บทที่ 6: การกลืนกินครั้งที่สาม

บทที่ 6: การกลืนกินครั้งที่สาม

ซารอนเลือกจังหวะเวลาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ในเวลานี้ ความสนใจทั้งหมดของหมีรอยแยกพุ่งเป้าไปที่ลูกมังกรแรกเกิดเพียงอย่างเดียว

โดยไม่รู้ตัวเลยว่าตั๊กแตนจับจักจั่น มีนกขมิ้นซุ่มรออยู่ข้างหลัง ซารอนกระพือปีกแล้วกระโจนทะยานขึ้นไป ด้วยแรงส่งจากปีก ทำให้ความเร็วของเขาในครั้งนี้รวดเร็วเป็นพิเศษ

เขากระโจนเกาะบนหลังของหมีรอยแยกโดยตรง แล้วกัดดวงตาของมันจนหลุดออกมาข้างหนึ่ง

โฮก โฮก โฮก

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้หมีรอยแยกร้องโหยหวนออกมาเสียงดัง โดยปกติแล้ว มันไม่มีทางพลาดที่จะสังเกตเห็นการลอบโจมตีเช่นนี้ได้เลย

แต่อาการบาดเจ็บและลูกมังกรแรกเกิดที่อยู่แค่เอื้อม ทำให้มันสูญเสียความระแวดระวังที่สัตว์ร้ายควรจะมีไป

อุ้งเท้าอันใหญ่โตของหมีรอยแยกตะปบเข้าที่ลำตัวของซารอน พยายามจะสะบัดเขาให้หลุด แต่กรงเล็บอันคมกริบของซารอนฝังลึกเข้าไปในเนื้อของมันจนไม่สามารถดึงออกได้

ฮันนารีบถอยห่างออกจากสนามรบอย่างรวดเร็ว เธอรู้สึกว่าร่างกายเล็กๆ ของตัวเองคงทนรับแรงกระแทกไม่ไหวแน่

เมื่อเห็นว่าไม่สามารถสะบัดซารอนให้หลุดได้ หมีรอยแยกก็โกรธจัดและพุ่งชนเข้ากับกำแพงหินโดยตรง

ซารอนมองออกถึงความตั้งใจของมัน แต่เป้าหมายของเขาก็บรรลุผลแล้ว

เขาจึงฉวยโอกาสนี้กระโดดลงจากตัวของมัน

ในเวลานี้ หมีรอยแยกกำลังเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส เลือดไหลอาบลงมาตามใบหน้า ทำให้มันดูดุร้ายเป็นอย่างมาก เพราะซารอนยังคงคาบลูกตาข้างหนึ่งของมันไว้ในปาก

ซารอนเคี้ยวชิ้นเนื้อในปากแล้วกลืนลงไป

เนื้อของสัตว์วิเศษนั้นแตกต่างออกไปจริงๆ เขายังรู้สึกด้วยว่านิสัยของตัวเองดูเหมือนจะโหดเหี้ยมมากขึ้นเรื่อยๆ

เขาไม่รู้ว่าเป็นเพราะสัญชาตญาณของมังกรที่ส่งผลต่อตัวเขา หรือเป็นเพราะชีวิตพนักงานเงินเดือนที่ถูกกดขี่มาอย่างยาวนานในชาติก่อน ทำให้เขามาระเบิดอารมณ์ในโลกนี้กันแน่

แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไร เขาก็ยังคงเป็นตัวเขาอยู่ดี!

ภาพเหตุการณ์นี้ ซึ่งประจักษ์แก่สายตาข้างเดียวที่เหลืออยู่ของหมีรอยแยก แทบจะทำให้มันคลุ้มคลั่งจนเสียสติ

มันไม่เคยได้รับบาดเจ็บสาหัสขนาดนี้มาก่อน แม้แต่ตอนที่ถูกพวกมนุษย์บัดซบตามล่าก็ตาม ทว่าลูกมังกรแรกเกิดตรงหน้ากลับโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้

หมีรอยแยกแผดเสียงคำราม และพลังเวทมนตร์สีเหลืองตุ่นก็ปรากฏขึ้นรอบตัวมัน

เหตุผลที่สัตว์วิเศษแข็งแกร่งกว่าสัตว์ป่าทั่วไปก็คือ พวกมันสามารถรับรู้และปลดปล่อยธาตุเวทมนตร์ออกมาได้

ตู้ม

หนามดินสีเหลืองตุ่นเจ็ดแปดแท่งพุ่งแทงทะลุพื้นดินใต้เท้าของซารอนขึ้นมาอย่างรวดเร็ว หวังจะเสียบทะลุร่างของเขา

ซารอนตอบสนองในทันทีที่เห็นหมีรอยแยกปลดปล่อยพลังธาตุดินออกมา แต่เขาก็ยังคงถูกหนามดินแท่งหนึ่งแทงเข้าจนได้

หนามดินแทงทะลุเกล็ดบนผิวหนังของเขา ทว่ากลับติดหนึบอยู่ที่ชั้นกล้ามเนื้อและไม่สามารถทะลวงลึกเข้าไปได้มากกว่านั้น

หินชนิดนี้ที่ได้รับการเสริมพลังจากธาตุดินนั้นแข็งแกร่งยิ่งกว่าเหล็กกล้าเสียอีก

วงแหวนแสงสีเหลืองสว่างวาบขึ้นบนร่างของหมีรอยแยก ซารอนที่เพิ่งจะพุ่งตัวหนีออกจากระยะของหนามดิน จู่ๆ ก็รู้สึกว่าร่างกายของตนหนักอึ้ง และการเคลื่อนไหวก็เชื่องช้าลง

เวทมนตร์หน่วงความเร็วดิน!

ซารอนไม่ได้ตื่นตระหนก เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าหมีรอยแยกตัวนี้จะมีพรสวรรค์สูงส่งถึงขั้นร่ายเวทมนตร์แบบนี้ได้

โฮก โฮก โฮก

เมื่อเห็นว่าซารอนถูกจำกัดการเคลื่อนไหว หมีรอยแยกก็ร่ายเวทมนตร์ผิวหนังศิลาใส่ตัวเองและพุ่งตรงเข้ามาหาเขาทันที

มันดูราวกับจะนึกภาพกระดูกของซารอนแตกหักและเส้นเอ็นฉีกขาดออกไปได้เลย จากนั้นมันก็จะกลืนกินลูกมังกรแรกเกิดตัวนี้ทั้งเป็น

ซารอนนึกสงสัยว่า หากเป็นไปตามพล็อตเรื่องทั่วไป การสไลด์เสียบเพียงครั้งเดียวจะเพียงพอที่จะคว้านท้องหมีรอยแยกได้หรือไม่?

เวทแสงสว่าง!

ซารอนร่ายเวทมนตร์ภาษามังกรบทแรกนับตั้งแต่เดินทางมายังโลกใบนี้

ในฐานะเวทมนตร์พื้นฐานสำหรับการดำรงชีวิตที่ใช้เพื่อให้แสงสว่าง เวทแสงสว่างจึงไม่เป็นที่นิยมใช้ในหมู่มังกรมากนัก

นั่นก็เพราะสายตาของมังกรที่แท้จริงสามารถมองเห็นทุกสิ่งได้อย่างชัดเจน แม้ในยามค่ำคืนที่มืดมิดที่สุดก็ตาม

ทว่าซารอนกลับใช้พลังเวทเกือบทั้งหมดที่มีในการร่ายเวทแสงสว่าง ทำให้มันแสดงผลลัพธ์ออกมาราวกับระเบิดแสง

ความสว่างเจิดจ้าอย่างกะทันหันทำให้หมีรอยแยกตาเดียวรู้สึกแสบตาอย่างรุนแรง จนสูญเสียการมองเห็นไปชั่วขณะ

โฮก โฮก โฮก

หมีรอยแยกอ้าปากกว้างและแผดเสียงคำราม

พิษกรดที่ซารอนกักเก็บไว้นานพุ่งกระฉูดราวกับดาบอันคมกริบ ฉีดเข้าไปในปากของหมีรอยแยกโดยตรง

ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ

ในเวลานี้ หมีรอยแยกไม่สามารถแม้แต่จะกรีดร้องออกมาได้ ของเหลวที่เป็นกรดกัดกร่อนลำคอของมัน และในไม่ช้า ควันก็เริ่มพวยพุ่งขึ้นมาจากลำคอ

จากนั้น ร่างกายอันใหญ่โตของมันก็เสียหลักและล้มตึงลงกับพื้น สัตว์วิเศษมีพลังชีวิตที่ทรหดอดทน หมีรอยแยกจึงยังคงมีลมหายใจรวยริน และดวงตาข้างเดียวของมันก็จ้องมองซารอนที่กำลังก้าวเข้ามาใกล้ทีละก้าว

อย่าโทษฉันเลย โลกใบนี้ก็มีแค่ปลาใหญ่กินปลาเล็ก ผู้อ่อนแอเป็นเหยื่อของผู้เข้มแข็งเท่านั้นแหละ! ซารอนถอนหายใจ

จากนั้นเขาก็ช่วยปลิดชีพเพื่อยุติความทรมานของหมีรอยแยก แววตาแห่งความโล่งใจปรากฏขึ้นในดวงตาของมัน

หลังจากหมีรอยแยกสิ้นใจ ทักษะสัตว์กินเนื้อก็ทำงาน และบาดแผลบนร่างกายของซารอนก็เริ่มสมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ฮันนาวิ่งออกมาจากที่ซ่อนตัวไหนสักแห่ง เธอวิ่งเหยาะๆ เข้ามาด้วยความตื่นเต้น

ซารอน พี่สุดยอดไปเลย! พี่ฆ่าหมีรอยแยกได้ด้วย! ฮันนาพูดอย่างดีใจขณะมองดูซากของหมีรอยแยก

ซารอนไม่ได้ตอบอะไร กลับกัน เขาใช้กรงเล็บหน้าล้วงเข้าไปในหน้าผากของหมีรอยแยกเพื่อค้นหาบางอย่าง

คริสตัลสีเหลืองตุ่นทรงปริซึมปรากฏขึ้นในมือของเขา

เป็นไปตามคาด หมีรอยแยกที่แข็งแกร่งเช่นนี้ย่อมต้องมีคริสตัลเวทมนตร์อยู่ภายในร่างกายอย่างแน่นอน

ในเวลานั้น ฮันนาก็ค่อยๆ เขย่าต้นขาของซารอน

ซารอนปรายตามองเธอ รอให้ฉันกินเสร็จก่อน ที่เหลือก็เป็นของเธอทั้งหมดนั่นแหละ!

แล้วถ้าการกลืนกินยังไม่พอล่ะ!

ตกลง! เมื่อมองดูหมีรอยแยกตัวเบ้อเริ่มตรงหน้า ฮันนาก็รู้สึกปลาบปลื้มใจอย่างล้นหลาม

ต่อให้ซารอนจะกินจุแค่ไหน เขาก็คงกินหมีรอยแยกตัวใหญ่ขนาดนี้ไม่ถึงครึ่งตัวหรอก ดังนั้นส่วนที่เหลือก็จะต้องตกเป็นของเธอแน่ๆ

ในขณะเดียวกัน ซารอนก็มองดูหน้าต่างสถานะตรงหน้า ซึ่งในที่สุดการกลืนกินก็หมดระยะเวลาคูลดาวน์ลงแล้ว

เปิดใช้งานการกลืนกิน!

ความหิวโหยที่คุ้นเคยแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย ซารอนจึงเริ่มลงมือสวาปามซากของหมีรอยแยก

เริ่มต้นจากอุ้งเท้าหมีทั้งสี่ข้าง แม้ว่ามันจะยังดิบอยู่ แต่พลังเวทมนตร์ที่อัดแน่นอยู่ในเนื้อของสัตว์วิเศษก็ทำให้ซารอนรู้สึกอิ่มเอมใจอย่างบอกไม่ถูก

เคี้ยวหนึบสุดๆ!

และเปอร์เซ็นต์ของการกลืนกินก็เริ่มเปลี่ยนแปลง

ยี่สิบเปอร์เซ็นต์ สามสิบเปอร์เซ็นต์... หลังจากกินไปได้ครึ่งตัวเต็มๆ เปอร์เซ็นต์การกลืนกินขั้นที่สามก็เพิ่งจะถึงแค่ห้าสิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น

ถึงตอนนี้ ซารอนก็เริ่มกลืนกินเครื่องในของหมีรอยแยก โดยเฉพาะดีหมีและหัวใจที่มีกลิ่นหอมหวนมากยิ่งกว่า

ลำดับถัดมาก็คือกระดูก หลังจากกินกระดูกไปได้ครึ่งหนึ่ง สายตาของซารอนก็เบนไปที่คริสตัลเวทมนตร์ในมือของเขา

มันมีกลิ่นหอมที่เข้มข้นยิ่งกว่าหลายเท่านัก

ซารอนไม่ลังเลเลยที่จะกลืนมันลงไปโดยตรง ในเวลาต่อมา การกลืนกินขั้นที่สามก็ถึงหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์เต็มในที่สุด

ซารอนหันไปบอกฮันนา ส่วนที่เหลือเป็นของเธอแล้ว แต่เธอรีบกินหน่อยก็ดีนะ อาจจะมีนักล่าตัวอื่นป้วนเปี้ยนอยู่แถวนี้!

จากนั้นเขาก็รีบมุ่งหน้าเข้าไปในหนองน้ำกระดูกผุกร่อน

ฮันนากระโจนเข้าหาซากหมีอย่างกระตือรือร้นและเริ่มสวาปามอย่างตะกละตะกลาม ก่อนหน้านี้เธอแอบคิดว่าซารอนจะเหมาหมีรอยแยกทั้งตัวไปหมดแล้วเสียอีก

โชคดีที่ยังพอมีเหลืออยู่บ้าง แม้จะไม่มากนัก แค่ประมาณหนึ่งในสี่ส่วนก็ตาม

แต่นั่นก็เพียงพอสำหรับเธอแล้ว

ซารอนไม่ได้กลับไปที่รังของมังกร แต่เขากลับขุดถ้ำเล็กๆ ในหนองน้ำกระดูกผุกร่อนอย่างลวกๆ แล้วล้มตัวลงนอนในนั้น

ในห้วงอวกาศอันมืดมิดที่คุ้นเคย ซารอนเฝ้ามองร่างกายของตนเองแข็งแกร่งขึ้นและพัฒนาอย่างต่อเนื่องเงียบๆ

ทว่าครั้งนี้ดูเหมือนจะแตกต่างออกไป ซารอนเพ่งสายตาไปยังจุดแสงสีเหลืองตุ่นที่ปรากฏขึ้นภายในร่างกายของเขา