บทที่ 2 คุณกลายเป็นวีรบุรุษเพียงหนึ่งเดียวของเธอ

บทที่ 2 คุณกลายเป็นวีรบุรุษเพียงหนึ่งเดียวของเธอ

"ทารกแรกเกิดที่ถูกทิ้ง..."

สวี่ซีก้าวเดินต่อไปข้างหน้า โดยเดินตามขบวนผู้อพยพที่กำลังอดอยากไปติดๆ

เขารู้ดีว่า ในยุคข้าวยากหมากแพงเช่นนี้ การทอดทิ้งเด็กทารกถือเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก ในเมื่อพ่อแม่ยังแทบจะเอาชีวิตไม่รอด แล้วจะเอาเรี่ยวแรงที่ไหนไปดูแลเด็กทารกได้

เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ในช่วงเวลาแห่งความอดอยาก สิ่งที่ดีที่สุดที่ควรทำคือการแสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

สวี่ซีคิดเช่นนั้นพลางหลุบตาลงต่ำอย่างเงียบงัน

ตั้งใจจะทำเป็นหูทวนลม

ตั้งใจจะทำเป็นมองไม่เห็น

คนอื่นๆ รอบตัวก็เป็นเช่นเดียวกัน รวมถึงครอบครัวของท่านป้าหวังที่เคยให้น้ำดื่มก่อนหน้านี้ด้วย

ไม่ใช่ว่าพวกเขาไร้ความปรานีหรือขาดความเห็นอกเห็นใจ แต่ในยุคที่เกิดทุพภิกขภัยเช่นนี้ การเลี้ยงดูเด็กทารกหมายถึงการลดทอนเสบียงอาหารของครอบครัวตัวเอง ซึ่งเท่ากับเป็นการบั่นทอนความหวังในการรอดชีวิตลงไปด้วย

เมื่อชั่งน้ำหนักดูแล้ว ทุกคนก็ย่อมต้องเลือกครอบครัวของตนเองก่อนเสมอ

ตึกตัก—

ตึกตัก—

เสียงฝีเท้าอันหนักอึ้งราวกับเป็นการประณามทางศีลธรรมซ้ำแล้วซ้ำเล่า

กระแทกกระทั้นเข้าไปในจิตใจของทุกคน

จู่ๆ สวี่ซีก็หยุดเดิน เขาแหงนหน้ามองดวงอาทิตย์บนท้องฟ้า ราวกับว่าในที่สุดก็ตัดสินใจได้ ท่ามกลางสายตาที่ตื่นตะลึงและงุนงงของผู้อื่น เขารีบปลีกตัวออกจากขบวนผู้อพยพ และวิ่งมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่ได้ยินเสียงเมื่อครู่นี้

"ถึงแม้ว่านี่จะเป็นเพียงโลกของระบบจำลอง แต่มันก็สมจริงเกินไป ฉันปล่อยไปไม่ได้จริงๆ..."

"ในช่วงเวลาที่อาหารขาดแคลนเช่นนี้"

"หากปล่อยทิ้งไว้ ชะตากรรมของเด็กคนนั้นคงหนีไม่พ้น—"

สวี่ซีเร่งฝีเท้าขึ้นอย่างเงียบๆ

ค้นหาฝ่าพงหญ้าป่า วิ่งข้ามโขดหินแหลมคม

ระดับความสูงของหญ้าป่าค่อยๆ เลยหัวเข่าของสวี่ซีขึ้นมา แต่ละก้าวต้องใช้แรงบุกเบิกฝ่าดงหญ้าที่เหนียวหนืด สายลมร้อนพัดหวิวผ่านหู นำพาเสียงเสียดสีของใบหญ้าดังสวบสาบ

เบิกทางไปข้างหน้า

ฝ่าฟันไปอย่างไม่เกรงกลัว

ดั่งเช่นที่ถูกบรรยายไว้ในนิทานปรัมปรานับไม่ถ้วน

ท่อนแขนเล็กๆ ปัดป้องความยากลำบาก สองเท้าอันบอบบางเหยียบย่างข้ามผ่านอันตราย และในที่สุดวีรบุรุษผู้กล้าหาญก็มาถึงจุดหมาย เขาพบเด็กทารกหญิงถูกห่อหุ้มด้วยเศษผ้าทิ้งไว้ใต้ต้นไม้ที่แห้งเหี่ยว

แสงแดดสาดส่องลงมาจากฟากฟ้า ถูกกิ่งก้านอันไร้ใบของต้นไม้แห้งเหี่ยวแยกออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับไม่ถ้วน สาดกระเซ็นเป็นหย่อมแสงและเงาตกกระทบลงมา

สวี่ซีคุกเข่าลง

เขาอุ้มทารกน้อยที่เห็นได้ชัดว่าเพิ่งเกิดขึ้นมา พลางใช้ร่างกายบังแสงแดดอันร้อนระอุให้เธอ

"ในที่สุดก็เจอตัวแล้ว" เขาพึมพำแผ่วเบา

ผิวพรรณของเด็กทารกหญิงนั้นขาวเนียนและบอบบาง ดั่งกลีบดอกไม้ที่เพิ่งผลิบาน มีรอยระเรื่อสีชมพูจางๆ ดวงตาของเธอกะพริบปริบๆ จ้องมองใบหน้าที่ร้อนผ่าว อ่อนล้า และแดงก่ำของสวี่ซีด้วยความอยากรู้อยากเห็น

จมูกเล็กๆ ของเธอขยับยุกยิก ร่างกายม้วนตัวขดลีบอยู่ในอ้อมแขนของสวี่ซี และสงบนิ่งลงอย่างน่าประหลาด

ดูเหมือนว่าเธอจะรู้สึกปลอดภัยอย่างมากเมื่ออยู่ในอ้อมกอดของเขา

"ดูเหมือนจะไม่ได้เป็นอะไรมากนะ"

เมื่อเห็นเด็กน้อยหลับสนิท สวี่ซีก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก จากนั้นก็อุ้มเด็กน้อยเดินกลับไปยังกลุ่มผู้อพยพด้วยท่าทางที่อ่อนโยนที่สุดเท่าที่จะทำได้

แม้มันจะยากลำบากไปสักหน่อย

แต่สวี่ซีก็ไม่อยากยอมแพ้และทอดทิ้งเด็กคนนี้

อย่างน้อยเขาก็ต้องพยายามช่วยให้เธอรอดพ้นจากภัยความอดอยากครั้งนี้ไปให้ได้

...

[ความทุกข์ยากสร้างวีรบุรุษ]

[คุณเมินเฉยต่อความประหลาดใจของผู้อื่น และในยามที่ทุกคนเลือกที่จะยอมแพ้ คุณกลับยืนหยัดที่จะเป็นวีรบุรุษเพื่อคนเพียงคนเดียว โดยการพาเด็กทารกหญิงที่ตกอยู่ในอันตรายกลับมา และดูแลเธอประดุจน้องสาวแท้ๆ ของคุณเอง]

[คุณนำอาหารชิ้นสุดท้ายที่เหลืออยู่ไปแลกกับน้ำนมแม่ เพื่อไม่ให้น้องสาวของคุณต้องทนหิว]

[ในทางกลับกัน เมื่อสูญเสียเสบียงอาหารมื้อสุดท้ายไป คุณจึงทำได้เพียงข่มกลั้นอาการปวดเกร็งในช่องท้อง และต้องเผชิญกับความอ่อนล้าและเรี่ยวแรงที่ถดถอยของร่างกายทั้งวันทั้งคืน]

[โชคดีที่คุณดวงแข็ง]

[ก่อนที่จะต้องอดตายอย่างแท้จริง คุณและน้องสาวได้เดินตามกลุ่มผู้อพยพจนเดินทางมาถึงเมืองของมนุษย์ธรรมดาได้สำเร็จ ที่นั่นพวกคุณได้รับข้าวต้มร้อนๆ จากโรงทาน ซึ่งช่วยต่อชีวิตพวกคุณเอาไว้ได้]

[คุณรอดชีวิตมาได้ และคุณก็รอดชีวิตมาพร้อมกับน้องสาวของคุณ]

[คุณสอบถามข้อมูลซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนได้รู้ว่า เมืองแห่งนี้มีชื่อว่าเมืองศิลาดำ เป็นเขตปกครองของราชวงศ์ทางโลก ทุกๆ ห้าปี จะมีผู้บำเพ็ญเพียรเดินทางมาทดสอบรากปราณและรับสมัครศิษย์]

[ดูเหมือนว่าโชคของคุณจะแย่ลงเล็กน้อย เพราะการรับสมัครศิษย์ครั้งล่าสุดเพิ่งผ่านพ้นไปได้ไม่นาน คุณจึงต้องรอไปอีกถึงห้าปี]

[คุณตัดสินใจรั้งอยู่ในเมืองศิลาดำ เพื่อเข้าร่วมงานชุมนุมรับสมัครศิษย์ที่จัดขึ้นทุกห้าปี ด้วยเหตุนี้ คุณจึงเริ่มหาทางหาเงิน เพื่อดิ้นรนเลี้ยงชีพตนเองและน้องสาว]

[คุณตั้งชื่อให้น้องสาวว่า สวี่โม่หลี]

...

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับลูกศรที่ถูกปล่อยออกจากแหล่ง

อาจเป็นเพราะนี่คือระบบจำลอง

สวี่ซีจึงมักจะรู้สึกว่าเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ราวกับกำลังเล่นเกมแล้วกดปุ่มข้ามเนื้อเรื่อง ทำให้ตัวเกมข้ามเวลาไปหลายปีในพริบตา

ถึงกระนั้น

สวี่ซีก็ยังคงมีความทรงจำที่เกี่ยวข้องอยู่ครบถ้วน

เขาจำได้ว่าตนเองเอาชีวิตรอดในเมืองศิลาดำมาได้อย่างไร จำความทรงจำตอนที่ใช้ชีวิตอยู่กับโม่หลีน้องสาวของเขาได้ และยังจำเรื่องราวการไปมาหาสู่กับเพื่อนบ้านได้ด้วย

"นับดูเวลาแล้ว เหลือเวลาอีกแค่ปีเดียวก็จะถึงงานชุมนุมรับสมัครศิษย์แล้ว"

ภายในบ้านไม้หลังเล็กแคบ

เฟอร์นิเจอร์มีอยู่อย่างเบาบาง แต่พื้นบ้านกลับสะอาดสะอ้าน

สวี่ซีครุ่นคิด พลางใช้ถ่านขีดเป็นรอยลึกบนกำแพง บนนั้นมีรอยขีดแบบเดียวกันอยู่สี่เส้นแล้ว ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แทนปีที่สี่

ปีนี้ สวี่ซีมีอายุเกือบสิบเอ็ดปีแล้ว

จิตวิญญาณภายในของผู้ข้ามมิติที่มีความคิดความอ่านเป็นผู้ใหญ่ ทำให้เขาดูพึ่งพาได้มากกว่าเด็กรุ่นราวคราวเดียวกัน

"ท่านพี่!"

เสียงใสซื่อไร้เดียงสาดังมาจากด้านหลัง

แทบจะในเวลาเดียวกัน ร่างเล็กๆ ก็กระโดดขึ้นขี่หลังของสวี่ซี กอดรัดเขาไว้อย่างแนบแน่น เผยให้เห็นใบหน้าอันอ่อนเยาว์ที่เต็มไปด้วยความรู้สึกปลอดภัย

"เธอนี่นะ ซุกซนอยู่เรื่อยเลย"

น้ำเสียงของสวี่ซีแฝงไปด้วยความจนใจ

มือที่คุ้นชินคว้าคอเสื้อของเด็กหญิงขึ้นมา

ก่อนจะวางร่างของเธอลงบนพื้นอย่างนุ่มนวล

"ไม่ใช่นะ ท่านพี่ปรักปรำโม่หลี" เด็กหญิงเถียงกลับอย่างไม่ยอมความหลังจากเท้าแตะพื้น ขณะที่พูด เธอก็ดึงชายเสื้อของสวี่ซีเพื่อจัดรอยยับที่เกิดจากการเล่นซนเมื่อครู่ให้เรียบตึง

สีหน้าของเธอจริงจัง ท่าทางพิถีพิถัน ราวกับกำลังจัดการเรื่องที่สำคัญมากอยู่อย่างไรอย่างนั้น

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น

ในที่สุดเด็กหญิงก็เผยสีหน้าพึงพอใจ

รอยยิ้มของเธอบริสุทธิ์ ร่าเริง และน่ารักน่าชัง ในวัยสี่ขวบ เธอเปรียบเสมือนตุ๊กตากระเบื้องเคลือบที่ไร้ที่ติ จนสวี่ซีอดใจไม่ไหวที่จะลูบหัวของเธอ

"ห้ามลูบหัวโม่หลีนะ!"

เมื่อได้ยินเสียงประท้วงอันน่ารักของเด็กหญิง สวี่ซีก็หัวเราะออกมา "ทำไมล่ะ"

เด็กหญิงยกนิ้วขึ้นมานับอย่างจริงจังพลางอธิบาย "ท่านยายข้างบ้านบอกว่า ถ้าลูบหัวเด็ก เด็กจะไม่โต ท่านพี่ลูบมาหลายครั้งแล้วนะ ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป แล้วถ้าโม่หลีตัวไม่สูงขึ้นมาจะทำยังไงล่ะ!"

สวี่ซีถามด้วยความสงสัยอีกครั้ง "แล้วถ้าโม่หลีน้อยตัวสูงขึ้นมา เธอวางแผนจะทำอะไรต่อล่ะ"

เด็กหญิงตอบโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย "ก็จะช่วยท่านพี่หาเงินเยอะๆ ไง!"

"ฮ่าๆๆ อย่างนั้นเหรอเนี่ย น่าตั้งตารอคอยจริงๆ ด้วยแฮะ"

สวี่ซีระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

ท่ามกลางใบหน้าที่กำลังทำปากยื่นปากยาวของเด็กหญิง เขาลูบเรือนผมสีดำขลับอันงดงามของเธออีกครั้ง จากนั้นก็สะบัดข้อมือ หยิบแตงโมลูกกลมโตออกมา ก่อนที่น้องสาวผู้น่ารักของเขาจะทันได้โกรธ

"ว้าว แตงโมลูกใหญ่เบ้อเริ่มเลย!"

สวี่โม่หลีร้องอุทานด้วยความตกตะลึง "โอ้โห!"

ดวงตาของเธอเต็มเปี่ยมไปด้วยความประหลาดใจและความดีใจ

เธอกอดขาของสวี่ซีแน่นพลางร้องเชียร์ "อยากกินๆ! ท่านพี่รีบผ่าให้โม่หลีกินเร็วเข้า!"

"ได้เลยๆ มาแล้วจ้า" เด็กชายตอบรับอย่างตามใจ หลังจากให้น้องสาวถอยห่างออกไปเล็กน้อย เขาก็หยิบมีดทำครัวในบ้านออกมา แล้วผ่าแตงโมออกเป็นหลายๆ ชิ้นเท่าๆ กัน