บทที่ 12 ออกจากถ้ำ

บทที่ 12 ออกจากถ้ำ

ไป๋โยวจ้องมองหนอนที่อยู่ตรงหน้า พยายามหาจุดอ่อนในการป้องกันของมัน

แต่น่าเสียดายที่เธอหาจุดโจมตีไม่ได้เลย หนอนตัวนี้ถูกปกคลุมไปด้วยเกราะกระดูกสีเทาขาวตั้งแต่หัวจรดหาง เรียกได้ว่าติดอาวุธครบมือ

หนอนตัวนั้นเองก็ตระหนักดีว่ามันไม่สามารถเอาชนะความเร็วของไป๋โยวได้ มันจึงเปลี่ยนกลยุทธ์

ดูเหมือนมันกำลังบ่มเพาะบางอย่างอยู่ในปาก จากนั้นมันก็พ่นน้ำลายกัดกร่อนสีน้ำตาลอมเหลืองเหนียวหนืดใส่ไป๋โยว

เมื่อเห็นน้ำลายอันน่าขยะแขยงลอยมาหาเธอ ไป๋โยวก็รีบหลบหลีก

นี่มันน่ารังเกียจเกินไปสำหรับหนอนแล้วนะ!

ถ่มน้ำลายระหว่างการต่อสู้ และเมื่อดูจากสีแล้ว หนอนตัวนี้กินอะไรเข้าไปกันแน่เนี่ย?

"เสมหะ" ที่หนอนถ่มออกมาตกลงบนก้อนหินที่เธอเพิ่งยืนอยู่ ทำให้เกิดเสียงดังซู่ซ่า

หินก้อนแข็งถูกกัดกร่อนจนเป็นหลุมเป็นบ่อขนาดต่างๆ

เมื่อเห็นภาพนี้ ไป๋โยวก็กลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว และถอยหลังไปสองสามก้าว

ดูเหมือนว่าน้ำลายที่น่าขยะแขยงนี้จะไม่ได้ไร้พิษสงอย่างที่เธอคิด เธอไม่อยากเอาตัวไปทดสอบพลังของ "เสมหะเก่าเก็บ" หรอกนะ

นี่น่าจะเป็นความสามารถที่เรียกว่าน้ำลายกัดกร่อนสินะ

หนอนตัวนั้นหันหัวและพ่นเสมหะสีน้ำตาลอมเหลืองออกมาอีกก้อน

อีกแล้วเหรอ!

เธอเบี่ยงตัวหลบ หลบหลีกเสมหะได้อย่างหวุดหวิด และก่อนที่เธอจะตั้งตัวได้ เสมหะอีกก้อนก็ลอยมา

"มันกำลังพยายามบั่นทอนพละกำลังของฉันงั้นเหรอ?"

หลังจากหลบเสมหะอีกหลายก้อน ในที่สุดอีกฝ่ายก็หยุดพ่น

ไป๋โยวถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ดูเหมือนน้ำลายมันจะหมดสต็อกแล้ว

แต่แบบนี้ก็ยังไม่ดีอยู่ดี ถึงแม้หนอนจะยังจับเธอไม่ได้ แต่เธอก็ไม่มีวิธีจัดการกับเกราะกระดูกอันหนาเตอะบนตัวหนอนเช่นกัน และในการทดสอบพละกำลัง อีกฝ่ายมีความได้เปรียบ

การวิ่งหนีเป็นทางเลือกเดียวงั้นหรือ?

อย่างไรก็ตาม การมีหนอนอยู่ข้างหน้าและมีสระน้ำอยู่ข้างหลัง การหลบหนีก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ขณะที่ไป๋โยวกำลังลังเล หนอนกลายพันธุ์ก็ดูเหมือนจะหมดความอดทน มันเลิกเดินวนรอบไป๋โยว หมุนตัวอย่างรวดเร็ว และพุ่งเข้าใส่อย่างดุเดือดที่สุด

แม้จะผ่านการวิวัฒนาการมาแล้ว เธอก็เทียบกับหนอนตะกละร่างโตเต็มวัยในด้านขนาดไม่ได้ อีกฝ่ายมีขนาดใหญ่กว่าเธอถึงสองเท่า ท้ายที่สุดแล้ว ข้อได้เปรียบของด้วงเงาล่าเหยื่อคือความเร็ว ไม่ใช่พละกำลังหรือขนาด

หากเธอถูกอีกฝ่ายชนเข้าอย่างจัง ผลลัพธ์ต้องออกมาไม่ดีแน่

ระยะห่างระหว่างพวกมันลดลงอย่างต่อเนื่อง และหนอนตัวนั้นก็อ้าปากกว้างราวกับรถหุ้มเกราะที่ไร้เทียมทาน นำมาซึ่งแรงกดดันอันมหาศาลต่อเธอ

พร้อมกับแรงกดดันนั้นก็มีกลิ่นเหม็นฉุนรุนแรงโชยมาจากปากของหนอน ซึ่งทำให้ไป๋โยวนึกถึงถังขยะที่ไม่ได้ทำความสะอาดซึ่งหมักหมมมาเป็นเวลานานในฤดูร้อน กลิ่นมันเหมือนกันเป๊ะเลย

เดี๋ยวก่อน!

กลิ่นปากเหรอ?

จู่ๆ ไป๋โยวก็คิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

ถึงแม้เธอจะหาจุดอ่อนบนร่างกายของมันไม่ได้ แต่ปากของมันไม่มีเกราะกระดูกปกป้องนี่นา!

อาจจะอันตรายไปหน่อย... แต่ก็ใช่ว่าจะลองไม่ได้

เธอส่งเสียงขู่ฟ่ออย่างท้าทาย เพื่อล่อให้อีกฝ่ายโจมตีอีกครั้ง

"ฟ่อ..."

หนอนกลายพันธุ์ก็ส่งเสียงขู่ฟ่อแหลมๆ ตอบกลับมา ราวกับตอบรับคำท้าทายของไป๋โยว

ไป๋โยวสับสน หนอนตัวนี้เข้าใจอะไรกันแน่?

แต่ปัญหาคือ แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังไม่รู้เลยว่าตัวเองพูดอะไรออกไป!

ช่างเรื่องหยุมหยิมอย่างวิธีการสื่อสารของหนอนไปก่อน สายตาของเธอจับจ้องไปที่หนอนที่กำลังพุ่งเข้ามา

ปากของหนอนเปิดออกอย่างกะทันหัน เผยให้เห็นเขี้ยวอันแหลมคมที่อยู่ข้างใน

รออีกนิด เข้ามาใกล้อีกหน่อย... ไป๋โยวข่มความกลัวในใจและความอยากวิ่งหนีเอาไว้ เฝ้ามองดูปากขนาดยักษ์อันน่าสะพรึงกลัวที่กำลังเข้ามาใกล้

ตอนนี้แหละ!

"แกชอบกินนักใช่ไหม? งั้นฉันจะให้แกกินอะไรบางอย่างก็แล้วกัน!"

ไป๋โยวตวัดตัวกระโดดขึ้นไปในอากาศ หลบหลีกปากของหนอนได้อย่างหวุดหวิด ขากรงเล็บของเธอเกาะแน่นกับขากรรไกรบนของหนอน จากนั้นก็จู่โจมตีอย่างรวดเร็ว โดยยื่นขาหน้ารูปเคียวเข้าไปในปากของหนอน

มีแรงต้านมหาศาลที่ปลายขาหน้าของเธอ แต่แรงต้านนั้นก็หายไปอย่างรวดเร็ว ตามมาด้วยความรู้สึกเหมือนแทงทะลุเนื้อและเลือด

เลือดพุ่งกระฉูดออกจากปากของหนอน

ไป๋โยวรู้ว่าเธอจะชักช้าไม่ได้อีกแล้ว เธอควบคุมขาหน้าให้คว้านเข้าไปในปากของหนอนอย่างแรง จากนั้น ขาหน้าของเธอก็ถูกหนอนกัดขาดตามที่คาดไว้

ร่างกายขนาดมหึมาของหนอนดิ้นทุรนทุรายอย่างบ้าคลั่ง สลัดไป๋โยวออกไปโดยตรง และมันก็กลิ้งไปบนพื้นด้วยความเจ็บปวด พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย

ไป๋โยวที่กระเด็นไปชนกับก้อนหินที่อยู่ไกลออกไป พยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้น สภาพของเธอก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก แรงกระแทกอันน่ากลัวทำให้เกิดรอยร้าวขนาดใหญ่หลายรอยบนเกราะกระดูกของเธอ และทำให้ขากรงเล็บอีกข้างหัก ส่วนขากรงเล็บข้างอื่นๆ ก็ได้รับความเสียหายในระดับต่างๆ กันไป

แม้จะบาดเจ็บสาหัส แต่เธอก็ชนะ เธอไม่คิดว่าหนอนที่สมองถูกปั่นจนเละเป็นโจ๊กจะยังรอดชีวิตอยู่ได้

"ซี้ด โอ๊ย! แต่มันก็ตื่นเต้นดีแฮะ!"

หากเป็นตอนที่เพิ่งเกิดมา ไป๋โยวคงไม่ทำเรื่องบ้าบิ่นแบบนี้แน่ การสละขาหน้าพูดง่ายแต่ทำจริงมันเจ็บปวดมาก!

"ถึงจะทำสำเร็จ แต่ครั้งหน้าฉันจะไม่ทำแบบนี้อีกแล้ว ใครจะไปรู้ล่ะ วันดีคืนดีฉันอาจจะเผลอฆ่าตัวตายเอาได้"

ไป๋โยวทบทวนอย่างจริงจัง

ขณะที่เธอคิดว่าเรื่องจบลงแล้ว หนอนที่ยังคงดิ้นรนอยู่ก็ทำในสิ่งที่ทำให้ไป๋โยวต้องตกตะลึงอย่างมาก

บางทีอาจจะรู้ตัวว่ากำลังจะตาย หนอนตัวนั้นจึงรวบรวมเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย ลากสังขารตัวเองพุ่งเข้าชนไป๋โยว

ไป๋โยวไม่เข้าใจว่ามันซึ่งสูญเสียสมองและความสามารถในการคิดไปแล้ว จะทำแบบนี้ได้อย่างไร มันเป็นความแค้นงั้นหรือ? หรือสัญชาตญาณ?

"ตู้ม!"

ร่างอันใหญ่โตของหนอนกระแทกลงมา บดขยี้ก้อนหินเล็กๆ ใกล้ๆ จนแหลกละเอียด ฝุ่นคลุ้งกระจายไปทั่ว

ฝุ่นจางหายไปอย่างรวดเร็ว และไป๋โยวก็คลานออกมาจากซอกหิน หินเหล่านั้นช่วยกันแรงกระแทกส่วนใหญ่เอาไว้ และการแก้แค้นครั้งสุดท้ายของหนอนก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า

"【สังหารหนอนตะกละร่างโตเต็มวัย (กลายพันธุ์) ค่าวิวัฒนาการ +1.5】"

เมื่อมองดูหนอนที่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น ไป๋โยวก็รู้สึกโล่งใจและมีความคิดที่แตกต่างออกไป

หากมันไม่มาเจอเธอ หนอนตัวนี้ซึ่งได้เบิกปัญญาแล้ว จะสามารถมีชีวิตอยู่จนกลายเป็นเผ่าพันธุ์แห่งชีวิตระดับสูง และมีความคิดเป็นของตัวเองอย่างแท้จริงได้หรือไม่?

เธอนึกถึงตอนที่เพิ่งเกิดและถูกหนอนสีเทาขาวโจมตี แม้จะรู้ว่ายากที่จะพลิกสถานการณ์ แต่เธอก็ยังอยากจะพยายามเป็นครั้งสุดท้าย โดยมีความคิดที่จะลากอีกฝ่ายลงนรกไปด้วย

แม้ว่ามันจะสร้างความเสียหายให้กับศัตรูเพียงเล็กน้อย แต่ก็ต้องทำ บางทีนี่อาจเป็นธรรมชาติแห่งการล้างแค้นที่ฝังรากลึกในทุกชีวิต

ทำไมจุดจบของหนอนกลายพันธุ์ตัวนี้ถึงให้ความรู้สึกน่าสลดใจนิดหน่อยนะ?

ไป๋โยวส่ายหัว ในโลกที่มีแต่ความเป็นความตาย ไม่มีที่ว่างสำหรับความสงสาร

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีชีวิตใดอยู่รอดได้ด้วยความสงสารจากผู้อื่นเพียงอย่างเดียว

ไป๋โยวถอนหายใจลึกๆ ในใจ

"เฮ้อ จะคิดมากไปทำไมเนี่ย!"

"แต่นี่ก็เป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งจริงๆ วิธีที่ดีที่สุดในการจดจำคู่ต่อสู้คือการกินมันให้หมด ไม่ให้เหลือซาก กระเพาะของฉันจะจดจำแกไปตลอดกาล"

ไป๋โยวทำท่าสวดมนต์ประหลาดๆ ให้กับศพของหนอน จากนั้นก็เริ่มเพลิดเพลินกับงานเลี้ยงตรงหน้า

แน่นอนว่า เธอก็ยังคงเป็นคนไร้ความกังวลเหมือนเดิม... เวลาผ่านไปเนิ่นนาน เสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้น

"【กลืนกินหนอนตะกละร่างโตเต็มวัย (กลายพันธุ์) ค่าวิวัฒนาการ +0.5】"

"เอิ๊ก!"

มื้ออาหารเสร็จสมบูรณ์!

เธอไม่คิดเลยว่าหนอนเพียงตัวเดียวนี้จะมอบค่าวิวัฒนาการให้เธอถึง 2 แต้ม ช่างเป็นการเก็บเกี่ยวที่ยอดเยี่ยมจริงๆ

แม้แต่การประเมินข้อมูลของเธอก็ยังเพิ่มขึ้นเป็น 2.2 ด้วย นี่เป็นเพราะเธอเติบโตขึ้นระหว่างการต่อสู้งั้นหรือ?

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายลมในถ้ำ ไป๋โยวที่อิ่มแปล้ก็ประกาศว่าเธอไม่อยากขยับตัวไปไหนเลย

แม้บาดแผลบนร่างกายจะยังคงปวดตุบๆ แต่มันก็ไม่ได้ร้ายแรงอะไร ด้วยความช่วยเหลือของการรักษา บาดแผลเหล่านี้น่าจะหายเป็นปกติในอีกไม่กี่วัน และขากรงเล็บที่สูญเสียไปก็จะงอกกลับมาใหม่

ถ้าไม่ใช่เพราะความสามารถนี้ ไป๋โยวคงไม่ยอมสละขาหน้าให้กับหนอนง่ายๆ หรอก

ลมพัดเย็นสบายจังเลย!

ทำไมก่อนหน้านี้เธอถึงไม่สังเกตเห็นนะ?

หืม... ลมเหรอ?

ไป๋โยวฉุกคิดขึ้นมาได้

อยู่ในถ้ำนี้มาหลายวัน เธอแทบจะไม่เคยสัมผัสถึงลมเลย ลมนี่มาจากไหนกัน?

หรือว่า... ไป๋โยวรีบลุกขึ้นจากพื้น และตรวจสอบทิศทางลมอย่างระมัดระวัง

ทางนี้!

ไป๋โยวมาถึงปากถ้ำ ยืนยันได้ว่าลมพัดมาจากข้างในจริงๆ

หัวใจของเธอเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นในวินาทีนี้ เธอเดินเข้าไปในปากถ้ำด้วยความคาดหวังและความสุข พลางเดินกะเผลกไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่จะทำได้

เธอไม่ได้สนใจหนอนไม่กี่ตัวที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่ที่เจอระหว่างทางด้วยซ้ำ ในตอนนี้ เธอกลับรู้สึกว่าหนอนพวกนั้นก็น่ารักดีเหมือนกัน

ทางเดินนั้นสูงขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งยิ่งยืนยันการคาดเดาของเธอ

ประมาณไม่กี่นาทีต่อมา ในที่สุดไป๋โยวก็เห็นสิ่งที่เธอโหยหามานาน

มันคือแสงสว่าง! แสงสว่างที่เจิดจ้าและสุกสกาว!

ในที่สุดเธอก็ออกมาได้ ออกจากถ้ำอันมืดมิดนั่นแล้ว...