บทที่ 9: ความพิโรธของแม่มังกรดำ

บทที่ 9: ความพิโรธของแม่มังกรดำ

"มนุษย์ พวกแกช่างกล้าหาญนักนะ!" ซารอนกล่าวออกมาด้วยภาษากลาง

ไม่ว่าจะเป็นในชาติก่อนหรือชาตินี้ นี่นับเป็นครั้งแรกที่ซารอนได้ลงมือฆ่าคน แถมเขายังกัดร่างของมนุษย์ผู้นั้นจนขาดวิ่นไปซีกหนึ่งจริงๆ

เลือดสดๆ ยังคงหยดติ๋งลงมาจากปากของเขา ทว่าเขากลับไม่ได้รู้สึกรังเกียจสัมผัสนี้เลยแม้แต่น้อย!

"ฆ่ามัน!" โซทอสได้สติกลับคืนมา เมื่อนึกถึงสภาพอันน่าเวทนาของบิล หัวใจของเขาก็เต็มไปด้วยความโศกเศร้าและเคียดแค้น

เมื่อเห็นดังนั้น ซารอนก็ส่ายหน้าเบาๆ ถ้าอย่างนั้นก็จงไปลงนรกเสียเถอะ!

เขาไม่คิดจะหลบหลีก หากแต่พุ่งทะยานเข้าใส่ตรงๆ พร้อมกับฝังเขี้ยวอันแหลมคมลงบนโล่ยักษ์ของโซทอสอย่างจัง

เสียงดังกร๊อบสนั่น ซารอนกัดโล่จนแหว่งไปชิ้นใหญ่ เขาเคี้ยวมันจนแหลกก่อนจะกลืนลงท้องไปรวดเดียว

รสชาติไม่เลวแฮะ!

โซทอสถึงกับผงะ เขาพยายามข่มความเศร้าโศกเอาไว้อย่างสุดความสามารถ สัตว์ประหลาดเบื้องหน้าที่ดูราวกับลูกมังกรแรกเกิดตัวนี้ ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาสามารถรับมือได้อย่างแน่นอน

"พวกนายหนีไปก่อน ฉันจะคุ้มกันหลังให้ หากมีใครรอดไปได้..." ทว่าจังหวะที่โซทอสหันไปมองด้านข้าง เขากลับพบว่าลอรีและพี่ชายได้หอบลูกมังกรหนีหายไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่อาจทราบได้

เหลือเพียงดิเลียเท่านั้นที่ยังคงยืนหยัดอยู่เบื้องหลังเขา "ลอรี เคนต์ พวกนายทำแบบนี้ได้ยังไง!"

โซทอสจมดิ่งอยู่กับความโศกเศร้าและเคียดแค้นอย่างถึงที่สุด เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าในยามหน้าสิ่วหน้าขวาน สองพี่น้องตระกูลลอรีที่เขารักประดุจสายเลือดเดียวกัน จะกล้าทอดทิ้งเพื่อนร่วมเป็นร่วมตายไปได้ลงคอ

ซารอนเฝ้ามองฉากละครฉากนี้ด้วยสายตาเย้ยหยัน อย่าได้คิดท้าทายสันดานดิบของมนุษย์เชียว!

"ดิเลีย รีบหนีไปซะ!" โซทอสจ้องมองซารอนอย่างระแวดระวังภัย

"โซทอส ฉัน..." ดิเลียพยายามจะเอื้อนเอ่ยอะไรบางอย่าง

"ไปสิ!" โซทอสแผดเสียงลั่นพร้อมกับพุ่งทะยานเข้าใส่ซารอน

"พวกแกจะไม่มีใครรอดไปได้ทั้งนั้น!" ซารอนประกาศกร้าวอย่างเย็นชา ทีตอนนี้ล่ะมาทำซึ้งถึงมิตรภาพอันลึกซึ้ง ก่อนหน้านี้มัวไปมุดหัวอยู่ที่ไหนกันล่ะ?

ทีมมือสมัครเล่นพรรค์นี้กล้าดีอย่างไรถึงคิดจะมาขโมยมังกร?

เขาปลดปล่อยพลังทั้งหมดที่มีออกมาในทันที

น้ำตาเอ่อล้นคลอเบ้าตาของดิเลีย เธอง้างคันธนูแล้วสาดลูกศรออกไปสองสามดอก ก่อนจะกระโจนขึ้นไปบนกิ่งไม้แล้วหลบหนีออกจากพื้นที่ไปอย่างรวดเร็ว

เคร้ง เคร้ง เคร้ง

ลูกศรพุ่งปะทะเข้ากับเกล็ดของซารอน ทิ้งไว้เพียงรอยขีดข่วนสีขาวจางๆ เท่านั้น

มีลูกศรดอกหนึ่งปักเข้าที่เกล็ดบริเวณหน้าท้องของเขา แต่มันกลับถูกชั้นกล้ามเนื้อบีบรัดเอาไว้อย่างแน่นหนา ไม่สามารถเจาะทะลุจนเรียกเลือดได้เลยแม้แต่น้อย

ซารอนใช้กรงเล็บมังกรคว้าโล่ของโซทอสเอาไว้ แล้วออกแรงบีบกระชากเพียงครั้งเดียว โล่นั้นก็ปลิวหลุดมือกระเด็นออกไป

โซทอสชักดาบยาวที่สะพายอยู่ด้านหลังออกมาแล้วฟาดฟันลงใส่ซารอนอย่างเกรี้ยวกราด ทว่าซารอนกลับสวนกลับด้วยการพ่นกรดพิษออกไปเต็มปาก

ทว่าปราณต่อสู้ที่แผ่ซ่านอยู่รอบกายของโซทอสกลับสามารถสกัดกั้นกรดของซารอนเอาไว้ได้ ซารอนจึงพุ่งเข้าใช้หัวกระแทกโซทอสจนร่างปลิวละลิ่วกระเด็นออกไป

โซทอสพลิกตัวตั้งหลักกลางอากาศได้อย่างรวดเร็ว!

แต่ทว่า ในจังหวะที่โซทอสกำลังจะพุ่งทะยานเข้ามาอีกครั้ง เขาก็ก้มลงมองที่หน้าอกของตนเอง

กรงเล็บมังกรสีดำทะมึนได้แทงทะลุร่างของเขาไปเสียแล้ว

เลือดสดๆ ทะลักออกจากปากของโซทอสไม่หยุดหย่อน พร้อมกับเสียงลมหายใจที่ติดขัด

"พวกเรา... ไม่น่า... โลภมากเลย!"

ประกายแห่งชีวิตค่อยๆ เลือนหายไปจากแววตาของโซทอส เขาทอดสายตามองไปยังท้องฟ้าอันแสนไกลด้วยความอาลัยอาวรณ์ที่ยังคงค้างคาอยู่ในใจ!

เขายังคงมีความปรารถนาสุดท้ายหลงเหลืออยู่ นั่นคือเขาแอบรักเอลฟ์สาวผู้งดงามและเงียบขรึมคนนั้นมาโดยตลอด!

"แกคือนักรบที่แท้จริง แต่จุดยืนของเรามันต่างกัน!" ซารอนทอดสายตามองร่างไร้วิญญาณของโซทอส

นี่คือกฎแห่งโลกที่ผู้เข้มแข็งกลืนกินผู้อ่อนแอ หากเมื่อครู่นี้เขาไม่ได้มีความแข็งแกร่งมากพอ โซทอสและพรรคพวกก็คงไม่ลังเลที่จะจับเป็นหรือลงมือสังหารเขาอย่างแน่นอน

ในอนาคต เขาอาจจะต้องตกเป็นทาสไปตลอดชีวิตและถูกเหยียบย่ำจมดิน หรือไม่ เลือดมังกร เกล็ดมังกร และกระดูกมังกรของเขาก็คงถูกนำไปสกัดเป็นอุปกรณ์เวทมนตร์อันทรงพลังบางอย่าง

ไม่ว่าจะเป็นป่าคอนกรีตในชาติก่อน หรือโลกแห่งเวทมนตร์ในชาตินี้ กฎเกณฑ์ที่ว่าผู้เข้มแข็งกลืนกินผู้อ่อนแอ และผู้ที่เหมาะสมที่สุดจึงจะอยู่รอดนั้น ก็ยังคงเป็นสัจธรรมอยู่เสมอ

หากเขาไม่อยากตาย ทางเลือกเดียวที่มีก็คือการส่งพวกที่หมายหัวเขาไปลงนรกให้หมด ไม่ว่าพวกมันจะเป็นมนุษย์หรือสิ่งมีชีวิตหน้าไหนก็ตาม

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซารอนก็หยุดทบทวนสิ่งใดอีก จิตใจของเขาในยามนี้หนักแน่นมั่นคงอย่างถึงที่สุด

เขาเดินตรงไปยังศพของนักเวทบิลและเริ่มค้นตัวหาของมีค่า แต่กลับพบเพียงวัตถุที่มีลักษณะคล้ายจี้หยกที่แตกหักชำรุดเท่านั้น

ซารอนเหลือบไปเห็นแหวนวงหนึ่งบนนิ้วของบิล เขาจึงดึงมันออกมาและลองใช้พลังจิตตรวจสอบดู ก่อนจะพบว่าภายในแหวนมีพื้นที่มิติขนาดหลายตารางเมตรซ่อนอยู่

ภายในนั้นเต็มไปด้วยชุดเกราะหลากหลายชนิด แร่ธาตุ เหรียญทอง เหรียญเงินจำนวนหนึ่ง และม้วนคัมภีร์เวทมนตร์อีกสองสามม้วน

ดูเหมือนว่านี่จะเป็นอุปกรณ์เวทมนตร์สินะ!

อุปกรณ์เวทมนตร์สำหรับกักเก็บสิ่งของที่ถูกสร้างขึ้นโดยนักเวทมิติ

บิลคนนี้น่าจะมีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว ของที่อยู่ข้างในถึงได้ล้ำค่ามากมายขนาดนี้

แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลามามัวนั่งจัดการของพวกนี้!

ในช่วงเวลานั้นเอง เสียงคำรามอันเกรี้ยวกราดของมังกรก็ดังกึกก้องไปทั่วทั้งหนองน้ำกระดูกผุกร่อนและผืนป่าโดยรอบ ไม่ว่าจะเป็นสัตว์วิเศษหรือสัตว์ร้าย สิ่งมีชีวิตทุกตัวในป่าต่างก็สั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว

สัตว์ป่าบางตัวถึงกับช็อกตายด้วยความหวาดผวาจากกลิ่นอายมังกรอันทรงพลัง!

ซารอนรู้ได้ทันทีว่าแม่มังกรดำกำลังโกรธจัด เขารีบซ่อนอุปกรณ์เวทมนตร์ไว้ในปาก แล้วเฝ้ารอคอยอย่างเงียบเชียบอยู่ที่เดิม!

ร่างสีดำทะมึนขนาดมหึมาร่อนถลาลงมาจากท้องฟ้า รูปร่างอันใหญ่โตน่าเกรงขามของแม่มังกรดำปรากฏขึ้นเบื้องหน้าซารอน

ลำตัวที่ยาวกว่าสิบหกเมตรของเธอ และกลิ่นอายมังกรที่ปลดปล่อยออกมาอย่างไม่ปิดบังนั้น เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังกดดันอันมหาศาล!

"ซารอน ฮันนาอยู่ไหน?" แม่มังกรดำปรายตามองซากศพบนพื้น ก่อนจะเอ่ยประโยคแรกที่ซารอนได้ยินนับตั้งแต่มาเยือนโลกใบนี้

"เธอถูกพวกทหารรับจ้างจับตัวไป ข้าพยายามอย่างสุดความสามารถและสังหารพวกมันไปได้สองคน แต่ก็ไม่อาจหยุดยั้งพวกมันไว้ได้!" ซารอนแสร้งทำสีหน้าเจ็บปวดและรู้สึกผิด

"เจ้าโง่เอ๊ย!" แม่มังกรดำตวาดลั่นด้วยความเดือดดาล ก่อนจะตวัดหางฟาดร่างของซารอนจนกระเด็นออกไป เธอมองข้ามข้อเท็จจริงที่ว่า ลูกมังกรแรกเกิดอย่างซารอนสามารถสังหารนักรบระดับห้าและนักเวทระดับสี่ไปได้อย่างไรเสียสนิท

แม่มังกรดำเอื้อนเอ่ยบทคาถาเวทมนตร์ภาษามังกรเพื่อร่ายเวทสะกดรอยตาม ก่อนจะบินทะยานมุ่งหน้าไปยังทิศทางหนึ่งอย่างรวดเร็ว

ซารอนยันตัวลุกขึ้นยืนหลังจากที่แม่มังกรดำบินจากไป เธอเพียงแค่ระบายโทสะเท่านั้น ไม่ได้ลงมือทำร้ายเขาอย่างรุนแรงแต่อย่างใด

สองพี่น้องตระกูลลอรีกำลังวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนพร้อมกับฮันนา "ลอรี เราจะทิ้งหัวหน้าและคนอื่นๆ ไว้แบบนี้จริงๆ เหรอ?"

สองพี่น้องมีความรู้ใจกันเป็นอย่างดี เพียงแค่สบตากับลอรีแวบเดียว พวกเขาก็ตัดสินใจเลือกที่จะวิ่งหนีเอาตัวรอดในทันที

"หัวหน้ากับคนอื่นๆ ไม่มีทางสู้ได้อยู่แล้ว แค่พวกเขาช่วยถ่วงเวลาให้พวกเราหนีรอดไปได้ก็พอ พวกเราสองพี่น้องจะสำนึกในบุญคุณของพวกเขาไปตลอดชีวิตเลยล่ะ!" แววตาของลอรีเต็มเปี่ยมไปด้วยความเย็นชาและไร้เยื่อใย

"แต่ว่า..."

"ไม่มีแต่ทั้งนั้นแหละ หัวหน้าเคยบอกไว้ไม่ใช่เหรอว่าพวกเราทุกคนคือพี่น้องกัน? การยอมสละชีวิตอยู่ที่นั่นเพื่ออนาคตที่สดใสของพวกเราสองพี่น้อง ก็ถือเป็นการเสียสละที่คุ้มค่าแล้ว!"

เมื่อได้ยินผู้เป็นน้องชายเอ่ยเช่นนั้น เคนต์ก็ได้แต่ถอนหายใจยาว

"เมืองคาเลนีอยู่ตรงหน้านี้แล้ว ขอแค่เราเข้าไปในตัวเมืองได้ ต่อให้เป็นมังกรดำโตเต็มวัยก็ทำอะไรพวกเราไม่ได้หรอก!" ลอรีกล่าวพลางทอดสายตามองกำแพงเมืองที่ตั้งตระหง่านอยู่ไม่ไกล

"ถ้าอย่างนั้นก็รีบไปกันเถอะ!"

ทั้งสองรีบพุ่งพรวดออกจากเขตป่าและวิ่งตรงไปยังกำแพงเมืองที่อยู่ใกล้เคียง เมื่อพวกเขาเห็นทหารรับจ้างหลายกลุ่มกำลังเดินตบเท้าเข้าเมือง ความตึงเครียดในใจก็มลายหายไปจนหมดสิ้น!

ทว่าเมื่อเสียงคำรามอันเกรี้ยวกราดของมังกรดังกึกก้องขึ้นมา สติสัมปชัญญะของพวกเขาก็พลันขาวโพลนไปในทันที

กลิ่นอายมังกรอันทรงพลังและไร้ขีดจำกัด ได้สะกดข่มพวกเขาทั้งสองจนสติหลุดลอยและทำอะไรไม่ถูก!

กว่าที่พวกเขาจะดึงสติกลับคืนมาได้ มันก็สายเกินไปเสียแล้ว ปีกคู่มหึมาแผ่สยายออกกว้างราวกับจะบดบังแสงสว่างจากท้องฟ้าไปจนหมดสิ้น

สัญญาณเตือนภัยดังกึกก้องสลับกันไปมาบนกำแพงเมืองที่อยู่ห่างออกไป!