บทที่ 18 โรงซ่อมแซมดัดแปลง

บทที่ 18 โรงซ่อมแซมดัดแปลง

หลังจากส่งรีเบคก้าและพี่ชายของเธอเสร็จสิ้น โรงปฏิบัติงานของเฉินอวี่ก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง จะมีก็เพียงเสียงครางหึ่งแผ่วเบาจากการสแกนของโดรนหัวกะโหลก และเสียงกึกกักเบาๆ ของเครื่องมือต่างๆ ที่กำลังทำงาน สอดประสานกันราวกับเสียงกระซิบของรังผึ้งโลหะ

เขาวางวัสดุที่เพิ่งได้มาใหม่ลงบนโต๊ะวิเคราะห์ทีละชิ้น การเคลื่อนไหวของเขาเต็มไปด้วยความแม่นยำและทรงประสิทธิภาพ

แบตเตอรี่ ธันเดอร์-เซเว่น ถูกเชื่อมต่อเข้ากับเครื่องควบคุมการชาร์จและคายประจุที่สร้างขึ้นเองซึ่งเต็มไปด้วยสายไฟระโยงระยางอย่างรวดเร็ว พลังงานเริ่มไหลเข้าสู่เตาปฏิกรณ์ขนาดจิ๋วที่กำลังหิวโหยของเขาอย่างช้าๆ ทว่ามั่นคง

"การนำเข้าพลังงานเสถียร อัตราความผันผวนต่ำกว่าสองเปอร์เซ็นต์ ไม่เลวเลยสหายเก่า ในที่สุดพวกเราก็พอจะถอนหายใจด้วยความโล่งอกได้เสียที" เฉินอวี่เอ่ยกับโดรนหัวกะโหลกที่ลอยอยู่ ปลายนิ้วของเขาลากไล้ไปตามสัญญาณเตือนพลังงานบนหน้าจอการมองเห็นที่หยุดกะพริบลงในที่สุด

หัวกะโหลกหมุนตัวไปครึ่งรอบอย่างเงียบเชียบ ขากรรไกรของมันขยับเปิดปิดเล็กน้อย แสงสีฟ้าในเบ้าตาสว่างนิ่งราวกับเป็นการเห็นด้วย

จากนั้นความสนใจของเขาก็หันไปหาชิ้นส่วนที่รีเบคก้าและพี่ชายของเธอมองว่าเป็นเพียงเศษเหล็ก

เครื่องสแกนอนุภาคความถี่สูงส่งเสียงครางหึ่งเบาๆ และหัววัดวิเคราะห์โครงสร้างจุลภาคก็กวาดผ่านพื้นผิวของแผงวงจรที่มีรอยไหม้ด้วยความประณีตราวกับการปักผ้า

"ดูตรงนี้สิ" เขาเอ่ยขึ้นราวกับกำลังพูดคุยอยู่กับลูกศิษย์ที่เงียบขรึม พลางชี้ไปที่วงจรระดับนาโนรูปเกลียวอันเป็นเอกลักษณ์ซึ่งถูกขยายให้ใหญ่ขึ้นในภาพโฮโลแกรม "ยอมสละความเสถียรในระยะยาวเพื่อแลกกับอัตราการรับส่งข้อมูลมหาศาลในชั่วพริบตา... ปรัชญาการออกแบบที่แทบจะไม่ต่างอะไรกับการพนัน วิวัฒนาการทางเทคโนโลยีของโลกใบนี้เต็มไปด้วยความบ้าคลั่งที่สิ้นหวังแบบนี้แหละ"

โดรนหัวกะโหลกลดระดับความสูงลง เซนเซอร์ของมันสแกนบริเวณที่เฉินอวี่ชี้อย่างระมัดระวัง ฉายกระแสข้อมูลที่มีรายละเอียดมากขึ้นเข้าสู่ลานสายตาของเขา

เขาหยิบเศษโลหะผสมสีหม่นขึ้นมา เซนเซอร์ที่ปลายนิ้วทำการวิเคราะห์องค์ประกอบระดับโมเลกุลของมัน

"กระบวนการหลอมนั้นหยาบกระด้างจนน่าตกใจ ระดับสิ่งเจือปนเกินกว่าค่ามาตรฐานที่ยอมรับได้ไปมาก... ทว่าดูการผสมผสานของธาตุร่องรอยที่ถูกเติมเข้าไปสิ มันไม่ใช่ความบังเอิญ เพื่อต่อต้านการกัดกร่อนจากฝนกรดที่มีความรุนแรงสูงและฝุ่นกัมมันตภาพรังสีงั้นหรือ เป็นวิธีการแก้ปัญหาที่เน้นการใช้งานจริงเพื่อดิ้นรนเอาชีวิตรอดในสภาพแวดล้อมอันโหดร้ายสินะ"

เขาหยัดกายลุกขึ้นและก้าวเดินไปครึ่งก้าวหน้าโต๊ะทำงานที่เปื้อนคราบน้ำมัน ฝ่าเท้าจักรกลของเขากระทบกับพื้นจนเกิดเสียงดังกึกกักอย่างชัดเจน

"แล้วก็การออกแบบที่ซ้ำซ้อนของจุดเชื่อมต่อโครงข่ายประสาทนี่อีก... ดูเส้นทางสัญญาณที่เพิ่มเข้ามาพวกนี้สิ มันไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาที่ดีที่สุด แต่ดูเหมือนจะเป็นมาตรการแก้ไขเฉพาะหน้าเสียมากกว่า เพื่อรับมือกับความขัดแย้งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ซึ่งเกิดจากชิ้นส่วนเทียมไซเบอร์เนติกส์ที่ไม่ได้มาตรฐานและเข้ากันไม่ได้จำนวนมหาศาลตามท้องตลาดงั้นหรือ น่าสนใจ น่าสนใจจริงๆ"

เขาเปรียบเสมือนนักวิชาการด้านเอกสารที่กำลังเผชิญหน้ากับม้วนคัมภีร์โบราณ พยายามอย่างหนักที่จะปะติดปะต่อโครงร่างของอารยธรรมที่กำลังดิ้นรนก้าวไปข้างหน้าจากเศษซากเทคโนโลยีที่พังทลายเหล่านี้

"สำหรับแอดเดปตัส เมคานิคัส ผู้แสวงหาความเสถียรและมาตรฐานอันเป็นนิรันดร์ เทคโนโลยีเหล่านี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นสิ่งนอกรีตหรือถึงขั้นป่าเถื่อน ทว่าพวกมันกลับปรับตัวเข้ากับโลกไซเบอร์พังก์ที่สับสนวุ่นวาย มีการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว และกดขี่แห่งนี้ได้อย่างยอดเยี่ยม การทำความเข้าใจมัน สหายเก่า คือก้าวแรกของพวกเราในการนำมันมาประยุกต์ใช้ และแม้กระทั่งก้าวข้ามมันไปให้ได้" เขาตบลงบนกระดูกหน้าผากอันเย็นเยียบของโดรนหัวกะโหลกเบาๆ

หัวกะโหลกขยับขึ้นลงอย่างว่าง่ายราวกับกำลังพยักหน้ารับ

หลังจากเข้ารหัสและจัดเก็บข้อมูลการวิเคราะห์ทั้งหมดลงในคลังข้อมูล เฉินอวี่ก็สัมผัสได้ถึงความพึงพอใจในฐานะนักวิจัยที่ห่างหายไปนาน

องค์ความรู้นี้จะเป็นรากฐานสำคัญสำหรับการดัดแปลงและใช้ประโยชน์จากอุปกรณ์ในท้องถิ่นของเขาในอนาคต หรือแม้กระทั่งเพื่อการผลิตอุปกรณ์ที่ทั้งสอดคล้องกับตรรกะพื้นฐานของโลกใบนี้ และผสานเอาข้อได้เปรียบทางเทคโนโลยีของแอดเดปตัส เมคานิคัสเข้าไว้ด้วยกัน

ด้วยการปรับปรุงแหล่งจ่ายพลังงานในเบื้องต้น และความเข้าใจในวัสดุท้องถิ่นที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ความปรารถนาที่จะปรับปรุงโรงปฏิบัติงานแห่งนี้ใหม่ก็กลายเป็นเรื่องเร่งด่วน

"ภารกิจหลัก การขยายระบบพลังงาน พวกเราจะพึ่งพาแค่แบตเตอรี่ที่คุ้ยหามาได้กับแสงแดดที่ขาดๆ หายๆ ตลอดไปไม่ได้หรอกนะ" เขาออกคำสั่งกับโดรนหัวกะโหลก สองมือของเขาเริ่มขยับทำงานไปแล้ว โดยใช้วัสดุใหม่เพื่อสร้างระบบแปลงและกักเก็บพลังงานที่มีประสิทธิภาพสูงขึ้น

"คำนวณแผนผังพลังงานที่เหมาะสมที่สุด โดยให้ความสำคัญกับความต้องการพลังงานของโต๊ะทำงานและหน่วยหลอมโลหะเป็นอันดับแรก"

แสงหมุนวนอยู่ในเบ้าตาของหัวกะโหลก ขณะที่มันฉายแผนผังวงจรแบบสามมิติที่คำนวณเสร็จสิ้นแล้วขึ้นมาเบื้องหน้าของเฉินอวี่อย่างรวดเร็ว

ต่อมา เขาก็ลงมือถอดแยกชิ้นส่วนแผงวงจรที่เป็นเศษซากที่มีมูลค่ามากที่สุด เครื่องมือที่มีความแม่นยำในมือของเขาดูราวกับมีชีวิตจิตใจ "สกัดเอาชิปที่ยังใช้งานได้และโลหะหายากออกมา ความบริสุทธิ์ต้องมากกว่าเก้าสิบเก้าจุดเจ็ดเปอร์เซ็นต์ โต๊ะทำงานตัวใหม่ของเราต้องการหัวใจที่มีประสิทธิภาพ"

หลายชั่วโมงต่อมา โต๊ะทำงานก็ได้รับการเปลี่ยนแปลงไปอย่างสมบูรณ์ มันได้ผสานเครื่องหลอมและเผาผนึกด้วยเลเซอร์แบบรวมแสงที่มีขนาดเล็กแต่ทรงประสิทธิภาพเข้าไว้ด้วยกัน

แขนโลหะสีแดงเข้มห้อยอยู่เหนือโต๊ะ แผ่ความร้อนออกมาจางๆ

"ทดสอบการทำงาน เริ่มจากระดับพลังงานต่ำสุด" เฉินอวี่ออกคำสั่ง

ลำแสงเรียวเล็กแต่ร้อนจัดพุ่งออกมา หลอมละลายเศษโลหะชิ้นเล็กๆ ให้กลายเป็นหยดของเหลวที่ส่องประกายสว่างวาบได้อย่างแม่นยำ ซึ่งจากนั้นมันก็เย็นตัวลงในพริบตาและแข็งตัวกลายเป็นแท่งโลหะที่เรียบเนียน

โดรนหัวกะโหลกบินวนรอบอุปกรณ์ชิ้นใหม่ เซนเซอร์รับภาพแบบหลากหลายสเปกตรัมของมันบันทึกข้อมูลทั้งหมด และยืนยันว่าสถานะการทำงานของมันนั้นสมบูรณ์แบบ

ส่วนที่ซับซ้อนที่สุดอยู่ที่การปรับปรุงเครื่องรับสัญญาณเครือข่าย เฉินอวี่คัดแยกตัวประมวลผลสัญญาณและตัวกรองสัญญาณที่ยังทำงานได้ออกจากกองชิปขยะ การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วจนเกิดเป็นภาพติดตา

"อัลกอริทึมการกรองสัญญาณจำเป็นต้องถูกเขียนขึ้นใหม่ ความสับสนวุ่นวายของโปรโตคอลการสื่อสารในท้องถิ่นนั้นมันเหนือจินตนาการไปมาก หัวกะโหลก เรียกข้อมูลเศษซากสัญญาณที่วิเคราะห์ไว้ก่อนหน้านี้ขึ้นมา แล้วตรวจสอบเทียบเคียงลักษณะเฉพาะของความถี่ซะ" เขาออกคำสั่งกับโดรนหัวกะโหลกขณะกำลังบัดกรีชิ้นส่วนประกอบขนาดจิ๋ว

หัวกะโหลกรีบแสดงกระแสข้อมูลที่ต้องการไว้ที่มุมหนึ่งของลานสายตาของเขาอย่างรวดเร็ว

ไม่กี่วันต่อมา อุปกรณ์หน้าตาประหลาดที่ประกอบขึ้นจากเศษซากนับไม่ถ้วนพร้อมเสาอากาศที่บิดเบี้ยวก็ถูกตั้งตระหง่านอยู่บนหลังคาโรงปฏิบัติงาน มันคือตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบของรูปแบบสุนทรียศาสตร์แห่งแอดเดปตัส เมคานิคัส

"มันดูเละเทะไม่เบาเลยใช่ไหมล่ะ" เฉินอวี่เอ่ยกับโดรนหัวกะโหลกพร้อมกับเยาะเย้ยตัวเองเล็กน้อย "แต่ประโยชน์ใช้สอยต้องมาก่อน" เขาเปิดการทำงานของอุปกรณ์

หลังจากเสียงเปรี๊ยะประของไฟฟ้าที่ฟังดูร่าเริงทว่าบาดหูดังขึ้น อุปกรณ์ก็เริ่มต้นทำงาน

บนหน้าจอแสดงผลการมองเห็นของเขา ทะลักข้อมูลที่เดิมทีเต็มไปด้วยเสียงรบกวนมหาศาลและข้อมูลที่ใช้การไม่ได้ ดูเหมือนจะถูกกำราบโดยเขื่อนที่มองไม่เห็น มันกลับมาใสสะอาดและเสถียรมากยิ่งขึ้น

"ความแรงของสัญญาณเพิ่มขึ้นสี่ร้อยเปอร์เซ็นต์ อัตราส่วนสัญญาณต่อสัญญาณรบกวนได้รับการปรับปรุงอย่างเห็นได้ชัด ในที่สุดฉันก็สามารถได้ยินเสียงของโลกใบนี้ได้อย่างชัดเจนเสียที" เฉินอวี่เฝ้ามองคลื่นความถี่ของข่าวสารที่เสถียรยิ่งขึ้น เศษซากการออกอากาศของพวกบริษัท และสัญญาณการสื่อสารในท้องถิ่นที่หลั่งไหลเข้าสู่ฐานข้อมูลของเขาด้วยความพึงพอใจ

"รักษาสถานะการเฝ้าติดตามเอาไว้ และบันทึกรูปแบบข้อมูลทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยี ความเคลื่อนไหวของบริษัท และเหตุการณ์ความขัดแย้ง"

โดรนหัวกะโหลกปฏิบัติตามคำสั่งอย่างซื่อสัตย์ มันลอยตัวอยู่อย่างเงียบเชียบข้างหน้าจอเทอร์มินัล แสงในเบ้าตาของมันกะพริบเล็กน้อยสอดคล้องกับกระแสข้อมูล

"ความคืบหน้าของวิศวกรรมย้อนรอย วัสดุศาสตร์พื้นฐานในท้องถิ่นเจ็ดเปอร์เซ็นต์ เทคโนโลยีพลังงานสิบสองเปอร์เซ็นต์ โปรโตคอลเครือข่ายข้อมูลห้าเปอร์เซ็นต์ จุดเชื่อมต่อทางชีวกลศาสตร์สามเปอร์เซ็นต์..." เฉินอวี่ทบทวนรายการที่เลื่อนผ่านมุมสายตาของเขา ความคืบหน้าอาจจะเชื่องช้า ทว่ารากฐานอันมั่นคงกำลังถูกวางลงไปทีละก้อน

โรงปฏิบัติงานที่ได้รับการอัปเกรดแล้วยังคงอบอวลไปด้วยกลิ่นผสมระหว่างโอโซน โลหะหลอมเหลว และฝุ่นละออง ทว่ามันไม่ได้เป็นเพียงแค่ที่หลบภัยอีกต่อไป

เครื่องมือสั่งทำที่มีความแม่นยำสูง ระบบจ่ายพลังงานที่เสถียร ลิงก์ข้อมูลที่ก่อตัวขึ้นในขั้นต้น และที่สำคัญที่สุด—มันสมองที่กำลังทำความเข้าใจและดูดซับองค์ความรู้ทางเทคนิคในท้องถิ่นอย่างรวดเร็ว—ได้เปลี่ยนให้สถานที่แห่งนี้กลายเป็นด่านหน้าทางเทคโนโลยีที่ใช้งานได้จริงและเต็มเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา

เฉินอวี่ยืนอยู่เบื้องหน้าโต๊ะทำงานที่ได้รับการชุบชีวิตขึ้นมาใหม่ รยางค์เส้นหนึ่งหยิบแท่งโลหะผสมที่ผ่านการสกัดในท้องถิ่นขึ้นมา ในขณะที่อีกเส้นหนึ่งเรียกแบบแปลนสำหรับถุงมือพาวเวอร์ฟิสต์ขึ้นมา

"อัปเดตพารามิเตอร์คุณสมบัติของวัสดุแล้ว ความแข็งแกร่งทางโครงสร้างสูงกว่าที่คาดไว้ห้าเปอร์เซ็นต์ ทว่าความเหนียวยังไม่เพียงพอ การออกแบบการกระจายแรงเค้นจำเป็นต้องได้รับการปรับปรุง" เขาเอ่ยกับโดรนหัวกะโหลกราวกับกำลังปรึกษาขอความคิดเห็น

หัวกะโหลกทำการซิงโครไนซ์และฉายรายงานการวิเคราะห์วัสดุพร้อมกับแบบจำลองแรงเค้นทางโครงสร้างลงบนแบบแปลน

นอกหน้าต่าง สายลมและพายุทรายแห่งความเป็นนิรันดร์ยังคงโหมกระหน่ำดินแดนที่ถูกลืมเลือนแห่งนี้ต่อไป

ทว่าภายในโรงปฏิบัติงาน ไฟแห่งการรังสรรค์ของนักบวชจักรกลได้ถูกจุดขึ้นแล้ว มันลุกโชนอย่างมั่นคงและส่องสว่างให้กับรากฐานอันเล็กจ้อยแต่มั่นคง ซึ่งเขากำลังสร้างมันขึ้นมาทีละก้าวในโลกอันแสนโกลาหลใบนี้