บทที่ 2: สองพี่น้องมังกร

บทที่ 2: สองพี่น้องมังกร

วันที่สอง ซารอนพบว่าไข่มังกรอีกสองใบก็กำลังฟักตัวอย่างช้าๆ เช่นกัน

แม่มังกรดำเดินออกมาจากส่วนลึกของถ้ำ เธอจ้องมองซารอนด้วยความรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาโตเร็วเกินไปแล้ว!

ลูกมังกรดำทั้งสองประกาศการมาเยือนของพวกเธอให้โลกได้รับรู้ทันทีที่ฟักออกมา ด้วยการตะโกนเรียกนามแห่งมังกรที่แท้จริงของตนเอง

"เอมิลี่ ทริสตัน แลงวอลด์..."

"ฮันนา ทริสตัน แลงวอลด์..."

ซารอนเหลือบมองมังกรเพศเมียตัวน้อยทั้งสอง

พวกเธอมีความยาวประมาณสองเมตรสี่สิบเซนติเมตร มีเขาขนาดเล็ก ปีกที่ยังปวกเปียก และมีเมือกน่ารังเกียจปกคลุมไปทั่วร่างกาย

แต่ซารอนกลับรู้สึกว่าพวกเธอมีกลิ่นที่หอมหวนยิ่งกว่า

เมื่อเห็นว่าลูกมังกรทั้งสองต่างตะโกนเอ่ยนามแห่งมังกรที่แท้จริงของตนออกมา อารมณ์ของแม่มังกรดำก็ดูเหมือนจะดีขึ้น

การให้กำเนิดมังกรที่แท้จริงถึงสามตัวในคราวเดียวนับเป็นการสร้างคุณูปการต่อเผ่าพันธุ์มังกรอย่างแน่นอน มารดามังกรผู้ยิ่งใหญ่เทียแมตจะต้องอนุญาตให้เธอเข้าไปในอาณาจักรเทพของพระองค์เป็นแน่

เมื่อคิดได้ดังนั้น แม่มังกรดำก็พ่นลมหายใจออกมาและเดินกลับเข้าไปในถ้ำเพื่อลูบไล้สมบัติของเธอ

เมื่อเห็นเธอจากไป ซารอนก็เดินเข้าไปหาสองพี่น้องมังกรตัวน้อยที่กำลังกินเปลือกไข่อยู่

พวกเธอไม่ได้สนใจซารอนที่กำลังเดินเข้ามาใกล้เลยสักนิด

ซารอนยื่นกรงเล็บมังกรออกไปและแย่งเศษเปลือกไข่มาจากน้องสาวทั้งสองอย่างไม่เกรงใจ เขาต้องการพวกมันเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการกลืนกินที่กำลังจะมาถึง

"โฮก"

เสียงคำรามเล็กๆ ดังขึ้น มังกรผู้ชั่วร้ายไม่เชื่อในความผูกพันอันลึกซึ้งระหว่างพี่น้องหรอก

เอมิลี่รู้สึกต่อต้านพี่ชายที่มีขนาดตัวใหญ่กว่าเธอหลายเท่าอย่างรุนแรง เจ้านี่กล้าดีอย่างไรมาแย่งของของเธอ

ซารอนกดหัวมังกรของเอมิลี่ลงกับพื้นอย่างหน้าตาเฉย บังคับให้เธอต้องเคี้ยวฝุ่นดิน แล้วใช้ปากคาบเศษเปลือกไข่ชิ้นใหญ่ที่สุดขึ้นมา

"ทำตัวดีๆ สิ ให้พี่ชายชิมหน่อยนะ!" ซารอนปลอบใจเธอด้วยภาษามังกร

เอมิลี่อยากจะขัดขืน แต่เธอไม่สามารถยกหัวขึ้นจากใต้กรงเล็บมังกรเพียงข้างเดียวของซารอนได้เลย แม้จะใช้พละกำลังทั้งหมดที่มี ในขณะที่ขาทั้งสองข้างของเธอได้แต่เตะพื้นไปมา

เธอคำรามอย่างเกรี้ยวกราด "เจ้าคนน่ารังเกียจ กล้าดีอย่างไรมาปฏิบัติกับว่าที่ราชินีมังกรดำผู้ยิ่งใหญ่แบบนี้!"

แต่เธอก็ทำได้เพียงกินฝุ่นดินเข้าไปเต็มปาก

เขาเกิดก่อนเธอแค่วันเดียวเอง ทำไมถึงได้แตกต่างกันขนาดนี้?

ซารอนรู้ดีว่าแม้สแต็กการกลืนกินเพียงหนึ่งขั้นจะดูเหมือนเพิ่มพลังชีวิตให้เขาแค่ยี่สิบหน่วย แต่พลังชีวิตนั้นครอบคลุมไปถึงคุณสมบัติต่างๆ เช่น ขนาดตัว พลังป้องกัน และความแข็งแกร่ง ซึ่งทำให้เขาเหนือกว่าลูกมังกรทั้งสองตัวนี้มาก

มันเหมือนกับการเอาลูกเสือไปเปรียบเทียบกับแมวโตเต็มวัย พวกมันอยู่คนละชั้นกัน

ฮันนาซึ่งเฝ้ามองเหตุการณ์อยู่ข้างๆ รีบโกยเปลือกไข่ของตัวเองมารวมกันแล้วเริ่มสวาปามอย่างบ้าคลั่ง

ซารอนเห็นท่าไม่ดี จึงปล่อยกรงเล็บมังกรที่กดเอมิลี่เอาไว้ออก

เขาหิ้วคอฮันนาขึ้นมาแล้วผลักเธอออกไปด้านข้าง จากนั้นก็เลือกหยิบเปลือกไข่ชิ้นใหญ่ที่สุดมาเช่นกัน

ต้องมีความยุติธรรมระหว่างน้องสาวทั้งสองสิ!

เมื่อได้เห็นสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น ฮันนาจึงไม่คิดที่จะขัดขืนให้ป่วยการและยอมปล่อยให้ซารอนเอาเปลือกไข่แล้วเดินจากไปแต่โดยดี

เอมิลี่เองก็ระงับอารมณ์ไม่ทำอะไรวู่วาม และหันมากินเปลือกไข่ที่เหลืออยู่ด้วยความโกรธเคืองแทน

ซารอนนำเปลือกไข่ไปวางรวมกับซากสัตว์ประหลาดที่กินไปครึ่งหนึ่งเมื่อก่อนหน้านี้ จากนั้นก็นอนลงข้างๆ และเฝ้ารอให้การกลืนกินเริ่มต้นขึ้นอย่างเงียบๆ

ในช่วงเวลานี้ เขาค่อยๆ จัดระเบียบความทรงจำอันมหาศาลของเผ่าพันธุ์มังกรที่สืบทอดมา

ซึ่งรวมถึงเวทมนตร์ภาษามังกรบทต่างๆ ตลอดจนชื่อและพฤติกรรมของสัตว์วิเศษหลากหลายชนิด

เมื่อครู่นี้ซารอนไม่ได้ตั้งใจจะรังแกน้องสาวทั้งสองคนหรอก เขาแค่ต้องการยืนยันสถานะการเป็นพี่ชายคนโต เพื่อที่จะได้รักษาความได้เปรียบเวลาที่แม่มังกรดำนำอาหารมาให้ในภายหลัง

ทุกอย่างก็เพื่อการกลืนกินทั้งนั้น!

แต่เขาก็ยังเหลือทิ้งไว้บ้าง ไม่ได้เอาเปลือกไข่ไปทั้งหมด มิฉะนั้นเขาคงไม่สามารถผ่านการจับผิดของแม่มังกรดำไปได้

นั่นเป็นเพราะเปลือกไข่มีสารพิเศษที่ช่วยให้เกล็ดและโครงสร้างกระดูกบนพื้นผิวร่างกายของลูกมังกรแรกเกิดแข็งตัวได้อย่างรวดเร็ว

หากไม่มีเปลือกไข่ กระบวนการนี้อาจต้องใช้เวลาอย่างน้อยสิบวัน

สองพี่น้องจัดการเศษเปลือกไข่ของตนจนหมดอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็จ้องมองซากสัตว์ประหลาดเน่าเปื่อยที่อยู่ไกลออกไปอย่างโหยหาพร้อมกับน้ำลายสอ

ในที่สุดเอมิลี่ก็ไม่อาจต้านทานสัญชาตญาณของตัวเองได้ เธอค่อยๆ เดินเข้าไปหาซากสัตว์ประหลาด ในขณะที่ฮันนาคอยสังเกตการณ์ซารอน

เธอเห็นเอมิลี่พี่สาวของเธอกระโจนเข้าไปเหมือนลูกสุนัขและเริ่มฉีกทึ้งเนื้อ แต่กลับถูกซารอนหิ้วคอแล้วโยนทิ้งไปด้านข้าง

"นี่คือสิ่งที่ท่านแม่เตรียมไว้ให้พวกเรานะ! พี่จะฮุบไว้คนเดียวไม่ได้!" เอมิลี่จ้องเขม็งไปที่ซารอน แสร้งทำเป็นดุร้ายทั้งที่ในใจกำลังหวาดกลัว

ในขณะเดียวกัน ฮันนาก็มองซารอนด้วยสายตาที่น่าสงสาร หวังว่าจะได้ส่วนแบ่งบ้าง

"เธอคิดว่าท่านแม่จะมาสนใจเรื่องหยุมหยิมพวกนี้เหรอ?" ซารอนเมินเฉยต่อคำขู่ของเอมิลี่

เอมิลี่เงียบไปเมื่อได้ยินดังนั้น ความผูกพันฉันพี่น้องนั้นอ่อนแอมาตั้งแต่กำเนิดในหมู่มังกรห้าสี และแม่มังกรดำก็มักจะไม่ใส่ใจกับเรื่องพรรค์นี้ด้วย

ซารอนรู้สึกว่าเขาอาจจะทำเกินไปหน่อย

เขาเหลือบมองไปยังส่วนลึกของถ้ำ ดูเหมือนจะมีเสียงคำรามแผ่วต่ำดังออกมา

เขาจึงเดินเข้าไปฉีกเนื้อออกเป็นสองชิ้น แค่นี้น่าจะเพียงพอสำหรับพวกเธอแล้ว ถ้าไม่พอก็ไปกินฝุ่นดินแทนแล้วกัน

มังกรมีกระเพาะอาหารที่ทรงพลัง สามารถย่อยสสารได้เกือบทุกชนิด รวมถึงฝุ่นดินด้วย

"ถือซะว่านี่เป็นของแลกเปลี่ยนกับเปลือกไข่ก็แล้วกัน!" ซารอนโยนเนื้อให้พวกเธอแล้วหลับตาพักผ่อนต่อ

แม้ว่าสองพี่น้องมังกรตัวน้อยจะยังคงรู้สึกขุ่นเคืองอยู่บ้าง แต่พวกเธอก็ทำได้เพียงยอมรับชะตากรรมเท่านั้น

"บ้าเอ๊ย! ถ้าฉันโตขึ้นเมื่อไหร่ ฉันจะสั่งสอนซารอนให้หลาบจำเลยคอยดู!" เอมิลี่เคี้ยวเนื้ออย่างดุดัน ราวกับว่าเนื้อชิ้นนั้นคือตัวซารอน

ฮันนากินไปพลางจ้องมองพี่ชายของเธอไปพลาง

ซารอนยังคงครุ่นคิดถึงพรสวรรค์การกลืนกินต่อไป ความคิดของเขาเพิ่งจะถูกขัดจังหวะ และเขาก็ตระหนักได้ว่าการกลืนกินนั้นดูเหมือนจะไม่ใช่แค่การบริโภคเนื้อเพียงอย่างเดียว

ตอนที่เขาเห็นสมบัติของแม่มังกรดำก่อนหน้านี้ ภายในใจของเขาก็เต็มไปด้วยความปรารถนา แต่มันไม่ใช่ความรู้สึกอยากครอบครองตามสัญชาตญาณของมังกร

กลับกัน มันคือความอยากอาหารอย่างแท้จริง ซึ่งพิสูจน์ได้จากกลิ่นหอมที่แผ่ออกมาจากสมบัติเหล่านั้น

ดูเหมือนว่าแม้การกลืนกินจะไม่สามารถสร้างความเสียหายจริงที่น่าพอใจเหมือนกับต้นฉบับได้อีกต่อไป แต่มันก็ได้รับคุณสมบัติอื่นๆ มาแทน

ก็สมเหตุสมผลดี เพราะตามภูมิหลังในเนื้อเรื่อง โคกาทนั้นสามารถกลืนกินสสารทุกชนิดบนรูนเทอร์ราเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับตนเองได้

เกมก็คือเกม มันช่างแตกต่างจากความเป็นจริงอย่างสิ้นเชิง

หนึ่งวันต่อมา ในที่สุดซารอนก็ได้ต้อนรับการเริ่มต้นของการกลืนกิน

ความรู้สึกหิวโหยที่คุ้นเคยแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย และซารอนก็ลืมตาขึ้น

เขารีบกระโจนเข้าไปหาซากสัตว์ประหลาดแล้วเริ่มสวาปาม โดยเอาเปลือกไข่ของน้องสาวมาเป็นเครื่องปรุงรสด้วย

ความคืบหน้าของการกลืนกินเริ่มเพิ่มขึ้นทีละขั้น สิบเก้าเปอร์เซ็นต์ ยี่สิบเปอร์เซ็นต์... เอมิลี่และฮันนามองดูซารอนกินอย่างตะกละตะกลามเหมือนหมาป่าหิวโซ ดวงตาของพวกเธอเบิกกว้างด้วยความโหยหา

หลังจากที่ซารอนกินเนื้อสัตว์ประหลาดจนหมดเกลี้ยง ความคืบหน้าการกลืนกินของเขาก็ยังคงค้างอยู่ที่เก้าสิบเปอร์เซ็นต์ เขารู้สึกหิวโหยยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

เขาหันไปมองน้องสาวมังกรตัวน้อยทั้งสอง

เอมิลี่และฮันนาหดคอถอยหนีตามสัญชาตญาณ พร้อมกับส่งเสียงคำรามขู่ พวกเธอรู้สึกว่าซารอนในเวลานี้น่ากลัวเหลือเกิน

ซารอนพยายามฝืนใจอย่างหนักที่จะไม่สนใจกลิ่นหอมที่แผ่ออกมาจากน้องสาวทั้งสอง

จากนั้นเขาก็หันไปสนใจโครงกระดูกสัตว์ประหลาดแทน เขาหยิบกระดูกเปราะๆ และกระดูกซี่โครงขึ้นมากลืนกิน

กร้วม กร้วม

"ฟันของซารอนแข็งขนาดนั้นได้ยังไงกัน? นั่นมันกระดูกของอสูรวัวเขาใหญ่เลยนะ!" ฮันนามองดูพฤติกรรมการกินของซารอนด้วยความตกตะลึง

ลูกมังกรแรกเกิดไม่สามารถเคี้ยวกระดูกเหล่านี้ได้อย่างแน่นอน พวกมันอาจจะย่อยได้ แต่ถ้าเคี้ยวไม่ได้ ก็กลืนไม่ลงอยู่ดี

แต่ซารอนกลับเคี้ยวกระดูกพวกนั้นได้อย่างสบายๆ

สำหรับโคกาท อสูรกายแห่งความว่างเปล่า ชุดฟันที่แข็งแรงถือเป็นสิ่งสำคัญที่สุด

ดังนั้น สิ่งที่การกลืนกินจะเสริมความแข็งแกร่งให้มากที่สุดในทุกๆ ครั้งก็คือฟันของเขานั่นเอง

ในที่สุด ความคืบหน้าของการกลืนกินก็ถึงหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์เต็ม!