บทที่ 5: ความสงสัยของฮันนา

บทที่ 5: ความสงสัยของฮันนา

ซารอนไม่ได้กินซากหมาป่าทมิฬจนหมด เขาจัดการไปเพียงสองตัวเท่านั้น แถมยังเป็นการกินแบบสวาปามไม่เหลือแม้แต่กระดูก

นับตั้งแต่ที่ฟันของเขาวิวัฒนาการขึ้นมา เขาก็รู้สึกว่าบางครั้งกระดูกก็ส่งกลิ่นหอมหวนยิ่งกว่าเนื้อเสียอีก

ส่วนซากที่เหลือรวมถึงซากของกวางเขาใหญ่ เขาได้นำไปซ่อนไว้ในหนองน้ำ

หลังจากเดินเตร็ดเตร่เพื่อทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมโดยรอบอยู่พักหนึ่ง ซารอนที่อิ่มหนำสำราญก็เดินมุ่งหน้ากลับไปยังถ้ำมังกร

ฮันนากับเอมิลี่ดูเซื่องซึม เอมิลี่ยังคงเลียแผลของตัวเองอยู่

พวกเธอมองเข้าไปในส่วนลึกของถ้ำเป็นระยะๆ

สองพี่น้องมังกรตัวน้อยไม่ได้ใส่ใจนักเมื่อเห็นพี่ชายกลับมา

ดูเหมือนว่าแม่มังกรดำจะยังไม่ได้ออกไปล่าเหยื่อ ตอนแรกเขาคิดอยากจะกินเนื้อสัตว์วิเศษระดับสูงเพิ่มอีกสักหน่อย

ซารอนเองก็ไม่ได้สนใจมังกรน้อยทั้งสองตัวเช่นกัน พวกเธอจะได้กินอะไรหรือไม่นั้นก็ไม่ใช่เรื่องของเขา

ขณะที่เขาเดินผ่านฮันนา เธอก็จมูกกระตุก เมื่อได้กลิ่นคาวเลือดผสานกับรูปร่างอันใหญ่โตของพี่ชาย เธอก็รู้สึกได้ทันทีว่าซารอนจะต้องออกไปล่าเหยื่อมาด้วยตัวเองแน่ๆ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ความร่าเริงของฮันนาก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที!

เธอรีบคลานเข้าไปหาซารอนด้วยความตื่นเต้น

"ซารอน พี่ออกไปล่าเหยื่อมาเหรอ?" ฮันนาเอ่ยถาม

"แล้วถ้าใช่ล่ะ จะทำไม!" ซารอนปรายตามองเธออย่างเกียจคร้าน

"ฉัน..." ตอนแรกฮันนาอยากจะบอกว่าขอแบ่งเนื้อสักหน่อยได้ไหม แต่เธอไม่รู้จะพูดออกมาอย่างไรดี

"ซารอน ความจริงแล้วตอนที่พี่ออกไปเมื่อวานนี้ ฉันก็แอบตามออกไปด้วยเหมือนกัน!" ฮันนาพูดขึ้นหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

"โอ้? เธอเนี่ยนะกล้าออกไป?" ซารอนมองฮันนาด้วยความประหลาดใจ เขาออกไปเพราะมีความกล้าหาญแต่ก็ยังระมัดระวังตัว โดยมีร่างกายที่ถูกเสริมความแข็งแกร่งจากการกลืนกินถึงสองขั้นเป็นทุนเดิม นั่นเป็นเหตุผลเดียวที่ทำให้เขากล้าออกจากถ้ำมังกร

แล้วตัวกะเปี๊ยกอย่างฮันนากล้าดีอย่างไร? หมาป่าทมิฬแค่ไม่กี่ตัวก็คร่าชีวิตเธอได้แล้ว

"ฉันเจอสถานที่ดีๆ ที่มีเหยื่อเยอะแยะเลย ฉันอยากไปสร้างรังชั่วคราวที่นั่นกับพี่!" ฮันนาอธิบาย

เธอรู้ดีว่าการอยู่ที่นี่ต่อไปนั้นไร้อนาคต แต่พวกเธอยังเล็กและต้องการความคุ้มครองจากแม่

แม้ว่ามังกรที่แท้จริงจะสามารถกินฝุ่นดินเพื่อประทังชีวิตได้ แต่ใครจะไปอยากกินดินในเมื่อมีเนื้อให้กินล่ะ?

"ตอนนี้ฉันไม่สนใจพวกเหยื่อธรรมดาๆ หรอกนะ!" ซารอนมองฮันนาด้วยท่าทีไม่แยแส

"พี่ไม่อยากกินแม้กระทั่งสัตว์วิเศษเลยเหรอ?" ฮันนาถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย

"สัตว์วิเศษ? สัตว์วิเศษอะไร! แล้วนี่เธอกล้าออกไปข้างนอกคนเดียวเนี่ยนะ" จู่ๆ ซารอนก็เกิดความสนใจขึ้นมา ท้ายที่สุดแล้วแม่มังกรดำก็น่าจะอาศัยอยู่ที่นี่มาเป็นเวลานาน บริเวณโดยรอบจึงไม่มีสัตว์วิเศษหลงเหลืออยู่ ส่วนใหญ่น่าจะตกเป็นอาหารของเธอไปหมดแล้ว

"ตอนแรกฉันตั้งใจจะสะกดรอยตามพี่ไป แต่ดันคลาดกันซะก่อน... จนในที่สุด ฉันก็ไปเจอสัตว์วิเศษตัวหนึ่ง มันคือหมีรอยแยก" ฮันนาพูดตะกุกตะกัก

ให้ตายสิ ยัยนี่กล้ามาสะกดรอยตามเขาด้วยแฮะ!

เมื่อเห็นแววตาของซารอนดูแปลกไป ฮันนาก็รีบเสริมทันที "ที่จริงฉันคลาดกับพี่ตั้งแต่ตอนที่พี่เพิ่งออกจากรังแล้วล่ะ!"

ซารอนพยักหน้ารับ "หมีรอยแยกโตเต็มวัยน่าจะเป็นสัตว์วิเศษระดับห้าไม่ใช่หรือไง? ลูกมังกรแรกเกิดอย่างพวกเราจะไปรับมือมันไหวได้ยังไง!"

ตามบันทึกในความทรงจำที่สืบทอดมา สัตว์วิเศษอย่างหมีรอยแยกไม่ใช่สิ่งมีชีวิตธรรมดา ตัวเต็มวัยของมันมีความแข็งแกร่งถึงระดับห้า

สัตว์วิเศษประเภทนี้มีเพียงมังกรวัยรุ่นเท่านั้นที่สามารถเข้าปะทะและล่ามันได้ตรงๆ

"หมีรอยแยกตัวนั้นน่าจะบาดเจ็บอยู่นะ ฉันเห็นเลือดมันไหลออกมาเยอะมาก แถมมันอาจจะยังไม่ถึงระดับห้าด้วยซ้ำ!" ฮันนาหดคอหนีความผิด

ซารอนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งหลังจากได้ยินเช่นนั้น พรสวรรค์การกลืนกินของเขากำลังจะหมดเวลาคูลดาวน์ ซึ่งหมายความว่าเขาต้องเตรียมตัวให้พร้อม

ถ้าอย่างนั้นหมีรอยแยกตัวนี้ก็คุ้มค่าที่จะไปลองดู

"ไปกันเถอะ!" ซารอนลุกขึ้นยืนแล้วสลัดปีกไปมา

ฮันนาเดินตามหลังไปอย่างดีใจ เอมิลี่ซึ่งนอนอยู่ใกล้ๆ หรี่ตาลงแล้วปรายตามองทั้งสองคนโดยไม่พูดอะไรสักคำ

"ลูกมังกรแรกเกิดสองตัวคิดจะไปล่าสัตว์วิเศษ ถ้าไม่โดนมันจับกินเสียเองก็ถือว่าเป็นปาฏิหาริย์แล้ว!"

...ณ ป่าแห่งหนึ่งบริเวณชายขอบของหนองน้ำกระดูกผุกร่อน ซารอนและฮันนากำลังเดินไปข้างหน้าอย่างเงียบเชียบ

"แน่ใจนะว่าหมีรอยแยกอยู่ที่นี่?" หลังจากเดินมาครึ่งค่อนวัน รอบด้านก็มีแต่ต้นไม้เต็มไปหมด จะมีให้เห็นก็แค่สัตว์ป่าตัวเล็กๆ โผล่มาเป็นครั้งคราวเท่านั้น

"ฉันเจอมันตรงนี้นี่แหละ!" ฮันนาเองก็เริ่มรู้สึกกังวลขึ้นมาเล็กน้อย

ซารอนใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเบนสายตาไปที่กวางเขาใหญ่ซึ่งอยู่ไกลออกไป

ภายใต้การซุ่มโจมตีอย่างกะทันหัน กวางเขาใหญ่ไม่ทันได้ตั้งตัวก็ถูกขย้ำคอจนขาดใจตาย

เมื่อได้เห็นการเคลื่อนไหวอันเฉียบขาดและหมดจดของซารอน ฮันนาก็กลืนน้ำลายดังเอื้อก "นี่สำหรับให้พวกเรากินเหรอ?"

"ฝันไปเถอะ นี่มันสำหรับหมีรอยแยกต่างหาก!" ซารอนหันไปมองเธอ

จากนั้นเขาก็คว้านท้องกวางเขาใหญ่อย่างชำนาญ กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งกระจายไปทั่วบริเวณในทันที

จากความทรงจำที่สืบทอดมา ซารอนรู้ดีว่าหมีรอยแยกมีประสาทสัมผัสในการรับกลิ่นที่ฉับไวเป็นอย่างยิ่ง ตราบใดที่มันยังวนเวียนอยู่ในบริเวณนี้ มันจะต้องตามกลิ่นมาอย่างแน่นอน

"เอาล่ะ ตอนนี้เธอกินอยู่ตรงนี้นะ!" ซารอนบอกเมื่อเห็นสีหน้าโหยหาของฮันนา

จากนั้นเขาก็เข้าไปซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ใกล้ๆ

ฮันนามองไปที่ซารอน ด้วยความฉลาดของเธอ ทำให้เธอเข้าใจความหมายของเขาได้อย่างรวดเร็ว

"พี่กำลังหลอกให้ฉันเป็นเหยื่อล่อนี่นา!"

"ไม่อย่างนั้นฉันเป็นเหยื่อล่อให้ แล้วเธอคอยซุ่มโจมตีฆ่าหมีรอยแยกเอาไหมล่ะ!" ซารอนพูดโดยไม่ได้หันกลับมามอง

"เอ่อ... พี่ทำน่ะดีแล้ว!" ฮันนาส่ายหัวดิกเป็นพัลวัน ก่อนจะก้มหน้าก้มตากินกวางเขาใหญ่

เธอกินไปพลางระแวดระวังรอบด้านไปพลาง

ซารอนพยักหน้าเมื่อเห็นเธอตั้งใจทำหน้าที่เป็นเหยื่อล่อ ในอนาคตเขาอาจจะพาน้องสาวมังกรตัวน้อยคนนี้ออกมาด้วยบ่อยๆ

ผ่านไปพักใหญ่ เงาดำทะมึนขนาดมหึมาก็ค่อยๆ คืบคลานเข้ามาใกล้

ซารอนสังเกตเห็นมันแล้ว ด้วยสายตาของเขา เขาสามารถมองเห็นสิ่งมีชีวิตที่อยู่ไกลออกไปได้อย่างชัดเจน

มันคือหมีดำยักษ์ที่มีขนสีเหลืองตุ่นๆ ตรงอุ้งเท้าทั้งสี่ ทว่าสภาพของมันในตอนนี้ดูย่ำแย่ไม่น้อย

ทั่วทั้งตัวของมันเต็มไปด้วยรอยแผลถูกฟันกระจัดกระจายอยู่ แม้ว่าสำหรับมันแล้ว แผลเหล่านี้อาจเป็นเพียงแค่แผลถลอกก็ตาม

แต่ทว่าที่ลำคอของมันกลับมีลูกธนูสีดำปักคาอยู่ครึ่งดอก

ซารอนพิจารณาอย่างถี่ถ้วน ดูเหมือนว่าหมีรอยแยกตัวนี้จะได้รับบาดเจ็บมาจริงๆ เป็นไปได้ว่ามันคงไปปะทะกับกลุ่มทหารรับจ้างบางกลุ่มมา

นัยน์ตาสีเหลืองของหมีรอยแยกจ้องเขม็งไปที่ฮันนากับซากกวางเขาใหญ่ซึ่งอยู่ไกลออกไป สัญชาตญาณดิบบอกมันว่าหากได้กินลูกมังกรตัวนั้น มันจะได้รับผลประโยชน์อย่างมหาศาล

ไม่เพียงแต่อาการบาดเจ็บจะทุเลาลง แต่ความแข็งแกร่งของมันก็จะเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดอีกด้วย

ในที่สุด มันก็ไม่อาจต้านทานความเย้ายวนได้อีกต่อไป มันย่อตัวลงต่ำแล้วพุ่งทะยานเข้าใส่อย่างกับรถถัง

ฮันนาเพิ่งจะกินไปได้แค่สองสามคำก็ต้องสะดุ้งสุดตัวกับความโกลาหลที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

เมื่อเห็นหมีรอยแยกพุ่งตรงเข้ามา ฮันนาก็กลืนเนื้อในปากแทบไม่ทัน ก่อนจะสับตีนแตกหนีไปในพริบตา

ด้วยขนาดตัวที่เล็กกะทัดรัด ทำให้ฮันนาวิ่งหนีได้อย่างปราดเปรียว ส่วนหมีรอยแยกแม้การเคลื่อนไหวจะถูกบั่นทอนจากอาการบาดเจ็บ แต่มันก็ยังคงพุ่งเข้าใส่ฮันนาด้วยความมุ่งมั่นอย่างไม่ลดละ

จนกระทั่งตอนนี้ฮันนาเพิ่งจะตระหนักได้ว่า ตัวเองมัวแต่ห่วงกินจนลืมเตรียมเส้นทางหลบหนีเอาไว้

บ้าจริง ทั้งที่รู้ตัวว่าเป็นเหยื่อล่อแต่ก็ยังตะกละไม่เข้าเรื่อง

ผลก็คือ เธอวิ่งหนีเตลิดไปจนมุมอยู่ที่ใต้กำแพงหิน

หมีรอยแยกยืนหยัดด้วยสองขาหลัง ร่างกายอันใหญ่โตมโหฬารของมันสูงกว่าห้าเมตรเมื่อยืนขึ้นเต็มความสูง แผ่กลิ่นอายกดดันอย่างหนักหน่วง

"พี่ซารอน ช่วยฉันด้วย!" ฮันนารู้สึกอ่อนแอและไร้ที่พึ่งเหลือเกินในเวลานี้

หมีรอยแยกกำลังตื่นเต้นสุดขีด มันสะสมความโกรธแค้นไว้เต็มพิกัดจากการถูกพวกมนุษย์น่ารังเกียจตามล่ามาตลอดทาง และตอนนี้ก็เป็นเวลาอันสมบูรณ์แบบที่จะได้ระบายความอัดอั้นนั้นเสียที

ในวินาทีนั้นเอง ซารอนก็ลงมือจู่โจมอย่างเงียบเชียบ