บทที่ 3 เข้าร่วมสำนักกระบี่สวรรค์

บทที่ 3 เข้าร่วมสำนักกระบี่สวรรค์

แตงโมที่ถูกผ่าออกมีรูปทรงคล้ายพระจันทร์เสี้ยว

เนื้อสีแดงนวลซุยมีน้ำชุ่มฉ่ำหยดย้อยลงมาจากผิว หล่นลงบนโต๊ะไม้จนเกิดเป็นรอยคราบน้ำเล็กๆ

เด็กหญิงมีสีหน้าเบิกบานใจ พลางใช้สองมือประคองแตงโมชิ้นหนึ่งขึ้นมา

ขณะที่เธอกำลังจะกัดกิน

จู่ๆ เธอก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

เธอพยายามเขย่งปลายเท้า ชูมือขึ้นให้สูง และยื่นฝั่งเปลือกแตงโมจ่อไปที่ปากของสวี่ซี

"อิอิ ท่านพี่กินก่อนสิ"

"ถ้าอย่างนั้นพี่ก็ขอบใจนะ โม่หลีน้อยผู้น่ารักของพี่" สวี่ซีกล่าวด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะกัดกินเข้าไปคำเล็กๆ

รสชาติของมันทั้งหวานและอร่อยมาก

เนื้อสัมผัสซุยเล็กน้อย น้ำแตงโมหวานฉ่ำ ให้ความรู้สึกสดชื่นเป็นอย่างยิ่ง

การได้กัดกินของอร่อยเช่นนี้ในวันฤดูร้อนที่ร้อนระอุ ช่วยมอบความรู้สึกผ่อนคลายและกระปรี้กระเปร่าไปทั่วทั้งร่าง ความหวานที่ซ่านกระเซ็นบนลิ้น นำพามาซึ่งความสุขและความเบิกบานใจ

สองพี่น้องถือแตงโมกันคนละชิ้น

พวกเขานั่งอยู่ตรงธรณีประตูบ้าน นั่งกินไปพลางมองดูผู้คนที่เดินผ่านไปมาด้านนอก รวมถึงต้นไม้โบราณที่ร่มรื่นซึ่งกำลังพริ้วไหวไปตามสายลม

"ท่านพี่ ท่านพี่ เมื่อไหร่โม่หลีจะตัวสูงขึ้นล่ะ"

"อืม จะว่ายังไงดีล่ะ พี่เองก็เดาไม่ออกเหมือนกัน"

"อยากจะรีบๆ ตัวสูงเร็วๆ จังเลย..."

เด็กหญิงนั่งกินแตงโมอยู่บนธรณีประตู

ธรณีประตูไม้นั้นค่อนข้างสูง ด้วยความยาวของขาเด็กหญิงในตอนนี้ เมื่อนั่งลงแล้วเท้าของเธอจึงลอยไม่แตะพื้น

ดังนั้นเท้าของเธอจึงแกว่งไปมา และทุกครั้งที่น่องสีขาวเนียนแกว่งไกว ก็จะมีเสียงกร้วมๆ จากการกินแตงโมดังคลอไปด้วย

แกว่งเท้าหนึ่งครั้ง กัดหนึ่งคำ

สลับกันไปมา

ปลายเท้าของเธอวาดเป็นเส้นโค้งอ่อนช้อยกลางอากาศ และท่ามกลางความเงียบสงบอันแสนเบาสบายราวนกน้อยนี้ เวลาคล้ายกับเดินช้าลง

ฤดูร้อน เด็กหญิง และแตงโม

พวกมันผสมผสานกันอย่างเงียบสงบและงดงาม

อย่างน้อยสวี่ซีก็คิดว่าภาพที่อยู่เบื้องหน้าเขานี้ช่างงดงามเหลือเกิน

ทว่าความงดงามก็ส่วนความงดงาม การสั่งสอนที่จำเป็นก็ยังคงต้องมี

สวี่ซีใช้หลังมือที่สะอาดเคาะหน้าผากเด็กหญิงเบาๆ "เวลากินต้องเรียบร้อยสิ อย่าขยับยุกยิกไปมา"

"ท่านพี่น่ารำคาญจัง!"

สวี่โม่หลีบ่นอุบอิบเบาๆ

แต่เธอก็ยังยอมหดขากลับมาอย่างว่าง่าย และนั่งกินแตงโมของตัวเองต่อไปเงียบๆ

ไม่นานนัก

แตงโมทั้งหมดก็ตกไปอยู่ในท้องของสองพี่น้อง

สวี่โม่หลียังเด็กจึงกินได้ไม่มากนัก ดังนั้นส่วนใหญ่จึงเป็นสวี่ซีที่กินเข้าไป

ถึงกระนั้นพุงของเด็กหญิงก็ยังป่องกลม เธอนอนพิงหลังสวี่ซีอย่างเกียจคร้านพลางพึมพำ "เป็นความผิดของท่านพี่ทั้งหมดเลยที่ทำให้หนูกลายเป็นแบบนี้ ท่านพี่ต้องรับผิดชอบ ให้หนูนอนตรงนี้สักพักนะ"

เด็กหญิงคงจะเหนื่อยจริงๆ

น้ำเสียงของเธอจึงค่อยๆ เบาลง

หลังจากนั้นไม่นาน สวี่ซีก็ได้ยินเสียงกรนเบาๆ ดังมาจากด้านหลัง

...

"เป็นเด็กนี่ดีจังเลยนะ หลับปุ๋ยได้ทันทีเลย"

สวี่ซีส่ายหัว เขาแบกเด็กหญิงที่หลับสนิทขึ้นหลัง ก้าวเดินให้ช้าลง ใช้มือประคองร่างเธอไว้อย่างนุ่มนวล และเดินตรงไปยังเตียงนอน

เขาวางร่างเด็กหญิงลงบนที่นอนในท่านอนกึ่งนั่งอย่างระมัดระวัง

พุงของเด็กหญิงป่องกลมจากการกินอิ่ม

หากให้นอนราบไปเลย สวี่ซีก็กังวลว่าอาหารจะไม่ย่อย

ดังนั้นเขาจึงใช้ผ้าห่มหนุนหลังเธอไว้ เพื่อให้เด็กหญิงได้พักผ่อนในท่านอนกึ่งนั่ง

"เป็นเด็กที่รับมือยากจริงๆ"

สวี่ซีประเมินเช่นนั้น

เบื้องหน้าเขา เด็กหญิงกำลังหลับสนิท ลมหายใจเข้าออกสม่ำเสมอและแผ่วเบา ราวกับลูกสัตว์ตัวน้อยที่แสนน่ารัก เผยให้เห็นใบหน้าอ่อนเยาว์ที่ไร้การระวังตัว ดูไร้เดียงสาและน่าเอ็นดูเป็นอย่างยิ่ง

แสงแดดสาดส่องเข้ามาจากนอกหน้าต่าง ไม่ได้แรงจนเกินไปนัก เป็นเพียงลำแสงบางๆ

มันก่อตัวเป็นม่านแสงอันอบอุ่นกำลังดี

ทอดตัวลงบนขอบเตียง

สวี่ซีเฝ้ามองอยู่นาน ในมือถือพัดใบปาล์ม โบกพัดเป็นระยะๆ เพื่อไล่ความร้อนและยุงที่น่ารำคาญออกไปจากเด็กหญิงที่กำลังหลับใหล

"เด็กคนนี้... จะติดฉันมากเกินไปหน่อยไหมนะ"

"เมื่องานชุมนุมรับสมัครศิษย์ในปีหน้ามาถึง ฉันก็คงต้องจากไป ถ้าไม่ให้เธอไปด้วย ฉันจินตนาการออกเลยว่าเธอคงร้องไห้ขี้มูกโป่งไปอีกนาน"

สวี่ซีเดาะลิ้นเบาๆ

ราวกับกำลังนึกถึงฉากที่น่าขบขัน

รอยยิ้มผุดขึ้นบนริมฝีปากของเขา

ตามแผนการเดิมของเขา สวี่ซีตั้งใจจะเข้าร่วมสำนักบำเพ็ญเพียรเพียงลำพังในงานชุมนุมรับสมัครศิษย์ปีหน้า แต่เด็กหญิงนั้นติดเขามากจนเกินไป และสวี่ซีก็รู้สึกไม่สบายใจหากต้องฝากฝังเธอไว้ในความดูแลของผู้อื่น

เมื่อคิดได้ดังนั้น การจากไปพร้อมกันทั้งสองคนจึงน่าจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่า

ด้วยพรสวรรค์ที่ฝืนลิขิตฟ้าอย่างรากปราณสวรรค์

เขาเชื่อว่าสำนักบำเพ็ญเพียรจะไม่มีทางปฏิเสธคำขอของสวี่ซีอย่างแน่นอน

...

[กาลเวลายังคงไหลผ่านไป]

[คุณเฝ้ารอการมาเยือนของงานชุมนุมรับสมัครศิษย์อย่างเงียบๆ และเอ่ยปากชวนน้องสาวให้เดินทางไปด้วยกัน น้องสาวของคุณตอบตกลง เธอคิดว่ามันเป็นความคิดที่เจ๋งมาก และเธอเพียงแค่อยากจะอยู่เคียงข้างคุณเท่านั้น]

[หนึ่งเดือน สองเดือน สามเดือน...]

[ผ่านไปอีกหนึ่งปี นี่คือปีที่ห้าที่คุณข้ามมิติมายังดินแดนแห่งผู้บำเพ็ญเพียร และงานชุมนุมรับสมัครศิษย์ครั้งใหม่ก็ได้เริ่มต้นขึ้น]

[เซียนจากฟากฟ้า ไม่ว่าจะขี่กระบี่บินหรือโดยสารเรือเหาะ ได้ร่วมกันกางค่ายกลขนาดใหญ่ครอบคลุมทั่วทั้งเมือง เพื่อใช้ตรวจสอบรากปราณของมนุษย์ปุถุชน]

[รากปราณสามสาย รากปราณสี่สาย รากปราณห้าสาย...]

[ด้วยการทำงานของค่ายกล ผู้ที่มีรากปราณภายในเมืองจึงถูกคัดกรองออกมาทีละคนอย่างรวดเร็ว คุณรู้สึกประหลาดใจ เพราะจำนวนคนที่มีรากปราณนั้นมีน้อยมาก และส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงรากปราณเบ็ดเตล็ดที่แสนจะธรรมดา]

[ทันใดนั้น!]

[คุณสัมผัสได้ว่าร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง พลังปราณอันพลุ่งพล่านทะลวงผ่านทะลุหน้าอก รากปราณสวรรค์ไม่หลบซ่อนอีกต่อไป และเผยตัวตนออกมาในที่สุด!]

[สวี่โม่หลีน้องสาวของคุณรู้สึกดีใจเป็นอย่างยิ่ง แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกต่ำต้อยด้วย เพราะเธอเป็นเพียงมนุษย์ปุถุชนธรรมดา ปราศจากรากปราณใดๆ]

หนึ่งปีต่อมา ณ เมืองศิลาดำ

ภายในค่ายกลตรวจสอบรากปราณ ลำแสงสีเขียวพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างกะทันหัน สร้างความตื่นตะลึงให้แก่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่กำลังแลกเปลี่ยนประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรกันอย่างสงบ

"กลิ่นอายแบบนี้ หรือว่า!"

"ซี๊ด ไม่มีทางดูผิดแน่ นี่คือรากปราณสวรรค์ธาตุไม้!"

"ฮ่าๆๆ เด็กคนนี้มีวาสนากับสำนักกระบี่สวรรค์ของข้า!"

แทบจะในเวลาเดียวกัน

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่ดูสูงส่งและทรงอำนาจในสายตาของมนุษย์ปุถุชน ต่างก็เผยสีหน้าปลาบปลื้มยินดีอย่างสุดซึ้ง และพุ่งตัวมาปรากฏอยู่เบื้องหน้าสองพี่น้องสวี่ซีในชั่วพริบตา

"ท่านพี่..."

"ไม่เป็นไร ปล่อยให้พี่จัดการเอง"

เขากุมมือเล็กๆ ที่กำลังสั่นเทาของเธอไว้แน่น

สวี่ซีปกป้องเด็กหญิงไว้ด้านหลัง และเผชิญหน้ากับเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรเพียงลำพัง

บ้างก็เกลี้ยกล่อม บ้างก็ชักชวน บ้างก็ล่อลวงด้วยผลประโยชน์ ชั่วขณะหนึ่ง บรรยากาศ ณ ที่แห่งนั้นวุ่นวายราวกับตลาดสดของมนุษย์ธรรมดาก็ไม่ปาน

ในที่สุด

สวี่ซีก็เลือกสำนักกระบี่สวรรค์เป็นจุดหมายปลายทางสุดท้าย

หากพูดถึงรากฐานแล้ว สำนักกระบี่สวรรค์ถือว่าแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสำนักที่มารวมตัวกันที่นี่ โดยมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดคอยดูแลอยู่หลายท่าน

ในแง่ของความจริงใจ ผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักกระบี่สวรรค์ก็ดูเป็นรูปธรรมมากที่สุด พวกเขาสัญญาว่าเมื่อเข้าร่วมสำนัก เขาจะได้เป็นศิษย์สืบทอดโดยตรง มีถ้ำบำเพ็ญเพียรส่วนตัว และได้รับทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรอย่างเหลือเฟือ

และพวกเขาก็อนุญาตให้สองพี่น้องเดินทางไปด้วยกันได้

"หนุ่มน้อย เจ้าคิดทบทวนดีแล้วใช่หรือไม่"

"ขอรับผู้อาวุโส ข้าปรารถนาที่จะเข้าร่วมสำนักกระบี่สวรรค์"

[เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักกระบี่สวรรค์ปลาบปลื้มกับทางเลือกของคุณเป็นอย่างมาก พวกเขาพาคุณและน้องสาวเดินทางออกจากเมืองศิลาดำในทันที โดยขี่กระบี่บินมุ่งตรงสู่ฟากฟ้า]

[คุณไม่รู้เลยว่าต้องบินอยู่นานแค่ไหน หรือบินด้วยความเร็วเท่าใด]

[คุณรู้เพียงแค่ว่ามีหมู่เมฆลอยผ่านไปมาทั้งสองข้างทาง ดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันบนท้องฟ้าไปหนึ่งรอบ ก่อนที่กระบี่บินจะค่อยๆ ชะลอความเร็วลง และร่อนลงจอดบนเทือกเขาอันยิ่งใหญ่ตระการตา ที่แห่งนี้คือที่ตั้งของสำนักกระบี่สวรรค์]

[คุณและน้องสาวถูกจัดให้พักอยู่ในห้องพักแห่งหนึ่ง และได้นอนหลับพักผ่อนไปงีบหนึ่ง]

[เมื่อตื่นขึ้น ผู้บำเพ็ญเพียรที่พาพวกคุณมาก็รีบเร่งพาคุณไปยังโถงหลักของสำนักกระบี่สวรรค์ ณ ที่แห่งนี้ มีผู้บำเพ็ญเพียรผู้ยิ่งใหญ่หลายท่านที่รีบรุดมาหลังจากได้ยินข่าว พวกเขาต่างแย่งชิงกันเพื่อรับคุณเป็นศิษย์]

[ท้ายที่สุด หลังจากชั่งน้ำหนักถึงข้อดีข้อเสียแล้ว คุณตัดสินใจเข้าร่วมยอดเขากระบี่เซิน ซึ่งมีความเกี่ยวข้องกับรากปราณธาตุไม้ คุณได้กลายมาเป็นศิษย์สืบทอดของปรมาจารย์ระดับวิญญาณแรกกำเนิด นามว่าประมุขยอดเขากระบี่เซิน]