี่ซีเอาไว้ กุมเอาไว้แน่นมากๆ ออกแรงบีบอย่างแรง จับเอาไว้แน่นและไม่ยอมปล่อยมือ

“ท่านพี่จะทิ้งโม่หลีไปไหม”

“...ไม่หรอก”

นี่คือคำโกหก